Chapitre 56 15.1 - Le Club d'Histoire et d'Arts

Par une matinée de samedi particulièrement calme, je marchais seul à travers la forêt entourant l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, me dirigeant vers le lieu de rendez-vous indiqué par le Club d'Histoire et d'Arts. L'air frais du matin transportait une légère odeur de terre humide et de feuilles mortes, tandis que mes pas s'enfonçaient silencieusement dans le tapis végétal.

Comme on pouvait s'y attendre un week-end, l'endroit était presque désert. La plupart des étudiants, après leur enthousiasme initial, avaient visiblement préféré profiter de leur jour de repos plutôt que de consacrer du temps aux activités académiques. Seuls quelques passionnés comme moi semblaient avoir bravé la tentation de la grasse matinée.

En levant les yeux vers la canopée, je remarquai les premiers signes de l'hiver approchant. Les feuilles commençaient à prendre des teintes dorées et rouges, annonçant le changement de saison. Certaines, déjà séparées de leurs branches, tournoyaient lentement dans l'air avant de rejoindre leurs congénères sur le sol.

FRÔLEMENT FRÔLEMENT

Le bruit soudain de pas derrière moi attira mon attention. Sans me retourner complètement, je jetai un regard en arrière et reconnus une silhouette familière.

'Sylvie.'

Puisqu'elle ne manifestait aucune intention de m'aborder, je n'initiai pas non plus de contact et continuai simplement ma marche vers notre destination. Trois minutes plus tard, j'atteignis enfin la clairière désignée.

Le spectacle qui s'offrit à moi était tout droit sorti d'un tableau. Une vaste étendue circulaire entourée d'arbres majestueux formait un cadre naturel parfait. Des troncs tombés et des roches plates avaient été disposés avec soin pour servir de sièges improvisés. Chaque pas que je fis sur l'épais tapis de feuilles mortes produisit un doux bruissement caractéristique.

Les rayons du soleil matinal, filtrant à travers les interstices du feuillage, dessinaient sur le sol une mosaïque mouvante de lumière et d'ombre. L'atmosphère paisible contrastait radicalement avec l'agitation habituelle du campus principal, créant une bulle de tranquillité où le temps semblait s'écouler plus lentement.

Alors que je m'imprégnais de cette sérénité, une voix vibrante d'enthousiasme brisa le silence.

« Ah, te voilà enfin ! »

En me tournant vers la source de cette exclamation, je fus accueilli par une vision éclatante : une cascade de cheveux violets soyeux encadrant un visage illuminé par un sourire radieux. Ses yeux bleus pétillaient d'une énergie presque électrique, et son expression joyeuse était si communicative qu'elle en devenait presque contagieuse.

« Senior Maya », répondis-je simplement d'un hochement de tête poli.

Elle s'approcha de moi avec une vivacité juvénile, chaque pas empreint d'une énergie débordante. « Tu es le premier arrivé », constata-t-elle avec un petit sourire malicieux. « Figure-toi que j'ai apporté des spécialités culinaires ! Il faut absolument que tu les goûtes ! » Son ton était si enthousiaste qu'il en devenait difficile de résister.

Avant même que je n'aie pu formuler une réponse, elle brandit sous mon nez un sachet rempli de snacks, ses yeux brillant d'impatience. « Allez, pas de timidité ! Je te garantis que tu vas adorer. Prends-en un. »

« Je ne veux pas », répondis-je avec ma froideur habituelle. Cette fois cependant, l'odeur étrangement âcre des snacks ajoutait à ma réticence.

Ignorant superbement mon refus, elle poursuivit avec une détermination inébranlable : « Oh, allez ! Ne fais pas ta tête de mule. Un petit morceau ne te tuera pas. »

« Je ne veux pas. »

« Juste un seul. »

« Non. »

« Écoute les conseils de ta senior pour une fois. Je te jure que tu vas te régaler. »

Voyant que résister à son insistance équivalait à lutter contre une force naturelle, je capitulai avec un soupir résigné. « Un seul alors. »

Un sourire victorieux illumina instantanément les traits de Maya. « Je savais que tu finirais par céder, ô Sombre Seigneur des Ténèbres ! Allez, régale-toi bien ! »

Alors que je m'apprêtais à goûter à contrecœur cette mystérieuse gourmandise, nos attentions furent simultanément attirées par une présence mal dissimulée. La tentative de discrétion était si maladroite que même quelqu'un de peu observateur l'aurait remarquée.

Le regard de Maya se porta vers cette nouvelle venue, et son visage s'éclaira d'une chaleur sincère. « Sylvie ! Toi aussi tu es là ! » Sa voix vibrait d'une joie authentique. Sylvie, prise sur le fait, esquissa un timide signe de main.

SURSAUT

« B-bonjour, Senior Maya. »

Je pus voir Sylvie tressaillir derrière un tronc d'arbre, ses paroles légèrement tremblantes.

« Tu arrives à point nommé ! Tiens, prends des snacks ! » L'enthousiasme de Maya ne faiblit pas un instant alors qu'elle tendait le sachet vers Sylvie. Cette dernière hésita visiblement, son expression trahissant un mélange de terreur et de résignation face à l'inévitable.

« J-je vais en prendre un alors. » Je ne comprenais pas exactement la raison de son comportement, mais il était évident que l'exubérance écrasante de Maya y était pour quelque chose.

Profitant de cette diversion, je m'éloignai discrètement vers un jeune arbre à l'écart. M'y adossant confortablement, je sortis un livre de mon bracelet spatial et commençai à lire, cherchant à m'isoler du tumulte environnant.

Les conversations mondaines, particulièrement avec une personnalité aussi envahissante que Maya, ne figuraient pas parmi mes priorités du moment.

La sensation du bois rugueux contre mon dos, combinée au bruissement apaisant des feuilles et aux sons lointains de la forêt, créait une bulle de tranquillité parfaite pour la lecture. J'étais sur le point de me plonger profondément dans l'univers des mots lorsque...

« Junior ! » La voix tonitruante de Maya retentit à nouveau, brisant ma précieuse quiétude. À contrecœur, je levai les yeux de mon livre pour la fixer avec une irritation non dissimulée.

« Quoi ? » ma réponse fuse, glaciale et distante. Aucune trace de patience dans mon ton.

En pivotant légèrement, je remarquai que Sylvie m'observait avec un regard étrange, mêlant reproche et soulagement.

Sans aucune gêne, Maya vint s'asseoir à mes côtés, ses yeux brillants d'une curiosité insatiable. « Qu'est-ce qui te captive tant dans ce livre ? » Elle se pencha dangereusement près, ignorant superbement toute notion d'espace personnel.

« Juste un livre », rétorquai-je sèchement, espérant que cette réponse laconique mettrait fin à cet interrogatoire.

Mais elle persista, se rapprochant encore. « Allons, Junior, tu peux bien me donner plus de détails que ça ! »

Son intrusion dans ma zone de confort commençait sérieusement à m'exaspérer. Cette femme semblait dépourvue de tout sens des limites sociales.

Alors que je préparais une réplique cinglante, elle bondit soudainement sur ses pieds.

« Oh, Amelia est arrivée. » Et sur ces mots, elle disparut aussi vite qu'elle était apparue.

'Enfin un peu de paix.' Je commençais sérieusement à remettre en question la sagesse de mon adhésion à ce club. Mais un regard furtif vers la blonde qui m'observait à distance me rappela brusquement mes motivations. Reportant mon attention sur mon livre, je tentai de me concentrer à nouveau.

Peu à peu, la clairière s'animait doucement. Les membres du Club d'Histoire et d'Arts affluaient par petits groupes, chacun apportant sa propre énergie à l'assemblée grandissante. L'atmosphère initialement paisible se transformait progressivement en un brouhaha joyeux de conversations et de rires étouffés.

Des visages nouveaux - principalement des premières années comme moi - se joignirent au rassemblement, leurs expressions mêlant curiosité et excitation juvénile. Les seniors firent ensuite leur apparition, apportant avec eux cette assurance tranquille que confère l'expérience.

C'est alors que mon regard fut irrésistiblement attiré par une silhouette particulière.

Un jeune homme d'une beauté presque androgyne fit son entrée, son sourire charmant illuminant instantanément les alentours. Sa simple présence dégageait une aura de leadership naturel, une aisance sociale qui mettait immédiatement les gens en confiance.

Ses cheveux châtains captaient élégamment la lumière filtrante, tandis que ses yeux verts pétillaient d'une malice discrète. Chacun de ses mouvements était empreint d'une grâce naturelle, comme s'il évoluait dans son élément naturel. Il circulait parmi les membres avec une familiarité chaleureuse, dissipant toute tension avec un simple regard ou une plaisanterie bien placée.

Mais derrière cette façade parfaite se cachait une tout autre réalité.

Et je savais exactement de quoi il retournait.

SURSAUT

Soudain, sans le moindre avertissement, une vague d'émotions primitives me submergea. L'intensité du sentiment était presque physique - une tempête de colère pure et de haine viscérale qui semblaient jaillir des profondeurs de mon être.

'Qu'est-ce que...'

L'air lui-même semblait s'être épaissi, chargé d'une énergie maléfique qui émanait clairement du jeune homme en question.

En l'observant plus attentivement, je distinguai une légère aura noirâtre qui semblait l'envelopper, le distinguant des autres comme une tache d'encre sur du papier blanc.

'Que se passe-t-il ?'

BOUM

Mon cœur se mit à battre avec une violence inouïe, ma respiration devenant soudain laborieuse. Une sensation étrange perturbait mon équilibre intérieur.

Alors que ces émotions tumultueuses continuaient de me traverser, je ne pouvais ignorer leur puissance dévastatrice. C'était comme si une partie primitive de mon être se réveillait, répondant à une menace invisible mais indéniable.

'Du calme.'

Je luttai pour réguler ma respiration, mon esprit cherchant désespérément l'origine de ce bouleversement intérieur.

En analysant le jeune homme qui semblait être l'épicentre de ce chaos, les pièces du puzzle commencèrent à s'assembler. L'aura qui l'entourait n'était pas une illusion d'optique - elle était bien réelle, tangible. Et son essence était indéniablement maléfique, la manifestation visible d'une corruption profonde.

'C'est parce qu'il est lié à un démon.'

Je connaissais parfaitement son identité grâce à mes connaissances du jeu, et il constituait précisément la raison principale de mon adhésion à ce club.

'Mason Kent.'

Tel était son nom. Un personnage qui avait conclu un pacte démoniaque dès son entrée à l'académie, héritage d'une famille entièrement dévouée à la Société des Vilains au sein même de l'association.

'Mais d'où provient cette réaction ?' Au moment même où cette question traversa mon esprit, la réponse s'imposa avec une clarté aveuglante.

'Ma compétence passive.'

Fléau Vengeur.

'Ça ne peut être que ça.'

Cette capacité innée amplifiait non seulement ma puissance contre les créatures démoniaques, mais semblait également me doter d'une perception accrue de leur énergie occulte.

« Tout devient clair maintenant », murmurai-je en fermant brièvement les paupières.

« Qu'est-ce qui devient clair ? »

À cet instant précis, la voix que je redoutais le plus résonna à nouveau devant moi.

« ..... »

« Junior ? Pourquoi es-tu en sueur ? Tu as trop chaud ? » L'énergie vibrante de Maya se rapprocha dangereusement, ses yeux bleus perçants semblant vouloir scruter jusqu'aux tréfonds de mon âme.

Sa question me ramena brutalement à la réalité, et je réalisai que mon trouble intérieur devait être visible extérieurement. M'efforçant de retrouver mon calme, j'esquissai un léger mouvement de tête négatif. « Ce n'est rien. »

Démontrant une fois de plus son insensibilité aux signaux sociaux, Maya plongea la main dans son sac et en sortit un snack glacé qu'elle me tendit avec enthousiasme. « Tiens, ça devrait te rafraîchir. »

Bien que répugnant à l'idée d'accepter cette nourriture, je compris qu'il s'agissait d'un moindre mal pour échapper à son attention. Pour l'instant, il me fallait absolument reprendre le contrôle de mes émotions.

J'acceptai le snack glacé d'un hochement de tête silencieux, reconnaissant malgré tout le geste, aussi intrusif fût-il. La glace semblait provenir directement de l'artefact spatial de Maya.

'Mais combien de réserves alimentaires transporte-t-elle donc ?' pensai-je en prenant une prudente bouchée. Instantanément, un goût âcre et bizarre envahit ma bouche, provoquant une grimace involontaire.

'C'est absolument immonde.' L'envie de recracher le morceau fut intense, mais les convenances l'emportèrent.

« Merci », parvins-je à articuler avec difficulté.

Senior Maya rayonna de satisfaction. « Je t'en prie, Junior ! Il faut toujours rester au frais et alerte. »

Avant que je ne puisse formuler une réponse, l'activité autour de nous s'intensifia alors que les membres du club commençaient à se rassembler pour la réunion. Maya, assumant pleinement son rôle de senior, capta habilement l'attention générale.

« Très bien, tout le monde ! Commençons sans plus tarder. Tout d'abord, permettez-moi de souhaiter la bienvenue à nos nouveaux membres. Nous sommes véritablement ravis de vous compter parmi nous. » Sa voix chaleureuse et enveloppante s'adressait à l'ensemble des nouveaux venus, moi y compris.

Tandis que Maya poursuivait son discours avec une passion communicative, elle expliqua la raison d'être du club. Le Club d'Histoire et d'Arts s'était donné pour mission d'explorer et d'analyser le monde tel qu'il existait avant la Convergence Nexus - cet événement cataclysmique qui avait bouleversé notre réalité en y introduisant le mana et la magie.

Les vestiges du passé, qu'ils soient historiques ou artistiques, détenaient selon elle les clés pour comprendre les fondements de notre présent. C'était cette transmission de connaissance que le club cherchait à accomplir.

« Notre objectif est de mettre à jour les strates successives d'histoire, d'art et de culture qui ont façonné le monde pré-Convergence. Nous croyons fermement que cette plongée dans le passé enrichit non seulement notre savoir, mais transforme fondamentalement notre perception du monde actuel. »

Cependant, tandis que Maya développait son exposé, mon attention fut détournée par le garçon qui observait Sylvie avec une intensité inquiétante, cherchant visiblement un moyen de s'approcher d'elle.

'D'abord toi, puis toute ta lignée. Je ne laisserai aucun de ces traîtres vendus aux démons impunis.'

SERRER

Mes poings se contractèrent involontairement tandis qu'une résolution farouche m'envahissait.

'J'exterminerai jusqu'au dernier de ceux qui ont pactisé avec les démons. Et je commencerai par toi.'

Posant un regard glacial sur le visage hypocritement souriant devant moi, je repris le contrôle de mes émotions. L'heure de l'action n'était pas encore venue.

------------------------------------

Pour ceux que cela intéresse, mon serveur Discord contient les illustrations des différents personnages.

Le lien d'invitation est disponible dans la description de ce livre.