Chapitre 172 39.1 - Un petit incident

Chapitre 172 39.1 - Un petit incident

« Les événements prennent une tournure radicalement différente de ce que j'avais anticipé. »

Je progressais lentement vers la cafétéria, l'esprit occupé par les bouleversements récents survenus au sein de l'académie. Le poids de ces changements pesait sur mes épaules, chaque pas résonnant avec mes réflexions tumultueuses.

« Le programme académique devait normalement évoluer après la conclusion de la première année. »

Dans la trame narrative du jeu vidéo, la deuxième année s'annonçait bien plus mouvementée que la première, tant par l'émergence de nouveaux antagonistes que par la multiplication des événements scolaires.

« Mais la réalité actuelle s'écarte sensiblement de ce scénario. »

De multiples variables avaient manifestement altéré le déroulement préétabli. Si des modifications mineures pouvaient influencer des événements majeurs selon un effet papillon bien connu, toutes les petites perturbations ne transformaient pas nécessairement l'ensemble du système.

« Si je devais identifier un élément déclencheur principal, ce serait incontestablement l'éveil de Sylvie. »

Pour qu'un bouleversement d'une telle ampleur se produise, il fallait des catalyseurs puissants, et un seul facteur me venait immédiatement à l'esprit, à part mon propre rôle dans cette histoire.

« L'éveil de Sylvie comme élément déclencheur est parfaitement logique. »

Ce monde recelait des puissances dépassant l'entendement humain le plus audacieux. Dragons légendaires, créatures mythologiques, entités extraterrestres, humains touchant à la divinité, voire peut-être des dieux véritables.

Et le pouvoir que détenait Sylvie appartenait précisément à cette catégorie.

« L'Autorité du Premier Seigneur. »

Lors de son éveil, les autres êtres supérieurs et les [Vénérés] n'avaient pu manquer de percevoir l'onde de choc énergétique émanant de l'académie. Le monde avait commencé à se transformer bien avant cet événement, avec une recrudescence continue des apparitions de monstres à chaque nouvelle faille dimensionnelle.

L'univers tendait inexorablement vers le chaos, et plus ce chaos s'intensifiait, plus les mutations s'accéléraient. Les forces latentes œuvrant dans l'ombre conspiraient depuis longtemps pour s'ériger en puissances dominantes.

« L'éveil de Sylvie leur a simplement fourni le prétexte idéal pour passer à l'action. »

Il était fort probable que l'académie souhaite former intensivement ses étudiants avant que la situation ne devienne incontrôlable. Connaissant les capacités du directeur et son influence, il semblait évident qu'il avait partiellement anticipé ces développements.

« Ce qui rend la situation considérablement plus périlleuse. »

L'institution chercherait assurément à contrôler le pouvoir de Sylvie tout en la protégeant des menaces futures, mais elle comprendrait également la nécessité de son développement. La confiner indéfiniment dans l'enceinte académique n'était pas une solution viable.

« Ils opteront probablement pour l'intégrer discrètement parmi les étudiants tout en dissimulant sa véritable identité, la laissant s'épanouir au sein du chaos naturel de la vie scolaire. »

Cette hypothèse paraissait d'autant plus crédible qu'elle correspondait exactement au scénario développé dans le jeu.

« Ce qui m'inquiète particulièrement, c'est la précocité de son éveil. »

Avec l'activation prématurée de ses talents latents, Sylvie serait normalement assignée à la nouvelle étoile montante de l'académie.

Dans le jeu, ce rôle revenait au joueur incarnant Ethan Hartley.

À ce stade du scénario original, nous aurions déjà conquis les dix premières places du classement et aspiré à la première position.

« La réalité actuelle ne correspond pas à cette progression. »

Or, dans les faits, Ethan n'avait pas encore atteint ce niveau de compétence ni ce rang prestigieux. Il me semblait improbable que le directeur lui confie Sylvie sans autre forme de procès.

Cela signifiait que les dynamiques entourant Sylvie différaient fondamentalement de la trame narrative originale. Les relations interpersonnelles et l'environnement immédiat de la jeune femme subiraient des transformations, entraînant nécessairement des modifications événementielles.

« Je dois impérativement me préparer à ces éventualités. »

Si Sylvie venait à être enlevée par des forces extérieures, la situation deviendrait extrêmement complexe. Même les autorités gouvernementales inspiraient une confiance limitée, et une capture par les démons...

« ...rendrait la mission quasiment impossible à accomplir. »

Mes pensées continuaient à errer parmi les multiples scénarios possibles lorsque j'approchai enfin de la cafétéria. Le bourdonnement animé des conversations estudiantines remplaça progressivement le silence méditatif de ma réflexion. L'atmosphère vibrante, contrastant violemment avec la gravité de mes considérations, témoignait de l'énergie juvénile concentrée dans cet espace.

Les portes battantes de la cafétéria s'ouvrirent, et une symphonie de voix vivantes m'enveloppa instantanément.

Le cliquetis rythmé des plateaux, les éclats de rire et les discussions passionnées fusionnaient en une cacophonie harmonieuse, reflet exact de la vitalité académique.

« Rien n'a changé ici. »

En observant les étudiants souriants, inconscients des épreuves qui les attendaient, je ne pus m'empêcher de secouer la tête avec une certaine amertume.

Alors que je rejoignais la file d'attente, mon regard parcourut machinalement la foule bigarrée du personnel académique.

Les employés de la cafétéria s'affairaient derrière les comptoirs avec une efficacité routinière, assurant un approvisionnement continu aux estomacs affamés. Les bruits cadencés de la préparation culinaire s'entremêlaient parfaitement au brouhaha ambiant.

Parmi les visages familiers, je remarquai immédiatement l'absence de cette femme que j'avais si souvent remarquée dans ce cadre animé.

Son absence soudaine raviva immédiatement un souvenir précis -

celui d'une femme qui, malgré ses efforts pour le dissimuler, portait les stigmates invisibles de violences conjugales, perceptibles seulement pour un œil exercé.

« Je suppose que nous ne la reverrons plus jamais. »

Le monde se révélait un lieu d'une cruauté sans limite. Pour les plus faibles, personne ne se souciait réellement de leur sort.

Même pour les autorités, ces individus ne représentaient que des statistiques dans des rapports administratifs.

Ma situation personnelle n'était guère différente. Je n'avais ni le loisir ni l'inclination pour ce genre de préoccupations.

Ayant repéré une table libre, je m'installai, le vacarme environnant s'estompant progressivement tandis que je me concentrais sur mon repas soigneusement équilibré.

C'est alors qu'une présence insolite se signala derrière moi.

« Hmm ? »

Une utilisation manifeste de mana.

TAK !

« Aïe... »

Le bruit d'un pied heurtant un obstacle fut suivi d'une chute maladroite, le contenu d'un plateau entamant une chute chaotique en ma direction.

« Dois-je participer à cette mascarade ? »

Ayant anticipé l'incident, j'aurais pu facilement l'éviter. Mais une vérification s'imposait.

SPLASH !

L'impact projeta une gerbe de nourriture sur ma personne, les résidus gluants s'accrochant obstinément à mes cheveux et à mes vêtements.

Tandis que les reliefs du repas glissaient lentement, l'auteur de la maladresse s'approcha, son expression mêlant surprise et culpabilité. « Je... je suis désolé, je ne voulais pas... quelqu'un a utilisé de la magie, et j'ai perdu l'équilibre », balbutia-t-il, un remords authentique brillant dans son regard.

« Apparemment, il n'est pas complice. »

Mon analyse ne détecta aucune trace de mensonge - aucun des micro-mouvements faciaux caractéristiques de la dissimulation.

« Il appartient à la faculté d'ingénierie magique », constatai-je en identifiant l'insigne sur son uniforme. Bien que souvent méprisés par le département des Chasseurs, les provoquer inutilement serait contre-productif.

Plutôt que de réagir avec agressivité, j'optais pour une réponse neutre. « Aucun problème. Les accidents sont si vite arrivés », déclarai-je calmement.

« M-merci. » Il bégaya avant de s'éclipser précipitamment, comme s'il avait également perçu la présence des autres protagonistes.

« Hé... Pour un orphelin, tu as vraiment un don pour attirer les déchets. »

Le meneur de cette mise en scène, une figure imprégnée d'arrogance, semblait se délecter de l'amusement de ses acolytes. « Regardez-le, essayant désespérément de s'intégrer. Pathétique », ricana-t-il, ses yeux pétillant de malignité comme s'il savourait chaque instant.

« Ça doit être dur, non ? Être orphelin et tout ça », lança l'un de ses comparses, un sourire narquois étirant ses lèvres.

« Ouais, j'ai entendu dire qu'il est tellement en manque d'attention qu'il ferait n'importe quoi », enchérit un autre.

« Il doit probablement se vendre pour survivre », gloussa le meneur, son sourire s'élargissant tandis qu'il guettait ma réaction.

Mais je me contentai de les observer en silence, analysant minutieusement leurs réactions.

« Qu'ils agissent pour le compte de quelqu'un ou par pure méchanceté. »

Les apparences pouvaient être trompeuses. Ces individus cherchant à provoquer une réaction pouvaient simplement me prendre pour cible par divertissement, auquel cas la solution serait simple.

Les ignorer purement et simplement, ou adopter leur propre comportement.

Mais si une tierce partie manipulait les fils en coulisses avec un agenda caché, la prudence s'imposait.

Car l'indifférence les inciterait à redoubler d'efforts pour me provoquer, tandis qu'une réaction pourrait fournir des munitions pour des manœuvres politiques ultérieures.

« Je parie qu'il est tellement habitué à entendre ça de ses clients... Si je te paie, tu viendras avec moi aussi, comme ta mère ? »

Cependant, contrairement à la virulence de ses propos, je discernais clairement une discordance dans son attitude. Son regard ne se focalisait pas totalement sur moi, et ses mains se crispaient imperceptiblement, comme en témoignait la tension de ses avant-bras.

« Je te tiens. »

À cet instant précis, je captai du coin de l'œil son regard furtif dirigé ailleurs.

« Alors c'était bien toi. »

Mon regard suivit instinctivement le sien, et là, je vis enfin la personne que j'attendais.

« Trevor Philips. »

Il observait la scène depuis un coin de la salle, semblant simplement partager un repas avec des amis.

Ma vision périphérique exceptionnelle me permit de discerner clairement son hochement de tête approbateur adressé au Tyran numéro un.

« Cela confirme mes soupçons. »

La raison pour laquelle j'avais joué le jeu avec ces brutes était précisément d'établir le lien avec Trevor Philips. Agir sur de simples suppositions aurait été irrationnel - je devais obtenir une confirmation tangible.

« Tch. Ce type a complètement gâché mon humeur. »

Alors que les tyrans semblaient perdre intérêt face à leur échec à me provoquer, le Tyran numéro un se leva brusquement, adressant un signal subtil à ses complices. Le groupe se mit en mouvement avec une synchronisation parfaite.

Je demeurai impassible, feignant l'indifférence totale lorsque le Tyran numéro un passa à proximité immédiate.

« Maintenant. »

Dans cet instant fugace, je perçus une intention malveillante dans l'air. Mes instincts s'éveillèrent, confirmant le danger imminent que j'avais pressenti.

TAK !

« Ah... »

Alors qu'il était sur le point de me dépasser, le Tyran numéro un effectua un mouvement rapide, tentant de me poignarder l'épaule avec un objet dissimulé. Son geste était calculé pour paraître accidentel, mais j'avais anticipé cette éventualité.

Une légère inclinaison en arrière suffit à faire passer la lame à quelques millimètres de mon bras, mais assez près pour que je distingue une substance suspecte à son extrémité.

« Du poison, visiblement. »

Sans cette esquive, je me serais probablement retrouvé à terre, en proie à d'atroces douleurs - un spectacle qui n'aurait fait qu'aggraver ma réputation déjà ternie.

« Hé, espèce de... J'ai failli tomber à cause de toi, enfoiré. »

Plutôt que de battre en retraite, les tyrans optèrent pour une nouvelle stratégie. Le Tyran numéro un se retourna avec une colère feinte tout en vociférant.

« Eh ! Fais gaffe où tu mets tes pieds, abruti. J'ai failli me casser la gueule à cause de ton cul maladroit ! »

Il s'avança vers moi avec une agressivité théâtrale, continuant à proférer des accusations infondées. « Comment oses-tu mettre tes pieds sales sur mon passage ? T'es qu'une merde qui connaît pas sa place ! »

Conservant mon calme, je fis face à sa fausse colère avec une sérénité étudiée. « Je n'ai pas mis mes pieds sur ton chemin. Tu dois te méprendre. »

Le renversement des rôles était manifeste - ils tentaient désormais de me faire passer pour l'agresseur.

« Hé, est-ce que quelqu'un a vu ce que ce loser a fait ? » hurla le Tyran numéro un à l'assistance, surjouant l'indignation.

Les spectateurs échangèrent des regards gênés, pris au piège de ce conflit fabriqué. C'est alors que les rumeurs à mon sujet commencèrent à produire leur effet pernicieux.

« Il avait l'air de préparer quelque chose », chuchota une voix chargée de sous-entendus.

« De toute façon, c'est pas un ange. C'est bien lui dont tout le monde parle en ce moment ? »

« Ouais, c'est lui. »

Les tyrans saisirent ces murmures comme une validation tacite de leurs accusations. « Vous voyez ? Même eux pensent que t'es coupable », ricana le Tyran numéro un, une lueur de triomphe dans le regard.

« Une stratégie classique pour exercer une pression psychologique. »

C'était une démonstration édifiante du pouvoir corrupteur des perceptions publiques erronées.

« Sigh... »

La situation devenait fastidieuse, non par impuissance de ma part, mais par son caractère stéréotypé, comme extraite d'un mauvais mélodrame.

Jusqu'à ce qu'une voix autoritaire retentisse soudain dans l'espace animé.

« Ça suffit maintenant ! »