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Chapitre 78 18.7 - Une aide modeste mais précieuse

Chapitre 78 Chapitre 18.7 - Une aide modeste mais précieuse

« C'est vraiment incroyable », murmurai-je en examinant attentivement ma main ouverte. « Comme je le pensais, apprendre auprès d'elle reste la meilleure décision que j'aie jamais prise. »

SWOOSH

En observant les filaments de mana qui dansaient dans ma paume, je pouvais l'affirmer sans la moindre hésitation. Pour la première fois, je parvenais à percevoir le mana environnant sans avoir recours à mon trait [Énigme Lunaire].

Bien sûr, il ne s'agissait encore que des bases les plus élémentaires, mais même cette modeste progression représentait un bond en avant considérable par rapport à l'Astron d'avant.

Venant d'un monde totalement dépourvu de mana, et sachant que l'ancien Astron n'avait jamais réussi à percevoir le mana malgré son statut d'éveillé, cette avancée prenait des allures de petit miracle.

« Bon, je devrais poursuivre mon entraînement sans tarder », pensai-je en reprenant mon arc avec une détermination renouvelée.

« Active le Niveau Deux. »

<Compris. Activation du niveau deux en cours.>

Tandis que l'Intelligence Artificielle de la salle d'entraînement de l'académie confirmait ma requête d'une voix mécanique, j'ajustai ma posture et levai mon arc avec une concentration accrue.

SWOOSH

Et ainsi commença une nouvelle session intensive.

*******

Emily était affalée sur le lit étroit de sa chambre modestement meublée, éclairée seulement par la lueur bleutée de son ordinateur portable. Ses longs cheveux châtains, habituellement soigneusement coiffés, formaient maintenant une cascade désordonnée sur ses épaules.

Ses yeux saphir, cernés par la fatigue, restaient obstinément rivés sur l'écran où s'affichait l'annonce qu'elle avait postée sur le tableau d'affichage numérique de l'académie.

« Toujours aucune réponse, hein ? » marmonna-t-elle dans le silence de la pièce, la voix empreinte d'une lassitude qu'elle ne cherchait même plus à dissimuler.

Elle connaissait parfaitement la gravité de leur situation et à quel point leur annonce devait paraître peu engageante. Mais face à l'urgence, elle n'avait tout simplement pas le luxe d'être difficile.

DRING

Au même instant, son bracelet de communication se mit à vibrer en émettant une sonnerie stridente. Un rapide coup d'œil lui révéla l'identité de l'appelant : son père.

Après un soupir qui en disait long sur son état d'esprit, elle accepta l'appel. La voix inquiète de son père jaillit immédiatement de l'appareil. Il appelait sans doute en réponse au message plutôt alarmant qu'elle lui avait laissé la veille au soir. Sachant à quel point il était lui-même débordé, elle s'abstint de tout commentaire.

<Emily. Alors ? As-tu réussi à trouver des chasseurs compétents ?>

« Oui, père », répondit-elle en s'efforçant de paraître rassurante. « J'ai fait appel à un camarade de l'Académie, et il a accepté de nous venir en aide. »

<Est-il véritablement doué ? Nous ne pouvons pas nous permettre...>

« Son rang officiel n'est pas des plus élevés, c'est vrai, mais j'ai pu juger de son talent par moi-même. Si nous nous affrontions maintenant, je suis convaincue qu'il l'emporterait. »

<Il possède à ce point de compétences ?>

« Absolument. C'est un Hartley. »

<Hartley ? La Famille Hartley ? Emily ! Es-tu devenue folle ?>

« Pourquoi cette réaction ? » questionna-t-elle, feignant l'incompréhension.

<Ne réalises-tu pas qu'engager un membre de la Famille Hartley représente un risque considérable pour une petite guilde comme la nôtre ? Que ferons-nous s'il lui arrive malheur durant cette expédition ?>

« Père, bien sûr que j'ai pesé tous ces éléments », rétorqua-t-elle avec une pointe d'agacement. « Mais crois-tu vraiment que je puisse trouver quelqu'un de son calibre alors que sa réputation n'a pas encore été rétablie ? De plus, c'est une personne intègre. Je suis persuadée qu'il ne créera pas de complications. »

<Emily. Tu devrais savoir qu'il n'existe pas de "bonnes personnes" dans notre monde.>

« Je le sais, père. Mais nous sommes acculés, et tu le sais parfaitement. Ce donjon est devenu insurmontable pour nous dans notre état actuel, surtout depuis ton... »

<…..>

« Depuis cet incident. Nous avons désespérément besoin de renforts, sans quoi nous perdrons définitivement les droits d'exploitation sur ce dernier donjon. Tu es conscient que les guildes locales nous mettent une pression insoutenable ; c'est notre ultime opportunité. Les fonds que nous avons obtenus en liquidant nos parts ont déjà été intégralement investis dans l'équipement de nos membres. »

<Tu as malheureusement raison... Je me demande toujours qui peut bien être cet investisseur mystérieux. Acquérir subitement la moitié de nos actions et injecter des fonds dans une guilde en déclin comme la nôtre...>

« Je n'ai aucune idée de son identité, mais je lui suis infiniment reconnaissante de nous avoir offert cette dernière chance. Même en cas d'échec, je quitterai l'académie et m'emploierai à le rembourser intégralement. »

<Soupir… Je suis navré que tu doives endosser une telle responsabilité. Je ne suis qu'un bon à rien qui...>

« Ne dis pas cela, père », l'interrompit-elle avec véhémence. « Tu n'es en rien responsable de cette situation. Tout est imputable à ce traître, ce fils de... »

<…..>

« Je te le jure, dès que je mettrai la main sur lui, je l'éliminerai de mes propres mains. »

<D'accord, d'accord, calme-toi, ma chérie.>

« ...Je suis parfaitement calme... Quoi qu'il en soit, père, prends soin de toi. »

<Tu devrais songer à te reposer un peu.>

« Je me reposerai une fois cette affaire réglée. »

<Dans ce cas, prends soin de toi.>

<DING. DING. DING.>

Alors qu'Emily mettait un terme à la communication, elle laissa échapper un long soupir avant de s'effondrer sur son lit, le regard perdu dans le plafond.

« C'est notre dernière chance. Je dois tout mettre en œuvre pour que cela fonctionne. »

Rassemblant ses dernières forces, elle se redressa et rouvrit son ordinateur portable, se plongeant immédiatement dans l'élaboration de stratégies et la planification minutieuse de leur approche du donjon.

Cette expédition représentait bien plus qu'une simple mission - c'était la dernière lueur d'espoir pour sa guilde en difficulté et pour son père brisé. Et elle était bien décidée à ne pas laisser passer cette opportunité.

******

« Tu progresses beaucoup plus rapidement qu'hier, petit. »

Je me trouvais dans la Chambre Élémentaire, face à cette senior qui était devenue mon mentor presque par hasard, sans que je comprenne vraiment comment.

« Effectivement », acquiesçai-je. Après m'être entraîné intensivement avec mon arc et ma dague tout en m'abstenant d'utiliser mes traits, je pouvais constater une nette amélioration dans mon contrôle du mana.

Et au cours de cette session, j'avais également fait une autre découverte cruciale : la raison pour laquelle les armes à feu étaient si peu prisées parmi la communauté des chasseurs.

Durant mes exercices de tir à l'arc, j'avais brièvement testé mon pistolet. Grâce à la nature indétectable de mon bracelet, je pouvais transporter mon arme en toute discrétion, contournant ainsi l'interdiction habituelle.

J'avais tenté d'enrober mon pistolet et ses projectiles de mana pour en augmenter l'efficacité, comme je le faisais habituellement avec [Énigme Lunaire].

Et c'est alors que j'avais compris l'impossibilité fondamentale de cette approche.

Il m'était impossible soit d'augmenter l'efficacité de l'arme par un enrobage mana, soit d'améliorer celle des balles. Dès l'instant où la balle quittait le canon, toute amélioration mana disparaissait comme par enchantement, réduisant l'arme à son fonctionnement basique.

C'était précisément ce qui distinguait [Énigme Lunaire] d'une utilisation conventionnelle du mana, tout en soulignant l'importance cruciale des [Traits].

« Ton contrôle du mana a désormais atteint un seuil respectable. À ce stade, je peux affirmer sans me tromper que tu remplis enfin les conditions minimales pour prétendre au titre de chasseur. »

Si ces mots pouvaient paraître durs, ils n'en reflétaient pas moins la réalité. J'étais enfin en mesure d'emprunter le même chemin que les autres.

Je crus discerner un léger sourire se dessiner sur les lèvres de Maya, comme si elle tirait une certaine satisfaction de ma faiblesse persistante. Peut-être n'était-ce qu'une interprétation erronée de ma part, mais j'en doutais fortement.

« Quoi qu'il en soit, l'essentiel est que tu sois désormais sur la bonne voie, petit. Mais n'oublie pas que le contrôle brut du mana ne représente qu'une facette de notre art », déclara-t-elle avant de m'entraîner vers la prochaine étape de mon « éducation ».

« Nous allons maintenant aborder l'un des aspects les plus cruciaux pour tout chasseur qui se respecte : la manipulation des attributs élémentaires. » Elle marqua une pause théâtrale avant d'ajouter, son regard perçant cherchant le mien : « Comme tu le sais déjà, chaque individu possède des affinités élémentaires spécifiques. C'est une question d'aptitude innée, comparable à un talent naturel. Certains excellent en mathématiques alors que d'autres peinent à mémoriser, n'est-ce pas ? Il en va de même pour le mana élémentaire : certains naissent avec une prédisposition pour manipuler le feu, tandis que d'autres en sont totalement incapables. »

Cette explication correspondait parfaitement aux mécaniques du jeu. Bien que théoriquement personne ne soit limité dans le choix des éléments utilisables, dans la pratique, sans une affinité suffisante avec un élément donné, l'accès aux compétences associées restait sévèrement restreint.

Pour illustrer ce propos, lors de son entraînement, la senior Elara utilisait son arc pour tirer des flèches imprégnées de vent. Bien qu'il s'agisse d'une compétence de base pour les archers, sans une maîtrise suffisante du mana du vent, l'enrobage des projectiles prenait un temps prohibitif, rendant la technique inutilisable en situation réelle.

« En tant que mage de la nature, je possède une affinité avec tous les éléments, mais toi, tu pourrais être naturellement prédisposé à un ou deux seulement », expliqua-t-elle avant d'ajouter, après une pause calculée : « Commençons par les fondamentaux. Observe bien. »

CREAK

Maya tendit sa main paume vers le ciel, celle-ci se mettant à irradier d'une lueur chaude aux reflets terreux. Progressivement, le mana ambiant de la chambre sembla répondre à son appel, convergeant vers sa main où il prit une texture granuleuse, évoquant des mottes de terre fertile.

THUD

La démonstration de mana terrestre fut brève, comme si cette manipulation lui était aussi naturelle que respirer. C'était là toute l'essence du concept d'affinité.

« Tu vois ? Voici à quoi ressemble le mana terrestre », commenta-t-elle tout en faisant voltiger une petite motte de mana avant qu'elle ne se dissipe dans l'air.

Maya enchaîna avec une démonstration exhaustive de sa maîtrise des différents attributs élémentaires. Avec une grâce et une fluidité déconcertantes, elle modela le mana environnant pour lui donner les propriétés de chaque élément tour à tour.

SWOOSH SWIRL

« Ceci est du mana igné », annonça-t-elle tandis que des flammes dansantes enveloppaient ses doigts, projetant une lueur chaude et pulsatile. Les langues de feu crépitaient avec une intensité telle que je pouvais en ressentir la chaleur à distance.

SWISH

Vint ensuite le mana éolien, matérialisé par une brise légère qui faisait voltiger ses mèches et onduler le mana environnant à la manière des herbes folles sous une rafale printanière.

SPLASH

Puis ce fut au tour du mana aquatique, prenant la forme d'une sphère liquide parfaite qui scintillait tel une goutte de rosée sous les premiers rayons du soleil.

Après chaque démonstration, Maya m'encouragea à reproduire le phénomène. Malgré mes efforts soutenus pour imiter ses gestes, rien de tangible ne se produisit.

Mon mana demeurait obstinément informe et indifférencié. La conclusion s'imposait d'elle-même : je ne possédais aucune affinité naturelle avec ces éléments.

« Je vois... » murmura Maya en hochant lentement la tête. « Petit, nous allons répéter l'exercice d'hier. »

Sur ces mots, elle s'approcha de moi avec une détermination qui ne présageait rien de bon et m'agrippa fermement le bras avant que je n'aie le temps de réagir.

SURSAUT

La rapidité de son mouvement me fit sursauter malgré moi. Pour une mage, sa dextérité physique était proprement déconcertante - une preuve supplémentaire, s'il en fallait, de l'écart abyssal qui nous séparait.

'Soupir... Toujours aussi désagréable.'

Certes, le contact physique restait profondément inconfortable pour moi, mais puisque Senior Maya semblait s'en accommoder et qu'il s'agissait pour mon bien, je m'efforçais d'accepter cette gêne passagère.

« Maintenant, concentre-toi et essaie de ressentir. »

Le contact de Maya produisit un changement immédiat. Alors qu'elle infusait son mana élémentaire dans mon organisme, je perçus une transformation subtile mais indéniable du mana en moi. C'était comme une métamorphose interne d'une nature totalement inédite pour moi.

Lors de notre première séance, cette méthode m'avait permis d'établir un contact direct avec le mana, constituant une avancée significative. Car le mana ne pouvait être maîtrisé par la simple observation. Il fallait d'abord apprendre à le ressentir intimement.

L'analogie était limpide : cela revenait à observer des footballeurs professionnels alors qu'on ne sait même pas coordonner ses propres jambes. Pour apprendre, il faut d'abord prendre conscience de ses membres, permettre au cerveau d'enregistrer ces sensations, puis seulement tenter de reproduire les gestes des experts.

Le principe était identique ici.

« Je vais commencer par le mana tellurique. »

Le mana terrestre fut le premier, m'envahissant d'une sensation d'enracinement profond, comme si je fusionnais avec les fondations mêmes du monde.

« Perçois-tu une différence par rapport à hier ? »

« Oui, distinctement. »

« Parfait. »

Vint ensuite le mana igné, insufflant en moi une chaleur interne et une énergie vibrante, semblable à une flamme vacillante dans mon for intérieur.

Puis ce fut le tour du mana aquatique, m'apportant une sensation de fluidité et d'équilibre harmonieux.

Suivit le mana éolien, transformant mon mana en une substance éthérée, légère et insaisissable comme une brise printanière.

Et enfin, une sensation pour le moins étrange et inédite.

« Ce doit être votre mana spécial, Senior », hasardai-je, submergé par cette énergie paradoxalement apaisante et destructrice, calme mais explosivement puissante.

« En effet. Mais comment l'as-tu deviné ? » s'étonna-t-elle, visiblement prise au dépourvu.

« Senior, votre réputation vous précède dans toute l'académie. Le Génie de la Nature n'a guère de secrets pour personne. » Compte tenu de la célébrité de Maya et de son affinité unique - que je connaissais par ailleurs du jeu - ce n'était guère sorcier.

« C-c'est un peu embarrassant, tout de même. »

« Je comprends. Je n'en parlerai plus. »

« N-non, ce n'est pas exactement ce que je voulais dire... »

« Alors ? »

« J-juste... avec modération, si possible. »

« Entendu. »

« Quoi qu'il en soit, petit ! Concentre-toi. » Maya relâcha son étreinte et recula d'un pas.

« À présent, essaie de reproduire ces sensations mana, comme nous l'avons fait hier. » Son regard était chargé d'une attente palpable.

« Bien compris. »

Fermant les yeux, je me concentrai intensément sur les sensations que je venais d'éprouver. Je commençai par tenter de reproduire la sensation du feu en moi, sentant mon mana répondre à cet appel.

'Hmm ? Serait-ce...?'

Et cette sensation m'était étrangement familière.

Rouvrant les yeux, j'aperçus de ténus filaments de mana rougeoyant s'échappant de mes doigts.

« Ceci ? »

« Un instant, Senior Maya. »

Puis, changeant volontairement la nature du mana de feu à celle de l'eau, je renouvelai l'expérience.

'Est-ce que...?'

Cette fois, la teinte passa du rouge ardent à un vert aquatique...

'Ainsi, c'est de cette manière que je peux altérer la coloration de mon mana...'

C'est à cet instant précis que je parvins enfin à saisir le principe fondamental permettant de modifier la chromaticité mana...

-------------------Mots de l'Auteur------------------

Les six derniers chapitres peuvent paraître quelque peu monotones, mais ils devraient désormais vous offrir une compréhension claire et détaillée des mécanismes régissant le mana et les traits.

Initialement, je ne comptais pas développer autant ces aspects, mais en relisant les chapitres précédents, je me suis rendu compte que ces éléments cruciaux n'avaient pas été suffisamment approfondis.

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