**Chapitre 264 – 61.4 : Point de rupture** « Tss… » Irina claqua sa langue avec agacement, refusant d’admettre la part d’irrationalité qui motivait son choix. « Sylvie », commença-t-elle, son visage trahissant un mélange de frustration et de détermination, « je sais qui nous devons trouver. Astron. Aussi exaspérant qu’il puisse être, son approche décalée des problèmes pourrait être notre seule chance de percer les secrets de cette entité. Et puis… il a toujours la tête froide – je ne l’ai jamais vu perdre son sang-froid. C’est exactement ce qu’il nous faut dans cette situation. » Sylvie haussa un sourcil, son regard trahissant une surprise teintée de scepticisme. « Ah… » Ce n’était pas qu’elle désapprouvait l’idée, mais la proposition semblait sortir de nulle part. « Astron, vraiment ? » Irina hocha la tête avec réticence. « Oui, aussi incroyable que cela paraisse. Malgré ses excentricités, il possède une façon unique d’analyser les situations. Je l’ai déjà observé à l’œuvre, et je suis convaincue qu’il pourrait nous apporter des solutions. » « Je vois… » Sylvie acquiesça, ressentant une vague de soulagement intérieur. Dans cette académie, le nombre de personnes avec qui elle se sentait à l’aise se comptait sur les doigts d’une main, et Astron en faisait partie. L’idée qu’il puisse lui arriver malheur la tourmentait depuis un moment. « Même si tu ne l’avais pas suggéré… j’allais m’en occuper aussi. » En entendant ces mots, Irina plissa légèrement les yeux vers Sylvie mais garda le silence. « Mais… comment le localiser ? » s’enquit Sylvie en scrutant le paysage brumeux par la fenêtre, cherchant vainement une silhouette familière. Après tout, puisqu’il avait quitté les bungalows plus tôt dans la journée et que personne ne semblait savoir où il se trouvait, la tâche s’annonçait ardue. Pourtant, Irina avait déjà intégré cette difficulté dans son raisonnement. Si la recherche devait prendre des heures, l’intérêt de cette initiative s’en trouverait grandement diminué dans une situation aussi critique. La frustration d’Irina céda progressivement la place à une expression réfléchie. Elle plongea la main dans sa poche et en extirpa une petite montre fournie par l’académie. « Tu te souviens de ce gadget ? Il contient deux boussoles – l’une indique constamment la direction des bungalows, l’autre le nord magnétique. » « Évidemment », répondit Sylvie. C’était grâce à cet instrument qu’elle avait retrouvé son chemin vers les bungalows, après tout. « Mais en quoi cela nous avance-t-il ? » Malgré tout, elle ne pouvait s’empêcher de douter. Sans la moindre indication sur la direction prise par Astron, comment cet outil pourrait-il les aider ? Irina hocha la tête, reconnaissant le scepticisme de son amie. « Tu as raison : ces boussoles ne nous mèneront pas directement à Astron dans ce brouillard. Mais as-tu déjà examiné ce qu’il y a sous ces aiguilles ? » Sylvie fronça les sourcils, déconcertée. « En dessous ? Ce ne sont que des mécanismes de navigation, non ? » Un sourire en coin aux lèvres, Irina ouvrit le boîtier de la montre, révélant l’arrière des boussoles. Là, gravés dans le métal, s’étalaient des symboles ésotériques et des lignes entrelacées formant un enchantement complexe. « Ces instruments sont bien plus que de simples guides », expliqua Irina, son doigt suivant délicatement les motifs gravés. « Regarde attentivement. Il y a un sortilège dissimulé ici. » Concentrée, Irina activa l’enchantement, faisant palpiter doucement les symboles d’une lueur magique. Son regard balaya la pièce pour s’assurer que Sylvie observait le phénomène. « Remarque comment les aiguilles réagissent à un autre enchantement », fit-elle remarquer alors que la lueur s’alignait subtilement avec un point central dans leur bungalow. « Ce dispositif ne sert pas qu’à s’orienter – il révèle un réseau magique intégré à l’infrastructure même de cet endroit. » En théorie, les boussoles devraient simplement indiquer le nord magnétique, mais dans le Pays des Fantômes, les lois physiques elles-mêmes semblaient fluctuantes. Irina se demandait comment l’académie avait pu concevoir un système aussi stable. Les yeux de Sylvie s’écarquillèrent alors qu’elle assimilait les explications. « Donc chaque bungalow possède un enchantement central que ces montres peuvent détecter. Mais comment cela nous aide-t-il à retrouver Astron ? » Irina sourit, satisfaite de la compréhension de son amie. « Imagine maintenant que j’inverse le processus. Au lieu de localiser l’enchantement de notre bungalow, utilisons-le pour tracer celui d’Astron. Après tout, sa montre est identique à la nôtre – elle doit forcément être reliée au même réseau. » Sa logique était imparable. Irina soupçonnait que c’était précisément ainsi que l’académie surveillait les étudiants dans le Pays des Fantômes, leur permettant d’intervenir rapidement en cas de problème. Ce que Sylvie ignorait, c’est que ces montres étaient également liées à un enchantement bien plus complexe, probablement ancré au cœur de la ville fantôme. « Je pense même qu’ils s’attendaient à ce que certains d’entre nous comprennent ce mécanisme. » Bien sûr, des étudiants ordinaires n’auraient jamais pu décrypter des artefacts de magie-ingénierie de haut niveau, mais des indices comme ceux-ci semblaient avoir été semés délibérément. Ceux dotés de solides bases théoriques et d’un esprit vif pouvaient aisément inverser le processus – raison pour laquelle Irina y était parvenue. Mais à présent, ces considérations n’avaient plus d’importance. Sans perdre une seconde, Irina entama la procédure d’inversion de l’enchantement. Ses doigts dansèrent avec précision, traçant des runes et manipulant les flux magiques contenus dans la montre. La lueur des symboles réagit instantanément à ses manipulations. « Waouh… » Sylvie observait, partagée entre fascination et impatience. Les manipulations magiques d’Irina semblaient d’une complexité intimidante, mais elle était déterminée à voir si cette méthode permettrait effectivement de localiser Astron. Après une minute d’efforts soutenus, les yeux d’Irina s’illuminèrent. La lueur émanant de la boussole changea de teinte, s’orientant vers une nouvelle direction. Elle adressa à Sylvie un sourire victorieux. « Ça marche. Maintenant, l’enchantement nous guide directement vers Astron », annonça-t-elle, une note de triomphe dans la voix. « Dépêchons-nous. Le temps presse, et impossible de savoir dans quel pétrin cet idiot s’est fourré. » Alors qu’elles s’apprêtaient à quitter les lieux, Irina posa une main sur l’épaule de Sylvie, la retenant. « Sylvie, je crois qu’il vaut mieux que tu restes ici pour veiller sur Jasmine. Et surtout, tu dois récupérer ton mana au plus vite. Si la situation dégénère, je reviendrai immédiatement, mais pour l’instant, je vais m’occuper d’Astron », proposa-t-elle, son ton mêlant autorité et inquiétude. Sylvie parut hésitante, tiraillée entre son désir d’aider et la pertinence des arguments d’Irina. Finalement, elle hocha la tête, réalisant que la surveillance de son amie et la reconstitution de ses forces étaient effectivement prioritaires. « D’accord, Irina. Mais fais attention… », murmura-t-elle, son regard trahissant à la fois confiance et appréhension. Irina lui adressa un dernier sourire rassurant avant de s’élancer dans le brouillard spectral, déterminée à résoudre les mystères qui les entouraient. ******* Guidée par la montre enchantée, Irina progressait à travers les brumes étranges du Pays des Fantômes. L’aiguille modifiée indiquait une direction précise, et elle avançait d’un pas résolu dans ce paysage spectral. « Mais qu’est-ce qui lui a pris de s’aventurer aussi loin ? » Même si Astron était compétent au combat, son rang aurait dû le dissuader de prendre autant de risques. Et pourtant… « *Soupir*… » Plus elle s’enfonçait dans le brouillard, plus l’atmosphère devenait oppressante. Les brumes semblaient presque palpables, comme si elles cherchaient à l’étreindre. Les phénomènes étranges caractéristiques du Pays des Fantômes s’intensifiaient, créant une ambiance irréelle. SURSAUT ! Soudain, un frisson parcourut l’échine d’Irina. L’air lui-même semblait avoir changé de composition. Avant qu’elle ne puisse réagir, des silhouettes spectrales émergèrent des brumes – une horde de fantômes. Ces entités diaphanes tendirent vers elle leurs membres démesurés. CRIIII ! Dans un mouvement d’une rapidité effrayante, elles se ruèrent sur elle, la forçant à secouer la tête avec agacement. « C’est pour ça que je déteste les endroits hantés. » Ce n’était pas leur puissance qui la dérangeait, mais l’atmosphère malsaine. Ces créatures qui n’auraient normalement jamais osé l’approcher se permettaient maintenant de la menacer. « Disparaissez. » WHOOSH ! D’un simple geste de la main, Irina libéra une vague de flammes ardentes. Les langues de feu dansèrent dans les airs, réduisant les fantômes à néant comme s’ils n’étaient que mirage. Les silhouettes spectrales se dissipèrent dans un dernier cri, ne laissant derrière elles qu’une légère odeur de brume consumée. Bien qu’elle ait dispersé ses assaillants sans difficulté, Irina ne pouvait se départir d’un sentiment de malaise. Alors qu’elle progressait dans le brouillard toujours plus dense, elle finit par découvrir Astron, étendu inconscient. Elle s’accroupit à ses côtés, ne décelant aucune blessure apparente mais percevant qu’il était prisonnier des énergies mystérieuses de ce lieu. Alors qu’elle observait son visage, une étrange sensation l’envahit. Malgré l’atmosphère menaçante, les traits d’Astron paraissaient étrangement paisibles, presque sereins. Le contraste avec son expression habituelle – ce regard toujours si perspicace et parfois si agaçant – était frappant. « On dirait qu’il… est en paix », murmura Irina pour elle-même, surprise par le changement dans ses propres pensées. Un instant, elle ne vit plus en lui l’individu têtu et curieux qu’elle connaissait, mais quelqu’un de vulnérable, presque apaisé. Comme si les brumes du Pays des Fantômes avaient momentanément levé un voile sur sa véritable nature. « Qu’est-ce que je suis en train de penser ? » Elle secoua rapidement la tête pour chasser ces réflexions incongrues. Se recentrant sur la situation, elle canalisa son mana dans tout son corps, s’enveloppant d’énergie. D’un mouvement fluide, elle utilisa sa télékinésie pour soulever délicatement Astron et le positionner sur son dos. Malgré son poids, sa puissance magique rendait la tâche aisée. Une fois Astron solidement arrimé, Irina consulta à nouveau la montre enchantée. La boussole modifiée pointait maintenant vers les bungalows, et elle s’engagea immédiatement dans cette direction, traversant les brumes de plus en plus denses. ******** GRINCEMENT ! Au bruit de la porte qui s’ouvrait, Sylvie se précipita pour voir qui arrivait, et découvrit Irina portant Astron sur son dos. « Sylvie, on l’a retrouvé. Il est inconscient, mais il semble physiquement indemne », annonça Irina en entrant. Elle déposa Astron avec précaution sur un lit voisin, vérifiant son état. « Dieu merci. » Sylvie marmonna ces mots tout en suivant ses mouvements. Elle jeta un regard inquiet à Astron avant de se tourner vers Irina. « Tu as l’air épuisée. Repose-toi un peu, je peux surveiller les deux. » « Je tiens le coup. On n’a pas de temps à perdre. » Irina avala une gorgée d’eau avant de demander, avec une pointe d’espoir : « Ton mana a suffisamment récupéré ? » Mais l’expression de Sylvie était éloquente. « Non… Je ne comprends pas, mais les potions de mana n’ont aucun effet sur l’énergie particulière que j’utilise. » Le visage d’Irina se ferma à cette révélation. Une complication inattendue qui venait s’ajouter à leurs problèmes. « Son pouvoir est d’une nature différente du mana. » Cette découverte aurait dû être capitale, mais pour l’instant, elle n’avait pas le luxe de s’y attarder. « Étrange. Mais on ne peut pas se permettre de tergiverser. Il faut trouver une solution », déclara Irina, déterminée à avancer. Alors qu’elle passait en revue leurs options, un souvenir lui revint – cet état de rêve dans lequel elle se trouvait avant de se réveiller ici. Une idée germa dans son esprit. « Sylvie, j’ai peut-être une solution. Avant de me retrouver ici, j’étais plongée dans une sorte de rêve. Si je parviens à entrer dans celui d’Astron, je pourrais peut-être le ramener à la conscience. Ça vaut le coup d’essayer », proposa-t-elle. Les yeux de Sylvie s’arrondirent. « Pénétrer dans les rêves ? C’est de la magie très avancée, Irina. Tu es sûre de toi ? » « On n’a pas le choix. Et en chemin, j’ai réfléchi à la méthode. Mais… » « Mais ? » « Il faudra que tu utilises le peu de pouvoir qu’il te reste. » Sylvie hésita, visiblement inquiète. « Irina, il me reste si peu… Comment pourrais-je te protéger, ou me défendre contre les fantômes, sans énergie ? » Irina lui adressa un sourire rassurant. « Ne t’inquiète pas. Rappelle-toi ces herbes qu’on a achetées ? Celles qui repoussent les fantômes sans utiliser de mana. Tu n’auras qu’à rester dans la pièce et les utiliser – de toute façon, si nos déductions sont correctes, seul le fantôme de Jasmine pourrait te menacer. Je reviendrai au plus vite. » L’expression de Sylvie s’adoucit légèrement à ce rappel. « C’est vrai, les herbes… Mais si quelque chose t’arrivait dans le rêve d’Astron ? » Le regard d’Irina était déterminé. « Je ferai attention. C’est notre meilleure chance de le réveiller. On ne peut plus se permettre d’attendre. Fais-moi confiance. » Sylvie hocha finalement la tête, son propre regard empreint de résolution. « Que dois-je faire ? » Irina expliqua son plan. « Tu devras percer ce voile noir avec ton pouvoir, ne serait-ce qu’une seconde. Crée une brèche, et à ce moment précis, je projeterai ma conscience vers Astron. C’est un sort de quatrième cercle complexe – le transfert phantasmatique. Une fois à l’intérieur, j’essaierai de naviguer dans son rêve pour le ramener à la réalité. Risqué, mais c’est notre seule option. » Sylvie acquiesça, assimilant les instructions. « Je ferai de mon mieux. Mais au moindre problème, reviens immédiatement. » Irina opina à son tour. « Promis. Maintenant, préparons-nous. Dès que tu ouvriras la brèche, j’initierai le transfert. La synchronisation est cruciale. Prête ? » Sylvie inspira profondément, son visage reflétant une détermination sans faille. « Prête. » ÉCLAT ! À cet instant précis, Irina sentit sa conscience être emportée dans un tourbillon vertigineux…