Chapitre 175 - 39.4 : Face-à-face enflammé

Chapitre 175 - Section 39.4 : L'étincelle et le givre

« Hmm... Pas mal du tout, en effet. »

Je me tenais désormais dans ma nouvelle chambre, bien plus spacieuse que l'ancienne, un privilège acquis grâce à mon ascension dans le classement scolaire. L'ancien local, avec son étroite bibliothèque et son unique table d'étude, semblait désormais bien loin.

L'ameublement n'avait pas fondamentalement changé, mais l'espace supplémentaire transformait radicalement l'atmosphère. L'air circulait mieux, la lumière pénétrait plus généreusement - un environnement bien plus propice à la réflexion.

'Mais ce fichu Trevor... Quel jeu joue-t-il au juste ?'

Après le départ précipité de Maya, j'avais consacré le reste de la journée à l'entraînement. Pourtant, une question persistante me taraudait l'esprit.

L'hostilité de Trevor envers moi était indéniable, je l'avais clairement perçue. Mais ses motivations restaient obscures.

'Qu'est-ce qui a bien pu le pousser à me prendre pour cible ?'

Certains pourraient s'interroger : était-il vraiment nécessaire de comprendre ses raisons ? Absolument pas. Dès l'instant où il avait décidé de m'attaquer, il était devenu mon adversaire.

D'autant plus qu'il figurait parmi les antagonistes du jeu, ce qui en disait long sur sa propension naturelle à la malice.

'Il n'a même pas pris la peine de dissimuler ses intentions.'

Chez un Chasseur expérimenté, l'intention meurtrière finit toujours par se manifester. Ceux qui ont fréquenté la mort développent une familiarité particulière avec elle.

Pourtant, toutes les intentions meurtrières ne se ressemblent pas. Leur nature trahit souvent le parcours de celui qui les émet.

Les guerriers habitués à affronter des monstres dégagent une aura sauvage, primitive, reflet des créatures qu'ils ont combattues.

En revanche, ceux qui ont tué des humains émettent quelque chose de différent.

Moins bestial, mais infiniment plus répugnant.

'Je peux même en percevoir la différence en moi-même.'

Depuis que j'avais ôté la vie à un être humain - démoniaque ou non - j'avais senti une transformation intérieure. Un changement qui ne s'était jamais produit lorsque je combattais des monstres.

'Quelle hypocrisie flagrante.'

Parce qu'ils ne parlent pas notre langue ou ne nous ressemblent pas, nous tuons sans remords. Bien sûr, cela ne signifie pas que nos actes sont condamnables. C'est une question de survie, et la nature se moque éperdument de nos états d'âme.

Quoi qu'il en soit, tuer un humain vous change, et cette transformation devient de plus en plus évidente à mesure que l'on répète l'acte.

On peut évoquer le poids de la conscience ou la lente érosion de notre humanité, mais le résultat final reste inchangé : on n'est plus le même.

'Et je parierais ma main droite que Trevor appartient à cette seconde catégorie.'

Rien qu'à son aura trouble et à ses intentions mal dissimulées, je pouvais affirmer sans me tromper qu'il avait du sang humain sur les mains.

'J'ai presque cru déceler de l'Énergie Démoniaque en lui.'

Je n'en avais pas la certitude absolue, mais mon instinct me soufflait que Trevor entretenait déjà des liens avec les Humains Démoniaques.

'Dans ce cas, devrais-je simplement l'éliminer ?'

S'il était effectivement affilié aux démons, alors sa mort serait justifiée.

'Mais ce ne sera pas une mince affaire.'

Il fréquentait l'académie, et même s'il ne caracolait pas en tête de sa promotion, il figurait parmi les étudiants les plus avancés.

Ce qui impliquait des statistiques supérieures à la moyenne. Ajoutez à cela les conséquences potentielles d'un meurtre sur le campus, et l'opération semblait prématurée.

'Il me faut des preuves tangibles.'

Si je supprimais quelqu'un simplement pour des rumeurs et une rivalité personnelle, je deviendrais un vulgaire assassin.

Un tueur qui agit par pur plaisir. Une image que je souhaitais éviter à tout prix, car elle ne me distinguerait guère de ceux que je combats.

'Montre-moi ton jeu, Trevor Philips.'

Le sort qui lui serait réservé dépendrait désormais de ses propres actions et de mon appréciation de la situation.

'Quoi qu'il en soit, ce type n'est pas ma priorité absolue.'

Avec les récentes modifications du scénario, tout était devenu imprévisible, ce qui ne laissait qu'une seule issue possible.

'Je dois me préparer à toutes les éventualités concernant la trame narrative.'

C'est dans cet état d'esprit que je quittai finalement ma chambre pour retourner m'entraîner avec une détermination renouvelée.

*******

SWOOSH ! BOUM !

Dans la zone d'entraînement réservée aux cadets souhaitant s'exercer contre des créatures artificielles, une jeune femme réduisait méthodiquement une horde de monstres mécaniques en miettes.

Des flammes coléreuses dansaient au bout des doigts d'Irina tandis qu'elle déversait sa frustration sur les mannequins d'entraînement.

BOUM ! CRAC !

L'air vibrait sous l'intensité de ses sortilèges, chaque explosion propulsant les automates en arrière avec une violence inouïe.

« Stupides morceaux de ferraille ! » gronda Irina entre ses dents serrées, sa chevelure flamboyante tourbillonnant à chaque mouvement rageur. Elle frappait avec une férocité qui semblait défier les lois mêmes de l'arène d'entraînement, imprimant des marques de brûlures profondes sur le sol renforcé.

BOUM !

Une nouvelle déflagration incendiaire réduisit un groupe de simulacres en débris calcinés. La salle résonnait des assauts incessants d'Irina, les créatures artificielles totalement impuissantes face à l'ouragan de feu qu'elle déchaînait.

« Comment oses-tu poster une telle infamie ? »

CRAC !

Depuis son réveil, son humeur n'avait cessé de s'assombrir. Après l'annonce des classements où elle stagnait sans progression, elle avait espéré se changer les idées en compagnie de ses camarades.

La semaine précédente avait été particulièrement éprouvante, et elle aspirait à une distraction. Mais alors qu'ils flânaient sans but, un coup d'œil à sa montre l'avait conduite à consulter les forums scolaires.

Une décision qu'elle regrettait amèrement à présent.

Le message anonyme avait touché une corde particulièrement sensible, ravivant une blessure qui couvait depuis l'aube.

Dans la pénombre de la salle d'entraînement, ses mèches incandescentes ondulaient autour d'elle comme une tempête de feu tandis qu'elle continuait à déverser sa fureur magique. La comparaison désobligeante avec Seraphina Frostborne, sa rivale de toujours, ressemblait à une provocation délibérée. Les ombres projetées par ses flammes dansaient sur les murs en une sarabande chaotique, miroir exact du tumulte qui agitait son esprit.

Le post sous-entendait qu'Irina lui était inférieure, tant par son classement que par d'autres critères subjectifs. Comme si quelqu'un avait enfin osé formuler tout haut ce que beaucoup pensaient tout bas.

« Comment oses-tu prétendre que j'ai une personnalité exécrable, hein ? »

Une nouvelle explosion embrasa l'air, réduisant une vague d'adversaires mécaniques en scories fumantes, sans pour autant apaiser le courroux de la jeune pyromancienne.

« Si jamais je te démasque, je t'apprendrai la vraie signification du terme "personnalité exécrable« . »

Bien sûr, les critiques ne se limitaient pas à son caractère. Le message évoquait aussi la grâce aristocratique de Seraphina, sa longue chevelure argentée, son allure de déesse descendue sur terre, tandis qu'Irina y était décrite comme une adolescente instable et capricieuse.

Elle savait pertinemment que ce post avait été conçu pour la provoquer. Pourtant, contre toute logique, la colère continuait à bouillonner en elle.

BOUM ! BOUM !

Alors qu'Irina s'apprêtait à anéantir une nouvelle vague de cibles, la porte coulissante de la salle s'ouvrit avec un léger sifflement pneumatique.

WRR !

Une silhouette apparut sur le seuil, dégageant une aura de calme majestueux qui contrastait violemment avec le chaos environnant.

Une jeune femme aux longs cheveux argentés, tombant comme une cascade givrée dans son dos, fit son entrée.

Ses yeux bleu glacier parcoururent méthodiquement la scène, enregistrant les restes fumants des automates détruits et l'enfer flamboyant créé par la magie d'Irina. Contrairement à la rousse enflammée, la nouvelle venue semblait parfaitement imperméable au tumulte, son expression demeurant d'un calme olympien.

« Quel spectacle pittoresque », commenta-t-elle d'une voix mesurée, presque musicale, son regard se fixant finalement sur Irina.

Leurs yeux se rencontrèrent - braise ardente croisant glacier impassible - et un silence lourd de sens s'installa entre elles.

Irina, au cœur de sa tempête personnelle, tourna lentement la tête vers son interlocutrice. Les flammes qui l'enveloppaient vacillèrent légèrement lors de cette confrontation directe. Le contraste entre leurs natures respectives était presque tangible - le feu rencontrant la glace dans un choc élémentaire.

« Qu'est-ce qui te vaut l'honneur de cette visite, Seraphina ? » demanda Irina, sa voix tranchante comme une lame chauffée à blanc. La tension dans la pièce sembla atteindre un nouveau paroxysme tandis que les deux magiciennes s'évaluaient du regard.

Même sans recourir activement à leur magie, la simple confrontation de leurs auras suffisait à perturber le flux naturel du mana environnant.

« Pourquoi ne serais-je pas ici ? » répondit Seraphina avec un calme déconcertant. « Cette salle est accessible à toutes deux, conformément à nos classements respectifs. Elle n'est l'apanage d'aucun élément en particulier. »

Irina grimaça, son irritation visible. La mention de leurs positions respectives dans le classement ajouta une dimension supplémentaire à l'affrontement implicite. Cette salle d'entraînement réservée à l'élite symbolisait parfaitement la rivalité qui les opposait.

Seraphina poursuivit, sans que sa voix ne trahisse la moindre émotion. « Ma présence ici répond à un besoin d'entraînement, non à quelque vaine comparaison. Tu ferais mieux de canaliser ton énergie vers ton perfectionnement magique plutôt que de te laisser distraire par des provocations puériles. »

« Donc tu as vu ce post diffamatoire. »

« Effectivement. »

« Étrange, je te croyais au-dessus de ce genre de trivialités. Qu'est-ce qui t'a poussée à descendre de ton piédestal ? »

« J'étais arrogante par le passé. Dans la tapisserie du quotidien, entre les fils monotones de la routine, se nichent parfois des instants qui scintillent comme des gemmes précieuses, nous rappelant que même dans la banalité peut se cacher une beauté inattendue. »

Irina plissa les yeux face à cette réponse énigmatique. Le fossé entre leurs personnalités semblait s'étendre jusqu'à leur manière même d'appréhender le monde.

« Ce post n'était que le radotage d'un esprit médiocre, rongé par l'aigreur envers ceux qui le surpassent », continua Seraphina, imperturbable. « D'ailleurs, observer ta fureur enflammée en personne s'avère... divertissant. C'est un spectacle plutôt rare. »

'Il y a quelque chose de terriblement familier dans cette situation.'

Irina n'avait que peu interagi avec Seraphina jusqu'à présent. Bien que partageant le même dortoir et fréquentant les mêmes lieux d'entraînement, elles évoluaient généralement dans des salles élémentaires différentes. Pourtant, cette conversation lui procurait une étrange sensation de déjà-vu.

'Ah bien sûr, ce garçon parle exactement de la même manière.'

Se remémorant des échanges similaires, elle sut exactement comment répliquer.

Poussée par l'exaspération, elle ne put résister à une pique acerbe. « Oh, comme tu dois te délecter de mes petits accès de »fureur enflammée". Quel régal pour toi, l'incarnation même de la froideur calculée et de la retenue glaciale. »

Seraphina répondit par un léger soulèvement de sourcil, un sourire à peine esquissé jouant sur ses lèvres. L'atmosphère crépitait d'une tension palpable, leur joute verbale reflétant parfaitement l'opposition de leurs éléments respectifs.

« Mais éclaire-moi, Seraphina », poursuivit Irina, le sarcasme dégoulinant de chaque syllabe. « Parmi les gemmes cachées de ta journée, quelle pépite as-tu donc dénichée pour honorer cette salle de ta présence ? Ou s'agissait-il simplement d'un rappel protocolaire de ta supériorité incontestée ? »

Seraphina secoua légèrement la tête, comme pour chasser une pensée sans importance. « Je n'ai que faire des validations extérieures. Je connais ma propre valeur, et ne ressens nul besoin de la mesurer à l'aune de forums insignifiants ou de comparaisons stériles. »

Les yeux d'Irina étincelèrent d'un mélange d'irritation et de défi. « Eh bien, pardonne mon incapacité à atteindre tes sommets de sérénité et d'assurance, Frostborne. Certaines d'entre nous sont encore en pleine exploration des tumultueux méandres de leur évolution personnelle. »

Un sourire subtil courba les lèvres de Seraphina, et pendant un bref instant, son masque de froideur sembla se fissurer, laissant transparaître une ombre d'amusement. « En effet, Emberheart. Le chemin peut s'avérer particulièrement chaotique pour celles qui se laissent guider par les flammes de la passion. »

La frustration d'Irina atteignit son paroxysme. Avec un soupir exaspéré, elle lança : « Bon, je n'ai plus l'énergie nécessaire pour débattre avec des statues de glace. » Les flammes autour d'elle jaillirent brièvement, ponctuant sa déclaration. « Puisse ton voyage glacé te conduire à bon port, Frostborne. »

Sans attendre de réponse, Irina tourna les talons et marcha vers la sortie, abandonnant la jeune femme au milieu de la salle dévastée.

SOUPIR AMUSÉ

Un léger ricanement mélodieux s'échappa des lèvres de Seraphina tandis qu'elle observait la silhouette d'Irina s'éloigner.

« Irina, la flamme indomptable », murmura-t-elle pour elle-même, le regard songeur. « Fascinant... Quel élément a donc pu provoquer ce subtil changement dans ta routine habituelle ? »