Chapitre 81 - 19.3 : Prélude au donjon

Chapitre 81 - Section 19.3 : Préparatifs avant l'exploration du donjon

<Samedi matin - 11h00>

'Soupir...' Ethan laissa échapper un souffle las tout en marchant vers l'entrée principale de l'académie. La semaine écoulée avait été particulièrement éprouvante pour lui depuis qu'il avait visionné les images des monstres semant le chaos à Nexoria City après l'attaque.

'Ces créatures étaient d'une puissance terrifiante... Même avec toute cette armée de chasseurs, ils n'ont pas pu les contenir.' En observant les images, une vérité simple lui était apparue. Le fait d'être un chasseur et un Éveillé constituait une véritable bénédiction.

Il avait vu des civils sans pouvoirs se faire massacrer par les monstres avant l'intervention des chasseurs. Totalement désarmés, ils ne pouvaient opposer aucune résistance face à ces forces destructrices.

Cependant, être Éveillé ne signifiait pas pour autant que les Chasseurs étaient invincibles. Bien au contraire, il avait vu des chasseurs frôler la mort à maintes reprises, et c'est à ce moment précis qu'il avait compris pourquoi son père et ses frères et sœurs répétaient sans cesse qu'être chasseur n'était pas aussi simple et glorieux qu'il n'y paraissait.

'Sans entraînement rigoureux et sans puissance réelle, le simple fait d'être Éveillé ne signifie absolument rien.'

Lui-même venait tout juste d'éveiller ses capacités, et il savait désormais à quel point il était périlleux d'affronter ces monstres en tant qu'humain ordinaire. Il avait vu les étudiants de l'une des académies les plus prestigieuses peiner face à des créatures monstrueuses.

'Je dois progresser rapidement. Je ne peux pas rester aussi faible qu'avant.' Son désir profond était de secourir les autres en purgeant les portails dimensionnels. Tout comme son père, celui qu'il idolâtrait, il aspirait à devenir un véritable héros.

C'était l'une des deux raisons pour lesquelles il avait accepté la requête d'Emily. Premièrement, il souhaitait accumuler de l'expérience sur le terrain, mais refusait catégoriquement de demander de l'aide à sa famille. Une question de fierté masculine, pourrait-on dire.

Deuxièmement, il voulait sincèrement aider la jeune fille. Après avoir pris connaissance de la situation critique d'Emily, il avait immédiatement ressenti le besoin de lui venir en aide. Une inclination naturelle chez lui.

Et maintenant, le voilà en route pour sa deuxième véritable expédition dans un donjon.

« Hé, Ethan ! Tu vas où comme ça ? » Une voix familière résonna soudain, interrompant ses pensées.

Lucas l'interpellait alors qu'il repérait Ethan traversant les vastes terrains de l'académie.

« J'ai des affaires à régler », répondit Ethan avec concision.

« Ah... Ça concerne ce fameux donjon, hein ? Hmmmm... On t'a invité ? » Lucas le taquina, un sourire espiègle aux lèvres.

« Tss. Ferme-la », grogna Ethan, manifestement pas d'humeur à subir des moqueries.

« Ouais, ouais, comme tu veux. Mais dis-moi, tu comptes rentrer à quelle heure ? » s'enquit Lucas, la curiosité palpable dans sa voix.

« Je ne sais pas exactement, probablement en fin d'après-midi ? » répondit Ethan, son esprit déjà concentré sur l'expédition imminente avec Emily.

« Je vois. Bon, on se voit plus tard alors. Ça fait un moment, j'ai envie d'inviter quelques filles sympas », proposa Lucas en donnant un petit coup de coude complice à Ethan.

Ethan hésita un instant avant de céder. « Tu sais pourtant que je n'aime pas trop traîner avec des filles... »

« Allez, sois pas coincé ! Donne-leur une chance, non ? De toute façon, on ne restera pas éternellement étudiants », argumenta Lucas avec conviction.

« D'accord, d'accord, je viendrai », finit par concéder Ethan, bien qu'à contrecoeur.

« Promis ? » insista Lucas en tendant son petit doigt. Voyant son ami adopter un comportement puéril, Ethan ne put s'empêcher de secouer la tête en souriant. Lucas était toujours comme ça, mais au fond, il appréciait cette facette de sa personnalité.

Ethan soupira mais entrelaça néanmoins son petit doigt avec celui de Lucas. « Je ne peux pas te promettre formellement. Tu sais bien que les donjons sont imprévisibles. » Il tenait cependant à se garder une marge de manœuvre.

Lucas éclata de rire. « Hmm... Dans ce cas, appelle-moi si jamais tu as besoin d'un coup de main. »

Ethan haussa un sourcil, intrigué. « Tu penses vraiment que j'aurai besoin de ton aide ? »

Lucas afficha un sourire malicieux. « Espèce de salopard ! T'as oublié que tu t'es éveillé après nous ? Tu veux que je te remette à ta place ? »

Ethan roula des yeux mais ne put réprimer un petit sourire. « Soupir... OK, je t'appellerai plus tard. »

« Parfait, j'attendrai ton coup de fil alors. »

Sur ces mots, Ethan s'éloigna en agitant la main, laissant Lucas derrière lui. Il reprit sa route vers le point de rendez-vous pour l'expédition dans le donjon. Après avoir emprunté un ascenseur et effectué un trajet d'environ trente minutes, il arriva enfin à destination.

En atteignant l'endroit convenu, il aperçut Emily et les autres membres de l'équipe d'exploration.

« Ah, Ethan ! Te voilà enfin. » Dès qu'elle le vit arriver, Emily se précipita vers lui, l'accueillant avec un sourire chaleureux.

L'endroit où ils se trouvaient maintenant était le bâtiment d'une guilde, mais Ethan put immédiatement constater à quel point il différait de celui de sa famille.

La disparité entre les classes sociales se manifestait rien qu'à l'architecture et au style, mais même ainsi, il était évident que l'édifice manquait cruellement d'entretien.

Bien que ces locaux de guilde semblaient quelque peu négligés, Ethan pouvait percevoir une détermination et un espoir indéniables dans le regard d'Emily.

« Nous attendons juste l'arrivée du dernier membre, et ensuite nous pourrons partir. » Alors qu'Emily s'apprêtait à poursuivre, elle aperçut soudain la personne qu'ils attendaient.

« Ah, le voilà enfin. » En prononçant ces mots, son regard se porta vers le nouveau venu, et là, ils purent l'apercevoir avançant d'un pas sûr - vêtu d'un pantalon noir, d'un t-shirt noir et d'une veste à capuche rabattue sur la tête.

« Astron ? »

Et des yeux violets d'une froideur glaçante.

****

Dès réception du message de la Guilde Azure Crest, je m'étais immédiatement mis en devoir de préparer mon équipement.

Étant donné que, selon mon profil officiel, je n'avais aucune expérience en tant que Chasseur, ils avaient probablement attendu que d'autres candidats se manifestent.

Mais, dès le départ, je savais pertinemment que ce poste resterait vacant. Dans le jeu original, il n'y avait effectivement pas d'archers dans l'équipe, et le rôle de guérisseur était tenu par l'invocateur démoniaque.

Par conséquent, j'avais anticipé et terminé tous mes préparatifs bien à l'avance.

'Le silencieux.'

Premier élément crucial : commander un silencieux spécifique pour mon arme. Comme il ne s'agissait pas d'un produit standard mais d'une pièce spéciale fabriquée par un artisan, le silencieux avait dû être conçu sur mesure, ce qui avait pris un temps considérable.

'Potions, antidotes et balles à attribut lumineux.'

En plus de cela, ces trois éléments s'avéraient également indispensables pour l'expédition à venir.

'Et enfin, des réserves de nourriture et d'eau pour un mois, une tente haut de gamme et une quantité généreuse de chargeurs.'

Tous ces articles avaient presque rempli la capacité de mon bracelet spatial, mais chacun d'eux était absolument nécessaire.

Une fois tout préparé, je me dirigeai vers le point de rendez-vous. Trouver l'endroit ne posa aucune difficulté, puisque l'adresse m'avait été communiquée préalablement.

Et nous y voilà.

« Astron ? » Face à notre protagoniste à l'air quelque peu ahuri et à la jeune fille affichant une expression légèrement méprisante, j'atteignis finalement ma destination.

« Je me doutais bien que ça pouvait être toi, mais je n'arrivais pas à y croire », déclara Emily, son regard me scrutant avec intensité.

« ... » Je choisis de ne pas répondre et ignorai délibérément son attitude méprisante. C'était une réaction à laquelle je m'attendais depuis le début. À sa place, j'aurais probablement ressenti la même irritation de voir le membre le plus faible de l'académie participer à une expédition cruciale pour l'avenir de ma guilde.

« Soupir... Désolée. Je subis beaucoup de pression ces derniers temps. » Réalisant qu'une confrontation inutile ne ferait qu'aggraver la situation, Emily poussa un profond soupir et présenta ses excuses.

'Elle a clairement l'étoffe d'un leader.' En comparant sa réaction avec celle d'une autre jeune fille, les différences entre elles sautaient aux yeux.

« Venez, nous allons commencer le briefing. » Emily nous fit signe de la suivre alors qu'elle pénétrait dans la salle principale de la guilde. Le décor correspondait parfaitement à celui du jeu. Certes, les lieux montraient des signes évidents de négligence, mais cela s'expliquait principalement par leur budget limité.

'Bien que cela changera radicalement dans un avenir proche.'

Me remémorant la métamorphose de cet endroit après seulement deux ans dans la chronologie du jeu, je pouvais clairement discerner le potentiel énorme qu'ils recelaient.

Emily nous conduisit dans une pièce où seraient discutées les stratégies pour l'exploration du donjon.

CRIIIIIC

Lorsque la porte s'ouvrit, elle révéla quatre personnes à l'intérieur - trois femmes et un homme. Immédiatement, la femme à l'avant s'avança vers nous, nous dévisageant avec des yeux brillants d'excitation.

'Anya Guzzman.'

Je la reconnus instantanément grâce à mes connaissances du jeu.

« Waouh, mais tu es vraiment magnifique ! »

Tels étaient les premiers mots qu'elle adressait toujours au joueur dans le jeu. Étant donné le physique avantageux d'Ethan, cette réaction était parfaitement compréhensible - il aurait pu devenir mannequin et vivre confortablement sans jamais toucher une arme s'il l'avait souhaité.

« ... Merci ? »

Ethan semblait visiblement perplexe face au comportement démonstratif de la jeune femme. Dans le jeu, il avait réagi exactement de la même manière, ce qui correspondait parfaitement à sa personnalité.

BOUM

« Soupir... Sœur Anya, calme-toi un peu. Nous ne sommes pas là pour jouer. » Emily assena un coup sec sur la tête de la jeune femme avant de se tourner vers les autres occupants de la pièce.

« Voici Ethan, celui dont je vous ai parlé. Et voici Astron, l'archer qui complétera notre groupe. »

« Oh... Celui-là n'est pas mal non plus », commenta Anya en s'approchant de moi. Mais avant qu'elle ne puisse m'atteindre, elle reçut un nouveau coup sur le crâne.

« Qu'est-ce que je viens de te dire ? »

« OK, OK, j'ai compris. »

Après les présentations, Emily ne perdit pas de temps et nous invita à nous asseoir autour de la table.

« Inutile d'être tendus... Permettez-moi de vous présenter les autres membres de l'équipe. »

En désignant les personnes présentes dans la pièce, elle entama les présentations, et les autres commencèrent à se présenter tour à tour.

« Je suis Faye Barnes. Enchantée de faire votre connaissance. »

« Hari Fulton, ravie de vous rencontrer. »

Voyant les autres agiter la main en signe de bienvenue, Ethan répondit par un sourire tout en me lançant un regard interrogateur, manifestement intrigué par ma présence. Il semblait se demander pourquoi je me trouvais là, mais il obtiendrait probablement ses réponses par lui-même.

C'est ainsi que nous nous approchâmes des deux autres personnes assises sur des chaises.

Tout en réfléchissant à la situation, je commençai à observer attentivement les jeunes femmes devant moi.

Me remémorant cet événement du jeu, je me rappelai leurs noms et caractéristiques.

'Faye Barnes. Âgée de 18 ans, son avenir n'est pas des plus radieux. C'est une épéiste qui occupe le rôle d'avant-garde dans le groupe. Elle manie une claymore - un choix plutôt singulier pour quelqu'un d'aussi menu.'

Cette pensée me vint en observant ses caractéristiques physiques.

C'était une jeune fille aux cheveux roses coupés au carré, avec des yeux violets et une silhouette menue, mais dont les muscles semblaient néanmoins bien développés. En tout cas, bien plus que les miens.

Dans le jeu, son avenir n'était effectivement pas brillant car elle ne parviendrait pas à progresser davantage en tant que Chasseuse et resterait indéfiniment à son niveau actuel.

Ensuite, je tournai mon attention vers la personne suivante.

'Hari Fulton. 19 ans. Chasseuse autodidacte n'ayant jamais fréquenté d'académie spécialisée. Pour une autodidacte, elle démontre un talent certain dans le maniement de ses deux épées courbes. Elle possède une affinité moyenne avec l'élément feu et maîtrise également quelques sorts élémentaires. Elle a rejoint la guilde Azure Crest il y a environ un an.'

Ses longs cheveux blonds et ses yeux d'un bleu océanique contrastaient avec son corps élancé. Bien que jolie, elle ne pouvait rivaliser avec les personnages principaux en termes de beauté.

Troisièmement, notre capitaine.

'Anya Guzzman. 20 ans. Cependant, elle a commencé son entraînement tardivement en raison de problèmes de santé durant son adolescence. Diplômée d'une petite académie de chasseurs après deux ans d'études, elle travaille avec la guilde Azure Crest depuis un an. Elle utilise une lance et un bouclier, et possède une affinité avec l'élément terre - elle sera donc notre tank principal durant l'expédition.'

En examinant sa physionomie, je poursuivis mon analyse.

'Comme prévu, son corps s'est déjà adapté aux contraintes du port de bouclier. Ses muscles dorsaux et abdominaux sont bien développés, mais ce sont ses jambes qui constituent son point fort. Les cicatrices visibles sur son corps témoignent de son engagement total dans son métier de Chasseuse.'

Je formulai ces observations en remarquant le décolleté légèrement ouvert de son haut. Sur sa peau bronzée, on pouvait distinguer clairement ses muscles bien dessinés et son corps athlétique. Avec ses cheveux bruns et ses yeux marron, elle dégageait une aura particulière qui me rappelait une certaine ethnie de femmes guerrières du passé.

Et enfin, le jeune homme aux cheveux noirs qui se tenait discrètement à l'arrière. Malgré son expression affable et décontractée, quelque chose en lui trahissait une nature différente.

'Fred Nilsen. Alias Mille-Visages.'

Il était la véritable cible de notre expédition d'aujourd'hui.

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