Chapitre 290 68.3 - Une autre perspective

« Je veux que tu endosses le mérite de cet incident. Plus précisément, pour le combat contre le démon. »

Les paroles d'Astron glacèrent instantanément le sang d'Irina. Une onde de choc parcourut son corps tandis que son esprit peinait à assimiler cette requête insensée.

« Quoi ? » Ses yeux s'arrondirent démesurément, trahissant son incrédulité. La proposition semblait si absurde qu'elle en ressentit une colère sourde monter en elle. Comment osait-il ? Après tout ce qu'ils avaient traversé, il osait lui faire cette demande ?

Sa réaction était prévisible. Astron venait de toucher une corde particulièrement sensible, réveillant des sentiments qu'elle s'efforçait d'étouffer depuis longtemps. Jamais elle n'accepterait une telle chose à la légère.

« Permets-moi de reformuler », continua Astron avec un calme exaspérant, comme s'il n'avait même pas remarqué sa réaction outrée. « J'aimerais que tu te portes volontaire pour assumer la responsabilité de cet incident. » Sa voix était plate, dénuée de toute émotion, comme s'il énonçait un simple fait.

« Toi... » Irina sentit ses poings se serrer involontairement. Cet air détaché, cette façon de parler comme si tout lui était dû...

– SWOOSH !

Dans un éclair de mouvement, elle tenta de l'agripper par le col une nouvelle fois. Mais contrairement à leur précédente altercation, Astron eut le réflexe d'esquiver légèrement en arrière, déjouant son attaque.

« Du calme », murmura-t-il de sa voix monocorde.

« Du calme ? Tu veux que je reste calme après cette énormité ? » Sa voix tremblait légèrement sous l'effet de la rage contenue.

« En quoi ma demande est-elle déraisonnable ? Et s'il te plaît, évite le langage grossier. »

« Déraisonnable ? Ahahahaha... » Irina porta une main à son front, secouée par un rire nerveux. « Et tu oses me faire la morale sur mon langage après ça... C'est d'un comique ! » Son expression se durcit soudain, des particules de psion igné commençant à danser autour d'elle, miroir de son agitation intérieure.

« Pour qui me prends-tu ? » Sa voix vibrait d'une colère froide. « Une opportuniste qui s'approprie les succès d'autrui pour briller ? »

Astron demeura impassible, comme si ses paroles glissaient sur lui. On aurait dit qu'il avait anticipé chacune de ses réactions. « Il ne s'agit pas de s'approprier quoi que ce soit », commença-t-il en soutenant son regard enflammé sans ciller. « Certaines vérités valent mieux gardées secrètes. Certaines affaires... prospèrent dans l'ombre. »

« ..... » Irina resta muette un instant, le dévisageant intensément. Ses yeux semblaient vouloir percer le mystère de ce garçon si déroutant.

'Et moi qui trouvais son air endormi presque attachant. Quel salaud... Qui croit-il être ?'

Après un long silence chargé de tension, elle finit par parler, chaque mot ciselé comme une lame :

« Je suis une plaisanterie à tes yeux ? » Sa voix claqua comme un fouet. « Une marionnette que tu peux manipuler à ta guise ? »

Astron conserva son calme olympien. « Il ne s'agit ni de manipulation ni de contrôle. Je t'ai simplement exposé une requête. Rien de plus. »

« Une requête ? » Irina éclata d'un rire amer. « C'est comme ça que tu appelles ça ? Une façon bien étrange de demander un service ! »

Une ombre de réflexion passa sur le visage d'Astron. On aurait presque pu deviner sa pensée intérieure : 'J'aurais dû y aller plus progressivement. J'ai sous-estimé son orgueil.'

En réalité, Astron avait minutieusement calculé son approche pour amener Irina à baisser sa garde tout en tempérant son caractère ombrageux. Un nécessaire travail de fond.

'À force de porter un masque, ne finit-on pas par en oublier son vrai visage ?'

Il leva une main en signe d'apaisement. « Irina, mes paroles ont été maladroites et trop abruptes. Je m'en excuse. » Son ton se fit légèrement plus conciliant.

Irina voulut y croire, mais quelque chose en elle savait que ces excuses n'étaient qu'une façade.

'Bon, c'est déjà ça.'

Mais avant qu'elle ne puisse répondre, Astron ajouta, comme malgré lui : « Cela dit, tu devrais éviter de tirer des conclusions hâtives sans avoir écouté l'intégralité de mes arguments. »

Cette remarque ne fit qu'attiser les braises de la colère d'Irina.

'Raté. Très très raté.'

« Tu... Tu cherches vraiment à te faire frapper ? » Des flammes dansèrent autour de son poing levé.

« La violence ne prouve rien, si ce n'est l'absence d'arguments solides », rétorqua-t-il avec un calme exaspérant. À voir son attitude détendue, on aurait cru qu'il ne la considérait même pas comme une menace.

'Et si je le faisais quand même ?'

L'envie de lui envoyer son poing dans ce visage trop serein la démangeait... Mais elle résista. Frapper un adversaire affaibli n'aurait fait que lui donner raison sur son manque d'arguments.

« Tss. Espèce de... » Elle détourna le regard, à court de réplique.

« Puis-je continuer maintenant ? »

« Comme si mon opinion changeait quoi que ce soit. »

« Si tu refuses d'écouter, je ne peux t'y contraindre. »

« Arrête de jouer les innocents. Nous savons tous les deux que je suis obligée de t'écouter maintenant. »

« Obligée ? »

« Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. »

« ... » Constatant que la conversation tournait en rond, Astron se leva et lui fit signe de l'imiter.

« Marchons en parlant. Le paysage retrouve son apparence normale, et j'imagine que tu as de nombreuses questions. »

Sans attendre sa réponse, il s'engagea dans les décombres de la caverne. Après une hésitation, Irina le suivit. Un silence pesant s'installa entre eux, chacun absorbé dans ses pensées.

Au bout d'un moment, Astron prit une inspiration profonde et entama ses explications.

« Irina, la raison pour laquelle je souhaite que tu endosses le mérite de cet incident, particulièrement pour le combat contre le démon, ne relève ni de l'appropriation ni du contrôle », commença-t-il d'un ton plus posé. « C'est une question purement pragmatique liée à nos positions respectives. »

Il marqua une pause théâtrale, choisissant méticuleusement ses mots. « Premièrement, mon rang académique est particulièrement bas. Un incident de cette ampleur et complexité dépasse largement les capacités qu'un étudiant de bas niveau devrait posséder. Si la vérité éclatait, plusieurs scénarios sont envisageables. »

Son regard croisa celui d'Irina, inébranlable. « Première possibilité : les gens douteraient de mon classement et lanceraient des investigations sur mes véritables capacités. »

'C'est logique.'

Son raisonnement tenait debout. Irina savait pertinemment qu'il dissimulait une partie de son potentiel. Elle l'avait constaté lorsqu'elle avait consulté les enregistrements du donjon commun. Son aisance à diriger leur groupe lors des exercices pratiques en était une autre preuve.

Sa manière de raisonner, trop affûtée pour un étudiant de bas rang, trahissait également une maîtrise théorique bien supérieure à ce que son classement laissait supposer.

'Quant à ses motivations... Mystère.' Elle continua d'écouter attentivement.

« Deuxième éventualité : on pourrait penser que tu mens et que j'ai exercé une pression sur toi ou Sylvie pour couvrir la vérité. Mais au vu des rumeurs qui circulent à mon sujet, la majorité m'en tiendrait responsable. » poursuivit Astron.

Là encore, son argumentation était solide. Irina, qui avait elle-même été victime de préjugés, comprenait parfaitement comment l'étudiant moyen réagirait. Elle qui avait initialement cru aux rumeurs concernant Astron savait à quel point les idées préconçues pouvaient être tenaces.

« Mais le pire scénario serait celui-ci. » Il désigna la brume résiduelle qui se dissipait progressivement. « Qu'on établisse un lien entre moi et l'instigateur de cet incident. »

'Hein ?'

Cette affirmation la surprit.

'Ne serait-il pas un peu paranoïaque ?'

Après tout, quelle preuve pourrait l'associer aux responsables de cette affaire ?

« Tu dois me trouver excessivement prudent, mais considère ceci : compte tenu des agissements des adeptes démoniaques ce semestre, l'académie est en état d'alerte maximale. L'opinion publique devient volatile. Une enquête approfondie est inévitable. »

Irina prit le temps d'assimiler ses arguments. Bien que sceptique au premier abord, elle commençait à percevoir la logique sous-jacente à la requête d'Astron.

'Je commence à comprendre...'

Il ne s'agissait pas tant de la manipuler que d'amoindrir les conséquences potentielles d'une situation qui avait largement dépassé le cadre prévisible.

« Tout ceci compliquerait inutilement mon existence », avoua Astron avec sérieux. « C'est pourquoi je te demande d'endosser le mérite de l'incident, particulièrement pour l'affrontement contre le démon - puisque seule toi possèdes les capacités requises pour ce genre d'exploit. »

L'expression "seule toi" fit imperceptiblement battre le cœur d'Irina plus vite, ce qu'elle détesta instantanément.

« ... »

Elle hocha lentement la tête, mesurant la pertinence de son raisonnement. La situation était délicate et les craintes d'Astron n'étaient pas infondées. L'aspect pratique de sa demande devenait évident.

Mais comprendre ne signifiait pas nécessairement accepter.

« Je saisis ton point de vue », déclara-t-elle en se redressant. « Cela dit, tu dois savoir que je ne peux pas— »

« Tu ne peux trahir tes principes simplement pour me rendre service », acheva-t-il à sa place. « N'est-ce pas ce que tu allais dire ? » Son regard calme et pénétrant laissa Irina légèrement interloquée.

« Exactement », admit-elle après un instant.

« C'est précisément pourquoi je te le demande », poursuivit Astron. « Je sais que cela va à l'encontre de tes valeurs, et je suis disposé à en payer le prix. »

Irina plissa les yeux avec méfiance. « Et quel pourrait bien être ce prix ? »

« Je t'accorderai une requête de valeur équivalente. Considérons cela comme un échange commercial. Tu endosses le mérite de l'incident, et en contrepartie, j'exaucerai une demande de ton choix. »

Irina inclina légèrement la tête, l'étudiant avec attention. L'offre était intrigante, mais elle restait sur ses gardes. Sachant qu'il lui devait déjà une faveur depuis leurs séances de tutorat magique, elle se demanda s'il ne la manipulait pas encore. Après un moment de réflexion, elle questionna : « N'importe quelle demande ? »

Astron opina. « Dans la mesure de mes capacités et dans les limites du raisonnable. Je ne trahirai pas mes principes pour autant, et nous devrons tous deux juger la requête équitable par rapport à ce que je te demande aujourd'hui. »

Ses paroles semblaient sincères, tandis qu'elle scrutait son visage à la recherche du moindre signe de tromperie.

'Il n'est pas du genre à manquer à sa parole.'

Connaissant son obsession pour la vérité, Irina était convaincue que son orgueil était tout aussi démesuré.

Croisant les bras, elle pesa le pour et le contre. L'échange paraissait équitable, et l'idée qu'Astron lui doive une faveur était déjà satisfaisante en soi.

'Je pourrais lui faire aboyer comme un chien ?'

Elle tenta d'imaginer la scène, mais son esprit refusa même de la visualiser.

'Impossible, il ne s'abaisserait jamais à ça. Mais...'

Alors qu'elle envisageait diverses possibilités, un sourire espiègle se dessina sur ses lèvres.

« Marché conclu », annonça-t-elle en tendant la main. Astron saisit sa paume, et leur poignée de main scella cet étrange pacte au milieu des vestiges de l'incident.

'Qu'est-ce que je pourrais bien lui demander ?'

Tandis qu'elle rêvassait à ce futur où elle tiendrait la corde, elle ne put réprimer un sourire satisfait.

Cependant, dans un lieu où bien des événements se déroulaient en parallèle, un jeune garçon ouvrit brusquement les yeux.

« Non... » murmura-t-il dans le vide.