Chapitre 298 - 70.3 : Cérémonie de Récompense

Chapitre 298 - Section 70.3 : Cérémonie de Récompense

« Pfouh... »

Un soupir chargé d'ennui traversa l'espace feutré de la chambre princière.

L'atmosphère saturée de luxe témoignait du rang prestigieux de la famille Emberheart. Chaque centimètre carré de la pièce criait l'opulence : sculptures d'ébène aux détails impossibles, gemmes précieuses disposées avec un art consommé, artefacts magiques d'époques révolues soigneusement exposés.

L'éclectisme des lieux frappait par son harmonie paradoxale – écrans holographiques dernier cri côtoyaient des meubles gothiques anciens, créant une fusion délibérée entre passé et futur. C'était là le reflet exact des goûts personnels d'Irina pour son sanctuaire privé.

Allongée en diagonale sur son lit à baldaquin, la jeune femme laissait traîner sa robe écarlate qui formait des vagues soyeuses autour d'elle, évoquant des langues de feu sur le tissu sombre des draps. Ses mèches incarnadines s'étalaient en désordre sur les coussins tandis qu'un nouveau soupir, plus profond encore, lui échappait.

Son regard ambré se fixa sur les deux objets posés sur sa table de nuit : un écrin encore scellé et une plaque commémorative. La boîte laquée, cadeau officiel de la Matriarche, semblait peser du poids des attentes maternelles. Quant à la plaque gravée célébrant sa prétendue « vaillance », elle matérialisait le destin tout tracé qu'on essayait de lui imposer.

« Pfouh... » Le son résonna à nouveau dans le silence doré. « Si j'avais su que cette femme allait m'impliquer à ce point, j'aurais refusé son marché. »

Son murmure rageur trahissait un regret tardif. Certes, gagner les bonnes grâces de cet individu présentait des avantages, mais les complications actuelles n'en valaient plus la peine à ses yeux.

« Je n'ai même pas envie de jeter un œil à cette stupide plaque. »

Un présent aussi vide que les sourires de cour. Bien sûr, elle comprenait l'avantage social que représentait une telle distinction parmi la noblesse et les Éveillés, mais l'idée de ressembler ne serait-ce qu'un peu à ces pantins mondains lui soulevait le cœur.

« Pourquoi m'offrir ça maintenant ? »

En surface, une mère comblant sa fille semblait anodin. Mais Irina connaissait trop bien le tempérament calculateur de la Matriarche. Chaque geste, chaque parole dissimulait des stratagèmes. Ce présent ne faisait pas exception – elle en aurait mis sa main au feu.

Ses doigts effilés frôlèrent les motifs complexes gravés sur l'écrin, traçant des arabesques invisibles sur la surface laquée.

Alors qu'elle inspectait l'objet, une conviction grandissait en elle : ce cadeau recelait des couches de significations cachées. La chambre elle-même, malgré son faste apparent, n'était qu'un théâtre d'ombres où se jouaient des intrigues familiales. Et elle était bien décidée à percer ce mystère.

« Est-ce que je peux y arriver, moi aussi ? »

Dans un élan d'émulation, cherchant à reproduire les méthodes de « ce type » dont la perspicacité la laissait souvent pantoise, elle focalisa toute son attention sur la boîte.

« Après tout, s'il en est capable, pourquoi pas moi ? »

Elle aiguisa ses sens, traquant la moindre anomalie. Ses pupilles dilatées captaient les infimes variations de flux manaques - une compétence affûtée par des années d'études arcaniques.

« Rien de particulier en apparence... »

Première inspection infructueuse. Mais son orgueil lui interdisait de recourir immédiatement à son [Trait]. Elle persista, scrutant l'objet sous tous les angles, cherchant à percevoir intuitivement ses secrets.

« Hein ? »

Puis elle la discerna - une lueur ténue, une valse presque imperceptible de particules manaques enveloppant l'écrin. Grâce à l'influence de « ce type », elle avait appris à voir au-delà des évidences. La révélation s'imposa : cette boîte n'était qu'un leurre, un réceptacle scellé.

« Je m'en doutais. L'intérieur contient forcément un artefact. »

Le défi attisa sa curiosité. Redressant légèrement sa posture, Irina plongea plus profondément dans l'analyse des flux énergétiques. Elle étudia leurs motifs, leur nature, la chorégraphie complexe qu'ils dessinaient dans l'air, tentant de résoudre les équations arcaniques qui se formaient dans son esprit.

À son insu, la boîte avait quitté le contact de ses doigts pour flotter dans les airs, suspendue par sa concentration.

Après un long moment d'analyse, elle parvint à identifier la signature énergétique du sceau. Ce n'était pas n'importe quel mana : du mana noir - une énergie souvent associée aux cultes obscurs et aux phénomènes cosmiques.

Contrairement aux préjugés, cette énergie n'était pas intrinsèquement maléfique. Aucune force dans ce monde n'était pure par nature - tout dépendait de l'usage qu'on en faisait.

« Si le sceau utilise des psions noirs, le contenu doit posséder des propriétés opposées... »

La logique des sceaux magiques voulait qu'on utilise des énergies contraires à l'objet scellé pour une efficacité optimale.

« Mais puis-je affiner mon analyse ? »

Désireuse d'obtenir plus d'indices sur la nature exacte de l'artefact, elle replongea dans son examen minutieux.

L'écrin dansait dans les airs, soumis aux manipulations invisibles de sa magie diagnostique. Ses efforts pour imiter les méthodes de « ce type » persistaient, son esprit tout entier concentré sur la résolution de cette énigme.

Pourtant, après plusieurs tentatives, elle ne parvint pas à percer les secrets du sceau. Les équations mentales restaient incomplètes, et la frustration commençait à poindre.

« Peut-être suis-je encore insuffisamment compétente... »

Un soupir d'abandon s'échappa de ses lèvres alors qu'elle laissait l'écrin retomber dans sa paume. Son regard mêlait curiosité inassouvie et résignation face à l'objet mystérieux.

« Assez tergiversé. Voyons ce que c'est. »

D'un geste précis, elle ouvrit le coffret, révélant un bracelet délicat. Le métal doré irradiait une chaleur palpable, orné en son centre d'une gemme azur qui capturait la lumière.

« Quoi ?! »

Un halètement de surprise lui échappa malgré elle. La réaction était compréhensible face à une telle découverte.

Une vague d'émotions submergea Irina alors qu'elle reconnaissait l'héritage familial.

« La Radiance Solaire ?! »

Parmi les trésors des Emberheart, ce bracelet de protection comptait parmi les plus précieux - capable d'absorber trois attaques mortelles. Il ne restait plus que deux charges, sa mère ayant utilisé la troisième lors de sa jeunesse prodige.

« Elle me l'offre vraiment ? »

Son scepticisme initial et ses efforts de décryptage trouvaient enfin leur justification. L'artefact utilisant effectivement des psions lumineux combinés à une énergie mystérieuse, le choix d'un sceau noir s'avérait parfaitement logique.

Ses doigts parcoururent les motifs ciselés du bracelet, ressentant le poids symbolique de l'objet. Ce bijou capable de bloquer les assauts d'un Chasseur de 9ème rang intermédiaire représentait bien plus qu'une simple protection - c'était un fragment d'héritage.

« Est-ce un avertissement ? Pressent-elle un danger ? »

La question la taraudait. Si la Matriarche lui offrait ceci, c'était forcément porteur de sens. Elle connaissait les méthodes cryptiques de sa mère, son habitude de semer des indices plutôt que de parler clairement.

Tout en arpentant la pièce, les souvenirs récents affluaient : l'affrontement avec le démon dans les Terres Fantômes, le malaise persistant depuis son interaction avec le Capitaine Howell, les consignes insistantes de silence sur certains événements...

« Il y a anguille sous roche... »

Ses instincts aiguisés par des années à naviguer dans les eaux troubles de la noblesse passaient en alerte maximale.

« Quelque chose cloche », murmura-t-elle en fronçant les sourcils. « Les événements du Phantom's Land n'étaient pas anodins, et l'identité de ce démon non plus. »

Elle y avait longuement réfléchi, avait même interrogé Astron à ce sujet. Mais il s'était muré dans un silence énigmatique, prétendant ne rien savoir. Naturellement, elle n'y croyait pas un instant, mais comment forcer un mur à parler ?

« Quoi qu'il en soit... prudence est mère de sûreté. Pour moi et... pour certains autres. »

Sans raison apparente, l'image d'un certain individu exaspérant surgit dans son esprit, ce qu'elle s'empressa de nier avec véhémence.

« Tss. »

Pour se changer les idées, Irina activa sa smartwatch, l'interface holographique illuminant son visage d'une lueur bleutée.

Naviguant jusqu'au forum académique qu'elle avait négligé ces derniers temps - trop occupée entre ses obligations d'enseignement et ses propres recherches arcaniques.

Parcourant les discussions, un post épinglé attira immédiatement son attention - un article glorifiant sa récente récompense lors de la cérémonie.

« Sérieusement ? Déjà viral ? »

Une photo d'elle en pleine cérémonie occupait le haut de la page, immortelant le moment où on lui remettait sa distinction pour « actes héroïques ». Les commentaires débordaient d'éloges d'étudiants la célébrant comme la salvatrice de ceux piégés dans un état onirique.

L'article encensait non seulement sa capacité à briser l'enchantement, mais aussi ses progrès magiques spectaculaires lui ayant permis de démêler les complexes arcanes du sortilège. Les commentaires formaient une marée d'admiration - certains la voyant comme un symbole d'espoir, d'autres spéculant sur les mystères l'entourant. Le forum bouillonnait de discussions, propulsant Irina sous les feux des projecteurs.

Certes, quelques détracteurs évoquaient son passé et son caractère, mais ils se noyaient dans la marée des nouveaux admirateurs qui les réduisaient au silence par leur ferveur.

« L'impact est si fort ? Impressionnant. »

Elle avait participé à d'innombrables réceptions mondaines, mais c'était sa première expérience concrète de la puissance démultipliée des réseaux sociaux - l'ampleur de la réaction laissait pantoise.

« Maintenant je comprends pourquoi il refusait d'utiliser son vrai nom. Tout s'éclaire. »

Si une simple récompense provoquait un tel engouement pour elle, elle n'osait imaginer les conséquences si Astron avait été officiellement reconnu comme héros.

La plupart n'y auraient pas cru, et il n'aurait certes pas gagné en popularité. Même dans son cas actuel, les détracteurs restaient nombreux.

« Mais... ce n'est pas désagréable... »

Pourtant, un petit sourire se dessina sur ses lèvres en constatant la normalisation de sa réputation.

*******

Dans un antre baigné de lueurs écarlates, une silhouette solitaire évoluait devant un macabre ballet d'ombres suspendues. La clarté rougeâtre dessinait des formes grotesques sur les parois, créant une atmosphère onirique et inquiétante.

Chaque mouvement de l'énigmatique figure semblait synchronisé avec une danse des ténèbres invisible. Elle glissait avec une grâce hypnotique dans la pénombre, chaque geste calculé comme dans une chorégraphie occulte.

« Haaaa~ »

Un silence oppressant régnait, seulement troublé par le froissement des cordes supportant les formes inertes qui oscillait lentement au-dessus d'elle.

Approchant les corps suspendus, ses doigts diaphanes esquissèrent une caresse le long de leur épiderme « sans vie ».

« Dommage que vous n'ayez pas tenu plus longtemps. »

La lueur rouge se reflétait dans sa chevelure d'ébène, créant une aura spectrale autour de ses traits diaphanes. Les courbes de son corps, révélées par intermittence, semblaient sculptées dans l'ombre et le mystère.

Soudain, un éclair zébra les ténèbres, comme si les éléments eux-mêmes tentaient de dévoiler les secrets de ce repaire cramoisi.

-TONNERRE !

La lumière crue inonda l'espace, dévoilant les traits de la figure dans toute leur splendeur macabre. Ses mèches noires cascadaient sur des épaules de porcelaine, encadrant un visage d'une beauté à couper le souffle. Sa peau laiteuse, offerte sans pudeur aux regards, paraissait absorber la lumière pour en restituer une lueur surnaturelle.

Ses pupilles se dilatèrent soudain alors qu'elle fixait l'orage déchaîné au-dehors.

« Belthazor a trépassé. »

Un murmure chargé de sens.

« Imaginer que mon pathétique frère ait péri de la sorte... » Tout en passant une langue languissante sur ses lèvres, ses doigts entamèrent une lente promenade le long du cou du « jeune homme » aux bras entravés.

« Je me demande bien qui est responsable... »

CRAC !

Dans un mouvement brusque, elle lui agrippa la gorge et rapprocha leurs visages à un souffle.