Chapitre 293 - 69.2 : Les Conséquences

Au cœur du Territoire des Fantômes, Irina, Astron et Sylvie se tenaient face à Eleanor, l'atmosphère chargée d'une tension palpable. La brume étrange qui avait enveloppé les lieux s'était enfin dissipée, laissant place à un calme précaire.

« Ainsi, vous prétendez savoir ce qui s'est réellement passé ici ? » demanda Eleanor d'une voix mesurée. Ses yeux scrutateurs balayaient tour à tour les trois étudiants. Les premiers instants de chaos et de confusion étaient passés. Les étudiants égarés en dehors de la ville, certains gravement blessés, avaient finalement été retrouvés par les instructeurs. Des équipes d'urgence s'étaient rapidement organisées.

L'aide du gouvernement et de la ville voisine était arrivée peu après, permettant de stabiliser la situation. Maintenant que les responsables académiques et le vice-directeur étaient sur place, Eleanor pouvait enfin souffler un peu.

Enfin... c'était ce qu'elle croyait. Mais comme toujours, la vie semblait prendre un malin plaisir à déjouer ses attentes. Et voilà qu'elle se retrouvait face à ce qui pourrait bien être la révélation la plus surprenante de ces trois derniers jours.

« Oui, c'est exact, Instructrice », répondit Irina avec un calme impressionnant, soutenant le regard sévère d'Eleanor sans sourciller. Après tout, elle avait été élevée dans les cercles du pouvoir - faire face à des figures d'autorité comme sa propre mère l'avait endurcie à ce genre de situations. Elle se sentait étrangement détendue.

Astron, quant à lui, affichait une sérénité similaire en apparence, bien que ses pensées fussent bien plus actives. Si sa relation avec Eleanor n'avait jamais été des plus chaleureuses, récemment, elle semblait avoir cessé de le harceler. On aurait presque pu dire qu'elle avait complètement oublié son existence.

Ce qui signifiait, en fin de compte, que son opinion à son égard s'était naturellement neutralisée plutôt que d'être ouvertement négative.

Sylvie, cependant, était un cas différent. Une légère nervosité se lisait dans sa posture alors qu'elle se tenait devant Eleanor. Parler des événements impliquait nécessairement d'évoquer ses pouvoirs particuliers. Mais elle savait aussi qu'ils ne pouvaient passer sous silence un incident d'une telle ampleur. Tôt ou tard, des experts de tous horizons seraient amenés à s'en mêler.

C'est pourquoi Astron lui avait conseillé de faire au moins une déclaration à l'académie. Il savait pertinemment que l'institution était au courant de l'éveil de Sylvie et qu'elle serait mieux placée pour trouver un moyen de dissimuler la vérité au gouvernement.

Eleanor étudia longuement l'expression d'Irina, ses yeux se plissant légèrement tandis qu'elle attendait une explication détaillée. Irina, imperturbable, commença alors son récit en prenant soin de chaque mot.

« Tout a commencé lors de notre exploration du Territoire des Fantômes. Au début, tout semblait normal, mais plus nous nous enfoncions, plus l'atmosphère devenait... étrange. À un moment donné, j'ai perdu connaissance sans avertissement. Quand je me suis réveillée, la situation avait dramatiquement empiré. »

Le regard d'Eleanor ne quittait pas Irina, analysant chaque micro-expression, chaque nuance dans sa voix. Mais Irina maintint son sang-froid, relatant les événements avec une précision chirurgicale.

« Durant le chaos, c'est Sylvie qui m'a sortie de cet état altéré. C'est à ce moment précis que j'ai retrouvé pleinement conscience et le contrôle de mes actions. Son... éveil a joué un rôle déterminant dans la neutralisation de la menace au sein du Territoire des Fantômes. »

Le front d'Eleanor se plissa imperceptiblement à la mention de Sylvie. Elle tourna son attention vers la jeune fille, l'examinant des pieds à la tête sans toutefois laisser transparaître la moindre réaction particulière.

« Sylvie, pourrais-tu nous expliquer plus en détail ton rôle dans tout cela ? » demanda Eleanor d'un ton neutre.

Astron observa attentivement la réaction d'Eleanor, lisant entre les lignes de son expression impassible. Une conclusion s'imposa à lui :

‹ Elle essaie de faire croire que l'Académie ignorait les capacités de Sylvie. ›

Logique, après tout. Si Sylvie apprenait que l'académie était au courant de ses pouvoirs, elle pourrait devenir méfiante à leur égard.

‹ Elle la teste probablement aussi sur sa conscience de la situation. ›

Cette confrontation servirait également de référence pour les futurs événements où Sylvie devrait manœuvrer pour dissimuler ses particularités - pour sa propre sécurité.

Sylvie, visiblement mal à l'aise, inspira profondément avant de répondre. « Oui, Instructrice. Quand Irina a perdu connaissance, j'ai senti sa présence dans ce... royaume altéré. C'était comme si une partie d'elle était piégée dans une autre dimension. Après l'avoir localisée, j'ai canalisé mon mana pour la rejoindre et la ramener à la réalité. »

L'expression d'Eleanor devint plus grave au fur et à mesure que Sylvie poursuivait son explication. Elle réalisait l'importance cruciale du rôle de Sylvie dans la stabilisation de la situation, et à quel point ses pouvoirs inhabituels avaient été mis à contribution. Elle organisait déjà mentalement son rapport au directeur.

« L'éveil d'Irina dans le Territoire des Fantômes a été déterminant pour éviter une catastrophe potentielle. Cela nous a donné les moyens de contrer la menace et finalement de la neutraliser », ajouta Sylvie, choisissant soigneusement ses termes.

Eleanor hocha pensivement la tête, assemblant mentalement les pièces du puzzle. Pourtant, malgré cette apparente approbation, elle ne put s'empêcher de plisser légèrement les yeux.

« Pourquoi n'avez-vous pas tenté de réveiller d'autres instructeurs ? »

Sylvie hésita un instant, pesant chaque mot avant de répondre. « Instructrice, je... je n'avais pas vraiment le contrôle de la situation sur le moment. C'était plus instinctif qu'autre chose, comme une impulsion irrépressible. Irina était la présence que je percevais le plus distinctement, et j'ai senti qu'il était urgent de la ramener. Je n'avais pas conscience de l'ampleur globale des événements à ce moment-là. »

Eleanor continua d'étudier la réponse de Sylvie, cherchant le moindre signe de tromperie. L'équilibre était délicat entre dissimuler les véritables capacités de Sylvie et s'assurer de sa coopération future.

« C'est compréhensible », concéda Eleanor d'un ton neutre. « Compte tenu des circonstances exceptionnelles, vos actions sont louables. Cependant, soyez consciente du potentiel de vos capacités et de leurs implications. Nous aurons l'occasion d'en discuter plus en détail lors du compte-rendu officiel à l'académie. »

Sylvie hocha la tête, visiblement soulagée que son explication ait semblé satisfaire Eleanor.

Astron, quant à lui, ne put s'empêcher de remarquer la subtile chorégraphie des mots et des intentions sous-jacentes.

‹ Elle dit cela à Sylvie pour établir une base permettant à l'avenir de justifier une soi-disant "perspicacité académique". C'est probablement une manœuvre pour lui faire baisser sa garde et la rendre plus dépendante de l'académie. Si Sylvie croit que l'académie est facile à tromper, elle agira avec moins de prudence, révélant ainsi davantage d'informations. ›

Eleanor était une instructrice chevronnée, habituée à gérer des situations délicates, et elle dirigeait subtilement le cours de la conversation. Astron ne pouvait s'empêcher de l'admirer intérieurement pour la maîtrise dont elle faisait preuve.

« Alors... qu'est-il arrivé ensuite ? » Eleanor tourna son attention vers Irina et Astron, les regardant droit dans les yeux avec une intensité renouvelée. Son intuition lui disait que ces deux-là étaient au cœur même des événements. « Et comment avez-vous réussi à réveiller Astron, et surtout - pourquoi l'avoir choisi, lui ? »

Irina inspira profondément avant de répondre, soutenant sans flancher le regard pénétrant d'Eleanor.

« Après que Sylvie m'a ramenée à la conscience, je me suis retrouvée près de notre bungalow. Astron était toujours inconscient à l'intérieur, et nous ne parvenions pas à le réveiller par des moyens conventionnels, d'autant que Sylvie avait épuisé la majeure partie de son mana.

J'ai donc décidé d'utiliser un sort particulier appelé " Transfert Phantasmal" pour atteindre l'esprit endormi d'Astron et le ramener à la réalité. »

Eleanor hocha lentement la tête, assimilant l'information. Son attention alternait entre Irina et Astron, reconnaissant silencieusement l'importance des événements qu'ils décrivaient.

Irina poursuivit : « Quant à la raison pour laquelle nous avons choisi Astron en priorité... c'était simplement le moins gradé à proximité immédiate. Grâce aux perceptions accrues offertes par le mana de Sylvie, nous avons observé qu'il était plus facile de pénétrer les esprits des individus de rang inférieur. Nous avons jugé qu'il serait plus rapide et efficace de le ramener en premier, car un esprit supplémentaire valait mieux que rien dans cette situation critique. »

Bien entendu, cette explication était loin d'être entièrement véridique. Le récit contenait son lot de mensonges habilement tissés, mais il s'agissait de la version la plus plausible. Après tout, Astron lui-même avait soigneusement préparé cette partie du discours.

Le regard d'Eleanor passa d'Irina à Astron, une lueur d'amusement fugitive traversant ses yeux. « " Mieux que rien« , dites-vous ? Je ne serais pas si catégorique », remarqua-t-elle, ses mots teintés d'une pointe de sarcasme alors qu'elle jetait un regard rapide à Astron. Ce dernier répondit par un haussement d'épaules décontracté, son visage impassible.

La tension dans l'air s'atténua légèrement lorsqu'Eleanor laissa échapper un petit gloussement, reconnaissant la complexité des dynamiques à l'œuvre au sein de l'académie. « Quoi qu'il en soit, vous avez réussi à le ramener. Impressionnant, Irina. Utiliser un sort comme le » Transfert Phantasmal" n'est pas à la portée de tous, surtout compte tenu de son niveau de difficulté. »

Astron perçut la nuance de surprise et de considération dans les paroles d'Eleanor. La maîtrise magique d'Irina et sa rapidité de décision lui valaient des éloges, même de la part d'Eleanor qui n'était pourtant pas avare de critiques.

Le regard scrutateur d'Eleanor ne faiblit pas tandis qu'elle continuait à enregistrer chaque détail de leurs explications. Elle devait obtenir une vision complète de la situation avant de faire son rapport aux autorités, et particulièrement au directeur.

« Alors, que s'est-il passé ensuite ? Comment avez-vous résolu le problème, et quelle était la source exacte de cette perturbation ? » demanda Eleanor, son regard sévère se fixant intensément sur Irina.

Irina soutint son regard sans fléchir, et pendant un bref instant, ses yeux se tournèrent vers Astron avant qu'elle ne poursuive. « Après avoir réussi à réveiller Astron, nous avons rapidement procédé à une évaluation de la situation. Une fois tous les deux pleinement conscients et alertes, nous avons réalisé que l'heure critique où les Fantômes deviennent incontrôlables approchait rapidement. Astron et moi partageons des instincts aiguisés, et nous avons simultanément senti une convergence anormale d'énergie se répandre à travers tout le Territoire des Fantômes. »

Astron hocha la tête en confirmation avant d'intervenir à son tour, marquant ainsi sa première prise de parole directe. « C'était une montée d'énergie tout à fait inhabituelle pour cette région. Nous savions immédiatement que quelque chose clochait, et compte tenu des capacités uniques d'Irina et de mon expérience en combat réel, nous avons décidé d'enquêter sans délai. »

Eleanor écoutait attentivement, son expression sévère trahissant malgré tout une certaine approbation pour leur initiative. « Continuez. »

« Nous avons commencé à suivre la trace de cette énergie jusqu'à une caverne particulière. Mais le chemin n'a pas été facile. D'innombrables fantômes bloquaient notre progression, et nous avons dû livrer un combat acharné pour percer leur barricade. »

« Hmm... » Eleanor hocha pensivement la tête. « C'est logique, étant donné que ces fantômes devaient probablement obéir à la source de cette perturbation. »

« C'est exactement ce que nous avons déduit sur le moment. Heureusement, comme Astron et moi faisions équipe depuis le début du semestre, nous avons pu coordonner nos efforts avec une efficacité relative et finalement vaincre la horde. »

Irina poursuivit son récit : « Une fois parvenus à l'entrée de la caverne, j'ai immédiatement senti l'énergie écrasante qui émanait de l'intérieur. Elle surpassait de loin tout ce que nous avions rencontré auparavant avec les fantômes ordinaires. À ce stade, j'ai jugé que l'ennemi qui nous attendait pourrait être bien trop puissant pour qu'Astron puisse l'affronter seul. »

Astron intervint : « Irina a pris la décision que je devais garder l'entrée de la caverne pour empêcher d'autres fantômes d'interférer pendant qu'elle affrontait la menace à l'intérieur. J'ai pu percevoir l'intensité de l'énergie à l'intérieur et j'ai compris que c'était la seule décision tactique sensée. »

Eleanor hocha la tête, reconnaissant la logique de cette décision, mais ne put s'empêcher d'être impressionnée. Connaissant le tempérament habituel d'Irina, elle se serait attendue à ce que la jeune fille se précipite tête baissée à l'intérieur.

‹ Elle a changé... Mais cette idée doit venir de lui. ›

Pourtant, même ainsi, Eleanor savait qu'Astron possédait un sens aigu de la situation et un certain talent de leadership, particulièrement dans des circonstances critiques - elle avait soigneusement analysé et noté ses performances lors de précédentes explorations de donjons.

« Un choix judicieux que de répartir les rôles selon vos forces respectives. Continuez. »

« En pénétrant dans la caverne, je suis tombée face à un démon en plein milieu d'un rituel. Il semblait récemment éveillé et avait visiblement perdu le contrôle de ses pouvoirs, provoquant ainsi la perturbation dans tout le Territoire des Fantômes. Enfin... c'est du moins ce que je suppose. »

Eleanor leva un sourcil à la mention d'un démon. « Un démon dans le Territoire des Fantômes ? »

« Oui. Indubitablement un démon. »

« Je vois. »

« L'affrontement avec le démon a été d'une violence inouïe, mais j'ai finalement réussi à le vaincre en mobilisant toutes mes capacités », conclut Irina, son ton reflétant l'intensité du combat.

« C'est... pour le moins inhabituel. Nous devrons enquêter en profondeur sur les circonstances de sa présence ici. Qu'est-il advenu après la défaite du démon ? »

Astron prit le relais : « La destruction du démon a déclenché une réaction en chaîne explosive, provoquant l'effondrement de tout le phénomène anormal dans le Territoire des Fantômes. Mais nous n'avons pas pu revenir immédiatement, étant tous deux au bord de l'épuisement total. »

« Je comprends. » Eleanor hocha la tête, reconstituant mentalement la chronologie des événements. « Vos actions ont sans aucun doute permis d'éviter une catastrophe potentielle, mais l'apparition d'un démon soulève de sérieuses questions quant à la stabilité du Territoire des Fantômes. Une enquête approfondie s'impose. Je vous remercie pour votre rapport détaillé. Je veillerai à ce que l'académie prenne les mesures appropriées suite à cet incident. Vous êtes libres à présent. »