Chapitre 281 - 66.2 : La Tombe des Ombres

Chapitre 281 - Segment 66.2 : L'Antre des Illusions

Dans l'économie narrative du jeu vidéo, il était inévitable que certains antagonistes choisissent d'affronter le protagoniste non par la force brute, mais à travers des stratagèmes plus subtils.

Ce mécanisme ludique permettait aux développeurs d'insuffler une dimension mystérieuse à l'expérience. Pourtant, à ce stade, je commençais sérieusement à douter qu'il ne s'agisse plus simplement d'un jeu.

Une transformation imperceptible semblait s'être opérée en moi. Depuis mon éveil dans ce monde, j'éprouvais la sensation étrange qu'une partie fragmentée de mon être s'était enfin recomposée.

Que ce soit dans ma cognition ou ma sensibilité... La métamorphose restait indéfinissable. Néanmoins, cette intuition viscérale, presque primale, me soufflait que la réalité dépassait largement ma compréhension actuelle et que d'innombrables mystères demeuraient voilés.

Quelle qu'en soit la nature, je devais provisoirement mettre cette intuition en suspens pour me concentrer sur l'objectif immédiat.

« Les courants manatiques... »

En analysant l'environnement immédiat - l'orientation des flux magiques, la source permanente d'énergie quelque part dans les ténèbres - toutes les informations partagées par Irina et Sylvie convergeaient vers une conclusion unique.

Face à l'évidence ainsi exposée, notre marge de manœuvre se réduisait considérablement.

« Dis-moi... »

La voix mélodieuse d'Irina résonna soudain dans mon esprit. « As-tu pu tirer des conclusions ? »

Elle formula sa question avec des yeux brillants d'intelligence. Malgré le voile onirique qui enveloppait encore sa conscience, elle conservait une remarquable capacité de raisonnement.

Il était aisé de comprendre pourquoi elle plaçait ses espoirs en moi. Mes précédentes démonstrations de perspicacité théorique avaient visiblement forgé sa perception de mes compétences.

Son jugement n'était d'ailleurs pas totalement infondé.

Cependant, de multiples interrogations persistaient. S'il s'agissait bien de ce démon, comment Irina avait-elle pu me libérer de son emprise ?

Dans la trame originale du jeu, Ethan n'avait triomphé de cette entité qu'après l'éveil de ses pouvoirs spéciaux au second semestre de sa deuxième année. À l'instar de Sylvie, il bénéficiait d'une immunité naturelle aux manipulations psychiques.

Les sorts d'altération mentale du démon s'étaient révélés inefficaces contre lui - raison pour laquelle Sylvie et Ethan avaient pu unir leurs forces pour cette périlleuse quête.

Cet épisode marquant avait scellé leur rapprochement, intégrant définitivement Sylvie au cercle des protagonistes principaux. Mais en l'absence d'Ethan, seule Sylvie demeurait éveillée.

Après avoir libéré Irina - probablement le choix optimal dans cette configuration - celle-ci avait entrepris d'évaluer la situation.

Mais c'est à ce stade que les événements devenaient troubles.

Qu'avait-elle exactement accompli en pénétrant ma conscience via le sort de « Transfert Phantasmal » ? Je connaissais les mécanismes de ce sortilège : elle avait nécessairement accédé à mon rêve.

Une question cruciale émergeait alors :

Qu'avait-elle vu ?

Avait-elle contemplé mon passé ? Ce passé qui la concernait, elle, ainsi que la Terre entière ? Car si tel était le cas...

Je répugnais à envisager les mesures que je pourrais être contraint de prendre.

« Son attitude suggère le contraire. »

Je pouvais l'observer directement. À moins qu'Irina ne soit la plus talentueuse comédienne au monde, capable de contrôler jusqu'aux micro-expressions faciales, aucun détail ne m'aurait échappé. Par conséquent, il était raisonnable de postuler que, quelle que soit la nature de sa vision, certains éléments lui demeuraient inaccessibles.

« Cette hypothèse cadre d'ailleurs avec ma propre expérience, donc la situation semble maîtrisée. »

Du moins, je l'espérais. Si mon existence dans ce monde venait à être menacée, je serais obligé de recourir à des solutions extrêmes - perspective que j'avais toujours cherché à éviter.

« Pourquoi me regardes-tu ainsi ? » s'enquit Irina, manifestement mal à l'aise sous mon examen attentif. Sa réaction trahissait que mon regard analytique s'était prolongé bien au-delà des convenances sociales.

« Mes excuses... J'étais absorbé par mes réflexions », répondis-je.

« ... Ce n'est rien... Je suis moi-même encore un peu secouée. »

Elle semblait avoir interprété mon comportement comme une conséquence naturelle de mon réveil brutal et du flux d'informations à assimiler. Pour un individu ordinaire, cette déduction aurait été parfaitement valable.

Malheureusement pour elle, la réalité était bien différente - bien que j'acceptasse volontiers cette méprise.

« Donc... », reprit-elle après un silence. « Quelle est ton analyse ? »

Face à cette nouvelle interrogation, j'optai pour une réponse mélangeant habilement vérités et omissions stratégiques. Révéler l'étendue de mes connaissances aurait éveillé des soupçons injustifiables, étant donné l'impossibilité d'en expliquer l'origine.

« Tout d'abord, je valide ton hypothèse. L'entité que nous traquons constitue bel et bien la cause première de la formation du Territoire des Fantômes », déclarai-je en désignant les données énergétiques. « Je peux te garantir que tes calculs sont d'une parfaite exactitude. »

C'était la pure vérité. Après avoir scruté ses équations en un clin d'œil, je pouvais affirmer qu'aucune erreur ne s'y était glissée.

Irina parut soulagée par ma confirmation, une lueur de satisfaction traversant son regard. « Cela me rassure. Mais tant d'inconnues subsistent... Quelle est la prochaine étape, Astron ? »

Le moment était crucial.

« Si nous devons affronter ce démon, quoi qu'il advienne, je ne peux prétendre y parvenir seul dans ma condition actuelle. »

Même affaiblie, cette entité représentait un adversaire redoutable pour quelqu'un de mon niveau.

« Surtout lorsqu'elle dispose pratiquement d'une armée entière à son service. »

Dans la diégèse du jeu, elle exerçait un contrôle absolu sur une multitude d'âmes perdues... Un type d'ennemi particulièrement incompatible avec mes capacités.

« Les fantômes pris individuellement ne présentent guère de difficulté, mais en masse, ils deviennent rapidement ingérables. »

Il me fallait impérativement un allié - quelqu'un capable à la fois de servir de diversion et de tenir tête à une horde entière.

« Nous devons localiser l'épicentre de l'influence de cette entité dans le Territoire des Fantômes. Les flux manatiques convergent vers un point nodal - c'est là que nous trouverons nos réponses. »

J'orientai délibérément la conversation dans cette direction.

Sylvie, qui avait suivi nos échanges en silence, intervint enfin : « Mais comment comptons-nous affronter cette entité ? Et que faire des autres toujours prisonniers de cet état onirique ? »

Ses questions démontraient une réflexion pertinente. Lorsqu'elle parvenait à garder son calme, elle révélait un potentiel d'alliée précieuse. Après tout, la future Sainte ne pouvait se réduire à un simple personnage comique.

J'avais d'ailleurs anticipé cette interrogation.

« Premièrement, nous devons déterminer la position exacte de l'entité », répondis-je en soutenant le regard d'Irina. À ma réponse, elle inclina légèrement la tête avant d'écarquiller soudainement les yeux.

« Le mana... » Apparemment, elle avait saisi mon sous-entendu. Sa réaction trahissait qu'elle avait négligé d'analyser son environnement durant un moment, trop perturbée, et que ma remarque lui avait ouvert les yeux sur la situation.

« Tu le perçois aussi, n'est-ce pas ? » questionnai-je.

« Oui. », acquiesça-t-elle. « Les flux énergétiques. »

Cette révélation éclaira également Sylvie. Elle aussi possédait la capacité de détecter les perturbations énergétiques exceptionnelles.

« Doux ciel... » Elle exhala profondément en prenant conscience du volume d'énergie absorbée. « C'est... »

Irina fixa Sylvie avec une expression grave. « L'intensité énergétique est telle qu'elle pourrait rivaliser avec celle de ma mère. » Ses paroles soulignaient l'extrême gravité de la situation, mettant en lumière la puissance colossale déployée par l'entité dans le Territoire des Fantômes.

Les yeux de Sylvie s'arrondirent alors qu'elle mesurait l'ampleur du défi qui nous attendait.

La comparaison avec la mère d'Irina - archétype même de la puissance magique - ne faisait qu'accentuer le sentiment d'urgence.

« Nous devons agir rapidement, mais avec la plus grande prudence », enchaîna Irina, son regard alternant entre Sylvie et moi. « Notre adversaire est formidable, et nous devons nous préparer à toutes les éventualités. »

En l'écoutant, je ne pus m'empêcher de penser que c'était bien ainsi que devaient se comporter les protagonistes d'un récit épique. Malgré son arrogance occasionnelle et son caractère parfois irritant, Irina incarnait parfaitement les qualités d'une héroïne.

Même confrontée à cette situation désespérée, plutôt que d'envisager la fuite, elle recherchait activement des moyens de triompher.

Je pouvais lire dans ses yeux, dans son langage corporel, dans le léger tremblement de sa voix qu'elle était nerveuse et terrifiée. Elle devait estimer nos chances de succès infimes, tout en comprenant que nous n'avions d'autre choix que d'affronter ce péril.

Face à cette unique option, qui nous conduirait probablement à notre perte, elle refusait encore de reculer.

« Bon, cela devrait suffire. »

Et je brûlais de découvrir jusqu'où elle pourrait progresser, combien de temps elle parviendrait à résister.

« Que préconises-tu, Astron ? » demanda-t-elle, avec une urgence teintée d'attente.

Je me tournai d'abord vers Sylvie. « Sylvie, quel est ton niveau de réserves énergétiques ? »

Sylvie baissa les yeux. « J'ai épuisé mes dernières ressources pour ouvrir le passage à Irina. Il ne me reste presque plus rien. »

Je l'avais déjà constaté par moi-même. Le pouvoir que Sylvie employait était intrinsèquement lié à son aptitude [Autorité du Premier Seigneur] - il ne s'agissait pas de mana à proprement parler, mais d'un Pouvoir Divin aux applications polyvalentes, aussi efficace en guérison qu'en combat.

Cependant, ayant récemment éveillé cette capacité, elle n'avait pas encore eu l'opportunité de la développer suffisamment pour en faire un usage intensif comme aujourd'hui. Cette situation entrait donc dans le cadre de mes prévisions.

Un silence pesant s'installa tandis qu'Irina assimilait la portée de cette révélation. Avec nos ressources ainsi limitées, le défi nous paraissait encore plus insurmontable - du moins, c'est ainsi qu'elle devait le percevoir.

« Cette configuration présente en réalité des avantages. »

L'incapacité de Sylvie à combattre signifiait qu'elle ne participerait pas à l'affrontement direct, ce qui arrangeait parfaitement mes plans.

« Car en sa présence, je ne pourrais déployer l'étendue de mes capacités. »

Je tenais absolument à ce qu'elle ne découvrît pas ma véritable identité à ce stade, aussi cette situation me convenait-elle parfaitement.

« De surcroît, elle a un rôle spécifique à jouer. »

D'un geste apaisant, je tapotai légèrement la tête de Sylvie. Elle semblait découragée, se sentant probablement inutile dans son état actuel.

« Pas le temps pour l'abattement », déclarai-je fermement. « Tu as toi aussi une mission cruciale à accomplir. »

Sylvie releva la tête, son regard s'illuminant d'une lueur interrogative. « Vraiment ? Que puis-je bien faire dans mon état ? »

« Quelqu'un doit interrompre les flux énergétiques. »

Ses yeux s'arrondirent alors qu'elle comprenait l'enjeu. « Et comment pourrais-je y parvenir ? »

J'indiquai les herbes spéciales que nous avions apportées. Bien que je n'eusse pas anticipé ce scénario précis, j'avais tout de même préparé des contre-mesures pour les situations où les Fantômes deviendraient incontrôlables - et le moment était venu de les mettre en œuvre.

« Utilise ces plantes. Si tu les disperses sur les corps des dormeurs, les âmes errantes y seront irrésistiblement attirées, perdant ainsi leur mobilité. »

Sylvie hocha la tête, assimilant pleinement l'importance de sa tâche dans le plan global.

Bien que simple en apparence, cette mission revêtait une importance capitale, et je savais Sylvie parfaitement capable de l'accomplir. Même avec ses réserves énergétiques au plus bas, elle pourrait peut-être découvrir comment les régénérer par elle-même.

En définitive, même en cas d'échec sur ce point, l'essentiel serait préservé, bien que cela compliquerait quelque peu notre tâche en nous évitant d'avoir à affronter simultanément une horde de fantômes.

« Quant à nous... » Je reportai mon attention sur Irina. « Nous affronterons directement l'ennemi. »

Mais il semblait qu'elle avait encore besoin d'une dernière motivation.

« Si c'est ce dont tu as besoin, la solution est à portée de main. »

Après tout, je connaissais parfaitement ce qui pouvait le mieux stimuler Irina, la raison profonde de son arrogance affichée et de tous ses comportements ultérieurs.