Chapitre 242 - 55.2 : La Rencontre

Chapitre 242 - Chapitre 55.2 : La Rencontre

« Comme je m'y attendais, tu es vraiment particulière. »

Dans un silence absolu, Lilia Thornheart surgit dans le champ de vision d'Elara, sa présence enfin détectée après un long moment d'inattention.

« Bonjour, Senior Elara », salua Lilia d'une voix calme et mesurée, ses prunelles émeraude pétillant d'une lueur d'amusement à peine dissimulée.

Elara, surprise par cette apparition soudaine, pivota sur elle-même pour faire face à l'intruse. Ses paupières battirent rapidement tandis qu'un mélange de stupéfaction et de réalisation traversait son expression.

« Junior Lilia ? Depuis combien de temps es-tu... ? » balbutia-t-elle, son assurance habituelle momentanément ébranlée.

« Je suis là depuis un bon moment déjà », répondit Lilia avec un sourire en coin, visiblement satisfaite de l'effet produit. « Tu étais trop absorbée par ton petit face-à-face avec Adrian pour remarquer ma présence. »

Le regard d'Elara se fit plus aigu tandis qu'elle analysait l'attitude décontractée de Lilia. Une pointe de méfiance se mêla à sa curiosité alors qu'elle réalisait que l'héritière de l'Avant-Garde d'Olympus avait assisté en spectatrice silencieuse à toute la scène.

'Elle observait depuis le début ?'

Elara ne put réprimer un mouvement de surprise. Qu'une étudiante de première année ait pu échapper à sa perception lui semblait inconcevable au premier abord.

'Même si ma vigilance était réduite...'

Cette constatation blessait à la fois son orgueil de senior tout en témoignant des progrès remarquables de cette cadette qu'elle avait sous les yeux.

'Après réflexion, venant d'elle, c'est compréhensible.'

Se remémorant les exploits de Lilia lors de la compétition, elle trouva une justification intérieure à cette situation, bien qu'une infime partie d'elle continuait à bouillir de frustration.

« Quelle est la raison de ta présence ici ? » questionna Elara, adoptant un ton neutre et professionnel.

« Je venais simplement récupérer mes affaires et j'ai eu droit à ce spectacle imprévu », répondit Lilia en parcourant le terrain de tir des yeux. « Il semblerait que cette compétition recèle bien plus que ce qu'elle laisse paraître. Le numéro d'Adrian était plutôt... théâtral, disons. »

En entendant ces mots, Elara jeta un coup d'œil à l'heure et réalisa avec surprise qu'il était beaucoup plus tard que d'habitude. Compte tenu du déroulement de la journée et des événements de la compétition, personne n'aurait laissé ses affaires dans la salle du club aussi longtemps.

Comprenant qu'il s'agissait d'un prétexte, elle secoua mentalement la tête, incrédule. Il était évident que Lilia avait soit suivi Adrian, soit attendu quelque chose de précis.

« Dans ce cas, que cherches-tu en me révélant tout cela ? » interrogea Elara, ses bras se croisant dans une posture défensive tandis qu'un scepticisme marqué se lisait sur ses traits.

Lilia conserva son calme olympien, un sourire énigmatique jouant sur ses lèvres. Cette expression rappelait étrangement celle d'Adrian - ce sourire hautain qui toisait les autres. Pourtant, contrairement à lui, elle ne dégageait aucune hostilité palpable.

« Oh, rien de bien particulier, Senior Elara. Je trouvais simplement fascinant d'observer les dynamiques à l'œuvre au sein du Club de Tir à l'Arc. D'autant que j'ai moi aussi subi les... méthodes de notation créatives d'Adrian. »

« Toi aussi ? » s'étonna Elara, son scepticisme laissant place à une certaine complicité. « J'aurais pourtant pensé que tu étais au-dessus de ce genre de tracasseries. »

Après tout, la performance exceptionnelle qu'elle avait démontrée donnait l'impression qu'elle était totalement indifférente aux manigances d'Adrian.

Lilia laissa échapper un rire cristallin, son regard se glaçant brièvement. « Tout le monde a ses limites, Senior. Je n'apprécie guère qu'on me sous-estime ou qu'on se joue de moi, surtout lorsque cela vient de personnes manifestement inférieures. »

Son regard erra sur les cibles et la salle du club. « Et à en juger par tes paroles et ta position à son égard, tu ne sembles pas non plus apprécier ce genre de comportement. »

Elara scruta intensément le visage de Lilia à la recherche du moindre signe de duplicité, mais n'y trouva qu'une curiosité authentique teintée d'une détermination froide. Visiblement, l'héritière de l'Avant-Garde d'Olympus cachait des motivations bien plus complexes qu'il n'y paraissait.

« Je ne sais pas ce que tu manigances, Junior Lilia, mais compte sans moi si cela implique des complications inutiles », déclara Elara, restant sur ses gardes.

Le sourire de Lilia s'élargit. « Oh, Senior Elara, les complications sont souvent l'épice qui donne du piquant à l'existence. Mais rassure-toi ; je n'ai nullement l'intention de t'impliquer contre ton gré. » Elle fit un pas en avant, tendant la main avec une grâce étudiée.

« Je trouve simplement divertissant d'observer des gens comme toi croire qu'ils ont une chance contre des individus du calibre d'Adrian. »

Les yeux d'Elara se plissèrent, une étincelle de colère s'y allumant alors qu'elle percevait une condescendance à peine voilée dans les paroles de Lilia.

'Pour qui te prends-tu exactement ?'

L'héritière de l'Avant-Garde d'Olympus testait manifestement les limites de leur interaction.

« Divertissant, vraiment ? » rétorqua Elara, sa voix tranchante comme une lame. « Ne me confonds pas avec un simple divertissement. J'ai sué sang et eau pour en arriver là, et je ne permettrai à quiconque de rabaisser mes efforts, surtout pas à une personne qui prétend juger mes capacités en une seule rencontre. »

Le sourire de Lilia persista, ses yeux pétillant d'un amusement non dissimulé. Elle maintint sa main tendue vers Elara, dans un geste à la fois décontracté et provocateur. « Je ne remets pas tes capacités en question, Senior Elara. Au contraire, je les trouve plutôt intrigantes. Mais tes seules compétences ne suffiront pas face à des gens comme lui. »

Elara, voyant sa frustration croître, repoussa la main de Lilia d'un geste sec, son ton devenant coupant. « C'est toujours préférable à s'incliner devant ce genre d'individus. »

À ses yeux, Lilia ne différait guère d'Adrian - tous deux semblaient utiliser les autres comme de simples pions.

« Si ton intention est de défier le statu quo, fais-le sans piétiner les efforts de ceux qui ont lutté pour s'élever par eux-mêmes. »

Son regard était empli d'une détermination sans faille, comme si elle n'avait jamais espéré obtenir son aide.

Lilia, maintenant toujours sa main légèrement meurtrie avec une indifférence étudiée, soutint le regard ardent d'Elara. « Il semble que tu fasses une erreur d'interprétation, Senior Elara. Je ne suis pas du même acabit qu'Adrian et sa clique. Je ne rabaisse personne ; je constate simplement la hiérarchie naturelle des talents. »

Les yeux d'Elara se plissèrent davantage, son visage reflétant un mélange de scepticisme et d'irritation croissante. « Et qu'est-ce qui te rend si différente alors ? Qu'est-ce qui te distingue fondamentalement de gens comme lui ? »

Le sourire de Lilia réapparut, teinté cette fois d'une pointe d'arrogance. « La différence, Senior Elara, réside dans le fait que je n'ai nul besoin de manipuler qui que ce soit. Je suis simplement meilleure, supérieure. Dans notre monde, les supérieurs triomphent invariablement. Ce n'est pas une question de ruses ou d'exploitation d'autrui, mais simplement l'ordre naturel des choses. »

La frustration d'Elara atteignit son paroxysme face à cette déclaration péremptoire. L'idée que quelqu'un puisse affirmer avec autant d'assurance sa supériorité intrinsèque l'exaspérait au plus haut point.

'Simplement parce que tu es l'héritière de l'Avant-Garde d'Olympus...'

Intérieurement, elle maudit cette jeune fille devant elle. Au fond, elle ne valait pas mieux qu'Adrian.

« Tu penses donc que ta prétendue supériorité te donne le droit d'ignorer les luttes des autres ? De mépriser ceux qui se sont battus corps et âme pour s'extraire de leur condition ? »

Lilia haussa les épaules avec une nonchalance calculée. « Je n'ignore les combats de personne, Senior Elara. Je me contente d'énoncer un fait. Dans notre monde, la force est la seule véritable monnaie d'échange. Ceux qui refusent cette réalité seront inexorablement marginalisés. »

Sur ces mots, elle pivota sur ses talons pour partir. « Et Senior Elara... Ces nobles principes auxquels tu tiens tant... À moins que tu ne possèdes la "monnaie" nécessaire pour les défendre, ils finiront toujours enterrés dans les oubliettes de l'histoire... Tu ferais bien de ne jamais l'oublier. »

Tandis que Lilia s'éloignait, la frustration d'Elara bouillonnait en elle. Ces paroles résonnaient dans l'air, portant une vérité dérangeante qu'Elara avait du mal à accepter.

Elle observa la silhouette de Lilia s'évanouir dans le lointain, l'héritière de l'Avant-Garde d'Olympus marchant avec une assurance et une supériorité qui semblaient innées.

Pourtant, aussi révoltante que fût cette attitude, elle ne pouvait nier qu'une part de vérité se cachait dans ses propos.

********

'Tout s'est étrangement déroulé exactement comme prévu.'

Une fois à distance respectable, Lilia laissa ses pensées s'épancher. Bien que les événements aient pu sembler fortuits à un observateur extérieur, chaque détail avait été méticuleusement orchestré.

Elle avait discrètement suivi Adrian, écouté attentivement l'échange entre le capitaine et le vice-capitaine.

Cette simple conversation lui avait suffi pour cerner la personnalité d'Elara, et élaborer une stratégie pour s'insinuer dans ses pensées avait ensuite été un jeu d'enfant.

'Tu refuses peut-être de me croire pour l'instant... Mais cela changera bientôt.'

Lilia rumina ces mots. Elle comprenait parfaitement le scepticisme d'Elara, sa résistance face à quelqu'un qui semblait mépriser les combats des autres.

C'était une réaction typique chez les personnes ancrées dans de solides principes moraux, et Lilia comptait bien exploiter cette faille. Car derrière ces nobles valeurs se cachait souvent un traumatisme passé soigneusement enfoui.

'Un atout précieux pour l'avenir.'

Le talent exceptionnel d'Elara au tir à l'arc, combiné à son attachement viscéral à ses principes, en faisait une recrue potentielle de choix pour le réseau de Lilia, d'autant que cela la rendait particulièrement manipulable.

Ce choc des idéaux représentait une opportunité en or - une occasion pour Lilia de démontrer sa propre excellence, non seulement dans le domaine du tir, mais aussi dans l'art complexe de naviguer parmi les relations et les rapports de force au sein de l'académie. Une démonstration qui avait toutes les chances de rendre une autre personne redevable et dépendante d'elle.

'Aucun risque de trahison envisageable.'

La loyauté était la denrée la plus précieuse et la plus difficile à obtenir.

'Je l'obtiendrai, quelles qu'en soient les conséquences.'

Sous un ciel désormais obscurci, elle regagna sa chambre avec un sourire satisfait aux lèvres.

********

« Sigh... Impossible de me concentrer... »

Après son étrange conversation avec Lilia, Elara secoua la tête en contemplant l'arc entre ses mains. Elle s'était lancée dans une séance d'entraînement pour clarifier ses pensées, mais en vain.

PAT ! PAT !

C'est alors qu'elle perçut un bruit sourd provenant du sol.

'Hein ?'

Dirigeant son attention vers la source du son, elle aperçut des membres du personnel de l'académie en train de ranger les cibles utilisées lors de la compétition.

« Je vois... »

Dans leurs mains, un petit objet brillait étrangement. Il s'agissait d'un artefact spécial permettant au personnel de photographier, scanner et archiver les cibles en cas de contestation des scores.

Ce système servait à vérifier les résultats avant qu'un litige ne soit soulevé. Il était utilisé lors des compétitions internes, et même les ligues professionnelles d'Éveillés y avaient recours comme méthode de vérification officielle.

Piquée par la curiosité, Elara décida de s'approcher des ouvriers s'affairant autour des cibles et de cet artefact particulier.

Alors qu'elle se rapprochait, elle observa leur travail méticuleux. Chaque impact de flèche était inspecté avec soin, et l'artefact semblait jouer un rôle central dans leur processus de vérification. Elara s'adressa à l'un des membres du personnel, un homme d'âge moyen au visage concentré.

« Excusez-moi », commença-t-elle poliment, soucieuse de ne pas interrompre leur travail. « Puis-je vous observer pendant que vous travaillez ? » demanda-t-elle avec une curiosité non dissimulée, ses yeux scrutant chaque geste des ouvriers.

L'homme, bien que légèrement surpris par cette requête inattendue, y acquiesça avec bienveillance. « Bien sûr, pas de problème. Faites comme chez vous. »

Elara les regarda examiner chaque impact de flèche avec une minutie extrême, enregistrant les résultats via l'artefact. Alors qu'ils parcouraient les cibles une à une, elle ne put s'empêcher d'admirer la précision chirurgicale de leur méthode. La sophistication technologique impliquée dans la validation des résultats la fascinait.

Perdue dans ses réflexions, son attention fut soudain attirée par une cible particulière. Elle se distinguait des autres par une flèche visiblement plantée sur le côté.

'Qu'est-ce que c'est que ça ?'

Ses yeux exercés remarquèrent aussitôt de petites taches ressemblant à des éclaboussures de sang dispersées sur la surface. Un sentiment de suspicion grandit en elle.

'Encore une tentative de fraude ?'

S'approchant de la cible suspecte, Elara l'examina avec attention. Les taches semblaient effectivement être du sang, mais en y regardant de plus près, elle réalisa son erreur. En réalité, la flèche avait transpercé une petite mouche qui s'était posée là par malchance.

'Une simple mouche ?'

Après avoir minutieusement inspecté la cible et compris la nature banale de la situation, sa curiosité persista néanmoins. Elle se tourna vers l'ouvrier le plus proche, une question brûlant ses lèvres.

« À qui appartenait cette cible ? » interrogea Elara en désignant celle marquée par le destin tragique de l'insecte.

L'ouvrier, absorbé par sa tâche, leva brièvement les yeux avant de consulter sa liste. Son doigt parcourut les noms jusqu'à trouver l'entrée correspondante.

« Astron Natusalune », répondit-il sur un ton neutre et professionnel.

Ce nom résonna dans la mémoire d'Elara, lui rappelant sa brève rencontre avec Astron lors de la compétition.

'Attends une minute.'

« De quelle cible s'agit-il exactement ? »

Une intrigue grandissante s'empara d'elle alors qu'elle tentait de comprendre.

Alors qu'elle posait cette question, l'ouvrier jeta un nouveau coup d'œil à sa liste avant de déclarer : « La toute dernière. »

À ces mots, les yeux d'Elara s'écarquillèrent démesurément.

'Ce tir, serait-ce que...'

À cet instant précis, elle eut l'impression d'avoir soudain compris quelque chose d'essentiel.

'Incroyable...'

Elara ne put s'empêcher de graver ce nom dans un recoin de sa mémoire, comme un trésor à ne pas oublier.