Chapitre 101 - 25.3 : Donjon Commun

« Préparez-vous au combat. »

Dès qu'Irina eut prononcé ces mots, l'attention de toute l'équipe se focalisa instantanément sur la créature qui barrait notre chemin. Le Wyrm de Magmine Mineur se dressait devant nous dans toute sa terrifiante majesté, ses écailles incandescentes reflétant la lueur vacillante des torches environnantes d'une manière presque hypnotique.

« Grrrr... »

Ses yeux orange vif, pareils à des braises ardentes, nous scrutaient avec une intensité inquiétante tandis qu'un grognement sourd et profond résonnait dans sa gorge. Ce spécimen représentait la forme la plus basique de l'arbre évolutif draconique, mais n'en demeurait pas moins dangereux.

« C'est bien un Wyrm de Magmine Mineur », murmura Nora en resserrant sa prise sur la garde de son épée, ses jointures blanchissant légèrement sous la pression. « Ça ne va pas être de la tarte. »

'Intéressant... Elle a visiblement bien révisé ses bestiaires.'

L'académie pouvait se montrer impitoyable lors des épreuves pratiques, mais elle restait équitable dans son approche. Consciente que tous les Chasseurs n'excellaient pas forcément au combat - certains privilégiant des compétences plus utilitaires - l'établissement veillait toujours à ce que les monstres rencontrés dans les donjons aient été préalablement étudiés en cours.

Évidemment, avec la quantité phénoménale de créatures référencées au programme, seuls les plus studieux ou les plus chanceux tiraient leur épingle du jeu dans cette situation. Et à en juger par la réaction de Nora, elle appartenait clairement à la première catégorie.

Byron, visiblement en train de puiser dans ses dernières réserves de courage, s'avança d'un pas décidé. « N'ayez crainte ! Ensemble, nous viendrons à bout de cette créature ! » déclara-t-il avec un enthousiasme qui semblait tout droit sorti d'un vieux grimoire de chevalerie.

« Pffft... »

Même Nora et Erika - pourtant mage dans le groupe adverse - ne purent réprimer un petit rire étouffé face à la grandiloquence de sa déclaration.

« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » rétorqua Byron, visiblement vexé.

« Rien de particulier », répondit Nora en échangeant un regard amusé avec Erika.

« Tss. »

Voyant sa moue boudeuse, elles se contentèrent de pincer les lèvres pour masquer leur amusement persistant.

« ROAR ! »

Mais notre adversaire scalieux, lui, n'appréciait guère qu'on envahisse son territoire pour ensuite se moquer ouvertement. Apparemment, même les monstres avaient leur amour-propre.

BOUM !

Avec un rugissement qui fit vibrer l'air alentour, le Wyrm de Magmine bondit soudain, sa gueule démesurée s'ouvrant toute grande pour libérer un torrent de flammes.

SWOOSH

Irina réagit avec la rapidité de l'éclair, projetant un jet de feu en contre-attaque - pour constater avec frustration que les flammes étaient immédiatement absorbées et neutralisées par la nature intrinsèquement ignée de la créature.

« Tss. »

La mage serra les dents si fort que je crus entendre son émail craquer, son regard incendiaire se tournant vers Byron comme s'il en était responsable. La résistance absolue du monstre réduisait ses principales capacités offensives à néant, confirmant exactement ce que j'avais pressenti.

Les entités nées dans des biomes pyroclastiques développaient une immunité quasi totale aux attaques de type feu - une leçon de base que nous venions de voir illustrée de façon magistrale.

SWOOSH

Néanmoins, Irina se ressaisit aussitôt, effectuant une roulade arrière pour esquiver la mâchoire béante du monstre tout en recalibrant sa stratégie mentale.

« Nora, George. »

Elle interpella les deux concernés d'une voix brève, accompagnant son appel d'un hochement de tête significatif.

« Compris. » / « À vos ordres. »

Les deux compagnons se positionnèrent immédiatement en ligne de front, coordonnant leurs mouvements avec une synchronisation améliorée pour distraire la créature.

'Hum... Leur synergie s'est nettement bonifiée.' En les observant manœuvrer, je ne pouvais m'empêcher de noter la différence flagrante avec l'époque où je les commandais directement. Ils avaient visiblement pris à cœur les lacunes que je leur avais signalées pendant nos séances d'entraînement.

BOUM !

Le bouclier de George entra en collision frontale avec le monstre, absorbant l'impact avec une technique bien plus maîtrisée que par le passé.

« HA ! »

SLASH !

Dans la foulée, Nora bondit par-dessus son coéquipier dans un mouvement fluide, son épée déchirant l'air avec un sifflement aigu avant de trancher le museau du Wyrm, la lame irradiante de mana concentré.

GICLÉ !

Une entaille nette apparut immédiatement sur le visage écailleux de la bête, un jet de sang visqueux jaillissant de la plaie béante.

ROAR !

Le monstre poussa un nouveau rugissement, cette fois teinté d'une douleur incontestable, tout en battant en retraite de quelques pas.

BOUM !

Les deux combattants profitèrent de ce répit pour se repositionner derrière George tandis que j'effectuais moi-même un retrait stratégique.

« Soutien immédiat requis ! »

Byron hurla ces mots tout en invoquant une barrière énergétique pour parer une nouvelle attaque du boss, démontrant une maîtrise honorable des sorts défensifs.

'Pas mal pour un simple figurant.'

Visiblement, même parmi les rôles secondaires, certains méritaient leur position. Les autres membres de son équipe ne déméritaient pas non plus : Jake, le tank désigné, s'était immédiatement interposé pour protéger Erika, tandis que Leon et moi avions simultanément accru la distance de sécurité.

Après tout, nous étions tous étudiants dans l'une des académies de Chasseurs les plus réputées - un minimum de compétence était attendu.

« Jake, double couverture avec George pour le contrôle d'agro. Erika, capacité aqueuse disponible ? » interrogea Byron d'une voix ferme.

« Négatif. Ma maîtrise est insuffisante pour percer ses défenses », répondit la mage après une rapide évaluation.

« Reçu. Assure le support à distance alors. Leon, couvre-nous et guette les ouvertures pour frapper les points sensibles. Clair ? »

« Affirmatif. »

« Alors en avant. »

Sur ces mots, Byron empoigna son épée à deux mains et chargea le monstre avec une détermination renouvelée, Nora et Jake formant une tenaille avec lui.

SWOOSH !

Le combat qui s'ensuivit fut un véritable capharnaüm sonore - le tumulte caractéristique d'un groupe de novices aux prises avec une créature supérieure les forçant à donner le meilleur d'eux-mêmes.

Le Wyrm de Magmine, avec son haleine incendiaire et sa queue massue, représentait un défi de taille pour cette équipe improvisée. Même si Byron et Irina démontraient des qualités de meneurs certaines, leur manque d'expérience commune se traduisait par des ordres parfois contradictoires, complexifiant inutilement l'affrontement.

Quant à Byron et Nora, malgré leur fougue et leur courage indéniables, leur technique laissait clairement à désirer. Leurs attaques manquaient cruellement de synchronisation, créant des brèches temporelles que le Wyrm exploitait sans vergogne. Leurs mouvements, bien que puissants, manquaient de finesse, se gênant mutuellement plus qu'ils ne gênaient l'adversaire.

Et puis il y avait Irina.

BOOM !

« Tss... Espèce de saleté ignée ! »

Chaque sort de feu inefficace semblait attiser davantage sa frustration, jusqu'à former une boule d'irritation palpable autour d'elle. La résistance absolue de la créature réduisait ses attaques favorites à de simples feux d'artifice, sapant progressivement sa confiance en soi.

« Pourquoi ça tombe toujours sur moi, ce genre de monstre récalcitrant ? »

Une réaction tout à fait prévisible de sa part. Enfant gâtée habituée à tout vaporiser sur son passage sans rencontrer la moindre résistance, c'était probablement sa première confrontation avec l'échec de sa magie élémentaire.

Cependant, même si ses attaques directes restaient peu efficaces, leur valeur tactique demeurait grâce aux efforts combinés de l'équipe.

'Surtout cette Erika. Elle a un sens inné du support.'

Contrairement à la majorité des mages - généralement obsédés par leurs prouesses offensives - Erika possédait un talent rare pour lire le flux du combat et s'adapter dynamiquement. Chaque fois qu'Irina lançait une boule de feu, elle enchérissait immédiatement par un jet de glace sur la même zone, créant un choc thermique qui déséquilibrait le monstre.

George et Jake, quant à eux, se débrouillaient honorablement dans leur rôle de tanks. Beaucoup sous-estimaient la complexité de cette position - savoir alterner entre attirer l'attention et la relâcher au bon moment relevait d'un art subtil. Et pour des novices, ils s'en tiraient plutôt bien.

Et puis il y avait Leon...

SWOOSH SWOOSH

'Dire que ce type se vantait d'être un archer hors pair.'

Si c'était là le standard de l'académie pour les spécialistes de l'arc, cela expliquait aisément pourquoi l'écart de niveau était si prononcé dans cette discipline. Certes, ses flèches avaient de la puissance et son contrôle de mana n'était pas déplorable, mais il lui manquait l'essentiel.

'Son timing est catastrophique et son placement encore pire.'

Pour un combattant à distance, ces deux éléments constituaient pourtant la base absolue - et malheureusement, aucun statut ne pouvait compenser ce genre de lacune fondamentale.

Reportant mon attention sur le combat, j'observai Irina qui fixait intensément l'épée de Nora tout en soupirant d'exaspération.

'La conclusion approche.'

Comme pour confirmer ma prédiction, la lame de Nora se mit à irradier une lueur pulsatile, la surprenant elle-même.

« C'est quoi ce... ? »

« Un enchantement. »

« Un... enchantement ? »

« Exact. Mais attention - l'effet sera puissant. »

Tandis qu'Irina parlait en désignant l'arme, Nora porta son regard vers son épée maintenant transformée en un véritable projecteur plasma.

'Enfin, tu as pigé le truc.'

Chaque monstre dissimule une faille exploitable, et le Wyrm de Magmine ne faisait pas exception. Bien que résistant au feu et doté d'une carapace quasi impénétrable, ses tissus internes restaient vulnérables. La clé résidait dans la concentration d'énergie sur un point précis - alors que la magie de feu d'Irina se dispersait sur une large surface, réduisant son efficacité.

Dans cet univers, tout est combustible - la seule variable étant le point d'ignition.

Même principe pour Nora et Byron. Leurs épées manquaient de puissance brute pour transpercer la carapace, mais la donne venait de changer.

« Compris. Je vais y aller mollo. » Après avoir inspecté son arme transformée, Nora évalua rapidement la situation. Jake et George maintenaient le monstre en respect avec une relative facilité.

SWOOSH !

Les yeux brillants d'une détermination farouche, Nora se rua sur le Wyrm de Magmine, son arme enchantée traçant un sillon lumineux dans l'air obscur.

SLASH !

La lame plasma entailla la carapace avec un sifflement aigu, pénétrant enfin les défenses jusqu'alors infranchissables.

GICLÉ !

Un jet de lymphe en fusion gicla de la blessure béante, provoquant un rugissement de douleur sincère chez la créature.

ROAR ! FUSH !

Mais le Wyrm de Magmine n'était pas un adversaire à sous-estimer. Après un cri de douleur, il expulsa un nuage de vapeur surchauffée, repoussant tous les assaillants à bonne distance. Puis, avec une rapidité surprenante pour sa taille, il protégea sa blessure en la couvrant de son corps massif, permettant à ses capacités régénératrices d'entrer en action.

« Il se régénère activement ! »

La frustration perçait clairement dans la voix de Nora. La satisfaction de son coup réussi s'évaporait déjà face à cette nouvelle complication.

« La partie n'est pas terminée », l'encouragea Byron en analysant la situation. « Il nous faut simplement contourner ce mécanisme de guérison. »

Il bondit en avant, son épée sifflant dans un mouvement circulaire pour détourner l'attention du monstre.

Pendant ce temps, George et Jake alternaient habilement les provocations pour maintenir l'agro, leurs mouvements démontrant une coordination améliorée. Leur classement dans le haut du panier n'était pas usurpé.

Malgré cette percée tactique, l'équipe peinait à capitaliser sur son avantage. La régénération du Wyrm semblait insurmontable, et la créature devenait plus agressive à mesure que le combat se prolongeait. C'était une course contre la montre avant que notre endurance ne flanche.

Irina observait la blessure avec une frustration grandissante, cherchant désespérément une solution à son impuissance relative. Finalement, son regard se tourna vers moi, chargé d'une irritation non dissimulée.

« Hé, toi. »

Je feignis de ne pas entendre, arguant du fait que "toi" ne constituait en rien un identifiant acceptable.

« Sigh... Astron... »

Comprenant mon jeu, elle soupira longuement avant de reformuler.

« Tu peux régler ça ? »

Cinq petits mots chargés d'une signification immense - une reconnaissance tacite de mes capacités.

« Possible. À condition qu'on me dégage le passage. » Ma réponse fut lapidaire, mes yeux rivés sur l'épée en fusion de Nora. Si elle parvenait à rouvrir la blessure, mes flèches feraient le reste en explosant à l'intérieur du monstre.

« ...... »

Son hésitation fut brève mais révélatrice. Accepter mon aide impliquait un changement d'attitude radical. Pourtant, même dans son doute, elle maintenait activement le flux magique vers l'arme de Nora.

'Elle mérite amplement son classement.'

Gérer trois processus mentaux simultanés - c'était la marque des grands mages. Pour elle, la pyrokinésie devait être aussi naturelle que respirer.

« Allez, Leon, frappe-le maintenant ! »

« Putain, c'est pas si simple, tu crois pas ? »

À ce moment, ses oreilles captèrent l'échange tendu entre Byron et Leon. Le premier pressait l'archer de tirer sur la blessure, tandis que le second peinait visiblement à ajuster son tir.

« Tss. »

Ce spectacle lui arracha un claquement de langue avant qu'elle ne reporte son attention sur moi.

« Vas-y. »

« Vraiment ? Un peu de politesse ne serait pas de trop. Je ne suis pas un outil, mais une personne. »

« ...... »

« Je ne te demanderai qu'une fois : crois-tu à ces rumeurs ? »

« ... Ne le devrais-je pas ? »

« Je ne te demande pas ce que tu devrais faire. Je te demande ce que tu crois. »

« ...... »

Son silence éloquent et son regard agacé constituaient une réponse suffisante.

'Au final, tu es comme tous les autres.'

Cette pensée m'effleura tandis que je saisissais mon arc et encochais une flèche.

« Ce préjugé que tu entretiens... Un jour, il pourrait bien se retourner contre toi. Méfie-toi. »

Yeux du Sablier.

Dash.

L'activation de mes compétences provoqua une distorsion temporelle perceptible, le monde autour de moi semblant ralentir tandis que mon corps gagnait en légèreté. Une migraine fulgurante m'assaillit alors qu'un torrent d'informations sensorielles envahissait mon esprit.

Je focalisai ma vision sur la blessure encore fumante du monstre, ajustant ma posture de tir avec une précision chirurgicale.

SWISH !

Ma première flèche, imprégnée d'une énergie verdâtre, fendit l'air en direction de sa cible.

SWISH !

Avant même qu'elle n'atteigne son but, je libérai la seconde, cette fois chargée de mana bleuté.

En l'espace d'une seconde, deux projectiles magiques ultra-concentrés avaient quitté mon arc.

THUD !

La première se planta dans la blessure existante, y déposant des vrilles énergétiques.

THUD ! BOOM !

La seconde suivit la trajectoire tracée, déclenchant une explosion interne dévastatrice au contact des marqueurs verts.

GICLÉ !

Un geyser de sang et de chairs carbonisées jaillit de l'orifice béant.

THUD !

Puis, dans un dernier spasme, le corps massif du Wyrm de Magmine s'écroula lourdement sur le sol, définitivement inerte.

------------------------------------

Note de l'auteur : Les illustrations des personnages sont disponibles sur le serveur Discord officiel. Le lien d'invitation figure dans la description de ce light novel.