Chapitre 104 25.6 - Donjon Commun

« Pff… Parmi tous les monstres possibles, il fallait que ce soit celui-là qui se dresse sur notre chemin… »

Plantée devant l'entrée de l'antre, Julia scruta intensément la créature qui barrait leur progression. Un imposant singe géant, aisément deux fois plus grand qu'un homme, affalé dans une position de sommeil paisible qui contrastait avec sa dangerosité potentielle.

« Vous arrivez à le distinguer clairement, Mademoiselle Julia ? »

« Tss… Combien de fois devrai-je te répéter de m'appeler simplement Julia ? Tes manières trop formelles finissent par m'agacer », rétorqua-t-elle en fronçant les sourcils.

« M-mais c'est que... »

« Pas de mais qui tienne. Si le tutoiement te met si mal à l'aise, contente-toi de m'appeler capitaine, ça me conviendra parfaitement. »

« Ah… Entendu… Dans ce cas, capitaine, vous arrivez à bien l'apercevoir d'ici ? »

« Je ne le vois pas parfaitement, mais je le perçois distinctement. »

« Vous le percevez ? »

« Exact. C'est un Yéti, sans l'ombre d'un doute. »

« Un véritable yéti ? »

Les autres membres de l'équipe convergeaient maintenant vers eux, observant avec une prudence mesurée l'imposante créature endormie. Le Yéti présentait une carrure massive, son corps entièrement recouvert d'une épaisse toison hirsute, ses membres démesurément longs laissant deviner une force redoutable.

« Il dépasse tout ce que j'imaginais », murmura Sylvie, ses yeux grands ouverts trahissant un mélange fascinant d'émerveillement enfantin et d'appréhension légitime.

Barry, fidèle à son rôle d'analyste, prit la parole avec sa froideur habituelle. « Les archives mentionnent que les Yétis possèdent une force physique exceptionnelle et un instinct territorial extrêmement développé. La plus grande prudence s'impose dans notre approche. »

« Tout à fait d'accord », renchérit la jeune femme armée d'une lance, son regard acéré ne quittant pas la bête. « Une stratégie minutieuse doit précéder toute initiative d'attaque. »

Jusqu'à présent, le groupe avait réussi à se frayer un chemin jusqu'à ce point critique grâce à la puissance exceptionnelle de Julia Middleton. Cependant, à voir l'expression légèrement dubitative qui se peignait sur son visage, chacun comprenait instinctivement que cette fois, ses seules capacités ne suffiraient probablement pas.

« Bon, puisque nous avons la chance d'avoir Sylvie avec nous, nous pouvons commencer par tester quelques tactiques », déclara Julia tout en continuant d'observer le monstre plongé dans un sommeil paisible. Étant donné son état d'inactivité, ils pouvaient également choisir d'attendre l'arrivée d'une autre équipe pour coordonner leurs efforts.

Sylvie, bien que visiblement nerveuse, affichait une détermination sans faille. « Je donnerai tout ce que j'ai pour vous soutenir, à chacun d'entre vous. »

Un sourire chaleureux se dessina sur les lèvres de Julia en entendant ces paroles. Cette jeune fille était décidément adorable dans sa candeur. Ses réactions spontanées, son sourire généreux envers tous, sa peur palpable mais surmontée par sa volonté d'aider coûte que coûte... Pour Julia, c'était là que résidait la véritable force, bien au-delà des simples considérations de puissance brute.

'Elle possède une force rare, cette petite.'

Elle opina intérieurement tout en donnant une petite tape encourageante sur l'épaule de Sylvie.

« Tu peux— »

Mais alors qu'elle s'apprêtait à poursuivre, un sourd grondement résonna soudain dans les profondeurs de la caverne. Julia sentit une vibration inquiétante se propager sous ses pieds, ses pupilles se dilatant instantanément.

« À couvert ! Tout le monde à l'abri ! » hurla-t-elle en projetant Sylvie et Barry derrière une protubérance rocheuse. Les autres membres se ruèrent vers les moindres protections disponibles, le cœur battant à tout rompre. La sensation était comparable à l'approche imminente d'un tremblement de terre.

CRAC !

Le grondement s'amplifia démesurément, et en l'espace d'un instant, une avalanche déchaînée de neige et de glace se détacha du plafond de la caverne, ensevelissant l'entrée dans un vacarme assourdissant.

Lorsque la tempête de neige se calma enfin et que le silence relatif revint, ils émergèrent prudemment de leurs cachettes. Le paysage avait subi une métamorphose radicale ; l'entrée de la caverne n'était plus qu'un amas chaotique de neige compacte et de blocs de glace.

« Nous sommes pris au piège », constata Mason d'une voix grave en inspectant méthodiquement les environs.

Julia serra les poings jusqu'à blanchir les jointures, son esprit battant la chamade alors que leur plan initial volait en éclats. Tous les membres perçurent simultanément une nouvelle vibration sourde provenant de devant eux.

« ROAAAAR ! »

Un rugissement primal déchira l'atmosphère, et le groupe comprit avec une clarté glaçante qu'aucune retraite n'était désormais possible.

« ROAAAAR ! »

Julia inspira profondément pour dompter ses nerfs à vif et se préparer mentalement au combat. Les rugissements du Yéti faisaient trembler les parois de la caverne, faisant danser les ombres sur les murs. D'une voix ferme qui n'admettait pas la discussion, elle s'adressa à son équipe :

« Écoutez-moi bien tous. Notre seule issue consiste désormais à affronter le Yéti frontalement. Sylvie, reste en position rapprochée avec moi et concentre-toi exclusivement sur les soins. Ne te préoccupe pas des autres aspects du combat ; nous formerons un rempart autour de toi. »

Sylvie acquiesça d'un hochement de tête, le teint pâle mais la détermination inébranlable, ses doigts serrant convulsivement son bâton de soin.

Julia poursuivit son briefing tactique : « Barry, maintiens ton analyse en temps réel des mouvements et des points vulnérables du Yéti. Ces informations seront cruciales. Mason, tu assumes le rôle d'attaquant principal. Frappe avec toute ta puissance et capte son attention. Pour ma part, je coordonnerai les actions et assurerai la couverture... »

Elle continua de distribuer les rôles avec une précision militaire. Contrairement aux apparences qu'elle pouvait donner, Julia possédait une expérience approfondie des donjons. Depuis son réveil, elle avait exploré en profondeur ceux administrés par sa famille, et cette réalité avait façonné son existence entière.

Elle avait naturellement assimilé certaines méthodes de ses aînés.

« En avant. »

Ce simple mot marqua la fin du briefing.

SWOOSH !

Alors que le Yéti émergeait lentement de son sommeil, Julia s'élança en tête de formation.

Le sol, encore instable suite à l'avalanche récente, ajoutait une difficulté supplémentaire à leurs mouvements. Malgré cela, le groupe progressait avec une agilité remarquable, chaque membre jouant sa partition à la perfection.

'Impressionnant... Elle maîtrise parfaitement l'art du commandement, on dirait.'

La Julia espiègle et insouciante avait laissé place à un leader né, et Mason comprit à cet instant précis :

'Comme le dit la rumeur, cette fille est véritablement dangereuse. Peut-être pourrai-je réaliser deux objectifs d'un seul coup aujourd'hui.'

Cette pensée machiavélique en tête, il reporta son attention sur la jeune fille qui tremblait légèrement à ses côtés.

'Voyons voir combien de temps elle pourra tenir.'

Naturellement, ils avaient préparé un plan spécifique pour cette journée particulière. Après tout, ils avaient déjà infiltré plusieurs de leurs agents dans les environs.

SWOOSH !

Il bondit sur le Yéti avec son arme en avant, attirant délibérément son attention.

La bête répondit par un rugissement de fureur et balaya l'air de ses bras massifs, soulevant instantanément un nuage de neige tassée.

SWOOSH !

« Attention à toi ! » cria Julia en voyant la lanceuse sur le point d'encaisser un coup direct.

CLANG !

Elle intercepta l'attaque avec sa propre épée. La puissance du choc se propagea dans tout son corps comme une décharge électrique.

« Capitaine. »

SWOOSH !

La jeune femme à la lance se précipita immédiatement pour lui prêter main-forte.

Curieusement, Julia eut alors l'intuition étrange que ce monstre n'aurait pas dû se trouver ici.

Elle percevait quelque chose qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant à l'académie.

Cette sensation lui était vaguement familière, mais elle n'avait pas sa place dans ce contexte.

'Est-ce que... ce serait de la soif de sang ?'

C'était bien cela. Face à un monstre ayant évolué au fil d'innombrables combats sanglants, on finissait par ressentir le poids de son histoire meurtrière.

Mais les monstres générés par le donjon de l'académie étaient des créations artificielles ; ils ne devraient pas émettre une telle aura primitive.

'Quelque chose cloche sérieusement.' Cette certitude s'imposa à elle lorsque la soif de sang sembla s'intensifier. Les yeux du Yéti prirent une lueur cramoisie qui lui glaça instantanément le sang.

« PRE— »

« ROOOOOAR ! »

SMASH !

Avec un rugissement qui sembla ébranler la caverne entière, le Yéti leva ses bras monstrueux et frappa le sol avec une force titanesque.

SWOOSH !

L'onde de choc qui en résulta projeta tous ceux qui se trouvaient à proximité, incapables de résister à cette déferlante de puissance pure.

Tous sauf Irina, qui activa une compétence spéciale pour effectuer un saut spectaculaire lui permettant d'échapper à la vague dévastatrice.

« ROAAR ! »

Mais ce mouvement la laissa isolée face au monstre, devenant sa cible exclusive.

CLANG ! CLANG !

L'affrontement entre Julia et le Yéti se transforma rapidement en une lutte acharnée. Julia, bien que poussée dans ses derniers retranchements, continuait de parer les coups de la bête, chaque impact envoyant des ondes de choc douloureuses le long de ses bras.

'Quelle force inhumaine...'

Même son épée, pourtant fournie par les arsenaux de l'académie, montrait des signes de fatigue avancée, menaçant de se briser à tout moment.

Le Yéti, semblant infatigable, la poussait inexorablement vers ses limites.

'Tss... Suis-je vraiment obligée de l'utiliser maintenant ?'

Elle répugnait à recourir à la technique secrète de sa famille, non seulement extrêmement gourmande en mana mais aussi porteuse d'effets secondaires particulièrement pénibles.

'Pourtant, les conditions sont idéales...'

En apercevant les griffes acérées du monstre qui s'abattaient sur elle, elle comprit qu'elle n'avait plus le choix.

SWOOSH !

Mais à cet instant précis, alors que Julia sentait l'ombre de la défaite s'étendre sur elle, une explosion spectaculaire de flammes jaillit du plafond de la caverne.

« Qu'est-ce que... ? »

Elle perçut distinctement la pression psychique de l'attaque, une concentration phénoménale d'énergie pyrokinétique.

« EXPLOSION ! »

En reconnaissant instantanément la voix, elle comprit immédiatement.

Épée de Middleton – Vortex

SWIRL !

Elle canalisa la totalité de ses réserves de mana dans son épée, se préparant à l'assaut imminent.

BOOM !

Un véritable torrent de flammes s'abattit sur le Yéti, le déséquilibrant momentanément et offrant à Julia un précieux répit.

Manœuvrant son épée avec une dextérité remarquable, elle détourna une partie des flammes pour former un bouclier protecteur autour de son équipe.

Le champ de bataille se transforma alors en un spectacle apocalyptique de feu et de chaos. Un épais nuage de fumée et de flammes dansantes masqua complètement le Yéti, rendant l'issue du combat totalement incertaine.

'Alors c'est elle qui arrive.'

Julia fixa intensément le rideau de fumée là où le monstre se tenait encore.

Lorsque la fumée se dissipa enfin, révélant le Yéti enfin vaincu, Julia respirait encore avec difficulté.

« Haaaah... »

Son épée, profondément éraflée et partiellement endommagée, pesait lourd dans ses mains tremblantes.

Irina émergea majestueusement des volutes de fumée, l'air triomphant. « Besoin d'un coup de main, Middleton ? »

Un sourire fatigué se dessina sur les lèvres de Julia. « Irina, tu as vraiment le don pour me voler la vedette au dernier moment, hein ? »

« C'est à ça que servent les meilleures amies », rétorqua Irina en clignant ostensiblement de l'œil. « Et puis, il faut bien que tu conserves ton précieux titre de championne de l'académie, non ? »

Malgré son ton enjoué, Julia remarqua ses regards furtifs en direction d'un point particulier. Elle roula des yeux avec une feinte exaspération. « Bien sûr, nous ne voudrions pas décevoir nos admirateurs. »

« HRRRRR ! »

Soudain, un bruit inquiétant fit sursauter Julia et Irina simultanément. Le Yéti montrait des signes de mouvement.

« Quoi ? » Irina, visiblement surprise, commença à rassembler ses énergies pour invoquer à nouveau ses flammes, mais Julia perçut avec horreur le mana se condenser dangereusement autour des mains de la créature.

« IRINA ! ATTENTION DERRIÈRE TOI ! »

SMASH !

Le Yéti frappa le sol avec une force décuplée, libérant une onde de choc d'une puissance inédite.

Irina réagit instantanément en créant un bouclier de feu pour se protéger.

BOOM !

L'impact la projeta violemment en arrière, son bouclier absorbant la majeure partie de la déflagration, mais l'onde de choc fit son œuvre destructrice.

SWOOSH !

Elle disparut dans le nuage de poussière et de débris.

« IRINA ! » Julia se précipita instinctivement.

ROAR !

Mais avant qu'elle ne puisse faire le moindre mouvement, un rugissement assourdissant fit trembler le sol tout entier.

Le Yéti, ses yeux maintenant d'un rouge incandescent, était toujours debout, bien vivant...