Chapitre 120 29.3 - Banquet

Chapitre 120 Chapitre 29.3 - Banquet

« Mesdames et messieurs, puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ? »

La voix cristalline du jeune homme résonna dans la vaste salle de banquet, faisant instantanément baisser le volume des conversations. Les lumières tamisèrent progressivement tandis qu'un silence respectueux s'installait parmi l'assemblée distinguée.

Tous les regards convergèrent vers l'estrade centrale, où se tenait un jeune homme baigné dans la lumière dorée des projecteurs, tel le protagoniste incontesté de cette soirée mondaine. Son sourire charismatique, à la fois chaleureux et légèrement dominateur, embrassait l'audience avec une aisance naturelle.

Vêtu d'un costume sur mesure de la maison de couture la plus exclusive au monde, chaque détail de sa tenue exsudait un luxe discret mais indéniable. Ses yeux vert émeraude, pétillants d'intelligence et d'une lueur presque reptilienne, captivaient irrésistiblement l'attention.

Ses cheveux châtain foncé, coiffés avec un soin méticuleux, encadraient des traits d'une beauté presque troublante. Une aura de puissance subtile mais perceptible émanait de toute sa personne, comme une douce pression atmosphérique qui rappelait à chacun sa position sociale éminente.

Pour Irina, ce visage était parfaitement familier - trop familier même.

L'être qui se tenait là n'était autre que le frère aîné de celui qu'elle aimait en secret. Le principal rival de son bien-aimé dans la course à l'héritage familial.

Kaiser Blackthorn.

L'actuel porte-étendard de la prestigieuse famille Blackthorn, et le favori incontesté pour succéder à la tête du clan.

« Il lui ressemble tellement... »

Cette pensée fugace traversa l'esprit d'Irina tandis que son regard parcourait fébrilement la salle à la recherche de son « cher Victor ». Mais malgré ses efforts, elle ne parvint pas à repérer sa silhouette parmi la foule élégante.

« Mesdames et messieurs, commença Kaiser d'une voix mélodieuse qui portait jusqu'au fond de la salle, c'est un honneur et un privilège de vous accueillir ce soir en ces lieux. Comme nombre d'entre vous le savent, la famille Blackthorn a toujours été à l'avant-garde du progrès, particulièrement dans le domaine si crucial de l'exploitation des donjons. »

À ces mots, un phénomène magique spectaculaire se produisit sur scène. Des particules de mana pur se matérialisèrent dans les airs, formant progressivement une projection holographique tridimensionnelle d'une structure complexe.

« Voici un type particulier de donjon placé sous la supervision exclusive de notre famille, déclara-t-il en désignant la structure tournoyante. Et ce soir, j'ai le plaisir de vous dévoiler la dernière innovation sur laquelle nos meilleurs chercheurs ont travaillé sans relâche. »

Il expliqua alors en détail leur nouvelle technologie révolutionnaire permettant d'extraire pierres et minerais des donjons avec une efficacité et une précision inégalées. L'auditoire retenait son souffle, impressionné par ces avancées dans un domaine traditionnellement conservateur.

Lilia et Irina, dont les familles respectives possédaient elles aussi des intérêts dans l'industrie minière des donjons, échangèrent un regard entendu en voyant les chiffres présentés.

« C'est incroyable, non ? Si ces données sont exactes... », chuchota Irina à l'oreille de Lilia tout en étudiant les graphiques projetés.

Une augmentation de 12% de l'efficacité d'extraction, comme l'annonçait la famille Blackthorn, représentait une véritable révolution industrielle que toutes les puissances mondiales devraient désormais prendre en compte.

« Effectivement, à condition que ces chiffres soient vérifiés », répondit Lilia avec une pointe de scepticisme dans la voix.

« Mais ce soir, j'ai le plaisir de vous annoncer une nouvelle encore plus excitante, poursuivit Kaiser, ses yeux brillant d'un enthousiasme contagieux. Grâce à nos récents efforts d'exploration, nous avons découvert un nouveau minerai aux propriétés extraordinaires au cœur des donjons. Ce matériau promet de révolutionner de nombreux secteurs de notre société. »

-MURMURES D'EXCITATION !

La salle entière s'embrasa de chuchotements excités. Lilia, intriguée, se pencha vers son groupe d'amies, ses yeux scrutant attentivement chaque mouvement de Kaiser.

Le regard perçant de Kaiser balaya l'auditoire. « Nous l'avons baptisé " Nexirium". Ses propriétés uniques en font un matériau plus résistant et plus durable que tout ce que nous connaissons. Mais surtout, il présente une conductivité magique exceptionnelle. Nous sommes convaincus qu'il ouvrira la voie à des avancées révolutionnaires tant technologiques que magiques. »

Ses yeux pétillèrent alors qu'un échantillon holographique de Nexirium apparaissait - un matériau d'un blanc argenté étincelant qui semblait absorber et réfléchir la lumière simultanément.

À l'évocation de la conductivité magique, une onde d'excitation palpable parcourut l'assistance. La durabilité était certes importante, mais pour les Éveillés présents, rien ne surpassait l'intérêt d'un matériau améliorant l'utilisation du mana.

« Nos chercheurs travaillent sans relâche à explorer tout le potentiel du Nexirium, poursuivit Kaiser. Nous envisageons son utilisation pour forger des armes d'une puissance inégalée, des armures aux capacités défensives exceptionnelles, et même comme catalyseur pour des sorts magiques de niveau supérieur. »

CLAP ! CLAP ! CLAP !

Les applaudissements nourris qui saluèrent la conclusion de sa présentation s'éteignirent progressivement. Kaiser reprit : « Mesdames et messieurs, je vous remercie pour votre attention. L'avenir que promet le Nexirium nous remplit d'enthousiasme. Et maintenant, pour clore cette soirée en beauté, je suis heureux d'annoncer l'événement tant attendu - la traditionnelle vente aux enchères de la famille Blackthorn. »

Un bourdonnement excité parcourut la salle tandis que les invités se préparaient pour cette dernière partie de la soirée. La réputation des enchères Blackthorn n'était plus à faire - elles proposaient toujours des artefacts et matériaux uniques, ce qui expliquait en grande partie l'affluence à ce banquet.

« Enfin. »

Le murmure impatient d'Irina trahissait son ennui. Bien que la présentation fût techniquement intéressante et que le charisme de Kaiser fût indéniable, elle avait trouvé insupportable les interminables éloges auto-congratulateurs et les jeux de mots douteux qui avaient émaillé son discours. Cela lui donnait littéralement la nausée.

Kaiser fit un signe discret à des assistants qui apportèrent alors des vitrines contenant les objets mis aux enchères. « Nous avons le privilège de vous présenter ce soir une sélection d'objets exceptionnels, tous soigneusement sélectionnés et fabriqués par les artisans de notre famille. Des bijoux enchantés aux artefacts magiques d'une rareté inégalée, nous sommes certains que chacun y trouvera son bonheur. »

Ethan, Lucas, Julia, Carl, Irina et Lilia avaient déjà étudié attentivement les catalogues et discuté stratégie d'acquisition. Ils étaient donc parfaitement préparés, contrairement à certains invités moins expérimentés.

Alors que Kaiser désignait les vitrines où les trésors étaient jalousement conservés, certains invités se penchèrent en avant avec une avidité mal dissimulée, espérant apercevoir un détail supplémentaire sur les pièces convoitées.

« Les enchères débuteront sous peu, annonça Kaiser avec un sourire entendu. Mais auparavant, nous allons procéder à la distribution des numéros d'enchères. Notre équipe dévouée se chargera de cette formalité. »

Les conversations reprirent de plus belle parmi l'assemblée, l'excitation grandissant à mesure que l'instant critique approchait. L'air même semblait vibrer d'une énergie électrique, chargée d'anticipation et de compétition feutrée.

Pendant que les serveurs circulaient avec grâce parmi les invités pour distribuer les précieux numéros, Irina continua sa quête visuelle désespérée pour localiser Victor.

Le fait qu'il ait personnellement invité Julia, bien que cela la fît bouillir intérieurement, constituait aussi une preuve quasi certaine de sa présence ce soir.

C'est alors qu'elle ressentit soudain une douleur aiguë au bras.

« Hmm ? »

En baissant les yeux, elle aperçut le serveur chargé de lui remettre son numéro, le regard baissé dans une posture de soumission.

« Je vous prie de m'excuser, madame. »

La voix du serveur était empreinte d'une contrition sincère.

Irina comprit qu'il avait accidentellement effleuré sa peau avec le bord tranchant de l'enveloppe contenant le numéro.

« Ce n'est rien. »

Habituellement, elle aurait explosé de rage et réprimandé vertement le maladroit. Mais devant ses excuses immédiates et son attitude humble, elle jugea que cela ne valait pas la peine de s'abaisser à une telle réaction.

Cependant, alors qu'elle congédiait le serveur d'un geste las, elle remarqua que le regard perçant de Lilia était rivé sur lui.

L'intérêt soudain et inhabituel de son amie pour un simple serveur piqua la curiosité d'Irina. Elle connaissait suffisamment Lilia pour savoir quand quelque chose clochait.

« Dis-moi, peux-tu nous accorder un instant ? » demanda Lilia, les yeux légèrement plissés dans une expression d'intense concentration.

Le serveur, visiblement surpris, releva la tête pour croiser le regard inquisiteur de Lilia. Une nervosité palpable émanait de toute sa personne sous ce examen impitoyable.

« Quel est ton nom, exactement ? » questionna Lilia, sur un ton poli mais implacable.

« Euh... Leonard, madame », balbutia le serveur, son regard fuyant passant nerveusement d'une jeune femme à l'autre.

« Cela te dérangerait de nous montrer ta carte d'identité, pour vérification ? » poursuivit Lilia, ses yeux perçants maintenant fixés sans relâche sur le jeune homme.

Leonard hésita un bref instant avant d'acquiescer. Il plongea une main tremblante dans sa poche pour en extraire soigneusement sa carte d'identité qu'il tendit avec une déférence exagérée.

Irina se pencha elle aussi pour examiner le document. Dans la lumière tamisée, son regard fut attiré par un discret bracelet noir enroulé autour du poignet du serveur.

L'accessoire, sobre et élégant, semblait pourtant déclencher dans son esprit un vague sentiment de familiarité.

« Où ai-je bien pu voir cela auparavant ? »

La question lui traversa l'esprit. Le bracelet n'avait pourtant rien de particulièrement remarquable, si ce n'est un certain raffinement dans sa simplicité.

« Peu importe. »

Elle chassa rapidement cette pensée. Qu'un simple serveur puisse occuper ne serait-ce qu'un instant son esprit était déjà une faveur dont il devrait se montrer reconnaissant.

-CLIC !

Alors que Lilia s'apprêtait à poser une nouvelle question, les projecteurs se rallumèrent brusquement sur scène où le premier lot des enchères venait d'être dévoilé.

« Tu peux y aller. »

Voyant cela, Lilia décida d'abandonner son interrogatoire. Les murmures de la salle s'étaient tus, et créer un incident lors du prestigieux banquet Blackthorn risquait de provoquer un scandale qu'aucune d'elles ne souhaitait.

À cet instant précis, une silhouette féminine gracieuse apparut sur scène.

L'assistante personnelle de Kaiser, une jeune femme élancée vêtue d'une robe noire moulante qui épousait parfaitement ses formes, s'avança avec une assurance royale. L'atmosphère dans la salle devint électrique tandis qu'elle commençait à présenter le premier lot.

« Mesdames et messieurs, nous ouvrons les enchères de ce soir avec une pièce véritablement exceptionnelle - un pendentif de saphir enchanté, annonça-t-elle d'une voix mélodieuse en dévoilant le précieux bijou sous une vitrine illuminée.

Tandis que les premières offres commençaient à fuser, la salle s'anima d'un bourdonnement continu, l'excitation croissant à chaque nouvelle surenchère. Les numéros d'enchères s'élevaient comme des étendards dans la semi-obscurité.

Il faut dire que tous les présents n'appartenaient pas à l'élite établie. Certains étaient de nouveaux riches ou simplement des talents prometteurs cherchant à s'introduire dans les cercles influents grâce à ce genre d'événements mondains.

Pendant ce temps, le serveur profita habilement de l'agitation générale pour s'esquiver discrètement.

Sa mission de distribution des numéros accomplie, il n'avait aucune envie d'attirer davantage l'attention sur sa personne.

Son départ passa totalement inaperçu dans le tumulte croissant de la salle des enchères.

Irina, bien que toujours vaguement intriguée par ce bracelet et le souvenir insaisissable qu'il avait éveillé, reporta toute son attention sur le déroulement des enchères. Les offres se succédaient à un rythme soutenu, chaque nouveau lot suscitant son lot de convoitises et de surenchères passionnées.

Un à un, les trésors furent présentés - une paire de bagues d'amour enchantées, un grimoire ancien récupéré dans les profondeurs d'un donjon, des bottes de voyage imprégnées de mana aux propriétés extraordinaires.

L'intensité des enchères atteignait des sommets avec chaque nouvelle pièce dévoilée, et l'atmosphère dans la salle vibrait littéralement de l'énergie compulsive des enchérisseurs.

Jusqu'à ce que, soudain, la salle de banquet plongée dans une semi-obscurité soit illuminée par un éclair aveuglant.

-BOUM !

Une explosion assourdissante suivit immédiatement, secouant les fondations mêmes de l'édifice.