Chapitre 55 - 14.3 : Le Club de Tir à l'Arc

« Haaah... Haaah... Ça fonctionne vraiment », murmurai-je en reprenant péniblement mon souffle, les mains sur les genoux.

Mon regard balaya la salle d'entraînement désertée. Des dizaines de flèches étaient fichées dans les murs, cicatrices silencieuses des affrontements récents. L'air sentait l'ozone et la poussière magique, résidu des projections holographiques.

Contrairement aux terrains d'entraînement standards de l'académie, le local du Club de Tir à l'Arc offrait des simulations de combat bien plus sophistiquées. Les monstres y paraissaient presque vivants - bien qu'il ne s'agisse en réalité que de créations techno-magiques : des Êtres Artificiels générés par les matrices holographiques de pointe.

« Logique », pensai-je en observant les cicatrices de combat sur les murs. L'Académie de Chasseurs d'Arcadia, réputée meilleure au monde, ne lésinait pas sur les moyens. Dommage que ces installations premium soient réservées aux élites estudiantines. La loi du marché, implacable.

Qu'importe. Grâce à ces équipements haut de gamme, ma progression ce soir était indéniable. J'avais enchaîné les sessions sans relâche jusqu'à...

« 1h07 du matin. Il est temps d'y aller. » Après un dernier coup d'œil à la salle dévastée, je franchis la porte menant au hall principal.

SWOOSH

Une brise fraîche caressa mon visage. Le son me guida vers un spectacle inattendu : Lilia, seule au milieu du vaste hall, son arc courbé dans une pose parfaite. Ses mèches vert émeraude flottaient comme dans un mouvement au ralenti, tandis que ses yeux rubis scrutaient une cible invisible.

Chaque mouvement était une leçon d'élégance martiale - la tension parfaite des muscles, l'alignement irréprochable de sa posture. Même en pleine concentration, elle incarnait cette grâce qui lui valait son titre de Beauté du Campus. Visage de porcelaine, courbes harmonieuses... Un pur plaisir visuel.

« Dommage que tant de beauté cache un caractère si exécrable », songeai-je, m'appuyant contre un pilier.

Ce qui captait réellement mon attention, c'était sa maîtrise du mana. La façon dont l'énergie magique épousait le contour de ses flèches, se pliant à sa volonté avec une fluidité déconcertante. Pour une étudiante de première année, son contrôle était proprement phénoménal.

« Normal pour la quatrième du classement général », reconnus-je intérieurement.

Alors qu'elle terminait sa série, nos regards se croisèrent fugacement. Une étincelle de reconnaissance traversa ses pupilles écarlates, vite remplacée par un mépris glacé. Je connaissais cette expression - la même qu'elle réservait à ceux ayant eu l'outrecuidance de la contrarier.

Sans un mot, elle retourna à son entraînement, m'effaçant de son champ de vision. La démonstration était claire : entre une héritière de grande famille et un inconnu sans lignage, aucun terrain d'entente n'existait.

« Comme prévu. » Haussant les épaules, je pris la direction des dortoirs. Au fond, cette rencontre n'avait aucune importance.

******

FRÔLEMENT FRÔLEMENT

L'aube naissante caressait mes joues tandis que je parcourais les allées du campus désert. Ce samedi matin, seuls les plus motivés s'entraînaient déjà - une poignée d'élèves déterminés comme moi.

Ma routine matinale incluait systématiquement cette heure de course. Bon pour le corps, excellent pour l'esprit. Le moment idéal pour organiser mes pensées avant le rush quotidien.

SWOOSH

Une ombre me dépassa à une vitesse phénoménale.

« Hé, Julia, ralentis un peu ! »

La voix essoufflée derrière moi était familière.

« Ethan. »

« Huff... Hufff... »

Notre "protagoniste« officiel apparaît, les cheveux bleu nuit en bataille, le visage rouge d'effort. Son regard noisette brillait d'une détermination amusée.

« Héhé ! Tu vas pas abandonner maintenant ? » lança la flèche humaine qui m'avait dépassé, se retournant avec un sourire provocant. « Si t'abdiques, dis-le clairement ! »

Bien que ses paroles s'adressaient à Ethan, son regard restait accroché à lui. Ses boucles blanc ivoire semblaient défier les lois de la physique - pas une goutte de sueur malgré le rythme effréné. Son sourire canaille accentuait son charme de garçon manqué.

« Pfff... OK, capitulation totale », soupira Ethan en levant les mains. « Je t'invite à dîner ce soir », ajouta-t-il avec une grimace théâtrale.

« Un pari, visiblement », analysai-je. « Typique de Julia. »

« Oh, Astron. Salut ! » Ethan venait de me repérer malgré ma capuche.

« Pas envie de parler. »

Maintenant que j'avais identifié le projectile humain comme étant Julia, je repris ma course sans autre formalité.

« Toujours aussi sociable », commenta Ethan tandis que je m'éloignais, devenant une silhouette solitaire dans le paysage matinal.

Je perçus le sourire narquois de Julia, mais l'ignorai délibérément, concentré sur le rythme régulier de ma foulée.

******

CLAC

« Pourquoi tu souris comme un débile ? » Julia venait de frapper le dos d'Ethan avec une vigueur inquiétante.

« Glurk— » Le garçon s'étouffa avec sa bouteille d'eau, les yeux écarquillés. « Sérieux, c'était nécessaire ? »

Julia esquissa un sourire diabolique. « Évidemment. »

Après s'être raclé la gorge, Ethan reprit : « Un avertissement aurait été apprécié. »

« Où serait l'amusement ? » rétorqua-t-elle en haussant les épaules.

Ethan frotta son dos endolori en riant. « C'est vrai. »

Leurs regards se rencontrèrent, complices, avant de se tourner vers la silhouette disparaissante d'Astron.

« Il est aussi énigmatique que d'habitude », murmura Ethan, le sourire laissant place à une expression pensive.

Julia leva un sourcil sceptique. « Tu développes un intérêt particulier pour lui, c'est ça ? »

« Disons qu'il intrigue ma curiosité. Chaque interaction se termine par un mur. »

« Donc tu t'intéresses aux gens qui t'ignorent ? » Julia plissa les yeux. « T'aurais pas des goûts un peu... particuliers ? »

« PFFFFFF— » Ethan recracha son eau, le regard horrifié. « Qu'est-ce qui te fait dire des trucs pareils ?! »

« Ces jumeaux ont vraiment un don pour les sous-entendus gênants », pensa Ethan, réalisant que Julia partageait ce trait avec son frère Lucas.

« AHAHAHA ! Sa réaction est priceless ! » Julia se tenait les côtes, ses boucles blanches dansant sous le soleil matinal. Malgré son apparence angélique, son tempérament espiègle dominait largement.

« Tu te moques, mais c'est toi qui dis des énormités », soupira Ethan, résigné. Malgré tout, il appréciait sa compagnie décomplexée - bien plus simple que les relations tortueuses avec Lilia ou autres héritières.

« Wow, quel détective », ironisa Julia, le sourire toujours aux lèvres.

« ... »

« Je m'en doutais. »

« Pfff... »

« Sérieusement, pourquoi cet intérêt ? » Julia devint subitement sérieuse. « Il a rien de spécial. Pas de puissance, pas de réseaux. »

Malgré son apparente insouciance, Julia comprenait les règles du jeu social à Arcadia. Pouvoir et relations faisaient loi. Et Astron possédait ni l'un ni l'autre.

Ethan prit un temps de réflexion. « C'est... une intuition. Il y a quelque chose chez lui. Et tu connais la fiabilité de mes pressentiments. »

Si Astron avait été présent, il aurait sûrement soupiré en évoquant »l'intuition de protagoniste".

Julia sourit, connaissant trop bien cette particularité. « Oh, je sais. Tes "intuitions" sont terriblement précises. »

Ethan se gratta la nuque, gêné. « C'est difficile à expliquer... Comme un sixième sens qui ne me trompe jamais. »

« Comme quand tu as "deviné« l'emplacement de l'artefact maudit dans Dawnbreak ? » Julia esquissa un sourire nostalgique. « Tout le monde te prenait pour un fou jusqu'à ce que tu le déterres. »

« Exactement ! » Ethan rit à ce souvenir. « Bon, pour Astron, c'est plus flou... »

Julia lui donna un coup d'épaule amical. « Juste... fais gaffe, OK ? Intuition ou pas, les apparences trompent. Moi aussi je sens un truc... bizarre chez lui. »

En tant qu'épéiste aguerrie, Julia possédait son propre radar pour détecter les individus hors normes.

Ethan hocha la tête. « Je sais. Mais je ne le sens pas malveillant. Juste... différent. Trop renfermé, peut-être. »

« » Trop renfermé", voilà une analyse profonde », railla Julia en roulant des yeux.

« Hé, c'est un travail en cours ! » Ethan défendit son jugement. « Mais il cache clairement quelque chose. »

Julia soupira. « Promets-moi de ne pas t'embarquer dans des histoires bizarres. »

Ethan mit une main sur son cœur, solennel. « Je jure sur mon honneur de ne pas chercher les ennuis. »

Julia roula des yeux, mais sourit malgré tout. « À dîner, alors. Et pas à la cantine ! »

CLAC

« Aïe ! Encore ?! » Ethan sursauta, agacé.

Julia lui ébouriffa les cheveux avec tendresse. « Allez, viens. Petit-déjeuner, c'est toi qui paies. »

« D'accord, mais un jour je gagnerai notre pari ! »

Leurs rires résonnèrent dans l'air matinal, témoignant d'une amitié forgée depuis l'enfance. Pourtant, dans un coin de son esprit, Julia nota mentalement le mystère Astron. Un détail presque oublié aussitôt...

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