**Chapitre 183 – 41.1 : Changement de Cœurs** « S’il te plaît, apprends-moi à me battre. » La voix claire résonna dans l’espace silencieux de la salle de classe, attirant instantanément tous les regards. Debout devant moi, les mains crispées sur les bords de sa robe d’uniforme, se tenait Sylvie – celle-là même que je n’aurais jamais imaginée faire une telle demande en pleine lumière. *Soupir… Quel casse-tête.* Immobile sous le poids des regards curieux, je l’observai avec une impassibilité calculée, dissimulant tout signe d’agacement. *Comment en est-on arrivés là ?* ****** *Intéressant.* Alors qu’Astron venait de terrasser l’archer adverse, le duel des mages sur le flanc atteignait lui aussi son point culminant. « Ce combat n’a plus aucun intérêt », déclara Seraphina d’une voix posée, dissipant d’un simple geste la vague enflammée lancée par Irina. Son regard, empreint d’une froideur calculatrice, parcourut le champ de bataille avant de se fixer sur son adversaire. *Ça ne s’est pas passé comme je le voulais.* En un instant, elle arriva à une conclusion. **SWOOSH !** Mais Irina, loin de se soumettre, redressa fièrement la tête. Les flammes dans ses pupilles dansaient avec une intensité redoublée, et sa posture défiait toujours l’adversaire. « Sans intérêt ? Tu t’es immiscée dans mon groupe, tu nous as provoqués, et maintenant tu veux battre en retraite ? Ce n’est pas fini. » **SWIRL !** Sans attendre de réponse, elle projeta une nouvelle rafale de feu droit vers Seraphina. « Est-ce lui ? » Pourtant, cette simple question, murmurée avec une fausse nonchalance, fit vaciller Irina une fraction de seconde. « Quoi ? » Ce bref instant d’hésitation suffit à Seraphina pour obtenir la confirmation qu’elle cherchait. *C’est bien lui… Comme c’est intrigant.* « Ta réaction en dit long », remarqua-t-elle, un sourire énigmatique aux lèvres tout en esquivant avec élégance l’attaque incendiaire. « Il semble que les choses vont enfin devenir intéressantes. » Irina, cependant, ne saisissait toujours pas ses sous-entendus. « Espèce de garce rusée. Si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement ! » « Hmm~ À toi de deviner. » D’un mouvement gracieux, elle lui tourna le dos, provoquant délibérément. « TOI— ! » Les doigts d’Irina se crispèrent, prêts à lancer une nouvelle offensive, mais Seraphina sortit lentement une petite sphère de sa poche. « Tiens. Considère ça comme ta récompense pour la victoire. » Elle déposa délicatement l’objet au sol – l’appareil d’enregistrement magique fourni par l’académie – signifiant ainsi sa reddition officielle. *Ce que j’ai appris vaut bien plus qu’une poignée de points.* Son regard analytique glissa vers les autres membres de l’équipe d’Irina. *Surtout cette fille… Comme prévu, le directeur avait ses raisons de la tester. Et ce garçon… Il n’a rien de normal non plus.* Puis, ses yeux se posèrent brièvement sur les deux étudiants inconscients gisant plus loin. *Encore des inutiles.* Un sourire glacé effleura ses lèvres tandis qu’elle jetait un dernier regard à sa propre équipe. *Des déchets.* Si elle concédait la défaite, ce n’était pas par crainte d’Irina – mais avec les trois autres dans l’équation, la situation pouvait rapidement devenir… compliquée. Le regard embrasé d’Irina oscilla entre Seraphina et la sphère abandonnée. Après un instant d’hésitation, les jointures de ses doigts blanchissant sous la pression, elle finit par se baisser pour la ramasser. « D’accord », murmura-t-elle entre ses dents, l’irritation toujours perceptible dans son timbre. « C’est terminé… pour l’instant. » « … » Seraphina la dévisagea un long moment avant d’acquiescer silencieusement. *Elle a changé.* L’Irina qu’elle connaissait – celle qu’on surnommait la Démone Ardente dans les cercles aristocratiques – n’aurait jamais accepté une telle issue. L’ancienne Irina se serait obstinée jusqu’à l’épuisement, quitte à tout perdre. Pourtant, aujourd’hui, sa décision était empreinte d’une logique inédite. Elle venait de passer avec succès le test implicite que Seraphina lui avait imposé – une évolution qui ne passa pas inaperçue. *Comme prévu… Je devrai approfondir cette piste.* Et il n’y avait qu’un seul élément nouveau dans la vie d’Irina depuis son entrée à l’académie : un garçon ordinaire qui, en temps normal, n’aurait jamais dû croiser son chemin. Tandis qu’Irina étudiait méticuleusement les figures influentes de l’établissement, Seraphina, elle, surveillait leurs moindres faits et gestes. Surtout ceux de sa rivale. Chaque changement, chaque nuance dans son comportement lui était rapporté. Corrompre quelques-uns de ses anciens coéquipiers pour obtenir des informations ? Une formalité pour l’héritière d’une grande lignée de mages. Dans leur monde, l’information était une arme bien plus redoutable que n’importe quel sort. Et selon ses sources, la dynamique entre ces deux-là dépassait largement le cadre d’une simple camaraderie estudiantine. Alors qu’elle s’apprêtait à partir, son regard croisa par hasard celui d’Astron. Ses yeux glacés se verrouillèrent sur ses pupilles violettes, et ses lèvres s’ourlèrent d’un sourire imperceptible. Son aura était faible, ses paramètres magiques médiocres – du moins en surface. Pourtant, quelque chose échappait à son analyse, ce qui n’arrivait presque jamais. Et quand cela se produisait, elle savait que la personne en valait la peine. *Peut-être devrais-je simplement le prendre.* En imaginant la réaction d’Irina, un frisson d’anticipation la parcourut. *Ce serait… divertissant.* Sa curiosité envers ce garçon apparemment insignifiant grandissait. Il y avait plus en lui que ce que révélait les apparences – et le simple fait qu’il ait pu influencer une personnalité aussi inflexible qu’Irina la fascinait. Sur ces pensées, elle quitta les lieux, se dirigeant vers le bâtiment administratif pour son rendez-vous avec le directeur. Mais elle ne remarqua pas la paire d’yeux vert émeraude qui l’observait dans l’ombre. ****** Un murmure excité parcourut les rangs des élèves tandis que Sylvie restait plantée devant moi, sa demande encore suspendue dans l’air. « S’il te plaît, apprends-moi à me battre. » Alors qu’elle soutenait mon regard sans flancher, je ne pus réprimer un nouveau soupir. Ce n’était pas sa requête en elle-même qui m’irritait, mais l’attention soudaine et indésirable qu’elle drainait sur nous. *Quel casse-tête. D’abord Seraphina, et maintenant elle…* Sous le feu croisé des regards curieux, je gardai un masque d’indifférence, retraçant mentalement la chaîne d’événements qui nous avait menés ici. *Comment en est-on arrivés là ?* Bien sûr, je connaissais la réponse. Mes propres paroles, prononcées la veille, avaient probablement poussé Sylvie à cette décision. Et mes remarques n’avaient certainement pas été des plus encourageantes… Quand la colère me gagne, ma langue se fait acerbe – un défaut que je connais, mais que les années n’ont pas suffi à corriger. Et les mots que j’avais lancés hier n’étaient pas tendres. *Bon, ça aurait pu être pire.* Je m’étais attendu à ce qu’elle se tourne vers un instructeur pour des leçons de combat rapproché. Compte tenu des intentions de l’académie, ils n’auraient pas refusé. Mais tous les professeurs ici ne méritaient pas sa confiance… *Trop tard pour reculer maintenant.* Pourtant, au milieu de cet océan de curiosité mal dissimulée, Sylvie tenait bon, une détermination inédite gravée dans ses traits. Quelle différence avec la jeune femme craintive que j’avais rencontrée au début de l’année, celle qui tremblait à la simple évocation d’un combat ! Avec un hochement de tête mesuré, j’acceptai finalement sa demande, assumant cette responsabilité qui semblait m’échoir par défaut. « D’accord. Je t’apprendrai », concédai-je d’une voix neutre. « Mais sache que je ne ferai pas de concessions. Ça te va ? » Si elle venait à moi, ce serait à mes conditions. Ses yeux, habituellement si timides, soutinrent mon regard avec une fermeté nouvelle. « Je ferai tout ce qu’il faut pour devenir plus forte. » *On verra bien.* Cette expression déterminée lui allait étrangement bien – une première. Mais puisqu’elle semblait sincère, inutile de la décourager. « Bien. » L’accord était scellé. Un sourire radieux illumina soudain son visage – une expression si franche que je dus cligner des yeux. « Merci, Astron. » « … » Face à cette joie pure, je restai un instant sans voix. *Est-ce vraiment une raison de se réjouir ?* Mais il avait sans doute fallu un courage immense à Sylvie pour surmonter ses peurs. Alors qu’elle retournait à sa place sous les regards intrigués de la classe, je sentis une présence brûlante sur ma droite. Les yeux ambrés d’Irina me transperçaient depuis l’autre côté de la salle, son expression mêlant agacement et quelque chose de plus complexe. Comme d’habitude, je me contentai d’un haussement d’épaules avant de reporter mon attention sur le cours sur le point de commencer. ****** **TAK ! TAK ! TAK !** Les conversations s’éteignirent instantanément lorsque les talons de l’instructrice Eleanor résonnèrent dans le couloir. « Bonsoir, cadets. » Sa voix coupante emplit l’espace alors qu’elle faisait son entrée, un lot de sphères magiques entre les mains. Elle parcourut les allées d’un pas martial, redistribuant à chacun son artefact avec une précision militaire. Chaque création étudiante était manipulée avec un soin méthodique, accompagnée d’un bref hochement de tête approbateur ou réprobateur. « Maintenant que vous avez tous accompli la mission de capture et d’analyse des Formules de Mana, passons à la phase suivante », annonça-t-elle en balayant l’assistance du regard. « Vous rédigerez un rapport détaillé sur les formules magiques rencontrées et maîtrisées dans la forêt. » Posant les dernières sphères sur son bureau, elle joignit les mains dans son dos. « Vos analyses devront inclure une étude approfondie de la composition des Formules, leurs propriétés uniques, ainsi que les stratégies employées pour les capturer. Considérez cela comme une rétrospective de votre apprentissage sur le terrain. » Une pause calculée, puis son ton se fit plus sévère encore : « Soyez absolument clairs sur un point : l’académie conserve des archives exhaustives de toutes les formules soumises. Tout plagiat sera sanctionné sans pitié. Chacun doit produire un compte-rendu personnel et honnête. C’est en analysant et en formalisant vos expériences que vous progresserez en tant que Chasseurs. » Sur cette mise en garde, elle quitta la salle à pas lents. « La séance d’aujourd’hui est consacrée à la rédaction. Vous êtes libres de travailler où bon vous semble. En cas de difficulté, vous pouvez solliciter l’assistant ou moi-même. Bonne chance. » Et sur ces mots, les cadets se retrouvèrent seuls avec leurs parchemins et leurs pensées.