Chapitre 222 - 49.2 : Lilia Thornheart

Chapitre 222 - Chapitre 49.2 : Lilia Thornheart

222 - Chapitre 49.2 : Lilia Thornheart

Lilia interrompit le fil de ses pensées tandis qu'elle se dirigeait à pas lents vers les salles d'entraînement privées. Contrairement à la majorité des étudiants d'élite qui affectionnaient les regroupements dans les dortoirs, elle éprouvait une aversion profonde pour cette pratique.

Une sensation d'étouffement l'envahissait systématiquement en présence de ces individus surdoués. Leur approche de l'entraînement différant radicalement de la sienne et leur obsession carriériste la mettaient mal à l'aise. Bien qu'étudiante à l'Académie des Chasseurs d'Arcadia comme eux, son ambition première ne résidait pas dans l'art du combat, mais dans la prise de contrôle de sa guilde tout en constituant sa faction personnelle.

C'est précisément pourquoi elle préférait fréquenter des camarades plus ordinaires plutôt que l'élite académique.

Cependant, en pénétrant dans la salle d'entraînement isolée, son regard tomba sur une silhouette inattendue - Astron, absorbé dans ses exercices, chaque mouvement empreint d'une fluidité et d'une concentration remarquables.

Une dévotion presque religieuse transparaissait dans sa manipulation du matériel, tandis que son regard perçant trahissait un niveau de maîtrise bien supérieur à ce qu'elle avait imaginé.

'Voilà donc le dernier de la classe ?'

En à peine quelques secondes d'observation, son œil exercé discerna immédiatement l'exceptionnelle fluidité de ses gestes, totalement incompatible avec le rang médiocre qu'on lui attribuait.

Lilia s'adossa nonchalamment au montant de la porte, l'étudiant en silence. Par réflexe, elle dissimula sa présence et enveloppa son corps d'une aura de mana. Même sans être une spécialiste du combat, son rang 5 n'était certainement pas une simple étiquette décorative.

'Fascinant.'

La salle était déserte, exception faite de leur duo. Située dans un recoin peu fréquenté de l'enceinte du club, cette pièce souffrait d'une réputation de dysfonctionnements mineurs dans la calibration des monstres d'entraînement, ce qui en faisait un lieu délaissé par la plupart des étudiants.

Son irritation initiale envers Astron commençait progressivement à céder le pas à une curiosité grandissante. Son intuition lui soufflant qu'il cachait bien plus que son apparence ne le laissait paraître semblait se confirmer à chaque mouvement précis qu'il exécutait.

Alors qu'elle continuait son observation, Lilia notait mentalement chaque détail technique : la mécanique de ses mouvements, ses points forts, ses éventuelles failles.

Son analyse critique se focalisait sur la précision chirurgicale de ses attaques et l'efficacité optimale de ses enchaînements.

Plus le temps passait, plus la dissonance entre le niveau technique manifeste d'Astron et son classement officiel lui apparaissait comme une énigme captivante.

'Je conçois qu'il puisse être limité par ses capacités physiques et ses statistiques, mais même dans ce cas... Son classement actuel ne reflète en rien son véritable potentiel.'

La situation présentait un paradoxe troublant, particulièrement visible dans sa maîtrise inhabituellement avancée de l'arc pour son niveau supposé.

Par intermittence, Astron affrontait des monstres d'entraînement dont la puissance fluctuait de manière erratique. Certains adversaires se révélaient plus faibles que prévu, d'autres dépassaient largement les paramètres standards. Malgré ces aléas, Astron persistait avec une détermination à toute épreuve. Même face à des créatures dont le niveau aurait dû le surpasser largement, il tenait bon avec une ténacité remarquable.

'Quelle obstination.'

Lilia ne pouvait s'empêcher d'éprouver une certaine admiration pour cette persévérance inflexible. On aurait dit qu'il ne s'entraînait pas simplement pour améliorer son classement, mais poussé par une motivation bien plus profonde qui lui échappait encore.

'Effectivement, les commentaires d'Ethan et Carl se révèlent parfaitement exacts.'

En repensant aux observations partagées par ses deux camarades, Lilia opina du chef. Ce garçon faisait preuve d'une obstination rare et possédait bel et bien l'étoffe d'un véritable chasseur.

Même s'il ne s'agissait que d'une séance d'entraînement, à son âge, Lilia maîtrisait parfaitement les critères fondamentaux requis pour un chasseur accompli. Son père les lui avait inculqués un à un avec une rigueur méticuleuse.

Une parole paternelle lui revint en mémoire : « La distinction essentielle entre un Éveillé et un Chasseur ne réside pas exclusivement dans leur puissance physique, mais dans leur endurance psychologique. La valeur d'un Chasseur ne se mesure pas seulement à son aptitude à vaincre des monstres ; elle s'évalue également à sa capacité à affronter les défis que l'existence lui impose. La résilience mentale constitue la marque distinctive d'un authentique Chasseur. »

C'était précisément cette philosophie qui l'avait conduite, dès le départ, à ne jamais sous-estimer Ethan et à investir en lui. Bien qu'il se soit éveillé plus tardivement que les autres, elle avait immédiatement perçu en lui le potentiel d'une grandeur future.

Elle avait toujours ressenti cette intuition avec Ethan, et bien que la sensation différât légèrement, Astron éveillait en elle une impression similaire.

'En y repensant... Je crois que j'ai commis une légère erreur de jugement.'

Cette pensée l'assaillit tandis qu'elle se remémorait leur première rencontre. Elle l'avait évalué uniquement sur la base de son classement, le cataloguant comme insignifiant, et s'était par conséquent abstenue de toute forme de mansuétude à son égard.

Lorsqu'elle l'avait bousculé près de l'entrée, elle était au comble de l'exaspération, et cette attitude lui déplaisait profondément. Cela dit, elle ne nourrissait aucun regret, convaincue que tout individu ne méritait pas automatiquement son attention.

Il ne figurait pas non plus parmi les personnes dignes de sa bienveillance, mais ce n'était pas véritablement le sujet.

'Quoi qu'il en soit, je pourrais envisager de l'intégrer à ma faction.'

Elle se lança dans une analyse coût-avantage minutieuse concernant son éventuel recrutement. D'après les informations en sa possession, sans avoir mené d'enquête approfondie sur son passé, Astron était apparemment un orphelin sans attaches familiales. Ce détail constituait d'ailleurs un fait de notoriété publique au sein de l'établissement, grâce aux rumeurs persistantes, bien qu'elle n'y accordât qu'une confiance limitée.

[Benedict. Enquête sur Astron Natusalune.]

Elle transmit instantanément un message à son assistant pour lancer les investigations, et reçut une réponse quasi immédiate.

[Benedict : Bien reçu, Mademoiselle Lilia. Je vais procéder aux vérifications nécessaires.]

'Parfait.'

Elle formula mentalement cette appréciation en prenant connaissance de la réponse. Elle avait une confiance absolue en Benedict pour mener à bien cette mission, puisqu'elle l'avait personnellement sélectionné parmi les éléments les plus prometteurs des bas-fonds.

« Ce n'est guère convenable d'espionner les gens pendant leur entraînement. »

Mais à cet instant précis, une voix retentit juste devant elle, à une proximité déconcertante.

SURSANT !

Elle tressaillit violemment, cette intervention inattendue surgissant bien trop près, beaucoup plus qu'elle n'aurait dû l'autoriser.

Astron se tenait désormais face à elle, alors qu'elle n'avait même pas perçu son approche. Ses yeux s'arrondirent sous l'effet de la surprise, et son corps réagit instinctivement en adoptant une posture défensive avant même qu'elle n'en prenne conscience. Sous le coup de l'émotion, ses poings jaillirent dans une attaque éclair destinée à se protéger.

L'air vibra sous l'effet de son mouvement rapide, mais Astron esquiva son offensive imprévue avec une aisance déconcertante. Son déplacement fluide, exécuté avec une agilité surprenante, lui permit d'éviter sans effort le contact.

« Tu possèdes des réflexes plutôt vifs », commenta-t-il avec un détachement étudié.

Lilia, ayant retrouvé un semblant de calme, rétracta ses poings, son expression évoluant de la stupéfaction vers un mélange de gêne et d'agacement. Elle s'éclaircit la voix, tentant de recouvrer son assurance.

« Que fais-tu ici ? » questionna-t-elle, une pointe d'irritation perceptible dans son intonation.

« Comment cela ? Ne devrais-je pas être celui qui pose cette question ? »

« Tu as des réflexes plutôt vifs », répéta-t-il avec la même désinvolture.

Astron répliqua, son regard trahissant une légère exaspération. Lilia haussa un sourcil, réalisant soudain le caractère paradoxal de son interrogation. C'était bel et bien elle qui avait fait intrusion dans cette salle d'entraînement sans même remarquer sa présence.

'Effectivement... Mon comportement manquait singulièrement de politesse.'

Même animée par une légitime curiosité ou par un désir d'observation, s'introduire dans l'espace privé de quelqu'un en plein jour ne constituait pas la méthode la plus adéquate pour initier une relation, surtout lorsqu'elle envisageait de le recruter.

Lilia inclina la tête, reconnaissant implicitement son argument. « Tu as raison. J'aurais dû faire preuve de plus de conscience environnementale. »

« Il ne s'agit pas simplement de conscience environnementale. C'est une question de respect des limites personnelles. »

En soutenant son regard, elle comprit soudain pourquoi elle l'avait instinctivement mal apprécié dès le départ, et pourquoi Irina ne cessait de se plaindre à son sujet. Ce garçon ne reculait manifestement jamais.

Quoi qu'il en soit, son ego n'était pas d'une fragilité excessive.

« Oui... Les limites personnelles. Mes excuses si je t'ai perturbé. »

« Ce que tu as indubitablement fait. »

« ... »

« Quoi ? Si les rôles étaient inversés, on me traiterait immédiatement de prédateur, tu ne crois pas ? »

« Eh bien, tu ne peux m'en vouloir pour cela. Porte plutôt le blâme sur tes congénères masculins qui ont discrédité l'ensemble de ton genre. »

« Argument valable. Mais cela n'invalide pas pour autant mon propos. La prochaine fois, je ne me montrerai pas aussi accommodant. »

« Ho ? Et que comptes-tu faire exactement ? »

« Tu souhaites expérimenter ? »

« Regarde-moi ce garçon. Tu sais parfaitement qui je suis, n'est-ce pas ? »

« Qui ignore l'existence de la déesse de l'académie, Irina ? »

« ... *tousse*... »

Habituellement, ce surnom ne provoquait chez elle aucune gêne particulière, mais curieusement, cette fois, elle ressentit une vague de chaleur lui monter aux joues, qu'elle s'empressa de dissimuler.

« Cela dit, si tu incarnes la déesse, je serais probablement un athée convaincu. »

« ... Était-ce censé me blesser ? »

« J'escomptais au moins un léger agacement. »

« Dommage pour toi. Mon amour-propre n'est pas d'une telle fragilité. »

« Tant mieux. »

« En effet. »

Les yeux de Lilia reflétaient un mélange complexe d'irritation et d'amusement tandis qu'elle engageait ce duel verbal avec Astron. Vue de près, ce garçon ne lui paraissait finalement pas aussi désagréable qu'elle l'avait initialement jugé.

Astron arqua un sourcil, interrompant momentanément leur échange. « Pourquoi m'observais-tu sans te manifester ? »

Lilia, conservant son flegme apparent, répondit : « Sans raison particulière. Simple curiosité quant aux méthodes d'entraînement de mes collègues archers. Rien de plus. »

Son expression demeurait parfaitement neutre, ne trahissant aucune de ses véritables intentions. Astron, continuant à la dévisager avec une pointe de méfiance, haussa les épaules. « Comme tu voudras. » Son attitude semblait marquer l'abandon de la discussion, mais son regard en disait bien plus long.

'Il sait.'

Elle comprit immédiatement qu'il avait percé à jour ses motivations, et ce sans la moindre difficulté.

'Quel petit perspicace irritant.'

Elle exécrait particulièrement les individus dotés d'une telle acuité, surtout lorsqu'il s'agissait d'hommes, car ils se révélaient bien plus difficiles à manipuler selon son expérience. N'étant pas un homme elle-même, se mettre à leur place constituait un exercice fondamentalement différent de celui qu'elle pratiquait avec les femmes.

'Enfin, l'avenir nous le dira.'

« Je vais prendre congé. »

« Ainsi tu t'en vas sans contrepartie équitable. »

« Pourquoi devrais-je offrir une contrepartie ? »

« Pour m'avoir observé offrir une prestation de qualité ? »

« Qu'est-ce qui la rendrait si exceptionnelle ? »

« Le simple fait que tu sois restée spectatrice pendant une durée considérable. »

« Tu... tu étais conscient de ma présence depuis le début. »

« En effet. »

« ... Captivant... Astron Natusalune. »

Un sourire énigmatique joua sur les lèvres de Lilia tandis qu'elle s'approchait de lui avec une assurance calculée, son regard s'imprégnant d'un charme subtilement calculé. Elle réduisit progressivement la distance qui les séparait, jusqu'à ce que leurs visages ne soient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.

« Que recherches-tu exactement, Astron ? » questionna-t-elle, sa voix teintée d'un mélange de curiosité intellectuelle et de défi implicite.

'Je me demande quel critère d'évaluation tu appliques à ta propre performance.'

« Rien de bien extraordinaire. » murmura-t-il, sans rompre le contact visuel. Il ne manifestait aucune perturbation face à son comportement ou ses manières, ce qui contrariait ses attentes. « Prochaine fois, laisse-moi t'observer pendant ton entraînement. » Ses paroles, bien que simples, étaient empreintes d'une sincérité indéniable.

« Tu souhaites m'observer à l'entraînement ? »

« Précisément. »

« En quoi cet échange serait-il équitable ? Compte tenu de nos rangs respectifs, ne devrais-tu pas proposer une compensation supplémentaire ? »

« Je me ferai mon propre jugement après t'avoir vue à l'œuvre. »

« ... Comment puis-je être certaine que ton évaluation sera impartiale ? »

« Nous verrons bien ensuite. »

« ..... »

Elle marqua une pause d'une seconde, plongée dans ses réflexions. L'autoriser à assister à son entraînement équivalait à lui dévoiler ses techniques personnelles, ce qu'elle répugnait à faire. D'autant plus que ces méthodes lui avaient été enseignées par sa mère, et qu'elle tenait à en préserver le caractère confidentiel.

Elle soutint son regard un instant supplémentaire, constatant son inflexibilité.

'Après tout, quel impact pourrait avoir une simple séance d'observation ? Que pourrait-il bien apprendre en si peu de temps ?'

Fortifiée par cette pensée, elle accepta finalement sa proposition avec un sourire énigmatique.

« Soit. »