Chapitre 174 - 39.3 : Une Rencontre Sous Tension

« Je garderai cela à l'esprit, Senior », répondit Astron tout en maintenant sa prise sur la main de son interlocuteur, ses doigts serrés avec une fermeté mesurée.

« C'est bien. » Trevor poursuivit le contact tout en observant Astron avec un sourire étudié, un masque transparent pour les deux protagonistes. « Ravi de voir les nouveaux si désireux d'apprendre. » Ses mots sonnaient faux, comme une mélodie discordante.

« Trevor. » L'intervention de Maya fusa, sèche comme un coup de fouet.

Un seul mot, un regard. Le message était limpide. Autour d'eux, les étudiants commençaient à murmurer, certains affichant des expressions hostiles. Le spectacle, bien que divertissant au départ, avait duré trop longtemps. L'apparition brutale de Trevor avait créé un malaise palpable dans l'air.

Tous savaient que Trevor, bien que célèbre pour son ascendance prestigieuse, multipliait les actes scandaleux défiant ouvertement l'autorité académique. Et Maya, visiblement, n'appréciait pas cette situation.

« Junior, viens avec moi. » Son regard inquiet balaya rapidement Astron avant qu'elle ne l'attrape fermement par le bras pour l'éloigner de Trevor.

Dans les yeux d'Astron qui croisèrent brièvement ceux de Trevor, une infime vibration trahit le mécontentement de ce dernier.

SURSAUT !

Une intention meurtrière, subtile mais bien réelle, émanait de Trevor. Astron, grâce à ses sens affûtés, la perçut immédiatement.

« Où pensez-vous aller ? » Trevor tenta de les suivre, son sourire figé ne parvenant pas à dissimuler ses véritables pensées.

« ! »

Le regard glaçant de Maya, capable d'éteindre les flammes les plus ardentes, stoppa net son élan. Son message muet était clair : ne pas approcher.

Ainsi, Astron se laissa entraîner par Maya sous les regards médusés des autres étudiants. Maya était connue pour son caractère affirmé, mais jamais ils ne l'avaient vue aussi déterminée.

Comme si ce Astron, ce simple première année, recélait quelque chose d'exceptionnel.

« T'as vu ça ? Qu'est-ce qui se passe exactement ? » chuchota un étudiant, les yeux rivés sur les silhouettes qui s'éloignaient.

« Maya-senpai est d'habitude si discrète... Ce type doit avoir quelque chose de spécial », répondit un autre, une note de curiosité dans la voix.

« Dis pas que— »

« Tu penses pas ce que je pense ? »

« Nan... Impossible... »

«... Y a vraiment pas moyen, hein ? »

« J'refuse d'y croire. Notre Maya ne se laisserait pas séduire comme ça. »

« Il était pas si extraordinaire que ça, non plus. »

«... »

« Enfin, peut-être un tout petit peu ? »

«... »

« Bon, d'accord, il était plutôt pas mal, mais y a des mecs bien plus classe dans l'académie. »

« C'est vrai. Et Maya-senpai est pas du genre superficielle. »

Alors que les étudiants continuaient leurs spéculations, inconscients des véritables enjeux, Trevor perçut leurs échanges. Une jalousie malsaine l'envahit, le poussant à s'approcher du groupe.

« De quoi vous jacassez comme ça ? » gronda-t-il, son arrogance habituelle teintée d'une irritation mal contenue. Les étudiants échangèrent des regards gênés, surpris par sa réaction.

« Euh, on se demandait juste ce qu'il se passe entre Maya-senpai et ce première année », osa répondre l'un d'eux.

« Maya ? Elle sait gérer ses affaires. Perdez pas votre temps avec un junior insignifiant », rétorqua Trevor, son regard glacial. « Et cessez ces commérages inutiles. » Son expression trahissait clairement son humeur exécrable.

'Toi qui viens de tabasser un étudiant parce qu'il te plaisait pas, et maintenant tu parles d'inutilité ?'

L'étudiant eut une envie furieuse de répliquer, mais la nature de son interlocuteur le fit se raviser. Il se contenta d'un hochement de tête résigné.

'Astron Natusalune, Astron Natusalune. Comment oses-tu !'

Trevor bouillait intérieurement, obsédé par l'image de sa main sur elle.

'Comment oses-tu la toucher.'

Il aurait voulu l'exterminer sur place, mais les règles de l'académie le lui interdisaient. Si c'était possible, tous ceux qui l'avaient regardée seraient déjà morts.

« Tss. » Il fit mine de partir, son humeur ruinée, mais fut interrompu.

« Que se passe-t-il ici ? » Comme toujours, l'instructeur arrivait une fois la tempête passée.

«... » Et maintenant, il allait devoir expliquer toute cette situation...

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Pendant ce temps, Astron se sentait mal à l'aise d'être ainsi traîné par Maya hors de la cafétéria. L'attention générale pesait lourd sur ses épaules, et il détestait cette sensation. Lui qui préférait une existence discrète se voyait propulsé au centre des regards, grâce - ou plutôt à cause - de Maya.

« Senior. »

« Pas maintenant. »

Son pas déterminé ne laissait aucune place à la discussion. Astron remarqua que sa poigne était étonnamment puissante pour une magicienne - bien plus forte que celle de nombreux combattants.

'D'où lui vient cette force ?'

La question le taraudait, mais il n'avait pas le loisir d'y réfléchir.

« On pourrait s'arrêter ? On est déjà assez loin. »

Maya s'immobilisa et jeta un regard circulaire. Effectivement, ils avaient mis une distance suffisante entre eux et les curieux.

Relâchant enfin sa prise, elle se tourna vers lui, son visage mêlant inquiétude et sérieux.

« Tu vas bien ? » demanda-t-elle en inspectant son bras. « Ce type était vraiment déterminé à te faire du mal. »

« C'est pas un peu tard pour s'en inquiéter ? » marmonna-t-il.

Les yeux de Maya se plissèrent légèrement, signe clair de désapprobation.

«... »

'Bon, j'ai merdé.'

Reconnaissant son impolitesse, il s'inclina légèrement. « Désolé, Senior. Oui, je vais bien. »

« Hmm... Bien. » Elle hocha la tête tout en agitant les mains. Sous ses doigts, des lianes s'entrelacèrent pour former deux sièges naturels.

« Assieds-toi. »

Une démonstration magistrale de contrôle manaïque pour une simple conversation.

« Merci. » Astron jugea plus sage d'accepter.

Une fois assis, Maya le scruta intensément, son expression sévère s'adoucissant progressivement.

« Alors, tes partiels ? »

« Mes partiels ? »

« Oui. »

« Ça s'est bien passé. »

« T'as progressé au classement ? »

« Je suis 1729ème maintenant. »

« Hmm... De dernier à 1729ème. Impressionnant. »

« C'est grâce à toi. Sans ton aide, j'aurais jamais progressé si vite. »

« Te sous-estime pas. C'est toi qui as bossé dur. »

« C'est vrai aussi. »

Maya l'observa avec un sourire approbateur, ses yeux bleus reflétant un intérêt sincère. Elle se carra dans son siège végétal, à l'aise dans ce cadre naturel improvisé.

« Quelque chose a changé en toi. » Son regard semblait vouloir percer ses défenses.

« Comment ça ? » Astron joua l'ignorant, bien qu'intérieurement surpris.

'Elle est trop perspicace. Pas étonnant qu'on la considère comme une prodige.'

«... Je sens quelque chose de latent chez toi. »

« Tu dois te tromper. »

« Hmm ? »

Sans avertissement, Maya se leva brusquement, révélant son côté « particulier » en s'approchant dangereusement près. Sans respect pour les distances sociales, elle se pencha, scrutant sa poitrine.

« C'est quoi ça ? » murmura-t-elle en tapotant son torse. « Y a quelque chose d'intéressant ici. Un artefact ? Un pouvoir caché ? »

Astron resta déconcerté par son audace, leur proximité le mettant mal à l'aise. « Senior, tu es trop proche. »

'Comment est-elle si rapide ?'

Lui dont la vitesse était l'atout majeur n'avait même pas pu esquiver.

« Hmm ? Ah, vraiment ? » Maya prit soudain conscience de la situation et recula légèrement, un sourire penaud aux lèvres. « Désolée. Je suis juste curieuse. Alors, Astron, qu'est-ce que tu caches ? »

« Senior, je pense vraiment que tu te trompes. Et c'est pas poli de fouiller ainsi. »

« Donc t'admets qu'il y a quelque chose. »

« Non. Je dis que même s'il y avait quelque chose, ce serait impoli de demander. Ça veut pas dire qu'il y a effectivement quelque chose. »

« Alors pourquoi te défends-tu ? »

«... *soupir*... »

Astron laissa échapper un soupir agacé tandis que Maya arborait un sourire victorieux, insensible à ses tentatives de préserver ses secrets.

« Bon, si t'as vraiment rien à cacher, pourquoi pas en parler à ta chère senpai ? » taquina-t-elle, ses yeux pétillant de malice.

Astron, impassible, sentait pourtant la pression monter. Derrière son air espiègle se cachait une détermination sans faille - il l'avait expérimentée lors de leur entraînement en contrôle manaïque.

'Je craquerai pas.'

Même si elle l'avait aidé, cela ne signifiait pas qu'il devait tout révéler.

« Senior, certaines choses valent mieux rester secrètes », répondit-il, espérant clore le sujet.

Mais Maya redoubla d'insistance, son regard brillant de curiosité.

« Allez, mon kōhai, je suis ton enseignante, non ? Un élève ne cache rien à son maître. »

« Depuis quand es-tu mon maître ? »

« Hmm ? Je le suis pas ? Pourtant, je t'ai appris le contrôle manaïque. »

« Tu m'as effectivement enseigné ça, et j'en suis reconnaissant. Mais ça fait pas de toi mon maître. »

« Si, c'est le cas. »

« Non. »

« *soupir*... T'es vraiment pas marrant. Ce maître était juste curieux. »

« Si j'avais répondu à toutes les questions qu'on m'a posées, je serais déjà mort. »

« Je suis "on" peut-être ? »

«... »

« Exact. »

« Mais quand même. »

Maya ne put contenir son hilarité plus longtemps et éclata d'un rire cristallin qui fit s'envoler quelques oiseaux alentour.

« T'as toujours ce même regard exaspéré quand j'essaye de te soutirer des infos », dit-elle entre deux rires.

Astron l'observa, légèrement agacé.

'Pourquoi j'ai l'impression d'avoir perdu ?'

Habituellement maître de ce genre d'échanges, il éprouvait une sensation étrange de défaite.

Maya se leva, rayonnante. « Bon, c'était fun ! Hâte à notre prochaine séance de club, kōhai ! On pourra approfondir... et peut-être percer tes mystères ! »

Sur ces mots, elle fit un joyeux signe de la main et s'éloigna, laissant Astron avec une étrange sensation de nostalgie.

« Elle lui ressemble tellement... »

L'image d'une autre fille lui revint en mémoire.

« Astron ! Tu devrais sourire plus souvent ! »

'Avec elle non plus, j'aurais jamais pu gagner.'

Il regarda autour de lui, soupira, et se releva.

'Au moins, c'était... rafraîchissant.'