Chapitre 204 - 45.1 : Préparatifs pour la chasse

Chapitre 204 - Section 45.1 : Préparatifs pour la chasse nocturne

204.45.1 - Mise en place d'une traque crépusculaire

Créatures de la nuit.

Cette expression générique recouvre en réalité une myriade d'entités monstrueuses. Paradoxalement, certaines tirent une fierté perverse à être désignées ainsi.

Et ces salauds à canines proéminentes en sont l'archétype.

Vampires.

Une lignée maudite aux origines démoniaques.

Réputés pour leur soif sanguinaire inextinguible, les vampires ont tissé leur légende à travers les siècles, s'insinuant dans les mythologies de cultures disparates.

Contrairement aux idées reçues cependant, les vampires ne sont pas des démons au sens strict. Ce sont des mutants évolutifs, des déviants ayant progressivement rompu avec leur origine première.

À la différence des autres entités infernales, les vampires ne naissent pas - ils sont engendrés par un rituel obscur nommé « Pacte Sanguin ».

Le Pacte Sanguin consiste en un échange rituel de fluide vital entre un vampire établi et un humain candidat. La morsure initiale, suivie de l'ingestion du sang vampirique, enclenche une métamorphose irréversible.

Cette union hérétique donne naissance à une nouvelle créature nocturne, liée à jamais à son géniteur. Le néophyte acquiert alors des attributs surnaturels et une longévité conditionnée à la consommation régulière de sang frais.

Les vampires présentent des caractéristiques distinctives les démarquant des démons communs. Leur force herculéenne, leur agilité féline et leurs sens hyperdéveloppés en font des prédateurs redoutables. Leur maîtrise des arts de la dissimulation leur permet de se mouvoir dans les ténèbres avec une grâce spectrale.

Leur charme envoûtant, capable de subvertir les volontés humaines, constitue une arme aussi redoutable que discrète.

Cette capacité explique d'ailleurs leur omniprésence dans les récits à destination des jeunes femmes. Après tout, les premières propagatrices de ces légendes n'étaient-elles pas souvent des proies ensorcelées ?

Mais leur marqueur identitaire ultime demeure leur dépendance vitale au sang. Bien que capables de consommer des aliments ordinaires, seul le fluide cardinal peut alimenter leur essence démoniaque.

Leur rituel alimentaire implique généralement la perforation des veines jugulaires ou artères carotides pour en extraire l'élixir écarlate nourricier.

La lumière solaire, souvent présentée comme létale dans le folklore, ne constitue qu'un affaiblissement temporaire - sauf pour les sujets inférieurs n'ayant pas achevé leur maturation vampirique.

Bien que de nombreux aspects du mythe aient été romancés ou déformés par les siècles, l'essence demeure inchangée : une entité damnée, épousant les ténèbres, animée par une soif inextinguible de substance vitale.

'Voilà les données du jeu.'

Lorsqu'un joueur découvrait une nouvelle espèce démoniaque, des informations apparaissaient dans l'onglet Encyclopédie Occulte. Et chaque spécimen éliminé déverrouillait des strates supplémentaires de connaissances.

Un système de progression gratifiant l'assiduité des joueurs.

Moi, ayant pratiquement complété le jeu à 100%, avais naturellement exterminé des légions de vampires.

Aussi, lorsque ces souvenirs refirent surface, la conclusion s'imposa avec une certitude absolue : mon adversaire était bel et bien un vampire. Chaque indice concordait, et l'usage de magie hématomantique scellait définitivement l'identification.

Évidemment, je tenais à une confirmation tangible. Je retournai donc de nuit à la vieille bibliothèque pour localiser ces fameux tunnels et valider mes déductions.

'Ils existent réellement.'

Et me voici désormais au cœur de ce réseau souterrain.

'Des résidus de magie sanguine. Indubitablement l'œuvre d'un vampire.'

Les traces récentes trahissaient la précipitation, mais d'autres, bien plus anciennes, témoignaient d'une présence prolongée.

'Ce n'est pas une plaisanterie.'

Quelle sorte de vampire pouvait ainsi persister à travers les âges ?

'Un Nosferatu, minimum...'

Nous avions affaire au moins à un Nosferatu, rendant toute approche conventionnelle suicidaire.

'Je dois optimiser mon équipement.'

La confirmation obtenue, je battis en retraite immédiate vers ma chambre.

'Pourvu que ce ne soit pas un Ancien.'

Car dans ce cas, nos chances seraient nulles.

'Et le temps presse.'

Car si mes conjectures s'avéraient exactes, Maya était sur le point de servir de festin.

Ou pire encore l'attendait.

********

Les paupières d'Amelia s'ouvrirent à l'aube, et une vague de lassitude l'envahit aussitôt.

Insomniaque jusqu'à l'aurore, elle n'avait sombré dans le sommeil qu'aux alentours de six heures. Bien que son corps d'Éveillée fût immunisé contre les effets physiologiques, la fatigue psychique persistait, tenace.

La chambre baignait dans une pénombre laiteuse, les rideaux filtrant les premiers rayons solaires. L'atmosphère semblait figée, comme suspendue dans l'ambre temporel. Amelia étira ses membres engourdis, tentant de secouer cette fatigue collante qui lui enveloppait l'être tout entier.

En position assise au bord du matelas, elle se frotta les orbites oculaires. Les événements de la veille défilaient en accéléré dans son esprit, chaque instant marqué au fer rouge par une urgence grandissante. La disparition de Maya et les découvertes troublantes d'Astron avaient tissé une toile complexe d'incertitudes.

Tout en enfilant mécaniquement ses vêtements, une flamme déterminée s'alluma dans son regard assombri.

La fatigue pouvait bien lui ronger les os, elle ne constituerait pas un obstacle à sa quête de vérité ni au sauvetage de son amie.

C'était le minimum qu'elle puisse accomplir en ces circonstances.

Après une douche revigorante qui dissipa partiellement son embrumement mental, Amelia quitta son logis temporaire d'une démarche à la fois légère et résolue.

" Ah..."

Une rencontre fortuite l'attendait.

" Tu es déjà debout, toi aussi ?"

Astron, émergeant simultanément de sa chambre voisine.

" Bonjour, Grande Sœur Amelia. «

Elle lui retourna son salut avec un sourire empreint de bienveillance. » Comment vas-tu ce matin ? As-tu pu te reposer ?«

Ce cadet avait œuvré sans relâche et veillé tard. En tant que mentor, il était de son devoir de montrer l'exemple et d'offrir réconfort.

Astron se gratta la nuque, geste trahissant un mélange de fatigue et de détermination. » Un peu. Suffisamment pour tenir le choc, j'imagine. "

Son épuisement transparaissait malgré ses efforts pour le masquer.

'Il tient vraiment à Maya.'

Elle avait toujours perçu la nature particulière de leur relation mentor-élève. L'attention singulière que Maya portait à Astron, et la docilité inhabituelle que ce dernier manifestait en sa présence, n'avaient jamais échappé à son regard perspicace.

" Content de l'entendre. Où te rends-tu si matin ?" questionna-t-elle, curieuse de connaître ses intentions.

Astron marqua une pause calculée avant de répondre : " Je vais vérifier une piste. «

Amelia arqua un sourcil, intrigue grandissante. » De nouveaux éléments ont émergé ?"

« Pas exactement« , répondit-il de manière énigmatique. » J'ai rendez-vous avec un contact. »

Amelia opina, respectant ses réserves. « Tiens-moi informée, d'accord ? »

09:46

Astron la fixa avec un hochement de tête empreint de sérieux. " Compte sur moi. « Sur ces mots, il s'éloigna vers la sortie, laissant Amelia avec un sentiment mitigé d'attente et d'appréhension.

Alors qu'il s'apprêtait à disparaître au détour du couloir, il pivota brusquement. » Sylvie est éveillée ?«

Amelia secoua négativement la tête. » Non, elle dort encore. La pauvre avait un besoin urgent de récupération. «

Une ombre de préoccupation traversa les traits d'Astron. » Je dois lui communiquer des informations cruciales. Pourrais-tu m'avertir à son réveil ?«

Amelia acquiesça. » Naturellement. Je te préviendrai dès qu'elle émergera. "

Après un ultime signe de tête, Astron s'éclipsa définitivement, laissant Amelia en proie à ses réflexions.

'De quel sujet mystérieux souhaitent-ils discuter ?'

Elle s'interrogea brièvement avant de se ressaisir. Ces considérations ne la regardaient pas. Elle regagna sa chambre. L'heure du petit-déjeuner ayant sonné, elle commanda un plateau repas via l'interface numérique de l'hôtel.

Alors qu'Amelia s'installait dans son fauteuil, contemplant la journée à venir, son terminal portable vibra. L'identifiant affiché correspondait à l'instructrice du Cercle d'Histoire et d'Arts. Intriguée, elle activa la communication.

" Bonjour, Instructrice", salua-t-elle avec déférence.

" Salutations, Amelia. J'espère que tu te portes bien« , répondit la voix empreinte de culpabilité de l'éducatrice. Elle aurait dû les chaperonner durant ce voyage, mais avait cru Western Uxbridge parfaitement sécurisé.

Quelle erreur de jugement. Mais les regrets étaient vains désormais. » Je prenais simplement de tes nouvelles. Tu n'es toujours pas revenue à l'académie ?"

« Non, instructrice. Je demeure sur place pour l'instant. »

Le ton de l'instructrice se fit plus grave. « Amelia, je comprends ton inquiétude concernant Maya, mais il serait temps d'envisager le retour. Laissez les enquêtes aux professionnels. Ils disposent de moyens bien supérieurs aux vôtres. »

Amelia inspira profondément avant de répliquer, une détermination d'acier dans sa voix. « Je saisis vos préoccupations, instructrice, mais le départ n'est pas une option. Maya est notre sœur d'armes, et nous ne l'abandonnerons pas. Nous la retrouverons, quel qu'en soit le prix. »

L'instructrice exhala longuement. « Amelia, j'apprécie profondément ta loyauté envers ta camarade, mais la situation devient complexe. Il est dangereux pour des étudiants de s'immiscer ainsi. »

« Je connais les risques, mais l'inaction n'est pas envisageable. »

L'instructrice semblait déchirée entre empathie et devoir. « Amelia, l'académie a votre sécurité à cœur. Reconsidère ta position, je t'en prie. »

Amelia maintint sa position inébranlable. « Je ne peux déserter Maya dans cette épreuve. Je resterai jusqu'à ce que nous la localisions. Nous prendrons toutes les précautions nécessaires. «

L'instructrice soupira, réalisant l'inutilité de ses arguments. » Amelia, je ne peux te contraindre, mais pèse bien les conséquences de tes actes. Cela vaut également pour les trois autres étudiants restés avec toi. Transmets-leur mes avertissements. »

La communication s'interrompit sur ces mots, laissant Amelia le cœur alourdi par des sentiments contradictoires.

Elle comprenait parfaitement la position institutionnelle, et reconnaissait le caractère irrationnel de son comportement. Mais la connaissance intellectuelle et la maîtrise émotionnelle constituaient deux dimensions bien distinctes.

DING !

Alors qu'elle ruminait ces pensées, le carillon de sa porte retentit.

« Grande Sœur Amelia, c'est moi. Sylvie. »

Sa cadette aux cheveux bleutés. Elle se précipita vers l'entrée. Dans l'embrasure se tenait la jeune fille, sa chevelure en bataille et ses cernes prononcés témoignant d'une nuit agitée.

Le regard d'Amelia s'adoucit instantanément à la vue de Sylvie. « Entre donc, petite sœur. » Elle pouvait lire l'épuisement sur ses traits, reflet exact de son propre état.

Sylvie franchit le seuil et Amelia referma doucement la porte derrière elle. « Comment te sens-tu ? » questionna-t-elle avec une sollicitude authentique.

Sylvie esquissa un hochement de tête fragile. « J... Je fais de mon mieux. »

" Installe-toi. Parlons un peu", proposa Amelia en la guidant vers la table basse. Elle connaissait trop bien les épreuves traversées par cette jeune fille. « As-tu pu trouver quelque repos ? »

Sylvie hésita avant de répondre. « Un peu. La nuit fut... difficile. »

Amelia opina avec empathie. « Je m'en doute. Moi non plus je n'ai guère dormi. Mais il te faut des forces. Un repas t'aidera. »

" D'accord. "

Tandis que Sylvie acceptait, Amelia commanda un second plateau petit-déjeuner via l'interface hôtelière avant de prendre place à table.

" Où se trouve Astron ?" s'enquit Sylvie, parcourant la pièce du regard.

" Il vient de partir. "

" Il est sorti ?"

« En effet, il a mentionné un rendez-vous. »

"..."

« Il a également évoqué la nécessité de s'entretenir en privé avec toi. Il m'a demandé de l'avertir dès ton réveil. »

À cette révélation, une lueur sembla traverser l'expression de Sylvie, détail que n'aurait pu manquer Amelia.

'Je comprends.'

Un sourire intérieur effleura ses lèvres, une douce expression se dessinant sur ses traits.

Mais cette tendresse se teinta rapidement d'une inquiétude sourde...

J'espère que ces deux segments narratifs vous ont captivé. Mon objectif est de publier deux chapitres à chaque transition de perspective.