Chapitre 304 - 72.1 : Pièces en mouvement

Chapitre 304 - Chapitre 72.1 : Pièces en mouvement

Sylvie gémit sourdement en se redressant péniblement, chaque muscle de son corps protestant après l'impact violent contre le sol. Le regard impassible d'Astron pesait sur elle, ses yeux froids l'observant avec une intensité presque palpable tandis qu'elle luttait pour retrouver sa posture de combat.

« Encore », ordonna-t-il d'une voix neutre mais implacable. Sylvie opina du chef, une détermination fragile brillant dans son regard malgré les élancements qui parcouraient ses membres.

Rassemblant ses forces, elle canalisa son mana dans un flux concentré, sentant l'énergie magique amplifier sa vitesse et son agilité. Après une profonde inspiration, elle bondit vers l'avant dans un élan fulgurant, son poing dirigé avec précision.

Pourtant, la réaction d'Astron fut d'une rapidité déconcertante. Il esquiva avec une grâce naturelle, ses mouvements semblant anticiper les siens. Avant même qu'elle ne puisse ajuster sa trajectoire, une pression experte sur ses articulations redirigea son attaque, la déséquilibrant complètement.

-SWOOSH ! -THUD !

Projetée une nouvelle fois au sol, Sylvie laissa échapper un grognement frustré. La voix calme d'Astron résonna dans son crâne comme un écho : « Relève-toi. »

Les dix minutes suivantes transformèrent le dojo en une arène impitoyable où chaque assaut de Sylvie se brisait contre la défense implacable d'Astron. Chaque parade, chaque contre était exécuté avec une précision chirurgicale, la renvoyant systématiquement à terre.

Malgré la douleur qui irradiait dans tout son corps, sa volonté tenace lui permettait de persévérer. Chaque chute devenait une leçon cruelle, soulignant l'abîme qui séparait leurs niveaux. Et pourtant, Sylvie refusait obstinément d'abdiquer.

-SWOOSH ! -THUD ! -SWOOSH ! -THUD !

Ses attaques se firent plus variées - coups de pied circulaires, feintes sophistiquées, tentatives de prises - mais la garde d'Astron demeurait un rempart infranchissable. Il semblait lire dans ses pensées, déjouant chaque initiative avec une aisance déconcertante.

Lorsque le temps imparti s'écoula enfin, Sylvie était trempée de sueur, son corps marqué d'ecchymoses et de muscles endoloris. Mais sous l'épreuve physique, une nouvelle forme de résilience prenait racine en elle.

Astron mit un terme à la session d'un geste sec. « Assez pour aujourd'hui. »

Haletante, Sylvie leva les yeux vers lui. Malgré l'épuisement, une lueur de fierté obstinée brillait dans son regard. Elle avait tenu bon face à un défi surhumain, et bien que vaincue, elle n'avait pas abandonné.

« Repose-toi », ajouta Astron, une nuance imperceptible d'approbation dans sa voix monocorde. « Tu progresses, mais le chemin reste long. »

Alors que Sylvie s'efforçait de regagner son banc, tremblante de fatigue, Astron l'observa avec une expression énigmatique. Cette séance éprouvante constituait sans doute une étape nécessaire dans son apprentissage des subtilités du combat.

« Peux-tu m'expliquer pourquoi tu n'as pas réussi à me toucher ? » questionna-t-il soudain en se rapprochant.

Sylvie, encore essoufflée, cligna des yeux devant cette interrogation inattendue. « Pourquoi n'as-tu pas réussi à me toucher ? » répéta Astron avec la même neutralité.

Se grattant la nuque d'un air embarrassé, Sylvie balaya le dojo du regard avant de répondre : « Euh... Parce que tu es plus rapide et plus fort, non ? »

Un éclair d'amusement traversa le regard d'Astron. « Réductionniste », commenta-t-il en remontant ses manches pour révéler des bracelets métalliques épais à chaque poignet. « Ces poids limitent mes capacités. J'en porte également aux chevilles. »

Les yeux de Sylvie s'arrondirent devant cette révélation. Une vague de honte la submergea. « Je... Je ne les avais pas remarqués », admit-elle en rougissant. « Je pensais que c'était ta vitesse naturelle. »

'Il portait des poids tout ce temps ? Et moi qui ai débité des bêtises sur sa vitesse... J'ai dû avoir l'air complètement stupide.'

Un coup d'œil furtif vers Astron ne révéla aucune réaction particulière. 'Bon, il s'en fiche probablement.'

« Alors, quelle est ta réponse ? » insista Astron, le regard appuyé.

« Tu... tu anticipais tous mes mouvements ? » hasarda-t-elle.

« Correct. »

« Donc mes attaques étaient trop prévisibles ? »

Astron approuva d'un hochement. « Perception rapide », admit-il avant de se redresser avec une élégance naturelle. « Au combat, dissimuler ses intentions et lire l'adversaire est primordial. D'où cet entraînement », expliqua-t-il en désignant ses bracelets. « Tu dois apprendre à anticiper tout en rendant tes actions imprévisibles. »

Sylvie absorbait chaque mot, réalisant progressivement la profondeur stratégique du combat. Une détermination renouvelée l'envahit.

Astron la considéra un instant avant de poursuivre : « Désormais, nous travaillerons ta capacité à lire l'adversaire - une compétence transcendante la simple force physique. Il s'agit de décrypter ses intentions, anticiper ses actions et réagir en conséquence. »

'Lire les intentions, anticiper les actions...' Sylvie ruminait ces mots. 'Je sens déjà les émotions des autres. Si je perfectionne ça, pourrais-je percevoir leurs pensées ?'

Elle n'avait jamais vraiment exploité ce don particulier, mais après les événements de Phantom's Land, elle savait qu'un potentiel inexploré l'attendait.

'Irina excelle au combat, maîtrise la théorie et utilise la magie bien mieux que moi. Sans parler de sa beauté...'

Une étrange rivalité intérieure l'habitait depuis qu'elles traînaient ensemble occasionnellement. Contre toute attente, elle trouvait Irina profondément sympathique, bien différente de la première impression qu'elle donnait. Pourtant, ces comparaisons involontaires la plongeaient dans une frustration sourde.

« Compris ? »

Sylvie hocha vigoureusement la tête. « Je donnerai tout. Apprends-moi à lire un adversaire. »

Le regard violet d'Astron croisa le sien, une lueur d'approbation fugitive y dansant. « Bien. La prochaine fois, nous commencerons par aiguiser ton observation - langage corporel, micro-expressions, schémas répétitifs. Tu pourras t'exercer avec tes amis, mais avec modération. »

« Entendu. »

« Je prends congé. »

Alors qu'Astron tournait les talons, Sylvie commença à rassembler ses affaires. Mais alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle sentit son regard se poser sur ses jambes.

Gênée, elle inspecta ses membres avant de lever un sourcil interrogateur. « Quelque chose qui cloche ? »

Astron secoua la tête, une expression énigmatique traversant ses traits. « Rien. Simple observation. »

Sur ces mots énigmatiques, il s'éloigna, laissant Sylvie légèrement perplexe mais convaincue qu'il y avait un sens caché à son examen. Elle ne remarqua pas les résidus d'énergie ténébreuse s'échappant des restes invisibles de l'objet désintégré depuis longtemps sur ses jambes. ((N1))

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Un brouhaha joyeux emplissait la salle de classe transformée en forum improvisé pendant la pause déjeuner. Un groupe de cinq amis, attablés dans un coin, débattait avec passion d'une nouvelle série qui faisait fureur.

« Vous avez vu l'épisode d'hier soir ? Celui avec les héros dans un monde sans Éveillés ? »

« Les scènes d'action étaient hallucinantes ! Les effets spéciaux... Mais personne n'a trouvé le protagoniste un peu... dérangeant ? »

« Totalement ! Au début, il jouait les héros classiques, puis son personnage a basculé progressivement dans l'ombre. »

« C'est ça qui rend la série géniale ! Ce twist inattendu. Qui aurait cru qu'il était en réalité un tueur sanguinaire ? »

« Moi, je l'ai senti dès son sourire - quelque chose de trop calculé, de faux. »

« Vraiment ? J'y ai cru jusqu'au bout ! Je pensais vraiment qu'il sauverait le monde, pas qu'il en deviendrait le fléau. »

Au milieu de ces échanges animés, une voix féminine s'éleva soudain :

« Les gars... Vous avez des nouvelles de Theresa ? »

Un silence gêné s'installa. Les regards se croisèrent, réalisant qu'aucun d'eux ne l'avait vue depuis samedi. Des rides d'inquiétude apparurent sur les fronts.

« Elle a disparu depuis cinq jours ? Sans un mot ? » s'alarma l'un d'eux.

La jeune femme qui avait soulevé la question secoua la tête. « J'ai tout tenté - appels, messages. Rien. C'est totalement inhabituel pour elle. Ça sent pas bon... »

L'angoisse gagna le groupe. « On devrait peut-être prévenir l'administration », suggéra quelqu'un.

Leur délibération fut interrompue par l'entrée soudaine de l'instructrice Eleanor.

« Bonjour, Cadets. »

La discussion s'éteignit instantanément. Tous connaissaient la réputation d'Eleanor - stricte, exigeante, intransigeante. Ils reportèrent leur inquiétude à plus tard.

-FLICK !

D'un geste fluide, Eleanor fit vibrer l'air de la salle, démontrant sa maîtrise exceptionnelle du mana. Des feuilles s'élevèrent de son bureau, volant avec grâce vers chaque élève.

« Ceci constituera votre prochaine évaluation pratique », annonça-t-elle d'une voix claire. « Vous inscrirez votre nom sur ces feuilles en utilisant exclusivement votre mana. »

Après un silence pesant, elle ajouta : « Commencez. »

Pour ces étudiants de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, l'exercice était élémentaire. En moins de cinq minutes, des signatures énergétiques complexes ornaient les feuilles.

-FLICK !

Un nouveau mouvement de doigt ramena les papiers devant Eleanor qui les déposa dans un bol qu'elle fit tourner d'un mouvement circulaire.

« Attention, Cadets. Ces noms détermineront vos adversaires pour l'examen à venir », expliqua-t-elle. « Cette évaluation testera non seulement vos compétences individuelles, mais surtout votre capacité d'adaptation face à divers profils. Une qualité essentielle pour tout Chasseur accompli. »

Les élèves échangèrent des regards nerveux tandis qu'Eleanor commençait l'appel par les rangs inférieurs. Chaque nom appelé s'avançait pour tirer au sort son destin avec une appréhension palpable.

« Cadet Timothy Grey. »

Timothy, le premier à avoir écrit son nom, révéla son adversaire après une hésitation : Leo Sparks. Un étudiant moyen - il parut soulagé.

La tension montait à mesure que les noms défilaient. Eleanor précisa que les étudiants déjà désignés ne participeraient pas au tirage.

« Astron Natusalune. »

Astron s'avança avec sa calme assurance et plongea une main dans le bol. Le nom qu'il tira était sans équivoque :

Emily Anderson.

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N1 : Référence à l'objet que Mason avait remis à Sylvie dans le Chapitre 15.2.