Chapitre 268 - 62.4 : Initiation

Chapitre 268 - Chapitre 62.4 : Initiation

Prisonnière des recoins les plus sombres de la mémoire d'Astron, Irina assistait, impuissante, au défilé des souvenirs déchirants. Les jours s'égrenaient comme un chapelet de souffrances, chaque instant marqué par les efforts acharnés du jeune garçon pour préserver ce qui restait de son foyer.

Alors qu'il ramassait du bois mort dans la forêt environnante, une soudaine vague d'urgence rompit la monotonie de sa routine. Irina perçut ce danger imminent avant même qu'il ne se manifeste, comme si leurs esprits étaient momentanément liés.

Le cœur battant la chamade, Astron se rua vers le village, poussé par un pressentiment funeste. Une puanteur âcre de chair carbonisée et de métal rougi imprégna l'atmosphère, sinistre présage du cauchemar à venir. Quand il atteignit les premières maisons, des créatures difformes déferlaient déjà entre les habitations. Irina ressentit physiquement sa panique lorsqu'il chercha désespérément sa sœur parmi ce chaos.

Le spectacle qui s'offrit alors à eux relevait de l'horreur pure. Retenu par d'invisibles liens magiques, Astron ne put que regarder, hébété, sa jeune sœur Estelle faire face seule à la horde démoniaque. Irina partagea son impuissance tandis qu'il se débattait contre ses entraves, des larmes brûlantes traçant des sillons sur son visage maculé de suie.

Le village succomba rapidement sous l'assaut. L'univers d'Astron bascula dans les ténèbres tandis qu'il était forcé d'assister, spectateur impuissant, au combat héroïque mais vain de sa dernière famille.

Juste devant lui, les griffes acérées d'un démon transpercèrent sans effort la poitrine frêle d'Estelle.

L'air devint soudain épais comme du plomb, saturé d'une désolation palpable. Irina sentit littéralement le monde d'Astron s'effondrer autour de lui. La scène se grava dans son esprit avec une netteté douloureuse : ce moment précis où la lumière quitta les yeux de la jeune fille, son dernier souffle s'évanouissant sous l'emprise des forces démoniaques.

« NOOOOOOOOOON ! »

Le cri déchirant d'Astron déchira l'espace, réverbérant une douleur si intense qu'elle semblait déformer la réalité. L'écho de son agonie se répercuta dans les méandres de sa mémoire, secouant Irina jusqu'au plus profond d'elle-même. La torture psychique inscrite sur les traits déformés d'Astron, alors qu'il tendait vainement les bras vers le corps inanimé de sa sœur, incarnait l'essence même de l'impuissance absolue.

« NOOOON ! »

Tandis qu'Irina digérait cette scène insoutenable, les pièces du puzzle commencèrent à s'assembler dans son esprit. Elle comprenait désormais l'origine de la froideur et de l'isolement qui caractérisaient Astron.

'C'est donc pour ça...'

Le traumatisme d'avoir perdu ses parents trop tôt, puis d'être témoin de la mort brutale de sa sœur, avait laissé des cicatrices indélébiles qui façonnèrent durablement sa personnalité.

Un mélange toxique de trahison et de vulnérabilité s'était mêlé à son chagrin, forgeant autour de son cœur une carapace quasi impénétrable. Cette expérience traumatisante de la perte avait alimenté sa détermination à rester seul, évitant tout attachement émotionnel susceptible de causer une nouvelle souffrance.

Elle connaissait ce mécanisme de défense intimement. Après tout, elle-même avait emprunté un chemin similaire.

Comment une telle douleur pouvait-elle pousser une personne à se replier sur elle-même, à ériger des murs infranchissables autour de son cœur, et à hésiter éternellement avant de s'ouvrir aux autres ?

Comment les blessures du passé pouvaient-elles se transformer en une armure destinée à se protéger de la douleur de l'attachement...

Elle savait tout cela par expérience personnelle.

« JE VAIS VOUS TUER ! JE VAIS TOUS VOUS TUER ! »

La scène se poursuivit inexorablement, montrant un Astron consumé par une rage incontrôlable et un chagrin dévastateur, jurant de venger coûte que coûte sa sœur bien-aimée.

L'intensité brute de ses émotions et les stigmates psychiques gravés au fer rouge dans son âme dessinaient un portrait saisissant de l'être complexe et tourmenté qu'Astron était devenu.

Alors qu'Irina parcourait les différentes strates de la mémoire d'Astron, un mélange contradictoire d'empathie et de tristesse l'envahit face au destin de cet homme dont elle suivait le parcours.

Elle n'aurait peut-être pas voulu l'admettre ouvertement, mais au fond d'elle-même, elle en avait conscience. Pour la première fois depuis des années, elle ressentait une telle proximité avec quelqu'un.

Pas cette sorte de proximité qui fait battre le cœur plus vite, mais plutôt celle qui éveille un sentiment profond de camaraderie et de compréhension mutuelle.

Le simple fait de pouvoir saisir ne serait-ce qu'une infime partie de ce qui l'avait façonné lui apportait un réconfort inattendu. Dans le même temps, elle commençait à comprendre pourquoi, depuis le début, elle s'était toujours sentie étrangement à l'aise en sa présence.

'Cette sensation de camaraderie... Je l'ai éprouvée sans même m'en rendre compte, n'est-ce pas ?'

Après tout, son arrogance affichée n'était qu'une autre forme de rébellion contre le monde. Elle savait pertinemment que son attitude pouvait irriter son entourage, mais elle considérait cela comme un moindre mal.

Plus elle se montrait insupportable, plus il lui était facile d'éloigner les individus superficiels qui n'approchaient qu'avec des intentions intéressées ou futiles.

–WRRRR !

Soudain, elle fut violemment expulsée de cette séquence temporelle.

'Mais ce n'est pas le moment de se perdre dans ces réflexions.'

Elle secoua mentalement la tête tout en flottant dans le néant environnant.

Consciente de l'objectif précis de sa présence ici, elle décida de mettre de côté ces pensées parasites pour se recentrer sur sa mission première.

Irina concentra à nouveau son attention sur son exploration du passé d'Astron, observant les chapitres successifs de son existence. Le décor changea brusquement, la transportant dans la période suivant immédiatement le drame du village.

Alors que l'univers d'Astron s'écroulait littéralement autour de lui, une silhouette émergea des ombres – un enquêteur nommé Hunter Garrett. Cet homme prit le jeune garçon sous son aile, l'arrachant aux ruines de son passé pour lui offrir une nouvelle chance.

Le transfert vers l'orphelinat marqua le début d'un nouveau chapitre dans la vie d'Astron. Irina observa avec une pointe de tristesse l'isolement et le rejet dont il fut victime parmi les autres pensionnaires, les fantômes de son passé continuant à le hanter sans répit.

Sa constitution fragile et l'extinction de sa lumière intérieure en firent un paria, une cible idéale pour les brimades et les moqueries cruelles.

La solitude devint son compagnon constant, influençant durablement son comportement alors qu'il tentait de naviguer dans le milieu hostile de l'orphelinat.

Pourtant, contre toute attente, Hunter Garrett – l'enquêteur qui l'avait recueilli – perçut en lui un potentiel exceptionnel. Peut-être discernait-il le mana latent qui l'entourait, ou peut-être agissait-il par pure intuition ; toujours est-il qu'il décida d'emmener Astron dans un centre d'évaluation spécialisé.

Ce fut là que la révélation eut lieu – Astron était un Éveillé, porteur de capacités latentes qui le plaçaient bien au-dessus des autres enfants de son âge.

Cette découverte bouleversa radicalement son destin, alors que Hunter Garrett reconnaissait officiellement le potentiel extraordinaire de ce jeune garçon meurtri.

Par la suite, Astron s'entraîna sans relâche, repoussant constamment ses limites. Irina comprit alors la source de son ambition dévorante et le but ultime qu'il poursuivait.

Au plus profond de son être, une haine inextinguible continuait de brûler dans son regard, quoi qu'il advienne.

Un jour, une missive officielle arriva – une invitation à intégrer la prestigieuse Académie des Chasseurs d'Arcadia, l'institution même qu'Irina fréquentait. Astron, désormais en possession de capacités nouvellement éveillées, entreprit le voyage vers l'académie qui allait sceller son destin.

Cependant, dès son arrivée à l'académie, Astron fut confronté à de nouveaux défis. Les autres étudiants, ignorant tout de son passé et de sa transformation, le tournèrent en ridicule. Classé dernier de sa promotion, 2450ème sur 2450 étudiants, Astron devint la cible privilégiée des moqueries et du mépris généralisé.

'Ah… Je me souviens de cette période…'

Ces souvenirs lui revinrent en mémoire. Bien qu'elle détestât l'admettre, le souvenir d'avoir ri à son tour derrière son dos lui inspirait maintenant une honte cuisante et des remords tenaces.

'Qu'est-ce que j'ai bien pu penser ?'

Elle réalisa avec amertume combien il était facile de juger autrui sans connaître le moindre détail de son histoire. Dès qu'elle avait entendu parler de son classement désastreux et observé son attitude renfermée, elle l'avait immédiatement catalogué comme indigne de son attention.

'...'

Aucun mot ne pouvait traduire adéquatement la honte et la culpabilité qui l'envahissaient à présent.

Irina fut le témoin impuissant de l'isolement systématique et des humiliations constantes qu'Astron endurait quotidiennement.

Quatre individus particulièrement arrogants et préjugés en avaient fait leur souffre-douleur attitré.

'Dylan Miller ? Ce nom me dit quelque chose...'

Irina plongea dans ses souvenirs et se rappela certains étudiants qui avaient fréquenté l'académie durant le premier mois avant de disparaître mystérieusement.

Il s'agissait de ces individus qui riaient bruyamment au fond des salles de classe et affichaient une arrogance insupportable. Elle n'avait jamais apprécié ce genre de personnalités non plus, car elles lui rappelaient les pires travers de la haute société dont elle était elle-même issue.

L'atmosphère autour d'Astron devint de plus en plus toxique au fil des épreuves académiques.

L'académie, censée être un lieu d'épanouissement et de camaraderie, se transforma en un véritable champ de bataille pour Astron. Irina perçut sa résilience exceptionnelle alors qu'il faisait face à la dure réalité de sa position de dernier de classe, endurant sans faillir les moqueries et même les agressions physiques de ses persécuteurs.

'Attends une minute ?'

Cependant, alors que le premier mois s'écoulait, Irina ne put réprimer une exclamation de surprise.

Contrairement à ses souvenirs, Dylan Miller et son groupe n'avaient pas disparu. Ils étaient toujours bien présents, poursuivant leur harcèlement implacable contre Astron.

'Ils sont toujours là ?'

Plusieurs éléments divergeaient de ses propres souvenirs. Mais ce détail n'était pas le seul à susciter sa perplexité.

'Elle ne fait pas partie de mon équipe.'

Irina se souvenait parfaitement de sa première rencontre avec Astron. Ils avaient été placés dans le même groupe d'entraînement. À l'époque, exaspérée à l'idée de devoir s'occuper d'un "cas désespéré", elle avait adopté le comportement le plus méprisant possible - une attitude qu'elle regrettait amèrement aujourd'hui.

Mais ce qu'elle observait maintenant était radicalement différent. Elle n'avait croisé Astron nulle part lors de l'expédition dans le donjon, et aucun des événements qu'elle se rappelait ne s'était produit.

C'était comme si la réalité qu'elle observait maintenant suivait une trajectoire complètement différente de celle qu'elle avait vécue.

Les événements entourant l'académie divergeaient significativement de ses souvenirs personnels. La présence persistante de Dylan Miller et de son groupe, combinée à l'absence totale des interactions qu'elle avait eues avec Astron lors des expéditions dans les donjons, la plongea dans une profonde confusion.

Alors qu'Astron traversait cette épreuve permanente qu'était la vie académique, un moment charnière se produisit.

« Tu n'en as pas marre de subir ces moqueries ? Prends ça si tu veux vraiment de la puissance. »

Un autre étudiant s'approcha de lui, lui tendant une carte étrangement ornée tout en lui demandant s'il n'en avait pas assez de sa condition. Irina observa Astron, cherchant désespérément une échappatoire à ses tourments, accepter la carte - un geste qui allait sceller son destin de manière irréversible.

Ce fut à cet instant précis que tout bascula pour lui, car Irina savait pertinemment que l'endroit vers lequel il se dirigeait était lié aux humains démoniaques. Lorsqu'Astron partit, il devint l'un des leurs.

Cependant, une question cruciale émergea dans son esprit.

'Il voue une haine viscérale aux démons. Pourquoi aurait-il accepté de devenir un humain démoniaque ? Que s'est-il vraiment passé là-bas ? A-t-il été soumis à un lavage de cerveau ?'

Elle devait absolument découvrir la vérité. Dans cette réalité alternative qu'elle explorait, tout était différent de ce qu'elle avait connu ; elle se devait d'en apprendre davantage.

Pourtant, lorsqu'Irina tenta de s'immerger plus profondément dans la scène montrant Astron en interaction avec l'humain démoniaque, les détails devinrent soudain flous et indistincts, comme voilés par une brume épaisse. Elle s'efforça désespérément de saisir des fragments de conversation, mais une seule phrase traversa la barrière du brouillard :

« 'L'ennemi n'a jamais été celui que tu croyais.' »

FRISSON !

Au moment où ces mots et cette voix particulière parvinrent à ses oreilles, un frisson glacé parcourut l'échine d'Irina.

Il était terrifiant de constater à quel point cette simple voix pouvait l'affecter malgré la distance spatio-temporelle qui les séparait.

'Mais qu'est-ce que c'est que ça ?'

Les réponses à ses questions restaient hors de portée.

'Est-ce bien l'Astron que j'ai connu ?'

La situation défiait toute logique.

'Je commence à penser que cet endroit ne montre pas simplement les souvenirs d'Astron.'

Alors que cette prise de conscience s'installait en elle, Irina ressentit soudain une puissante force d'aspiration provenant d'une source inconnue.

–WRRR !

Dans un vacarme assourdissant, son champ de vision se brouilla instantanément alors qu'elle était propulsée dans une nouvelle chronologie.

Une chronologie qu'elle n'aurait jamais pu imaginer découvrir.