Chapitre 188 - 42.3 : Voyage initiatique

Chapitre 188 - Chapitre 42.3 : L'Appel de l'Inconnu

<Samedi matin, aube incertaine>

« Vieil entêté de la pire espèce. »

La pensée me traversa l'esprit comme une flèche acérée tandis que j'examinais mon reflet. Alors que j'explorais minutieusement les propriétés de l'[Armure de l'Inconnu], une particularité insoupçonnée se révéla à moi.

« Je peux littéralement en sculpter la forme à ma guise. »

Ce vieillard coriace m'avait donc offert un cadeau d'adieu inattendu. Finalement, son entêtement légendaire correspondait parfaitement à la réputation que je lui prêtais.

« Pourtant, cette modification s'avère plus que nécessaire. »

L'armure dans sa version initiale présentait plusieurs défauts rédhibitoires. La nécessité de la dissimuler sous mes vêtements, ses enchantements rudimentaires à sens unique...

« Mais tout cela appartient au passé désormais. »

Désormais transformable à volonté, je l'avais adoptée comme tenue quotidienne. Cerise sur le gâteau, elle régulait automatiquement ma température corporelle.

« Une simple rune discrète se niche ici. »

Cette rune énergétique me permettait de moduler la chaleur interne. En y ajoutant l'alimentation en [Morphium], cette armure transcendait clairement le statut de simple équipement pour atteindre celui d'œuvre magistrale.

Après tout, si sa fabrication était à la portée de tous, les Blackthorns l'auraient créée dès l'origine en exploitant le Morphium caché dans leurs réserves.

« Tout est en place maintenant. »

Après une vérification méticuleuse, je quittai enfin les confins rassurants de ma chambre.

Alors que je progressais vers le point de rendez-vous, tout en ajustant l'[Armure de l'Inconnu] en mode décontracté, mon chemin croisa celui de Sylvie dans les couloirs déserts. Elle leva les yeux de son grimoire miniature pour m'offrir un sourire qui rivalisait avec le soleil matinal.

« Bonjour », murmura-t-elle, son regard pétillant posé sur moi. « Je savais que tu apparaîtrais précisément à cette heure. »

Visiblement, elle avait anticipé notre rencontre.

« Eh bien, ce n'est pas désagréable. »

« Salut », répondis-je en la détaillant. Sa tenue soignée et son expression radieuse trahissaient une excitation juvénile à l'idée de ce périple.

« Tu trépignes d'impatience ? »

Sylvie opina avec enthousiasme. « Absolument ! C'est une expérience totalement nouvelle pour moi. Jamais je n'ai entrepris un voyage de cette nature. »

« Les voyages te passionnent ? »

« Énormément. »

« Alors pourquoi ne pas avoir rejoint le Club des Voyageurs ? »

Officiellement baptisé Club d'Aventure et d'Exploration, mais franchement, cette appellation pompeuse ne méritait pas qu'on s'y attarde.

« J'adore voyager, mais avec modération. Trop fréquemment, cela devient épuisant. »

« Hum... Pourtant, nos sorties sont plutôt rares, non ? »

« " Nos" ? Donc tu es bien membre du club. »

« En effet. »

« À quel rythme organisez-vous des expéditions ? »

« Une seule à ce jour. Et puis plus rien. »

« Une unique sortie ? N'est-ce pas... décevant ? »

« Terriblement décevant. »

Sous l'impulsion de ses questions, mes souvenirs concernant le Club des Voyageurs refirent surface. Normalement, un deuxième voyage était prévu au premier trimestre, mais il n'avait jamais vu le jour.

Les raisons potentielles foisonnaient, mais si je devais en isoler une, ce serait l'incident monstrueux survenu lors de l'excursion à Nexoria City.

Dans le jeu original, cet événement m'était totalement inconnu, ce qui constituait déjà une déviation majeure par rapport au scénario initial. L'Académie avait probablement annulé les sorties subséquentes par mesure de sécurité.

« Bien qu'en autorisant Maya cette fois, le club devrait retrouver son activité normale. »

« Au fait, connais-tu notre destination exacte aujourd'hui ? »

Les yeux de Sylvie s'illuminèrent alors qu'elle extirpait une carte soigneusement pliée de son sac. « Tout à fait ! Sénior Maya m'a confié cette carte. Nous nous dirigeons vers l'Ouest d'Uxbridge, réputé pour ses anomalies magiques et ses vestiges ancestraux. »

« L'Ouest d'Uxbridge », répétai-je, ce toponyme éveillant en moi une familiarité troublante. Après tout, il s'agissait d'un lieu que j'avais maintes fois exploré dans le jeu.

Un site exceptionnel, véritable aimant à chercheurs, regorgeant de ruines mystérieuses.

Sylvie sourit, visiblement satisfaite de ma réaction. « Exactement. Cet endroit est célèbre pour son histoire fascinante et ses phénomènes magiques inexpliqués. Sénior Maya a évoqué la possibilité d'y découvrir des secrets enfouis. »

Notre conversation se poursuivit jusqu'à notre arrivée au point de ralliement où les autres membres du club convergeaient déjà. Sénior Maya, rayonnante d'excitation, nous accueillit avec sa comparse, la vice-présidente du club.

« Enfin te voilà, junior. »

Elle me héla immédiatement, son énergie communicative.

« Bonjour, sénior. »

Une étincelle espiègle dansa dans ses yeux. « Alors, junior, l'enthousiasme te gagne pour cette expédition ? »

Je haussai légèrement les épaules, impassible. « C'est acceptable. »

Son rire cristallin résonna. « Toujours aussi stoïque, n'est-ce pas ? Peu importe, pourvu que tu sois préparé à ce que l'Ouest d'Uxbridge nous réserve. »

« Ce n'est pas l'Ouest d'Uxbridge qui nous prépare des surprises, mais bien quelqu'un d'autre », faillis-je rétorquer avant de me raviser. Maya n'y était pour rien.

Après une brève attente, les derniers retardataires firent enfin leur apparition. Mason et sa clique se joignirent au groupe, insufflant une énergie radicalement différente. Comme à son habitude, Mason arborait son sourire « charmeur » si caractéristique.

« Nos excuses pour ce contretemps, les préparatifs ont pris plus de temps que prévu », déclara-t-il en balayant l'assemblée du regard.

« Vraiment impressionnant, sa maîtrise des expressions faciales. »

Sans mon [Perceptive Insight] et ma sensibilité accrue à l'énergie démoniaque, j'aurais pu moi aussi me laisser berner.

Mais je discernais parfaitement son nouvel équipement et percevais les modifications dans sa signature énergétique démoniaque. Il s'était visiblement préparé avec soin pour cette mission, et personne ne semblait s'en apercevoir.

« À l'exception de Sylvie. »

Son expression se modifia imperceptiblement, ses yeux se plissant légèrement tandis que ses doigts se crispaient sur les manches de son sweat. Pour qui connaissait ses tics, c'était un signe indubitable d'agacement et de colère contenue, dont la cause ne faisait guère de doute.

Je remarquai également le regard furtif que Mason nous lança, Sylvie et moi, un éclair d'intention trouble traversant ses pupilles.

CLAP !

Le bruit sec me ramena brutalement à la réalité.

« Maintenant que notre effectif est complet, nous pouvons débuter », annonça Maya, son enthousiasme intact. « Faisons de cette expédition un souvenir impérissable ! Exploration, découvertes et peut-être même quelques mystères à élucider. En avant ! »

Sur ces mots enflammés, Maya prit les rênes de notre groupe. Un minibus nous conduisit d'abord vers les portes de transfert d'Arcadia City. L'atmosphère vibrait d'une excitation palpable à mesure que nous approchions du portail magique qui nous propulserait vers l'Ouest d'Uxbridge.

« Nous avons réservé le portail B128. »

« Portail B128, laissez-moi vérifier... Mademoiselle Maya, c'est bien cela ? »

« Tout à fait. »

« Parfait, votre réservation est confirmée. Mon collègue va vous conduire au portail désigné. »

Le protocole gouvernemental ressemblait étrangement à celui du Marché Noir. Tout comme les portails menant aux donjons, ils existaient en grand nombre.

« Waouh... » Bien que j'aie déjà utilisé cette station pour Nexoria City, Sylvie, elle, contemplait les lieux avec des yeux émerveillés de provinciale découvrant la capitale.

« C'est stupéfiant. Jamais je n'aurais imaginé une telle technologie. La précision et l'envergure de ces portails de téléportation défient l'entendement. »

J'acquiesçai. « Effectivement. Les avancées en transport magique ont révolutionné les déplacements longue distance. Finis les interminables chevauchées à travers des terrains hostiles... Enfin, pour ceux qui en ont les moyens. »

« ...C'est une triste réalité. »

Alors que nous approchions du portail désigné, le guide nous fit avancer un par un dans le vortex énergétique. La sensation d'être enveloppé par cette énergie palpitante fut aussi brève qu'intense, le paysage se métamorphosant en un clin d'œil.

« Bienvenue. »

Un guide local surgit comme par magie devant nous.

« Vous êtes bien la délégation de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia ? »

Il semblait nous attendre avec une patience d'ange.

« En effet, c'est nous. »

Le guide nous gratifia d'un sourire hospitalier. « Parfait ! Soyez les bienvenus à l'Ouest d'Uxbridge. Je serai votre accompagnateur durant votre séjour. Si vous voulez bien me suivre, je vous conduirai au site de recherche où officie Monsieur Jones. C'est lui qui m'a informé de votre venue. »

« Je lui rendrai visite personnellement plus tard. Merci pour votre assistance. »

« Tout le plaisir est pour moi. »

Tandis que le guide et Sénior Maya échangeaient quelques formalités, nous entamions notre marche. La salle de téléportation paraissait modeste comparée aux standards urbains, ce qui s'expliquait par le statut périphérique de l'Ouest d'Uxbridge. La présence même d'un portail ne se justifiait que par les besoins académiques des chercheurs collaborant avec la Tour Magique et le Gouvernement.

En franchissant le seuil de la salle, la ville se dévoila à nous dans une atmosphère radicalement différente de l'effervescence capitale. L'Ouest d'Uxbridge exhalait un charme suranné et discret. Ses ruelles pavillonnaires serpentaient entre des édifices qui semblaient chuchoter des récits séculaires.

Sylvie promenait autour d'elle un regard ébloui, absorbant chaque détail de l'architecture antique et de la beauté patinée des lieux. L'air baignait dans une quiétude pastorale, offrant un contraste saisissant avec l'agitation frénétique d'Arcadia City.

« Bienvenue à l'Ouest d'Uxbridge, une cité où le temps semble s'être figé », déclama le guide, désignant les façades anciennes et leurs ornementations complexes.

« Ces pierres renferment des secrets millénaires, et aujourd'hui, vous aurez le privilège d'en percer quelques-uns. »

La description était on ne peut plus exacte. La ville baignait effectivement dans une atmosphère de suspend temporel. Bien entendu, le temps poursuivait inexorablement sa course, mais grâce aux vestiges antiques et aux traditions jalousement préservées, la cité semblait avoir cristallisé son essence historique.

« Cet endroit est si différent de tout ce que j'ai connu », murmura Sylvie, une note d'admiration dans la voix.

Je hochai la tête. « C'est comme pénétrer dans un manuscrit historique vivant. L'Ouest d'Uxbridge possède un charme unique, une beauté hors du temps. »

Cette vision réveilla en moi une nostalgie inattendue de ma Terre natale. La plupart des villes s'étaient modernisées, mais certaines avaient préservé leur âme intacte.

« Suivez-moi, je vous prie. »

Sous la conduite de Sénior Maya et du guide, nous nous enfonçâmes dans le dédale des ruelles anciennes, et plus nous progressions, plus la densité magique ambiante se faisait tangible.

Ainsi débuta véritablement notre expédition, tandis qu'à l'insu de tous, une silhouette solitaire aiguisait méthodiquement son arme dans l'ombre naissante.