Chapitre 110 27.1 - Donjon des Flèches d'Eldertine

Chapitre 110 Chapitre 27.1 - Donjon des Flèches d'Eldertine

Les Flèches d'Eldertine.

C'était l'une des plus vastes chaînes montagneuses du sud de la Fédération Valérienne. Un lieu saturé d'une mana d'une pureté et densité exceptionnelles, abritant une myriade de formes de vie encore inconnues des registres officiels.

Un paradis pour les âmes assoiffées d'aventure et de mystère. Cette singularité ne manquait pas d'attirer une foule hétéroclite d'individus partageant ces penchants.

Naturellement, cette profusion de mana pur en faisait également un terrain de prédilection pour ceux cherchant à repousser leurs limites. Chasseurs de primes, mercenaires, disciples des arts martiaux, mages aspirant à intégrer la prestigieuse Tour des Mages... Tous ces profils convergeaient vers ces sommets légendaires.

De surcroît, sous l'effet de cette compression magique intense, la montagne donnait naissance à des trésors naturels d'exception.

Voilà pourquoi tant de chasseurs de trésors parcouraient ces pentes, rêvant de transformer leur existence par la découverte fortuite d'une relique miraculeuse.

Évidemment, depuis la Convergence du Nexus - ce jour où le mana avait envahi leur monde - la nature même de ces artefacts s'était diversifiée de manière spectaculaire.

Certains se présentaient sous forme de plantes mutagènes, d'autres comme des composants alchimiques rares, ou encore des minerais imprégnés de mana, parfaits pour la forge enchantée.

Parmi ces chercheurs de trésors existait une corporation bien particulière : les Chercheurs de Runes.

Un Chercheur de Runes consacrait son existence à parcourir les lieux les plus chargés de mana à la recherche de ces artefacts uniques.

Mais qu'est-ce donc qu'une rune, pourrait-on s'interroger.

Les runes représentaient des concrétions pures de mana, assimilables directement par le corps ou l'âme, octroyant à leur porteur des capacités extraordinaires.

Leurs effets variaient considérablement : renforcement de compétences spécifiques, amélioration des capacités physiques, augmentation des statistiques visibles, révélation de talents latents, affinement de traits particuliers ou optimisation de paramètres cachés.

Ces artefacts naturels étaient si exceptionnels qu'ils s'échangeaient à des prix commençant à un million de Valers.

On comprend aisément pourquoi la découverte d'une seule rune pouvait bouleverser le destin d'un simple citoyen, lui offrant une vie d'oisiveté dorée.

C'était cette unique perspective qui poussait certains à consacrer leur existence entière à cette quête obsessionnelle.

Nathan Lake comptait parmi ces rêveurs espérant faire fortune grâce à une découverte providentielle.

Son don particulier lui permettait de discerner les propriétés magiques inhabituelles dans son environnement. Bien que ce talent ne fût ni puissant ni prestigieux, il s'avérait précieux dans sa profession.

Il arpentait les reliefs accidentés des Flèches d'Eldertine, scrutant minutieusement les alentours à la recherche des perturbations magiques trahissant la présence cachée d'une rune.

L'atmosphère vibrait littéralement de cette promesse d'aventure et de richesse potentielle.

Soudain, parmi le feuillage dense, son regard accrocha une silhouette lointaine - un jeune homme dont la capuche dissimulait la majeure partie de son visage. La coupe distinctive de ses vêtements, la qualité apparente de ses bottes et son maintien général suggéraient immédiatement qu'il s'agissait d'un confrère Chercheur de Runes.

Après tout, Nathan savait que leur profession les amenait à gravir les montagnes les plus inhospitalières, nécessitant un équipement à la fois robuste et spécialisé.

'Un bleu, sans aucun doute.'

L'attirail du jeune homme paraissait neuf, presque trop propre pour un vétéran des expéditions. Nathan en tira immédiatement la conclusion qu'il avait affaire à un novice inexpérimenté.

'Voilà une cible parfaite.'

Un sourire narquois se dessina intérieurement. Dans ces contrées sauvages dépourvues de toute autorité, les apparences trompeuses étaient monnaie courante.

Particulièrement parmi les Chercheurs de Runes, ces marginaux sans revenus fixes.

« Hé, toi là-bas ! » interpella Nathan en se rapprochant. « Tu fais aussi partie des nôtres ? Tu cherches des runes toi aussi ? »

Le jeune homme se tourna vers lui, dévoilant un profil étonnamment harmonieux sous sa capuche. Son apparence frêle et son teint pâle le faisaient paraître plus jeune encore que Nathan ne l'avait imaginé.

Pourtant, ses yeux violets irradiant une lueur surnaturelle semblaient percer l'âme même de Nathan, comme s'ils voyaient au-delà des apparences.

Sous ce regard pénétrant, Nathan ressentit une gêne inhabituelle. Mais il secoua rapidement cette impression désagréable.

'Ça doit être la fatigue qui me joue des tours.'

Ce jeune homme encapuchonné paraissait si fragile, si vulnérable : une proie idéale pour ses manœuvres d'intimidation habituelles. Sa main se déplaça imperceptiblement vers la dague dissimulée à sa ceinture - un geste rodé par des années de pratique qui ne trahissait aucune intention hostile.

« Trouver des runes peut rapporter gros, poursuivit Nathan avec un enthousiasme calculé. Mais laisse-moi te prévenir : cet endroit n'est pas fait pour les faibles. Entre les créatures dangereuses et les pièges naturels, un novice comme toi risque d'avoir des surprises. »

Ses paroles visaient délibérément à semer la peur et le doute chez son interlocuteur. Une stratégie qu'il avait maintes fois éprouvée.

Contre toute attente, le jeune homme demeura d'un calme absolu, ses yeux violets semblant voir clair dans le jeu de Nathan. Ce dernier, perturbé, commença à remettre en question sa tactique.

Le malaise s'intensifiait, mais son désir de domination l'emporta. Rien qu'à l'équipement de qualité du jeune homme, il devinait qu'il devait transporter une somme conséquente.

Tout en réduisant progressivement la distance qui les séparait, Nathan se préparait à mettre en œuvre son plan habituel : impressionner et menacer le nouveau venu. Il affirmerait sa prétendue supériorité et le convaincrait peut-être même d'abandonner son exploration.

Toutefois, au moment où ses doigts effleurèrent la poignée de sa dague, une hésitation inattendue le paralysa.

Son don particulier - cette capacité à discerner les attributs magiques - était activé, et il comprit alors la source de son trouble.

'Mais... qu'est-ce que c'est que cette aura ?'

L'énergie qui émanait du jeune homme était d'une puissance déconcertante, totalement disproportionnée par rapport à son apparence fragile. Les flux magiques autour de lui oscillaient dans un spectre chromatique insensé, passant du blanc éclatant au vert profond, puis du rouge écarlate au bleu saphir, signalant une nature profondément anormale.

Sa main trembla légèrement, prise d'un doute soudain quant au véritable statut de cette prétendue proie facile.

Et c'est à cet instant précis qu'il les sentit - des filaments ténus d'ombres qui semblaient s'approcher sournoisement de lui.

'Hiiii !'

Une terreur primitive l'envahit brusquement.

« Écoute, bégaya Nathan, luttant désespérément pour maintenir une apparence de contrôle, si tu n'es pas préparé, mieux vaut faire demi-tour. Les Flèches d'Eldertine ne font pas de cadeaux aux imprudents. »

Le jeune homme ne broncha pas d'un millimètre, mais Nathan entama déjà un recul prudent.

Il ne parvenait pas à se défaire de cette impression glaçante que cette rencontre cachait une réalité bien plus inquiétante que les apparences. Ce regard impassible semblait voir à travers ses mensonges et ses manigances. Ses sombres intentions se heurtaient à l'aura énigmatique de l'inconnu, créant une tension presque palpable.

Le jeune homme prit finalement la parole, d'une voix d'une placidité déconcertante : « Avez-vous remarqué un arbre particulier dans les environs ? Un spécimen émettant une signature magique distincte ? »

La question frappa Nathan comme un coup de massue. Comment ce jeune homme pouvait-il connaître l'existence de cet arbre qu'il avait lui-même repéré plus tôt ? La panique l'envahit alors qu'il réalisait avec horreur que cet individu semblait au courant de son don particulier.

« Je... Je ne sais pas de quoi vous parlez », balbutia Nathan, tentant désespérément de dissimuler sa terreur grandissante.

Il ne voulait absolument pas révéler l'emplacement de cet arbre. Grâce à son don, il savait qu'il s'agissait d'un lieu exceptionnel. Même s'il n'y avait détecté aucune rune lors de ses investigations antérieures, il sentait qu'il y avait quelque chose d'unique à cet endroit et tenait à le garder secret.

Le regard du jeune homme resta fixé sur Nathan, d'une intensité presque insoutenable. On aurait dit qu'il pouvait voir à travers chaque couche de mensonges que Nathan tentait désespérément de tisser.

« Vous en êtes certain ? »

Une simple question, posée sans la moindre inflexion - ni colère, ni convoitise. Juste un vide inquiétant qui glaça Nathan jusqu'à la moelle.

Chaque seconde qui passait renforçait son sentiment de terreur absolue, cette certitude grandissante qu'il avait commis une erreur monumentale en s'approchant de cet individu.

Non, ce jeune homme était bien plus que cela - c'était quelqu'un qu'il n'aurait jamais dû croiser, même de loin.

D'une voix tremblante, il finit par capituler : « D'accord, il y a bien un arbre étrange pas loin d'ici, d'accord ? Il est... différent des autres. Mais je ne sais rien de plus, je vous le jure ! »

Le jeune homme l'étudia un long moment, comme pour jauger l'authenticité de sa peur et de ses aveux. Puis il formula enfin sa demande : « Indiquez-moi précisément son emplacement. »

Nathan, terrassé par la terreur, fournit une description minutieuse : « Direction sud-ouest, près du rebord de la falaise, après une petite clairière. Le tronc est massif et noueux, avec des racines formant un réseau complexe au sol, semblable à des veines chargées d'énergie. »

Le jeune homme hocha imperceptiblement la tête, assimilant l'information. Nathan sentit son cœur battre à tout rompre, l'angoisse le dévorant alors qu'il se demandait quelles pouvaient être les véritables intentions de cette énigme vivante.

« Merci », dit simplement le jeune homme avant de se détourner. Brusquement, laissant Nathan abasourdi.

« Attendez ! » s'écria Nathan, sa peur prenant finalement le dessus. « Qui êtes-vous réellement ? »

Le jeune homme jeta un dernier regard par-dessus son épaule, sa capuche masquant toujours une partie de son visage. « Cette information a-t-elle vraiment de l'importance ? »

« Euh... Non, sans doute pas... »

« Permettez-moi cependant un conseil », reprit le jeune homme avec une calme inquiétant. « Évitez absolument la sortie nord-est des Flèches d'Eldertine dans les trois prochains jours. »

« La sortie nord-est ? Pour quelle raison ? »

« Un bain de sang s'y prépare. Votre survie dépend de votre capacité à rester à l'écart. »

Un frisson glacial parcourut l'échine de Nathan face à la gravité métallique de ces paroles. Il acquiesça vigoureusement, avalant difficilement sa salive. « Entendu. Je... je m'en souviendrai. Merci pour l'avertissement. »

SWOOSH !

Sans autre formalité, le jeune homme s'évanouit littéralement dans les ombres environnantes, abandonnant Nathan à ses pensées tumultueuses et au chant désormais sinistre des oiseaux.

'Quel personnage étrange...'

Cette sensation oppressante dans sa poitrine s'estompa progressivement après le départ du mystérieux individu, lui permettant enfin de reprendre une respiration normale.

'Je ferais mieux de quitter les lieux au plus vite.'

Et il s'éloigna rapidement vers une destination qu'il espérait plus rassurante.

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