Chapitre 257 60.3 - Le Territoire des Fantômes

Chapitre 257 Chapitre 60.3 - Le Territoire des Fantômes

Après les premières explications d'Astron et leurs observations sur le Territoire des Fantômes, Sylvie et Irina ne purent réprimer un frisson qui leur parcourut l'échine.

'Si c'est ça l'impression d'être à proximité du phénoménal...'

Une nouvelle forme de respect germa dans le cœur d'Irina. Elle qui avait toujours affiché une arrogance naturelle due à sa noble lignée, persuadée que devenir mage était un chemin aisé, voyait maintenant sous un jour différent ces individus œuvrant en des lieux pareils. Une volonté et un mental d'acier devaient être leur quotidien.

'Mais au fond, quelle est notre véritable raison d'être ici ?'

Même si l'académie souhaitait qu'ils observent les phénomènes, cet endroit contrastait radicalement avec leurs entraînements habituels. Loin des exercices de combat routiniers, ils se trouvaient désormais dans un lieu où le but même semblait se dérober à leur compréhension.

« Rentrons. »

La suggestion murmurée par Astron coïncida avec un changement palpable dans l'atmosphère. L'air se fit plus glacial, chargé d'une mystique intensité, tandis que les habitants s'empressaient de regagner leurs demeures, respectant la tradition locale à l'approche de l'heure fatidique : 06:06.

« D'accord. »

Autour d'eux, d'autres étudiants manifestaient leur perplexité.

« Pourquoi tout le monde se dépêche-t-il comme ça ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas ici ? »

La majorité arborait des expressions déconcertées, semblant ignorer superbement cette particularité locale.

'De toute façon, ils finiront par comprendre tôt ou tard.'

Alors que le trio entamait son retour vers le bungalow, une métamorphose inquiétante s'opéra dans l'atmosphère. Le brouillard, jusqu'alors simple élément décoratif, commença à s'épaissir de seconde en seconde, enveloppant progressivement leur environnement.

Tell un épais rideau de théâtre, il adhérait aux contours du paysage, oblitérant leur vision et instillant une sensation de malaise grandissant.

« Ce brouillard devient plus dense. Est-ce un phénomène normal ici ? » s'enquit Sylvie, ses pupilles dilatées scrutant l'évolution de la brume.

Astron plissa les yeux, analysant la situation avec attention. « Non, ce n'est pas habituel. » Bien que ses prunelles violettes fussent pincées par la concentration, Irina perçut qu'il ne manifestait pas la tension qu'elle aurait attendue.

Après toutes ces missions ensemble, elle connaissait ses réactions lorsqu'il doutait. Or, ce n'était clairement pas le cas présent.

'Bon, s'il ne s'inquiète pas, nous devrions être en sécurité.'

Elle se rasséréna intérieurement. Son exceptionnelle perspicacité constituait une garantie suffisante à ses yeux.

Progressant à travers les volutes grisâtres, le brouillard finit par atteindre une densité telle que leur environnement se transforma en un voile uniforme et impénétrable.

La visibilité se réduisit à quelques misérables mètres, tandis qu'un froid glacial s'insinuait dans l'air immobile. Le bruit de leurs pas résonnait étrangement, comme des murmures fantomatiques perdus dans la brume.

« Vérifie la boussole. »

Elle actionna sa montre et sélectionna l'option "maison". L'aiguille de la boussole apparut, indiquant fidèlement la direction de leur logement. Ils l'avaient préalablement testée sur demande d'Astron, aussi étaient-ils certains de sa fiabilité.

Guidés à travers ce brouillard oppressant par l'instrument enchanté, le trio parvint finalement au bungalow. L'objet magique s'était révélé être leur phare dans cet environnement hostile.

En franchissant le seuil, ils éprouvèrent un soulagement immédiat, comme si le brouillard maléfique avait été momentanément tenu à distance.

« Haaaah… » Sylvie fut la première à relâcher la tension. Irina ressentit la même envie, mais refusa catégoriquement de montrer la moindre faiblesse devant Astron.

L'intérieur du bungalow offrait un sanctuaire rassurant. Le trio s'installa sur le canapé pour reprendre ses esprits.

« Alors, qu'en pensez-vous ? »

« Pas sûr. »

« Attendons un peu », murmura Irina, « mais restons sur nos gardes. J'ai ce pressentiment... quelque chose va se produire. »

Comme pour confirmer ses paroles, lorsque l'horloge murale afficha 06:06, une transformation spectaculaire se produisit.

SWOOSH !

La brume environnante s'obscurcit soudainement, comme si la nuit était tombée en un clin d'œil.

CREAK ! CREAK !

Ce changement abrupt s'accompagna de craquements inquiétants émanant des profondeurs de la brume. Des murmures inintelligibles emplirent l'air, formant une inquiétante symphonie qui résonna à travers tout le Territoire des Fantômes.

SWOOSH !

Des silhouettes indistinctes commencèrent à défiler devant les fenêtres du bungalow. Des sons étranges, surnaturels, se mêlèrent aux chuchotements. Le trio - Astron, Irina et Sylvie - échangea des regards alarmés tandis que ces formes mystérieuses circulaient autour de leur refuge.

L'atmosphère devint carrément oppressante lorsque les fenêtres se mirent à vibrer violemment, menaçant de se briser à tout instant. Réagissant promptement, ils se précipitèrent pour fermer les lourds volets, tentant de se protéger de la menace extérieure.

« Vite ! Verrouillez les fenêtres ! » ordonna Astron, conservant un calme remarquable malgré les événements surnaturels.

Irina et Sylvie s'exécutèrent en hâte, sécurisant chaque ouverture pour empêcher l'intrusion des entités rôdant à l'extérieur. Les vibrations s'intensifièrent, accompagnées d'un chœur de murmures effrayants qui semblaient s'insinuer par chaque interstice.

« Qu'est-ce que... que sont ces choses ? » demanda Sylvie d'une voix à peine audible par-dessus le vacarme.

Astron, le regard intense et concentré, balaya la pièce. « Des fantômes », répondit-il simplement.

« Ce sont des fantômes ? »

« Très probablement. »

Bien qu'ils aient effectué des recherches avant leur venue, les informations publiques sur les fantômes et le Territoire des Fantômes demeuraient rares. Ce lieu n'était aucunement touristique, et le gouvernement filtrait rigoureusement les informations le concernant.

« Je vois. »

Sylvie hocha la tête, assimilant cette information.

CREAK !

Les grincements persistèrent tandis que les silhouettes continuaient leur ronde mystérieuse.

Toutefois, après quelques minutes, ils commencèrent à s'y habituer. Bien que la première minute ait été déstabilisante, ils étaient de futurs chasseurs et avaient déjà été confrontés à bien des phénomènes étranges.

Irina ne put s'empêcher de questionner : « Que devons-nous faire maintenant ? »

Coincés à l'intérieur, leurs options semblaient effectivement limitées.

Astron consulta sa montre, ses yeux violets se fixant sur le chronomètre enchanté. « Nous attendons. Cela correspond aux phénomènes décrits par Eleanor. Tant que les fenêtres restent closes, nous devrions être en sécurité. »

Aucun signe de présence fantomatique à l'intérieur - l'académie avait au moins fourni ce minimum de protection à ses étudiants.

GRUMBLE !

Alors qu'il parlait, un son incongru retentit dans la pièce, brisant momentanément l'atmosphère étrange. Le grondement caractéristique d'un estomac affamé.

Tous les regards se tournèrent vers Sylvie, qui rougit légèrement. « Euh, désolée pour ça. Apparemment, j'ai plus faim que je ne le croyais. »

Irina ne put réprimer un souire, trouvant le timing plutôt comique.

GROWL !

Mais son expression triomphante s'évanouit lorsque son propre estomac se manifesta à son tour, produisant un son tout aussi éloquent.

« Remarquable. Même dans des circonstances aussi particulières, vous parvenez à conserver votre appétit. »

Irina, tentant de préserver sa dignité, croisa les bras avec défiance. « Eh bien, on ne contrôle pas sa faim, même dans un endroit comme celui-ci. »

« Apparemment, nos estomacs se moquent bien des fantômes qui nous entourent. »

Cependant, cette manifestation corporelle souleva immédiatement une question cruciale.

'Qui va cuisiner ?'

Un problème nécessitant une résolution immédiate.

« Alors, l'une de vous sait cuisiner ? »

L'assurance d'Irina vacilla, une légère rougeur teintant ses joues. « Cuisiner ? Euh... je n'ai jamais vraiment cuisiné, en fait. Ce n'est pas vraiment une activité noble. »

Son argument était valable - en tant que membre d'une des six grandes familles magiques, elle n'avait jamais eu besoin de préparer le moindre repas.

« Tss... Nobles privilégiés. »

« Qu'as-tu dit ? »

« Tu devrais savoir cuisiner. C'est une compétence de survie essentielle. »

Irina souffla, renforçant sa posture défensive. « J'ai toujours eu des serviteurs pour ça. Jamais eu besoin de m'en soucier, et je doute d'avoir à le faire un jour. »

« Es-tu stupide ? Et maintenant ? »

« C'est une exception. »

« Ces exceptions sont ce qu'on appelle des situations de survie. Tu comptes simplement prier pour ne jamais en rencontrer ? »

« ... »

Devant l'expression déconfite d'Irina, Astron tourna son regard vers Sylvie. Mais malgré son embarras initial, elle soutint son regard un bref instant avant de détourner les yeux.

Le silence était éloquent - aucune des deux n'avait d'expérience culinaire significative.

Sylvie murmura : « Je peux faire des nouilles instantanées, si tu veux. »

« Vraiment ? »

Il ne put réprimer un mouvement de tête découragé.

'La modernité a ruiné la féminité.'

Il pensa cela, mais s'abstint de l'exprimer - inutile de provoquer des réactions inutiles. D'autant que la cuisine n'était pas intrinsèquement liée à la féminité.

Néanmoins, il ne put s'empêcher de soupirer face au manque flagrant de compétences culinaires de ces deux nobles.

Se levant du canapé, il se dirigea vers la cuisine. Irina, intriguée par ce mouvement soudain, l'interpella : « Où vas-tu ? »

Astron lui jeta un regard par-dessus son épaule, impassible. « À ton avis ? »

« ... »

'Quel est ton problème, humph ? Tout le monde n'a pas besoin de savoir cuisiner.'

Son attitude la mit en rogne, mais elle ne pouvait rien y faire.

Alors qu'il pénétrait dans la cuisine, Astron commença à fouiller les placards avec une aisance déconcertante. Irina et Sylvie échangèrent un regard intrigué, se demandant quelles compétences culinaires il dissimulait.

La maîtrise culinaire d'Astron n'était pas récente. Vivant seul depuis longtemps, il avait dû acquérir diverses compétences pratiques, dont la cuisine.

Ses fréquentes expéditions dans les donjons avaient également aiguisé ses talents - dans ces environnements imprévisibles, la débrouillardise faisait souvent la différence entre un repas décent et un estomac vide.

Une alimentation nutritive était cruciale pour les chasseurs, et ceux capables de préparer rapidement des repas satisfaisants possédaient un avantage certain.

Certes, ses talents n'égaleraient jamais ceux d'un chef étoilé, mais ils étaient plus que suffisants.

C'était du moins ce qu'il croyait.

Bientôt, les bruits caractéristiques de la cuisine emplirent la pièce tandis qu'Astron préparait habilement le repas. Un arôme appétissant se répandit progressivement, attirant irrésistiblement Irina et Sylvie.

Irina, curieuse, ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que tu prépares ? »

FUSH !

Astron, concentré sur son activité tout en remuant constamment la poêle, répondit : « Un sauté simple. Rapide et savoureux. »

Sylvie, impressionnée par cette compétence inattendue, ajouta : « Waouh, je ne savais pas que tu cuisinais si bien. »

'Ce n'est pas que c'est exceptionnel... C'est juste que tu n'as jamais vraiment regardé un cuisinier travailler.'

Il garda cette réflexion pour lui. Bien qu'il fût fier de sa dextérité, il ne se considérait pas comme un cordon-bleu.

« Ce n'est rien de spécial. »

Irina, ne supportant pas qu'on la surpasse, déclara : « Je pourrais faire pareil si j'essayais. »

Cette provocation chatouilla l'orgueil de notre jeune homme irritable. Sans hésiter, il lui tendit la poêle.

« Ho ? Alors vas-y. »

Irina saisit la poêle avec assurance, tentant d'imiter les gestes d'Astron. Mais l'ustensile vacilla dangereusement entre ses mains, trahissant son manque total de maîtrise.

Astron, impassible, étendit simplement la main vers la poêle, activant sa [Télékinésie] sans un mot. L'objet se mit à flotter dans les airs, évitant ainsi le désastre imminent que provoquait les manipulations maladroites d'Irina.

« Je savais que ça arriverait. »

Irina, légèrement embarrassée mais refusant d'admettre sa défaite, croisa les bras avec défi.

« Tousse... Enfin, ce n'est pas aussi facile que ça en a l'air. »

Elle remarqua cependant la rapidité avec laquelle il avait déployé sa [Télékinésie].

'Ce type... Quand est-il devenu si doué ?'

Il y a à peine une semaine, il débutait à peine en magie de niveau 0, et voilà qu'il maîtrisait déjà des sorts de niveau 1. Certes, compte tenu de ses capacités d'apprentissage, c'était attendu, mais il semblait s'être particulièrement concentré sur [Télékinésie].

Sylvie, réprimant un sourire, ajouta : « La cuisine est un art, après tout. Ça demande de la pratique. »

Astron reprit la poêle et continua à la manier avec aisance. « Exactement. Un art que visiblement, vous n'avez jamais pratiqué. »

« ... »

Alors que le sauté continuait de crépiter, Astron démontra son habileté avec une grâce naturelle.

L'arôme du repas embaumait désormais la pièce, et malgré sa tentative ratée, Irina se résigna à laisser Astron aux commandes, tandis qu'elle et Sylvie préparaient la table et les verres.