Chapitre 102 - 25.4 : Donjon Commun

Chapitre 102 - Section 25.4 : Exploration du Donjon Commun

« Ce préjugé que tu entretiens... Un jour, il pourrait bien se retourner contre toi. Tu devrais y réfléchir à deux fois. »

En entendant ces paroles, Irina ne put réprimer un ricanement intérieur, amer et désabusé.

'Tu n'es qu'une ordure comme tous les autres, finalement.'

Lors de leur précédente exploration du labyrinthe, la jeune femme avait pris conscience de ses lacunes en matière de leadership. La démonstration implacable d'Astron lui avait clairement signifié qu'elle ne possédait pas les qualités requises pour diriger une équipe.

Même en sachant qu'elle était la plus puissante du groupe, elle avait compris - à ses dépens - que la force brute ne résolvait pas tout.

Cette révélation avait paradoxalement suscité en elle un début de respect envers Astron. Elle avait même fini par penser qu'il méritait sa place à l'académie, malgré son comportement énigmatique et son caractère exaspérant. Ses compétences uniques méritaient au moins cette reconnaissance.

Mais cette considération naissante s'était effondrée lorsqu'elle était tombée sur les forums étudiants. [ArcadiaSurf], ce site qu'elle consultait régulièrement sur les conseils de Julia et Lilia, était pourtant une mine d'informations précieuses sur la vie académique.

Les donjons, les supports pédagogiques, les activités des clubs, les échéances des travaux...

La vie à l'académie s'avérait exigeante, même pour une magicienne de son talent issue d'une lignée prestigieuse.

Ce jour-là pourtant, son attention fut attirée par un titre qui aurait dû la laisser indifférente :

<LA HONTE ABSOLUE DE LA DERNIÈRE PLACE DE L'ACADÉMIE>

Ce fut l'expression " Dernière Place" qui, contre toute attente, éveilla sa curiosité.

'Ce ne peut être que lui, évidemment.'

Son intuition ne l'avait pas trompée.

En parcourant l'article, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur : des dizaines de photos compromettantes du jeune homme, des traces de ses déplacements, des comptes-rendus de ses rencontres - tout avait été exposé au grand jour. Ses relevés bancaires mêmes avaient été piratés, révélant des transferts suspects et des dépenses somptuaires.

Mais le pire restait à venir.

Trois témoignages féminins s'étalaient en bonne place :

- Il a refusé de m'écouter jusqu'au bout.

- Il m'a menacée de mort sans la moindre émotion.

- Après m'avoir promis une relation sérieuse, il m'a violée.

Ces récits sordides lui soulevèrent le cœur. En les lisant, elle ne put s'empêcher de comparer cette image avec le comportement qu'Astron avait adopté envers elle.

'Tout s'explique...'

En examinant le profil des victimes - de simples civiles sans connexion avec le milieu des Chasseurs - la pièce du puzzle s'emboîta.

'Il était distant avec moi parce qu'il savait qu'il ne pourrait pas m'approcher impunément.'

Les portraits des jeunes femmes meurtries - l'une ayant abandonné ses études, les autres plongées dans une dépression profonde - firent bouillir son sang.

'Vraiment, la pire espèce d'ordure.'

À cet instant, elle prit une résolution ferme : elle remettrait ce monstre à sa place.

L'académie représentait un rêve pour des milliers de prétendants. Ce type y avait été admis - par piston sans doute - mais au lieu de saisir cette chance unique, il préférait détruire des vies innocentes.

C'était pour cette raison qu'elle l'avait ignoré au début. Pire, c'était pourquoi elle le foudroyait du regard chaque fois qu'il croisait son chemin.

Car elle savait pertinemment que sans son statut privilégié, elle aurait pu figurer parmi ses victimes.

Pourtant, la scène qui se déroulait maintenant devant elle défiait toute logique.

Celui qu'elle croyait être un bon à rien se tenait victorieux devant le cadavre du Ver Magmatique.

Elle avait tout vu : cette séquence parfaite où deux flèches s'étaient succédé - la première ouvrant la brèche, la seconde explosant dans la plaie béante.

« Qu... Quoi ? »

« C-comment est-ce possible ? »

Erika et Leon restaient pétrifiés, incapables de détacher leur regard du monstre terrassé. Le dernier de la classe n'aurait jamais dû pouvoir ne serait-ce qu'effleurer une telle créature, encore moins l'abattre.

Byron, toujours prompt à réagir, fut le premier à rompre le silence avec un mélange d'admiration forcée et de rancœur mal dissimulée. « Astron... Qu'est-ce que tu viens de nous sortir ? » Sa voix tremblait de jalousie mal contenue. « Si tu pouvais faire ça, pourquoi ne pas l'avoir fait plus tôt ? »

Astron, imperturbable face à ce scepticisme habituel, se contenta de lui jeter un regard en biais.

« Personne ne me l'a demandé. »

Plutôt qu'une explication, c'était une provocation déguisée - et Byron n'était pas du genre à encaisser ce genre de remarque.

« Espèce de merde, tu te fous de ma gueule ? »

Il s'élança, le visage déformé par la colère, prêt à saisir Astron par le col de sa tunique.

SWOOSH

D'un mouvement fluide et précis, Astron esquiva la prise avec une facilité déconcertante.

« Surveille tes gestes. Et épargne-moi tes discours. » Ses pupilles violettes glaçaient le sang, dégageant un mépris palpable.

La frustration de Byron atteignit son paroxysme face à ce traitement - comme si ce bon à rien osait le regarder de haut !

Avant que l'affrontement ne dégénère, la voix ferme d'Irina coupa court à la tension :

« Byron, ça suffit. Ce n'est pas le moment. Nous avons une mission à terminer. » Son regard se porta vers Astron, chargé de dégoût. « Des flèches explosives, c'est bien ça ? »

« Exact. »

« Je ne perdrai pas mon temps à te demander pourquoi tu ne nous en as pas informés. »

« Tant mieux si tu as déjà compris. »

« Tch... J'ai vraiment envie de t'éclater le crâne là. »

« Qu'est-ce qui te retient ? »

« Contrairement à certaines raclures, je tiens à mes résultats académiques. »

« Donc sans cette contrainte, tu m'attaquerais sur place ? »

« Sans la moindre hésitation. »

« Intéressant. » Astron hocha légèrement la tête, comme si cette réponse confirmait ses attentes.

Ce simple geste mit le feu aux poudres. Irina, incapable de contenir sa rage, lança :

« Quoi ? Ce n'est pas comme ça que tu t'es comporté avec tes autres victimes ? »

« De quelles victimes parles-tu ? »

Mais son expression sincèrement perplexe...

« Espèce de... ! »

...ne fit qu'attiser sa colère. Visiblement, pour lui, ces actes ignobles devaient sembler parfaitement normaux.

« Tch... Monstre. »

Sur ces mots, elle tourna brutalement les talons, s'éloignant du cadavre du monstre.

La mort du Trigger allait provoquer une restructuration du donjon. Tout ce qu'Irina souhaitait désormais, c'était terminer cette mission au plus vite.

Elle ne supportait plus de rester en sa présence.

Ainsi, le groupe se remit en marche, échangeant des regards intrigués entre Astron et Irina.

*******

« Ce chemin était définitivement le bon choix. »

« Tu vois ? On a progressé sans encombre. Mason avait raison sur toute la ligne. »

Dans une autre section du même donjon, huit silhouettes progressaient dans la pénombre. L'obscurité était présente, mais pas au point d'entraver leur avancée.

« Mais ça fait un moment qu'on marche... Quand est-ce qu'on arrive ? »

L'un des garçons se tourna vers leur guide - une jeune femme aux cheveux blancs coupés court, dont les lèvres esquissaient un sourire confiant.

« Plus pour très longtemps, ne t'inquiète pas. La salle du boss ne doit plus être loin. » Ses yeux bleus scintillèrent dans l'ombre lorsqu'elle se retourna.

« D'accord... Alors on suit ton plan ? »

Le garçon cherchait confirmation. En tant que leader auto-proclamée du groupe, Julia faisait office de référence.

« Pas besoin de stratégie compliquée. On va juste le défoncer à la force brute, non ? » Sa réponse déconcerta l'assemblée. « Sylvie sera là pour les soins pendant l'assaut. C'est comme ça que les vrais guerriers opèrent, non ? »

« Euh... Typique des Middleton, on dirait. Mademoiselle Julia incarne vraiment l'esprit guerrier. » Le garçon sourit nerveusement, visiblement mal à l'aise.

« J-je ferai de mon mieux », balbutia Sylvie, les mains tremblantes.

Bien qu'elle commençât à s'habituer à son équipe lors des explorations précédentes, la terreur des combats ne l'avait toujours pas quittée.

« Je te couvrirai, ne t'inquiète pas. » Une voix enjouée résonna soudain derrière elle. Mason, le garçon aux yeux vert pétillant, lui adressa un clin d'œil rassurant.

« M-merci. » Elle connaissait ce jeune homme - un membre actif de leur club commun.

'Mason Kent du Club d'Art et d'Histoire.'

Leur jumelage pour cette exploration n'était pas un hasard : on lui avait explicitement confié la protection des soutiens, dont elle faisait partie.

Mais son malaise persistait. Dans l'environnement hostile du donjon, sa peur chronique refaisait surface. Même si précédemment elle s'était contentée de soutenir Julia à distance, les monstres actuels représentaient une menace d'un tout autre calibre.

« On approche du cœur de la zone, je sens une présence puissante », annonça Julia. Comme pour confirmer ses dires, un hurlement bestial retentit dans les galeries.

« AUUUU ! »

Un loup monstrueux, sans aucun doute.

SWOOSH !

Quelque chose fendit l'air depuis les ténèbres, visant directement le groupe.

« Alerte ! »

SWOOSH !

Sylvie sentit un courant d'air frôler sa nuque et plongea instinctivement, convaincue qu'une attaque allait la transpercer. Dans sa chute, une poigne ferme l'attrapa par le bras, la tirant brutalement en arrière.

« Whoa, tu vas bien ? » La voix légèrement essoufflée de Mason résonna à son oreille.

Désorientée, elle leva les yeux pour découvrir le visage du jeune homme anormalement proche du sien suite à son sauvetage. Un instant, elle crut même qu'il l'avait attaquée.

« Euh, oui... », bredouilla-t-elle en détournant le regard, rougissant malgré elle. « S-s'il te plaît, recule un peu. » En repoussant Mason avec douceur, celui-ci comprit immédiatement et s'écarta.

« Désolé... » Il lui offrit aussitôt l'espace qu'elle réclamait.

C'est alors qu'elle aperçut la flèche plantée dans le sol à l'endroit exact où elle se tenait quelques secondes plus tôt. Ses yeux s'arrondirent d'horreur rétrospective.

« Oh... C'était une embuscade... », murmura-t-elle, réalisant soudain la gravité de la situation.

Mason suivit son regard et hocha gravement la tête. « Ouaip, on l'a échappé belle. Heureusement que tes réflexes sont bons. »

Un mélange de soulagement et de gratitude l'envahit. « Merci encore. J'ai cru que... »

Mason esquissa un sourire taquin, tentant de détendre l'atmosphère. « Que je te sautais dessus ? »

Le visage de Sylvie devint écarlate. « N-non ! Enfin, oui, mais pas dans ce sens-là ! Je... »

Le rire chaleureux de Mason rompit la tension. « C'est bon, Sylvie. Restons concentrés. Le vrai combat ne fait que commencer. »

Elle hocha la tête, infiniment reconnaissante pour son intervention opportune. En observant ce garçon aux cheveux châtains, sa peur s'atténua légèrement.

Elle percevait en lui une sincérité désarmante, une volonté pure de la protéger - ce qui la rassurait plus qu'elle ne l'aurait imaginé.

Sans qu'elle ne s'en aperçoive, alors qu'elle tournait son attention vers l'avant, une expression narquoise se dessina sur les traits de Mason.

'Parfait. Le plan se déroule comme prévu.'

Après tout, lui et ses complices avaient méticuleusement disposé tous ces pièges dans le donjon dans un seul but : gagner la confiance de cette jeune femme vulnérable.