Chapitre 171 - 38.3 : Deuxième Période

Chapitre 171 - Section 38.3 : L'Aube de la Deuxième Période

« Rang 970. Ethan Hartley. »

La voix claire d'Eleanor résonna dans l'amphithéâtre, déclenchant un silence de stupéfaction. Les murmures qui circulaient sur les progressions surprenantes dans le classement s'éteignirent instantanément, comme coupés au couteau.

Tous les yeux convergèrent vers Ethan, qui s'efforçait de garder un visage neutre, mais dont les prunelles noisette trahissaient une lueur de fierté mal contenue.

« Ethan dans le top 1000 ? Sérieux là ? »

« Il a gravi plus de mille places en un semestre ? »

« Mais comment diable— »

L'attention fugace portée à Astron s'évapora comme neige au soleil. Désormais, Ethan Hartley était le seul centre d'intérêt.

Une ascension aussi fulgurante dans les rangs académiques était du jamais-vu. Une performance qui défiait toute logique établie.

La salle se remplit de murmures incrédules, certains teintés d'une hostilité à peine voilée, tandis que la réalité du bond phénoménal d'Ethan s'ancrait dans les esprits.

« Ça n'a aucun sens. Comment pourrait-il— »

« Je crie à la supercherie. Personne ne grimpe de mille rangs en un semestre. Ils doivent lui faire des passes-droits parce que c'est un Hartley. »

Les accusations fusèrent, créant une atmosphère électrique chargée de scepticisme. L'incrédulité était presque tangible, et l'attitude réservée d'Ethan ne faisait qu'attiser les soupçons.

Eleanor, sentant la tension monter, leva une main impérieuse pour rétablir l'ordre. « Silence. Les classements sont vérifiés avec le plus grand soin, et les accusations infondées n'ont pas leur place ici. Concentrez-vous plutôt sur votre propre progression au lieu de spéculer sur celle de vos camarades. »

Un silence tendu s'installa alors que les étudiants digéraient ses paroles. La plupart abandonnèrent leurs chuchotements pour se replonger dans leurs pensées.

Cependant, au milieu de ce calme précaire, une étudiante aux yeux froids leva la main avec détermination. Eleanor lui accorda la parole d'un geste.

« Professeur Eleanor, avec tout le respect dû à votre position, ne devrait-il pas y avoir un protocole pour des fluctuations de classement aussi... extraordinaires ? » Sa voix, polie en surface, dégoulinait de scepticisme. « Je ne remets en cause personne, mais ne méritons-nous pas une explication sur comment quiconque pourrait progresser de mille rangs en un seul semestre, et qui plus est lors d'un simple examen de mi-parcours ? » Elle marqua une pause calculée. « Nous savons tous que les donjons sont calibrés selon nos rangs. N'importe qui aurait pu obtenir un score exceptionnel dans un donjon de bas niveau comme celui d'Ethan. Cette anomalie mérite éclaircissement. »

Le regard d'Eleanor scintilla brièvement, reconnaissant la pertinence stratégique de la question sous-jacente.

« Voilà une interrogation tout à fait légitime », admit-elle d'un ton mesuré. « L'Académie prend effectivement en compte le niveau de difficulté ajusté des donjons. Dans le cas d'Ethan, son affectation initiale correspondait bien à un donjon de bas niveau. Cependant— » Elle marqua une pause dramatique, « ses performances ont dépassé toutes les attentes dès les premières heures. »

Elle balaya la salle du regard, s'assurant de captiver chaque élève.

« Face à cette situation exceptionnelle, le conseil académique a décidé de le soumettre à une évaluation complémentaire sous conditions accrues de difficulté. Ethan a donc affronté seul le même donjon que des étudiants de rang supérieur, sans que vous en soyez informés, puisque vos évaluations étaient déjà terminées. »

Les expressions dubitatives se firent plus nuancées sous le poids de cette révélation.

« Cette procédure exceptionnelle visait à établir une évaluation plus précise de ses capacités réelles », poursuivit Eleanor. « La mission première de l'Académie est d'identifier et de cultiver le potentiel de chaque élève avec la plus grande rigueur. Les performances remarquables d'Ethan dans ces conditions particulières expliquent sa progression spectaculaire. »

Elle laissa ses mots infuser dans les esprits avant de reprendre son annonce.

« Je vois... C'est donc là que tu te cachais ce jour-là », murmura Julia dans sa barbe, un sourire en coin. « Petit malin, tu nous réservais une surprise, hein ? »

« S'il a passé un test supplémentaire, alors tout s'explique. »

« Je savais que l'Académie ne ferait jamais dans l'injustice. »

L'atmosphère se détendit légèrement, même si certains regards restaient chargés de doute.

« Puis-je poursuivre maintenant avec les classements ? Des objections ? »

Son regard scrutateur balaya l'assistance. Seuls quelques froissements de papier et grincements de chaises répondirent.

« Aucune ? Parfait. »

Elle reprit sa lecture méthodique, annonçant chaque rang avec une précision chirurgicale. La tension continua de s'effriter tandis que les étudiants guettaient leurs propres noms.

« Sylvie Gracewind. Rang 971. »

« Lucas Middleton. Rang 85. »

« Julia Middleton. Rang 60. »

« Carl Braveheart. Rang 42. »

« Lilia Thornheart et Irina Emberheart partagent le rang 3. »

Cette révélation déclencha un bourdonnement de curiosité. Les regards se portèrent vers les deux jeunes femmes, dont aucune ne semblait satisfaite du résultat - Lilia affichant une indifférence étudiée, tandis qu'Irina serrait les poings jusqu'à blanchir les jointures.

« Victor Blackthorn et Seraphina Frostborne partagent le rang 1. »

Cette ultime annonce fit l'effet d'une bombe. Les chuchotements explosèrent, évoquant la rivalité séculaire entre les Frostborne et les Emberheart. Les spéculations allaient bon train sur les implications de ce changement dans la hiérarchie établie.

« Cette fois, ce sont les Frostborne qui l'emportent. »

« Difficile de nier leur puissance, non ? »

« On dirait que les Emberheart ont du pain sur la planche. » Mais leurs échanges furent interrompus de façon spectaculaire.

SURSAUT !

Irina Emberheart, les yeux incandescents de rage, projeta son aura écrasante dans la salle, réduisant les bavards au silence. Les étudiants réalisèrent trop tard l'énormité de leur impair.

Eleanor, sentant l'atmosphère devenir irrespirable, frappa dans ses mains avec autorité.

CLAP !

Le claquement sec ramena toute l'attention sur l'estrade.

« Bien. Concentrons-nous à présent sur le programme de cette deuxième période. Des ajustements significatifs ont été opérés, soyez donc particulièrement attentifs. »

Un hologramme du Domaine Humain se matérialisa devant elle. Elle en désigna diverses zones d'un geste précis.

« À noter, cadets. Durant les vacances, l'activité monstrueuse a connu une recrudescence alarmante dans plusieurs régions. Cette escalade des incidents a nécessité une refonte de notre programme pour mieux vous préparer aux défis à venir. »

Son index lumineux survolait les points chauds de la carte.

« Normalement, cette période serait consacrée à votre familiarisation avec l'Académie, mais sur instruction directe du Gouvernement, nous devons accélérer votre formation. Désormais, l'accent sera mis sur l'entraînement tactique et stratégique aux combats réels. »

Elle zooma sur les fluctuations énergétiques de la manasphère.

« Observez ces perturbations dans les flux manaïques. Leur maîtrise sera cruciale pour votre survie. Ce semestre ne se limitera pas au perfectionnement martial, mais intégrera également l'étude approfondie des manipulations manaïques avancées. »

Une pause calculée pour laisser l'information faire son chemin.

« Outre le combat pur, vous suivrez un programme spécialisé. Vous découvrirez une myriade de compétences annexes qui formeront l'étoffe de votre croissance globale. Dans ce contexte changeant, l'adaptabilité sera votre meilleure arme contre l'imprévisible. »

Son expression se durcit encore, son regard devenant aussi coupant qu'une lame.

« Soyez parfaitement clairs sur ce point. Les ressources investies dans cette Académie exigent un retour sur investissement. Les défis à venir ne toléreront aucune médiocrité. Tout élève ne répondant pas aux standards exigés sera immédiatement écarté. Il n'y aura pas de place pour les faibles dans les épreuves qui vous attendent. »

Un silence de plomb accueillit cette déclaration. Les étudiants semblaient pétrifiés sous le poids de ses paroles.

« Le curriculum de cette année sera plus exigeant que jamais, mais il fera de vous la version la plus accomplie de vous-mêmes. À vous de vous montrer à la hauteur. »

Elle enchâssa directement sur le point suivant.

« Pour votre première mission de cette période, vous passerez un test d'évaluation de votre sensibilité manaïque. Les détails restent classifiés. Vous serez répartis en équipes de trois - les compositions vous seront communiquées demain. Tenez-vous prêts. »

La sonnerie stridente mit fin au cours dans une atmosphère électrique. Les étudiants, libérés de cette tension, éclatèrent en discussions fiévreuses, mélangeant appréhension et excitation.

« J'arrive pas à croire qu'ils vont encore corser les choses. »

« Et nous qui pensions avoir connu le pire au premier semestre... »

« Un test de sensibilité manaïque ? Ça va être quoi ce truc ? » L'annonce des équipes ajoutait une couche supplémentaire d'incertitude à leurs spéculations.

« Paraît que les compositions d'équipe sont hyper importantes. Si tu tombes avec des branleurs, t'es cuit. »

« J'espère tomber avec des gens sérieux. »

« Pff, encore des épreuves... J'suis déjà sur les rotules. »

Certains échangeaient des regards anxieux, tandis que d'autres tentaient de se motiver mutuellement.

« Alors, tes impressions ? » Julia tourna son regard interrogateur vers le petit groupe.

« C'était prévisible », répondit Lilia avec nonchalance. « Mon père m'avait prévenue de ces changements. »

« Le mien aussi en a parlé », ajouta Carl en se levant avec détermination.

« Tu vas où comme ça ? »

« Audience avec le Directeur. »

« Je t'accompagne. »

Ainsi commença, sous de tumultueux auspices, cette deuxième période académique.