Chapitre 224 - 49.4 : Lilia Cœur-d'Épine

« Comme c'est fascinant... »

Cette pensée traversa mon esprit alors que j'observais Lilia s'entraîner avec une concentration acharnée devant moi. Elle maniait son mana avec une précision chirurgicale, créant des ancres énergétiques tout autour de son corps qui fonctionnaient comme des membres supplémentaires - une véritable extension de sa volonté.

« Comment ai-je pu passer à côté d'une telle technique ? »

Je dois admettre que cela égratigna légèrement mon orgueil. Le fait qu'elle ait développé une méthode que je n'avais même pas envisagée me fit éprouver une sensation fugace d'infériorité. Une émotion étrange pour quelqu'un comme moi.

Néanmoins, je repris rapidement le contrôle de mes pensées. Une douleur lancinante pulsait dans mon crâne et une sensation de brûlure commençait à envahir mes yeux, mais la souffrance restait supportable, contrairement à ce que j'avais initialement redouté.

« Voilà donc mes limites actuelles... »

Chaque être possède ses contraintes physiques, et je n'échappais pas à cette règle universelle. Bien au contraire, mes particularités me rendaient particulièrement vulnérable à ces limitations.

Lorsque je retirai finalement le mana de mes yeux, ma vision se normalisa progressivement et la scène devant moi reprit sa netteté habituelle.

« À ton avis, pourquoi nous a-t-il convoqués ? »

Lilia rompit le silence tout en utilisant une fine couche de mana pour évacuer la transpiration perlant sur son front.

« Aucune idée. »

Ma réponse était un mensonge éhonté - je connaissais parfaitement les raisons qui poussaient Adrian à nous rassembler.

« C'est le moment... »

Maintenant que les examens de mi-semestre étaient terminés, le club allait officiellement commencer ses activités sérieuses. Un tournant important dans le scénario que je connaissais si bien.

« Vraiment ? »

Lilia plissa légèrement les yeux, son scepticisme évident. Mais je n'avais aucune intention de m'étendre sur le sujet. Après un simple haussement d'épaules, je quittai la salle d'entraînement. L'image de son entraînement était déjà gravée dans ma mémoire, prête à être analysée plus tard.

« Pfuit... »

Le léger soupir qu'elle laissa échapper me parvint alors que je m'éloignais. Curieusement, elle me suivit sans autre commentaire.

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Tandis qu'Astron se dirigeait vers le Centre du Club de Tir à l'Arc où les autres membres convergeaient déjà, Lilia restait plongée dans ses réflexions.

« Était-ce une illusion ? »

Un doute tenace la taraudait. Elle avait cru percevoir le regard d'Astron suivant attentivement ses mouvements, y compris lors de l'exécution de sa technique la plus avancée.

« Impossible... »

Sa vue exceptionnelle et sa mémoire eidétique constituaient sa fierté. En reconstituant mentalement la scène, elle conclut qu'elle avait dû se méprendre.

« Pourtant... »

Une intuition persistante refusait de la quitter. Trop précise pour être une simple coïncidence, mais trop ténue pour être prouvée.

« Pfuit... »

Elle décida finalement de classer provisoirement cette affaire, se promettant d'y revenir lorsqu'elle disposerait de plus d'éléments.

Lorsqu'ils atteignirent le lieu de rassemblement, la silhouette imposante d'Adrian trônait à l'avant, attendant que tous les membres soient présents.

« Tss... »

Lilia ne put réprimer un sifflement de mépris. Ce regard qu'il arborait - ce mélange d'audace et de convoitise - lui était parfaitement familier. Son expérience à la tête d'une guilde lui avait appris à reconnaître sans erreur ce type de prétention.

« Pourquoi le dévisages-tu avec autant de dégoût ? »

La question inattendue d'Astron la surprit.

« Hmm ? »

D'après ses observations, il était rare qu'il engage la conversation le premier.

« De quoi parles-tu ? »

« Vas-tu vraiment jouer l'ignorante ? »

Son ton détendu lui confirma qu'il avait parfaitement compris la situation.

« Tu es plus perspicace que je ne le pensais. »

« Une qualité essentielle pour tout archer qui se respecte. »

« ...... »

Elle ne trouva rien à répondre à cela.

« Il faut avouer qu'il a du culot. Adresser un tel regard à la déesse Lilia elle-même. »

Son sarcasme était palpable, mais Lilia l'ignora. La remarque n'en restait pas moins pertinente - Adrian affichait clairement son absence de crainte envers elle.

« Certaines personnes ne comprennent que le langage de la force. »

« Nous sommes parfaitement d'accord sur ce point. »

« On dirait que tu parles d'expérience », rétorqua Lilia en guettant sa réaction. Si elle devait un jour le recruter, chaque détail comptait pour cerner sa personnalité.

« Sans commentaire. »

« Tu n'es vraiment pas drôle. »

« On me le répète souvent. »

« Par qui, au juste ? »

« Est-ce si important ? »

« Probablement pas. De toute façon, c'est la réaction que tu dois provoquer chez la plupart des gens que tu croises. »

« Je fréquente peu de monde, donc ça passe. »

« Quelle magnanimité de ta part. »

Alors que leur échange se poursuivait, la salle commença à se remplir des autres membres du club. Adrian, voyant que l'assemblée était au complet, se prépara à prendre la parole.

« Ahem ! »

Un raclement de gorge amplifié par le mana capta instantanément l'attention générale. Une démonstration habile de maîtrise énergétique - peu d'étudiants de première ou deuxième année parvenaient à contrôler ainsi les vibrations sonores.

« Tout le monde est présent, à ce que je vois. »

La voix autoritaire d'Adrian domina la salle, imposant le silence. Son regard scrutateur passa en revue chaque étudiant, évaluant leurs progrès avec une rigueur militaire.

« Comme certains ont pu le constater, le Club de Tir à l'Arc ne se réduit pas à une simple activité parascolaire. C'est un lieu d'excellence et de perfectionnement constant », déclara-t-il, martelant chaque mot pour en souligner la gravité.

Il entama ensuite un bilan des performances, mettant en avant les membres les plus méritants. « J'ai noté des progrès remarquables chez plusieurs d'entre vous. Votre engagement à affiner votre art porte ses fruits. Les installations du club sont à votre disposition, et ceux qui en ont profité ont visiblement progressé. »

Son regard se fit plus intense en se posant sur Astron et quelques autres. « Cependant, certains traînent clairement derrière. »

Une tension palpable envahit l'assemblée. Les étudiants échangèrent des regards inquiets, se demandant qui était visé.

Astron conserva son calme olympien - il s'attendait à ce traitement. Même sans avoir suivi cette quête secondaire dans le jeu, les informations de base sur le fonctionnement du club lui étaient connues.

« Soyons clairs », poursuivit Adrian d'un ton glacial. « Ce club n'est pas une œuvre de bienfaisance. Il vit grâce au dévouement de ceux qui ont sacrifié leur temps et leur énergie pour l'art du tir à l'arc. Les tireurs médiocres n'y ont pas leur place. »

Ses paroles tombèrent comme des coupes de glaive, instillant un sentiment d'urgence chez les étudiants. L'attitude inflexible d'Adrian ne laissait aucune place à la médiocrité.

« Venons-en maintenant à une tradition fondamentale de notre club », annonça-t-il en changeant de sujet. « Les Tournois d'Élite. »

Un murmure parcourut les rangs - l'évocation des tournois suscitait toujours un mélange d'excitation et d'appréhension.

La réputation des compétitions du club n'était plus à faire, et c'était précisément ce qui en faisait l'une des sociétés les plus exigeantes de l'académie. Alors que la plupart des clubs se contentaient d'évaluations formelles, le Club de Tir à l'Arc n'hésitait pas à exclure les membres jugés indignes.

Adrian détailla le rôle crucial de ces tournois dans l'évaluation des compétences et de la détermination de chacun.

« Ce week-end, nous organiserons une série d'épreuves éliminatoires. Elles testeront non seulement votre précision, mais aussi votre adaptabilité et votre résistance au stress », expliqua-t-il méthodiquement.

Son regard se fit plus intense. « Ces compétitions détermineront qui mérite de porter les couleurs du Club de Tir à l'Arc. La sélection sera impitoyable, mais nécessaire pour maintenir notre niveau d'excellence. »

La tension atteignit son paroxysme lorsqu'il conclut : « Préparez-vous sérieusement, donnez le meilleur de vous-même, et souvenez-vous : dans ce club, l'excellence n'est pas un objectif - c'est une exigence minimale. »

Ses dernières paroles résonnèrent longuement dans le silence de la salle. Les étudiants restèrent absorbés par leurs pensées, conscients de l'ampleur du défi à venir.

Pourtant, une seule personne savait que cet événement marquerait le début d'un tournant majeur.

« Voilà donc le point de départ de la quête secondaire... »

Cette pensée traversa mon esprit tandis qu'Adrian quittait les lieux. Dans le jeu, ce tournoi constituait le premier chapitre de l'ascension de Lilia, future Impératrice de l'Arc.

« Quel sale type... »

Lilia semblait également prête à en découdre, son regard s'étant transformé en une lame acérée.