Chapitre 122 Chapitre 29.5 - Banquet

122 Chapitre 29.5 - Banquet

<nulli>-TOK ! TOK ! TOK !

Dans le couloir baigné d'une lueur sinistre, plusieurs silhouettes s'agitaient dans toutes les directions, créant une atmosphère de confusion palpable.

« Quel est l'état des lieux ? »

Une voix glaciale résonna dans l'obscurité du corridor. Contrairement à ce qu'on pourrait imaginer, il ne s'agissait pas de la voix d'un vieillard, mais bien d'un individu jeune et déterminé.

« Nos communications sont perturbées, Jeune Maître. »

Kaiser Blackthorn, l'héritier présomptif du clan Blackthorn, progressait à travers les méandres du domaine familial, escorté par une troupe de gardes d'élite triés sur le volet.

Ces protecteurs, vêtus d'uniformes noirs élégamment coupés, se déplaçaient avec une précision militaire, formant autour de leur protégé une barrière défensive aussi impressionnante qu'efficace.

Chacun portait une épée à la hanche, et leur posture trahissait un entraînement rigoureux qui ne laissait aucune place à l'erreur.

« Nos canaux de communication sont inopérants, Jeune Maître. »

En tête du cortège se tenait le Capitaine, un vétéran au charisme indéniable dont la voix grave résonna avec autorité.

Ce guerrier chevronné servait les Blackthorn depuis des décennies, son dévouement inconditionnel à la famille étant légendaire.

« Cependant, selon les renseignements préalables et les données récentes, nous faisons face à une nouvelle organisation hostile. »

Tout en avançant d'un pas ferme, le Capitaine Alden entreprit de faire le point avec Kaiser sur la situation critique.

« Des moyens de les identifier ? »

Kaiser grimaça, serrant les mâchoires. « Ces misérables... Ignorent-ils vraiment la puissance de notre famille ? »

Ce jour devait être celui de son triomphe. En tant qu'héritier principal des Blackthorn, il occupait le rôle central dans presque toutes les cérémonies.

Il organisait personnellement ces événements afin de soigner son image publique avec le plus grand soin.

Son père, l'actuel Patriarche, exigeait la perfection absolue, et Kaiser s'épuisait à répondre à ces attentes démesurées.

« Je ne doute pas qu'ils connaissent votre puissance, Jeune Maître », répliqua le Capitaine Alder. Il appuya délibérément sur le mot "votre", laissant entendre qu'il considérait déjà Kaiser comme le futur chef des Blackthorn.

« Ho ? Dans ce cas, quel serait leur objectif d'après vous ? »

Kaiser esquissa un sourire détendu. Le compliment d'Alder avait réussi à dissiper son irritation, transformant son expression crispée en un rictus satisfait.

Le Capitaine Alden conserva son masque de gravité tout en répondant à l'interrogation de Kaiser. Pour ce soldat dévoué, aucune organisation terroriste ne pouvait sérieusement menacer les Blackthorn.

« Mon analyse suggère que cette nouvelle faction ne vise pas directement la famille Blackthorn. Ils semblent plutôt être des mercenaires engagés par un rival. Leur but apparent est d'entacher votre réputation, Jeune Maître. »

Cette déclaration fit réfléchir Kaiser à son tour.

'Cela correspond à leur niveau d'organisation.'

Il reconstitua mentalement le déroulement de l'attaque.

D'abord les explosions, puis la fumée.

Ensuite, l'apparition soudaine de portails magiques, moment où Alder avait réagi instantanément pour le mettre en sécurité.

Un protocole maintes fois répété dans l'enceinte du manoir Blackthorn.

Mais le problème ne résidait pas dans la procédure, mais dans l'efficacité redoutable de l'assaut. En semant la panique, ils avaient contraint les mages de la garde à intervenir, les combattants au corps à corps n'ayant pas le temps de secourir les victimes.

Puis, en brouillant leur vision, ils avaient forcé les mages à activer leur [Expansion de Mana] pour percevoir l'environnement.

Les attaques supplémentaires avaient déclenché les artefacts disposés sur les tables, les mages n'ayant plus le loisir de protéger les invités.

C'était comme si—

<nulli>-SCHLIK !

« Hmm ? »

Alors que le Capitaine Alder passait la carte d'accès devant le lecteur, son front se plissa devant l'absence de réaction de la porte.

« Quel est le problème, Capitaine Alder ? »

Kaiser ne pouvait se défaire d'un mauvais pressentiment.

L'expression frustrée d'Alder, incapable d'ouvrir la porte, confirma les craintes de Kaiser. Le battant restait obstinément clos, refusant tout accès.

Mais ce n'était pas seulement la porte récalcitrante qui inquiétait Kaiser. Une sensation d'étouffement grandissante envahissait le couloir, signe manifeste d'une perturbation du flux manaïque environnant.

« Jeune Maître ! »

<nulli>SWOOSH !

À cet instant précis, Kaiser sentit la masse imposante du Capitaine Alder le projeter brutalement au sol.

<nulli>SWISH !

Un projectile fila à l'endroit même où il se tenait une seconde auparavant.

Le couloir sombra dans le chaos lorsque l'intervention éclair du Capitaine Alden sauva Kaiser du projectile meurtrier.

Le projectile, un éclat d'énergie magique étincelant, percuta le mur dans une déflagration assourdissante.

<nulli>-BOOM !

« Formation 3 ! »

Sans perdre un instant, Alder ordonna aux gardes de se déployer en formation protectrice autour de l'héritier Blackthorn.

« Impressionnant, comme prévu. »

Dans les ténèbres, une silhouette fumante se matérialisa progressivement, révélant deux individus émergeant de l'ombre.

Un homme et une femme, tous deux vêtus de combinaisons noires élégantes et baignant dans une aura maléfique.

Les yeux glacials de la femme, d'un bleu métallique, croisèrent ceux de Kaiser avec une intensité glaçante. Sa voix était aussi froide que son regard : « Cible localisée. »

Elle parla brièvement, tapotant le petit dispositif à son oreille droite.

« Compris. »

Pendant ce temps, l'homme à ses côtés observait les manœuvres défensives des gardes. Son regard était tout aussi glacial, mais sa carrure massive le rendait encore plus intimidant.

« Qui êtes-vous ? »

Kaiser lança cette question, sentant la confrontation inévitable et cherchant à gagner du temps.

« ... »

Seul un silence lui répondit, les deux assaillants échangeant un regard éloquent.

« Cette information ne vous concerne pas », rétorqua la femme en extirpant une série de dagues dissimulées sous ses vêtements.

<nulli>SWOOSH !

Elle projeta les dagues avant de se ruer sur le groupe avec une rapidité déconcertante.

Voyant cela, Alden se prépara au combat, dégainant son épée. Il allait intercepter la femme lorsqu'un instinct primaire le fit sursauter.

« Testons vos capacités. »

<nulli>SWOOSH !

L'homme vêtu de noir chargea le Capitaine Alden, un sourire inquiétant aux lèvres. Alden résista, sa main serrant la poignée de son épée, mais réalisa soudain que le mana environnant était oppressant. Sa magie habituelle lui était inaccessible.

Ce duel se déciderait par la seule force physique.

Sans autre avertissement, l'homme bondit avec une agilité déconcertante.

<nulli>CLANK ! CLANK ! CLANK !

Ses coups frappaient avec une puissance monstrueuse, mettant Alden en difficulté. Chaque impact faisait trembler sa lame, et bien qu'il parvînt à parer les attaques avec le tranchant de son épée, les mains de son adversaire restaient étrangement intactes.

'Quelle force phénoménale !'

La supériorité physique de l'homme était indéniable, surpassant largement celle du capitaine.

<nulli>-THUD !

« Kurgh ! »

Le coup porté à son estomac le fit vaciller. Un goût métallique envahit sa bouche. Ses entrailles semblaient broyées. Son calme légendaire vacillait.

<nulli>SWOOSH !

Ignorant la douleur lancinante, Alden contre-attaqua avec détermination. Il força <nulli>CLANK !

10:34

Son adversaire affronta la lame à mains nues. Mais c'était précisément ce qu'Alden avait anticipé, ajustant la trajectoire de son épée pour parfaire sa technique.

<nulli>CLANK !

Bien que l'homme en noir eût bloqué l'épée avec ses avant-bras, la puissance de l'attaque le repoussa néanmoins.

« Kurgh— »

Naturellement, cet effort excessif fit couler le sang aux lèvres d'Alden.

'La situation est critique.'

Son jugement fut instantané. L'ennemi était un combattant exceptionnel, et Alden se trouvait désavantagé. Privé de la maîtrise du mana ambiant, il ne pouvait déployer qu'une fraction de sa puissance réelle.

En tant que magicien-guerrier maîtrisant à la fois les arts magiques et le maniement de l'épée, sa force résidait dans leur synergie.

L'absence d'un de ces éléments annihilait son potentiel maximal. De plus, son adversaire semblait spécialisé dans le renforcement corporel, le rendant extrêmement dangereux dans ces conditions.

<nulli>SWOOSH !

L'homme ne lui accorda aucun répit. En un éclair, il réapparut devant Alden, les poings prêts à frapper.

La bataille faisait rage dans le corridor obscur, éclairé seulement par les torches vacillantes accrochées aux murs.

Le visage d'Alden, déformé par la douleur et la détermination, reflétait son engagement sans faille contre l'homme en noir. La scène dépeignait une danse brutale entre l'acier et la chair.

Mais même désavantagé, il n'était pas un adversaire facile à abattre.

Alden enchaînait les attaques avec une précision calculée, son épée décrivant des arcs parfaits, chaque mouvement témoignant de ses années d'entraînement intensif.

L'énigmatique combattant, quant à lui, misait sur sa force brute et sa vitesse phénoménale, parant les coups avec ses membres musclés et ripostant avec une précision chirurgicale.

<nulli>CLANK ! CLANK ! CLANK !

Chaque collision entre métal et chair produisait des gerbes d'étincelles, illuminant fugacement les visages tendus des combattants.

Le choc des armes résonna dans le couloir, couvrant même le chaos environnant dans le domaine Blackthorn.

Alden visait les points faibles - flancs, poitrine - cherchant la moindre faille dans la défense.

Pourtant, l'agilité de son adversaire restait stupéfiante. Esquives, pivots, déviations - chaque mouvement exécuté avec une grâce qui contrastait étrangement avec sa force brute.

'Une ouverture.'

Mais dans cet instant de désespoir, Alden perçut une opportunité. Ses sens aiguisés lui dessinèrent presque la trajectoire idéale. Son esprit visualisa la manœuvre parfaite, comme guidé par une force supérieure.

Cet échange constituait une démonstration époustouflante de maîtrise martiale.

Plongé dans une transe quasi-mystique, il se prépara.

<nullb>'Tranchant.'

Alors qu'Alden exécutait une estocade horizontale, une sensation sinistre l'envahit - la deuxième fois seulement de sa carrière.

<nullb>'Un rictus se dessina sur les traits de son adversaire, comme s'il anticipait cette attaque.'

L'assaillant bloqua la lame avec son avant-bras, désormais irradié d'une énergie ténébreuse.

<nulli>-CLANK !

C'était l'<nullb>Énergie Démoniaque.

Cette révélation scella le sort du combat.

« Kurgh— ! »

L'impact envoya des ondes de douleur le long du bras d'Alden, qui grogna de souffrance.

<nulli>---THUD !

À cet instant même, l'homme décocha un uppercut dévastateur qui projeta Alden en arrière.

« Hok ! »

Son souffle fut coupé, le monde sembla tournoyer autour de lui. L'<nullb>Énergie Démoniaque envahit son organisme, neutralisant ses capacités de régénération surhumaines.

Mais le pire était à venir.

Le regard affolé d'Alden balaya les alentours, et ce qu'il vit le plongea dans le désespoir. Ses hommes, qui défendaient vaillamment leur jeune maître, gisaient à terre, hors de combat. Des dagues imprégnées d'énergie noire transperçaient leurs corps, preuves du passage de la femme.

Dans cet instant crucial, une terreur indicible envahit son cœur tandis qu'il cherchait désespérément celui qu'il devait protéger.

« Cible neutralisée. »

Et il le découvrit sur l'épaule de la femme qui s'éloignait déjà.

C'est alors qu'il ressentit à nouveau cette sensation familière qui lui manquait depuis trop longtemps.

'Le mana.'

Le mana était de retour.

Dans un ultime sursaut, Alden réagit. Il enveloppa instantanément son épée et son corps du mana retrouvé. La lame irradia soudain d'une intensité renouvelée, tandis qu'une vague de puissance le traversait.

« RAAAA ! »

<nulli>SWOOSH !

Cependant, avant même que son attaque n'atteigne sa cible, les deux silhouettes disparurent dans un portail qui venait de s'ouvrir.

La lame d'Alden ne fendit que le vide là où ses ennemis se trouvaient une seconde auparavant.

<nulli>-TAK ! TAK ! TAK !

Les lumières se rallumèrent progressivement, mais au final, une seule personne se tenait devant la porte menant à un sous-sol particulier...