Chapitre 194 - 43.2 : Il y a des choses qu'on ne peut contrôler

Un groupe d'officiers en uniforme et de Chasseurs aguerris s'approchèrent avec précaution du lieu de l'explosion, un modeste établissement culinaire perdu dans les méandres d'une ruelle discrète.

Bien que situé en périphérie du centre-ville dans un quartier peu fréquenté, une dénonciation anonyme les avait conduits sur les lieux en un temps record. Une petite foule de curieux s'était formée, leurs visages empreints d'un mélange d'appréhension et de fascination morbide. Des murmures circulaient parmi les badauds, chacun y allant de sa théorie sur les causes possibles du drame.

« Circulez, s'il vous plaît. Laissez les professionnels travailler. »

Les agents en tenue dispersèrent efficacement les spectateurs, sécurisant le périmètre avec une efficacité routinière. La zone étant potentiellement une scène de crime, chaque seconde comptait. Leurs renforts étaient déjà en route et ne tarderaient pas à arriver.

« Margaretta. Suis-moi. »

D'un geste précis, il appela l'officière qui lui servait de second pour l'accompagner dans son inspection.

« Bien reçu, capitaine. »

La jeune femme persistait à utiliser ce titre bien qu'il lui eût maintes fois demandé de s'en abstenir. Mais en ces circonstances exceptionnelles, il choisit de ne pas relever.

En s'approchant de l'épicentre, leurs narines furent assaillies par une fumée âcre qui s'échappait des décombres, dessinant dans l'air des volutes capricieuses. L'odeur persistante de plastique fondu et de bois calciné s'accrochait désagréablement à leurs vêtements.

Leur regard fut immédiatement attiré par trois silhouettes inanimées disposées dans des positions grotesques, comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.

« Qu'est-ce que c'est que ce carnage ? »

Le chef d'équipe plissa les yeux en examinant la scène d'un regard expert. Les corps portaient les stigmates d'une mort foudroyante, tous neutralisés avec une précision chirurgicale. Ses yeux enchâssés dans les flux magiques traquaient les rémanences énergétiques.

« Trois adeptes démoniaques. Exécutés chacun d'un seul coup précis. »

Margaretta compléta l'analyse tout en inspectant méthodiquement les environs.

« Trois frappes distinctes, chacune suffisante pour anéantir instantanément un adepte. »

Une vague de malaise la submergea, et sa main se porta instinctivement vers l'arme à sa hanche. La possibilité que la menace soit toujours présente dans les décombres du restaurant ne pouvait être écartée.

Car si l'auteur était un individu isolé, sa puissance serait redoutable. S'ils étaient plusieurs, leur nombre même constituerait une menace exponentielle.

[Ici le capitaine Harlan. Situation critique dans un restaurant du quartier. Trois adeptes démoniaques confirmés décédés. Investigation en cours, mais suspicion de présence d'autres éléments hostiles à l'intérieur. Demande immédiate de renforts spécialisés du Bureau des Humains Démoniaques. Terminé.]

Quelques secondes à peine s'écoulèrent avant qu'une réponse ne grésille dans le communicateur.

[Reçu, capitaine Harlan. Votre requête pour une équipe d'intervention spécialisée est en traitement. Vous êtes autorisé à poursuivre. Terminé.]

« Tss, ces enfoirés. Toujours à traîner des pieds. » grommela-t-il entre ses dents en entendant la réponse évasive.

« Ils refusent de se déplacer ? »

« Pas exactement, mais ils ne se pressent pas non plus. On est seuls pour le moment. »

« Typique de ces branleurs du Bureau. Jamais là quand on a besoin d'eux. »

« Restez sur vos gardes », ordonna-t-il à sa subordonnée d'une voix sourde mais ferme.

Le duo progressa avec une extrême prudence vers l'entrée, enjambant des débris épars. Les vitres explosées et les murs carbonisés témoignaient de la violence de la déflagration.

L'intérieur offrait un spectacle de désolation : mobilier renversé, vaisselle brisée, tout ce qui faisait autrefois le charme de ce petit commerce gisait maintenant en ruine. L'atmosphère était saturée de résidus magiques, imprégnant les lieux d'une aura sinistre.

« La concentration en énergie démoniaque est plus intense ici. »

Les preuves d'un affrontement magique étaient indéniables, et cette fois, l'énergie démoniaque semblait avoir joué un rôle central.

Alors qu'ils progressaient avec circonspection parmi les vestiges du restaurant, le regard perçant du capitaine, renforcé par sa vision magique, distingua une autre victime étendue sur le sol.

Le cadavre présentait une multitude de lacérations précises, comme si la victime avait été soumise à une pluie de lames invisibles. La nature des blessures trahissait une attaque d'une rapidité et d'une précision inhumaines.

« Regardez ça », murmura le capitaine Harlan, sa voix rauque. « Ces entailles... Ce n'est pas le fruit du hasard. L'auteur est un expert, probablement un Éveillé de haut niveau. »

Margaretta plissa les yeux en inspectant la scène, son entraînement prenant le dessus. « Vous pensez à un Éveillé renégat ? Ou pire ? »

Un silence pesant s'installa tandis que Harlan pesait la situation. La complexité du dossier s'épaississait à mesure qu'ils avançaient, et l'atmosphère oppressante accentuait leur sentiment d'urgence. Après tout, un conflit entre adeptes démoniaques et un Éveillé déchu n'avait rien de comparable.

« Peu importe qui a fait ça, notre priorité est de sécuriser les lieux en attendant l'Équipe Spéciale. Préparez-vous à toute éventualité », déclara Harlan en resserrant sa prise sur son arme.

Des années d'expérience dans ce milieu l'avaient suffisamment averti des dangers à fouiner là où on ne devrait pas. Parfois, la simple connaissance de certaines informations pouvait se révéler fatale.

Alors qu'ils poursuivaient leur progression, l'atmosphère devenait de plus en plus étouffante, et les énigmes entourant cet incident se multipliaient.

« Continuons. »

Après avoir vérifié qu'il n'y avait plus de signes de vie, ils reprirent leur avancée.

« Il y a un sous-sol ici. »

Le regard expert de Harlan détecta des flux magiques inhabituels provenant des niveaux inférieurs. Des traces résiduelles de mana suggéraient la présence d'autres individus en dessous.

Ils s'approchèrent avec une extrême prudence de l'entrée du sous-sol, tous leurs sens en alerte. Les vestiges de la porte, manifestement forcée, augmentèrent encore leur niveau de vigilance.

« Quelqu'un est passé par ici, et sans aucune discrétion », constata Harlan en examinant les dégâts sur la porte. Margaretta acquiesça silencieusement, son regard scrutant les ombres à la recherche de menaces potentielles.

Lorsqu'ils pénétrèrent dans le sous-sol faiblement éclairé, une odeur fétide leur assaillit les narines - un mélange nauséabond de sang coagulé et d'autre chose, d'indéfinissable mais profondément répugnant.

Le sang semblait plus visqueux, plus... anormal que d'habitude. Margaretta, malgré son expérience, ne parvenait pas à identifier cette sensation étrange.

Mais pour Harlan, le vétéran, la reconnaissance fut immédiate.

« Explosion de Cœur Démoniaque. »

Il connaissait cette odeur de manière intime. Il avait déjà assisté à la torture d'un adepte démoniaque. Il se trouvait d'ailleurs dans la salle d'interrogatoire ce jour-là, et cette puanteur caractéristique ne pouvait provenir que de cet organe maudit.

« Pardon ? »

Margaretta questionna, mais il se contenta d'un geste éloquent.

« Regarde par là. »

Lorsque Margaretta tourna son regard vers l'endroit indiqué, la vision qui s'offrit à elle lui souleva instantanément le cœur.

« Beurkk- ! »

Le spectacle était si atroce qu'elle ne put retenir son vomi. Ce qui gisait devant eux n'était plus vraiment un corps humain, mais une masse de chair ayant subi les pires sévices imaginables.

Les membres avaient été méthodiquement sectionnés, le visage réduit à une bouillie informe, et, plus horrifiant encore, un trou béant ornait la poitrine là où devait se trouver le cœur démoniaque.

Harlan, lui, resta de marbre, son visage durci par l'horreur de la scène.

« Extraction de Cœur Démoniaque. Quelqu'un a voulu faire souffrir cette pauvre âme », déclara-t-il froidement, son regard expert analysant chaque détail. « Et ils y sont parvenus. »

Certes, à ses yeux, les humains démoniaques étaient des traîtres à éliminer, mais jamais il n'aurait cautionné de tels agissements. C'était ignoble, indigne, au-delà de toute humanité.

« Huuuu… »

Alors que Harlan continuait son examen macabre, un souffle à peine audible capta son attention. Ses réflexes aiguisés le mirent immédiatement en alerte, et il pivota brusquement pour localiser la source du son.

« Attends », murmura-t-il à Margaretta en lui faisant signe de rester sur ses gardes. Ses yeux scrutèrent les recoins obscurs du sous-sol, cherchant le moindre mouvement. La présence semblait se fondre dans l'ombre, insaisissable.

Après un moment de tension, il finit par repérer l'origine du bruit. Une silhouette, jusqu'alors dissimulée dans les ténèbres, se matérialisa progressivement.

Menottée, une jeune fille gisait sur le sol, son corps couvert de blessures variées. Des ecchymoses maculaient son visage, et ses cheveux blonds autrefois soyeux étaient maintenant ternis par la saleté et le sang.

Harlan comprit aussitôt qu'il s'agissait d'une prisonnière. Les menottes qu'elle portait lui étaient familières - le modèle standard utilisé pour neutraliser les capacités magiques des Éveillés.

« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel... » gronda-t-il entre ses dents, s'approchant prudemment de la captive. Ses yeux verts, vides de toute lueur, contemplaient le vide comme si elle avait déjà renoncé à la vie.

« Mademoiselle. Vous m'entendez ? »

« Mademoiselle. Vous m'entendez ? » répéta Harlan avec douceur, tentant de percer le mur de silence qui entourait la jeune femme.

Son regard vitreux croisa le sien, mais aucune étincelle de conscience ne sembla s'y allumer. Les horreurs qu'elle avait endurées semblaient avoir anéanti toute volonté en elle.

Harlan persista, lui demandant son nom, ce qui s'était passé, tentant désespérément d'établir un contact. Mais la jeune fille restait murée dans son mutisme, son esprit visiblement ailleurs, peut-être encore prisonnier du cauchemar qu'elle venait de vivre.

Il était évident que les événements de cette nuit avaient laissé des marques bien plus profondes que les simples blessures visibles.

'Inutile d'insister.'

Il comprit qu'aucune information ne sortirait de la jeune fille dans cet état. Elle avait d'abord besoin de soins et de tranquillité - peut-être qu'un sédatif pourrait l'aider à retrouver ses esprits.

« Margaretta, on se tire. »

Le visage crispé d'inquiétude, Harlan fit signe à sa subordonnée de préparer leur retrait.

La priorité absolue était désormais de mettre la jeune fille en sécurité et de l'éloigner de ce lieu de cauchemar. Tout en la libérant délicatement de ses menottes, Harlan lui murmura : « C'est fini maintenant. Vous êtes en sécurité avec nous. »

Avec des gestes mesurés, ils guidèrent la rescapée vers la sortie du sous-sol, laissant derrière eux l'énergie démoniaque résiduelle et les atrocités commises dans cet antre maudit.

Lorsqu'ils émergèrent enfin de l'obscurité du sous-sol, la lumière crue de la ville les frappa de plein fouet.

« Ah… »

THUD !

À peine exposée à la lumière, la jeune fille s'effondra comme une poupée de chiffon, perdant connaissance sur le coup.

« Attention ! »

D'un réflexe rapide, Harlan l'attrapa in extremis, empêchant sa tête de heurter le béton.

Une ambulance patientait non loin, ses gyrophares projetant des lueurs rouges et bleues qui dansaient sur les murs environnants.

« Vite, emmenez-la à l'hôpital. »

« On s'en occupe, capitaine. »

Les secouristes, visiblement habitués à ce genre de situations, s'empressèrent de prendre en charge la jeune femme traumatisée avant de l'embarquer dans le véhicule.

-VROUM !

Les portes claquèrent et l'ambulance s'éloigna dans la nuit, emportant avec elle cette pauvre âme brisée vers un semblant de salut.

Sans perdre un instant, Harlan transmit un rapport détaillé à sa hiérarchie, décrivant avec précision les horreurs découvertes dans ce repaire secret.

Le cocktail troublant d'énergie démoniaque, de corps mutilés et de cette mystérieuse captive dessinait un tableau particulièrement inquiétant. La réponse du quartier général fut immédiate, reconnaissant la gravité exceptionnelle de la situation.

Peu après, une nouvelle communication parvint à Harlan. Un ordre direct émanant des plus hautes sphères.

[Capitaine Harlan, vous êtes chargé de la protection rapprochée de la jeune fille rescapée jusqu'à nouvel ordre. Coordonnez-vous avec Margaretta et suivez toutes les instructions complémentaires du Bureau des Humains Démoniaques. Mission prioritaire absolue. Terminé.]

Harlan mesura instantanément l'importance de sa nouvelle mission. Cette jeune fille détenait probablement des informations cruciales, et sa sécurité devenait désormais une question stratégique.

Se tournant vers Margaretta, il lui transmit les consignes : « Tu es désormais responsable de la surveillance de la rescapée. Applique les protocoles du Bureau à la lettre. Nous devons absolument savoir ce qu'elle a vu. »

« Bien reçu. »

Sur ces mots, Margaretta se dirigea vers leur véhicule de service pour rejoindre l'hôpital en toute hâte.