**Chapitre 299 – 70.4 : Cérémonie de Récompense [Interlude]** Les échos obsédants des hommes dont les âmes ne leur appartenaient plus résonnaient encore dans son esprit, tandis que la femme sur le trône se délectait de la danse envoûtante de ses pensées. Le liquide cramoisi contenu dans son verre reflétait la tempête qui grondait au-dehors, sa teinte profonde miroitant comme un miroir aux multiples facettes de ses émotions tourmentées. Adossée à son trône sinistre, ses yeux, semblables à des éclats de vin vieilli, plongeaient dans l'abîme de ses souvenirs. La danse des ombres, autrefois confinée à cette pièce baignée d'une lumière rougeâtre, se mêlait désormais aux méandres de sa contemplation. L'énigme de son passé se déployait telle une fresque sombre, chaque chapitre dévoilant une nouvelle couche de son existence mystérieuse. « Cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti une telle chose », murmura-t-elle d'une voix sensuelle qui épousait les murmures des ténèbres. Ses doigts effleuraient les motifs gravés sur la surface du calice, traçant des arabesques invisibles en hommage silencieux au pouvoir qu'elle puisait dans ce breuvage enivrant. Avec une lenteur calculée, elle porta le liquide écarlate à ses lèvres, savourant son goût riche comme s'il renfermait l'essence même de sa puissance. La pièce tout entière semblait frissonner à chacun de ses mouvements, comme si elle aussi succombait à l'enchantement qu'elle exhalait. « Je ne peux résister à cette sensation », avoua-t-elle, son regard noyé dans les profondeurs hypnotiques du vin. L'attrait du breuvage semblait amplifier les murmures obsédants dans son esprit, une symphonie de voix évoquant d'anciennes rancunes et des vendettas depuis longtemps enfouies. Elle croisa ses longues jambes d'une blancheur immaculée, chaque mouvement exécuté avec la grâce d'une danseuse. Les ombres s'animaient autour d'elle, formant une cour silencieuse en l'honneur de la reine qui régnait sur ce royaume de ténèbres. Se penchant légèrement en avant, elle scruta son reflet déformé dans le liquide rougeoyant. Un sourire cruel se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle évoquait la fin tragique de son frère insensé, qu'elle n'avait pas revu depuis un siècle. « Stupide Belthazor », murmura-t-elle, ses paroles caressant l'air comme une incantation maudite. « Imaginer que tu aies trouvé ta fin de manière si pitoyable. Cent ans d'absence, et voilà le destin que tu as choisi. » Ses yeux, deux abîmes d'obscurité, restaient rivés sur son reflet mouvant, tandis que la tempête extérieure se reflétait dans le vin comme un présage. « Pourtant, aussi insensé sois-tu, tu restes mon frère. Ta fin n'aurait jamais dû survenir aussi brutalement. » En prononçant ces mots, elle leva lentement une main, ses doigts ornés de griffes acérées qui scintillaient sous la lumière ambiante. Avec une nonchalance calculée, elle contempla sa propre beauté, le pouvoir qu'elle dégageait palpable dans l'air autour d'elle. « Devrais-je examiner les fils du destin ? » Fermant les yeux un instant, elle plongea dans les profondeurs de ses pouvoirs ancestraux. La pièce sembla répondre à son appel, les ombres s'amoncelant comme pour engloutir toute chose dans les ténèbres. Un silence oppressant envahit l'espace, annonciateur des mystères sur le point de se révéler. **–FOOSH !** Soudain, la pièce se métamorphosa. Un brouillard rouge, dense et éthéré, enveloppa l'espace, engloutissant le trône, le vin et les ombres inquiétantes. C'est dans cette brume écarlate que la femme distingua deux silhouettes en pleine mêlée, engagées dans un combat acharné. L'une planait dans les airs, ses ailes déployées, baignée par la lueur pâle de la lune. L'autre, ancrée au sol avec une détermination farouche, faisait face à l'assailant aérien, une multitude d'armes à sa disposition. « Oh ? Voyons cela. Il a bel et bien été éveillé en secret. » Elle observa, fascinée, le duel se dérouler dans cette brume surréaliste. Celui qui planait avec des ailes n'était autre que Belthazor, son frère insensé, car leur famille était souvent représentée ainsi dans les anciens textes mystiques. « Mais qui est donc cet individu ? » Cela signifiait que la silhouette au sol était l'assaillant mystérieux, celui qui avait précipité sa mort prématurée. Ses yeux s'écarquillèrent lorsque la lumière lunaire sembla soudain éclairer directement la figure ! « La lune… ? » La lune pouvait symboliser bien des choses dans ses visions, mais c'était la première fois qu'elle voyait sa clarté éclairer quelqu'un avec une telle intensité. D'ordinaire, elle restait en arrière-plan, arborant différentes teintes selon les rituels. Rouge pour les vampires, argentée pour les loups-garous, bleue pour les sorcières du feu bleu, et bien d'autres encore. Mais cette fois, elle assistait à un phénomène inédit. « Les couleurs de la lune changent sans cesse. » Comme si quelque chose défiait toutes ses attentes. On ne changeait pas de race aussi aisément, et ce n'était pas un métamorphe. Tandis que la bataille surréaliste se poursuivait sous ses yeux, la femme observait avec un intérêt grandissant, un sourire tordu aux lèvres. « Hahaha… » La brume écarlate tourbillonnait sous l'énergie chaotique du conflit, et son rire, bas et obsédant, résonnait dans l'espace obscur. « Intéressant… Qu'est-ce donc, je me demande ? » Enfin, elle avait trouvé quelque chose de captivant, de quoi briser la monotonie de son existence éternelle. La nature imprévisible de cette lueur lunaire sur cette silhouette énigmatique l'intriguait au plus haut point, et elle se délectait du mystère se dévoilant dans la brume cramoisie. **–SLURP !** Elle lécha ses lèvres, tentant de quitter son trône, mais une force invisible, imperceptible aux sens ordinaires, la retint fermement. « Tch… » Elle claqua sa langue, frustrée de constater que le sceau était encore trop puissant pour qu'elle puisse s'extraire de ce lieu. Son rire, autrefois amusé, prit une teinte plus sombre tandis que son sourire s'élargissait. Ses yeux brillèrent d'un éclat malveillant lorsqu'elle murmura : « Si je ne peux sortir, peut-être puis-je l'amener ici. » Elle leva une main, invoquant une sphère rougeoyante dans laquelle apparut le visage d'une femme, sa subordonnée. « Zafira », chuchota-t-elle, le nom glissant de ses lèvres comme une incantation sensuelle. La sphère irradiait d'une lumière surnaturelle alors que le visage de la succube s'y matérialisait. ******* La nuit était enveloppée d'une obscurité profonde, seule la lueur pâle de la lune et des étoiles lointaines parvenant à percer les ténèbres. « Meeerde… Quelle vie… » Un homme d'une trentaine d'années conduisait sur une route sinueuse au volant de sa voiture luxueuse. **–VROOM !** Le ronronnement du moteur résonnait dans le silence nocturne, traversant les espaces vides entre les arbres bordant l'autoroute déserte. Son humeur était euphorique, alimentée par le récent succès de ses entreprises douteuses. Cet homme possédait un don unique depuis son éveil : [Tromperie] – une maîtrise de la persuasion lui permettant de manipuler les crédules avec une facilité déconcertante. « Ces vieux chiens doivent rêver de l'argent "gratuit« qu'ils recevront cette nuit. » Il venait d'escroquer une somme considérable à un groupe de personnes âgées naïves, tombées sous le charme de son éloquence trompeuse. « Ahahahah… J'adore à quel point les humains sont stupides… » Un sourire triomphant aux lèvres, il attrapa une canette de bière dans le porte-gobelet, le métal froid lui envoyant un frisson dans le dos. Il l'ouvrit d'un geste sec et en avala une gorgée victorieuse, le liquide pétillant renforçant l'euphorie de ses gains mal acquis. L'intérieur de la voiture était faiblement éclairé par le tableau de bord, illuminant subtilement son expression satisfaite. Alors qu'il se délectait de sa victoire, ses yeux balayaient machinalement les environs à la recherche de nouveaux plaisirs lorsqu'il remarqua soudain une silhouette au bord de la route. Malgré l'obscurité, son regard expert, habitué à repérer les plus belles proies, reconnut instantanément la silhouette envoûtante d'une femme. Dans sa jeunesse, il n'avait jamais laissé échapper une telle occasion. Il relâcha légèrement l'accélérateur, ralentissant la voiture. Intrigué, il plissa les yeux pour discerner les détails de cette apparition mystérieuse, et découvrit alors ce qui était probablement le plus beau visage qu'il ait jamais contemplé. Une cascade de cheveux d'un noir de jais encadrait des traits si parfaits qu'ils semblaient sculptés par les dieux eux-mêmes. La lumière lunaire jouait sur ses contours, accentuant l'attrait de son regard captivant et de ses délicates courbes. Une silhouette élancée se tenait là, baignée d'une aura éthérée, comme si elle était un spectre tissé dans la trame même de la nuit. Sortant de sa torpeur, l'homme baissa rapidement sa vitre et interpella la femme mystérieuse. « Hé ! Que faites-vous ici par une nuit si froide ? » *'Je ne peux pas rater une telle opportunité.'* La femme se tourna vers lui, son regard croisant le sien avec une lueur énigmatique. « Ma voiture est en panne, et j'espérais trouver quelqu'un d'assez aimable pour m'aider. » Un sourire sournois s'étira sur son visage. « Le destin semble m'avoir conduit ici au bon moment. Je ne peux résister à son appel, n'est-ce pas ? » Il rit, l'arrogance dans sa voix masquée par un ton charmant. Les lèvres de la femme esquissèrent un sourire subtil. « Peut-être bien », répondit-elle d'une voix douce et mélodieuse. Sans perdre une seconde, il lui proposa : « Et si je vous déposais ? Nous pourrons régler vos problèmes de voiture ensemble. » Elle parut réfléchir un instant, son regard transperçant l'obscurité. « Ce serait très aimable à vous », finit-elle par dire, une pointe de »gratitude" feinte dans le ton. L'homme déverrouilla les portes, et elle s'installa avec grâce à côté de lui. Alors que la voiture reprenait la route, l'air à l'intérieur sembla vibrer d'une tension invisible. Ne pouvant résister à l'envie de briser le silence, il engagea une conversation teintée de sous-entendus avec sa mystérieuse passagère. « Alors, qu'est-ce qui vous amène par une nuit pareille ? » demanda-t-il, ses yeux quittant parfois la route pour dévorer sa beauté du regard. Elle répondit d'un ton mesuré : « Juste un coup de malchance avec ma voiture. Mais le destin a une drôle de façon de rapprocher les gens, n'est-ce pas ? » Il rit, profitant d'un feu rouge pour la dévorer des yeux. Son regard parcourut sa silhouette, savourant chaque courbe comme un chef-d'œuvre. La femme resta impassible, indifférente à son insistance. Devenant plus audacieux, il demanda : « Une femme comme vous doit avoir peur des hommes la nuit, non ? Il y a tant de prédateurs. » Son regard se tourna vers lui, glacial. « En faites-vous partie ? » La question le prit au dépourvu, mais il sourit et répliqua : « Que feriez-vous si c'était le cas ? » Ses lèvres se courbèrent en un sourire mystérieux. « Ceci », dit-elle avant que deux gouttelettes de sang ne jaillissent de ses doigts, traversant l'air avec une rapidité surnaturelle. Avant qu'il ne puisse réagir, les gouttes l'atteignirent en plein visage, le liquide brûlant lui carbonisant les yeux. Il porta instinctivement les mains à son visage, la douleur et la surprise étouffant toute parole. « Tes yeux insolents ont savouré mon corps assez longtemps. » La dernière voix qu'il entendit fut celle, glaciale et empreinte d'une arrogance mortelle, d'une femme alors qu'il vivait les pires instants de sa vie… « Haaaah… Ça y est… » Alors qu'elle se délectait seule, une voix résonna soudain dans sa tête. **? Zafira ?** Une voix éthérée qu'elle n'avait pas entendue depuis longtemps. *'Ma Dame ?'* **? Il semble que tu ne m'aies pas oubliée. ?** *'Comment oserais-je vous oublier, ma Dame ?'* **? Cesse les courtoisies. J'ai une mission pour toi. ?** *'Une mission.'* **? Belthazor est mort. Celui qui en est responsable doit être retrouvé et amené devant moi. ?** La nouvelle traversa sa conscience, et les yeux de la femme brillèrent d'une intensité nouvelle. La voix continua, confiant à Zafira la tâche de retrouver le meurtrier de Belthazor et de le lui ramener. Zafira esquissa un sourire confiant. « J'accomplirai cette mission, ma Dame. Le coupable sera amené devant vous. »