Chapitre 306 72.3 - Pièces en mouvement

Chapitre 306 Chapitre 72.3 - Pièces en mouvement

Emily demeurait assise devant les vestiaires, les doigts entrelacés, immergée dans la résonance des paroles d'Astron. Ses conseils vibraient en elle, l'obligeant à reconsidérer chaque décision à venir. Les bruits des étudiants changeant de tenue autour d'elle paraissaient lointains, comme étouffés par l'intensité de sa réflexion.

« La fierté devient vaine lorsque s'installe le regret de n'avoir pas suivi sa propre voie. Accomplir ce que l'on sait nécessaire prime sur toute considération du regard d'autrui », murmura-t-elle à voix basse, pesant chaque syllabe. Les prunelles violettes d'Astron, d'une acuité déconcertante, recelaient une sagesse qu'elle n'avait su percevoir auparavant - comme s'il entrevoyait des fragments d'une réalité plus vaste.

Une vague d'agacement la submergea.

« Qu'est-ce qu'il peut bien comprendre à ma situation ? Juste parce qu'il a redressé ses notes ou gagné notre duel, il se croit omniscient ? » grogna-t-elle entre ses dents.

Pour une indépendante comme elle, habituée à résoudre ses problèmes seule, de tels propos sonnaient comme une insulte.

« De quel droit se permet-il ce ton avec moi ?! »

Ses émotions tourbillonnaient en un mélange d'irritation et de curiosité malgré elle.

Alors qu'elle continuait à marmonner, une camarade à proximité lui jeta un regard interrogateur. « Tu disais quelque chose ? » demanda la jeune fille, brisant net l'introspection d'Emily.

Surprise, Emily cligna des yeux, réalisant qu'elle avait pensé à voix haute. Elle esquissa un sourire forcé en secouant la tête. « Non, juste des réflexions sans importance. Ne t'en préoccupe pas. »

L'étudiante haussa les épaules avant de retourner à ses affaires, abandonnant Emily à son chaos intérieur.

– DING !

Une alerte stridente émanant de sa montre connectée glaça son sang. Le message dévoilait la situation critique de sa guilde : nouveaux blessés, démissions imminentes, une atmosphère délétère qui présageait le pire.

« Sigh….. »

Son souffle s'échappa, chargé de lassitude. Le fardeau de ses responsabilités écrasait ses épaules tandis que son conflit intérieur se heurtait aux réalités implacables de la gestion de guilde.

« Mais ce qui te tracasse restera si tu n'agis pas. »

La phrase résonna à nouveau dans son crâne avec une persistance troublante.

'.....Si je n'agis pas....' contempla Emily en analysant les rapports.

Quelle que soit sa réticence, elle savait leur situation insoluble sans aide extérieure. L'histoire se répétait.

'Je déteste cette solution... Mais quelle alternative reste-t-il ?'

Même si elle refusait de paraître vulnérable devant son idole, la vie n'avait jamais épargné ceux qui cédèrent à l'orgueil - Emily en avait fait l'amère expérience.

« C'est vrai. »

D'un pas déterminé, elle quitta les vestiaires tout en composant un numéro précis sur son terminal.

*******

Astron venait à peine de quitter les nouveaux terrains d'entraînement lorsqu'il aperçut la silhouette fougueuse d'Irina, l'attendant en solo près de l'entrée.

« Salut. »

Elle le salua d'un simple mouvement de menton.

« … » Astron soutint son regard en silence, répondant par un imperceptible hochement.

« Précisons : je ne t'attendais pas spécifiquement », rectifia Irina, anticipant tout malentendu. « Mon combat s'est terminé plus tôt, c'est tout. »

« Je m'en doutais. »

« Apparemment toi aussi. Emily était pourtant bien classée. Tu l'as écrasée si vite ? »

« … » Face à sa pique, Astron l'observa avec une expression sans équivoque : 'Tu plaisantes ?'

Irina sourit narquoisement. « Relax, c'était une blague. Pourquoi tu prends tout au premier degré ? »

« Tes tentatives d'humour manquent cruellement de saveur. »

Son impassibilité déclencha chez Irina un mélange d'agacement et d'amusement.

« Bien plus réussies que les tiennes en tout cas. »

« Celle-ci était acceptable. »

« ….. » Irina mit quelques secondes à décoder son sous-texte avant de lui lancer un regard assassin.

« Espèce de... », commença-t-elle avant d'abandonner avec un soupir théâtral. « J'ignore comment Sylvie supporte ton caractère au quotidien. »

« Sylvie possède une qualité absente chez toi », répliqua Astron, son masque de stoïcisme intact. « Elle ne provoque pas mes migraines. »

« Heureusement pour toi qu'elle soit absente - elle trouverait un moyen absurde de te dérider », rétorqua Irina en croisant les bras avec défi.

« Serait-ce un spectacle qui t'intéresserait ? » questionna Astron avec un sérieux déconcertant.

« Pas spécialement », admit Irina, bien qu'un sourire fugace trahit son intérêt. « Ton expression m'indiffère totalement. »

« Parfait. Évitons les complications inutiles. »

« Par contre, te voir perdre ton flegme une seule fois deviendrait mon objectif prioritaire », défia Irina, étincelles de provocation dans le regard.

Astron, inébranlable : « Mission impossible. »

« Vraiment ? » Son sourcil se leva, piquée au vif. « Sous-estimes-tu mon talent pour mettre les gens mal à l'aise ? »

« Tente ta chance. »

« Ce genre de défi ne fait qu'attiser ma détermination », riposta-t-elle.

« Libre à toi de gaspiller ton énergie. »

Leur échange fut interrompu par l'arrivée du trio Julia-Lilia-Lucas. Julia, flairant l'occasion de taquiner, s'approcha avec un sourire félon.

« Tiens donc, quelle surprise ! » s'exclama-t-elle. « Le grand Astron englué dans un duel verbal avec notre Irina nationale ? »

Irina lui jeta un regard assassin. « Il est simplement insupportable aujourd'hui. Comme toujours. »

« " Insupportable", vraiment ? » Julia esquissa un sourire entendu qui fit rouler des yeux Irina.

« Épargne-moi tes commentaires », gronda cette dernière.

« Voyons, pas la peine de menacer ! Simple curiosité innocente. »

« La première loi de l'observation passive : ne pas interférer. »

« Et si je transgressais cette règle ? »

« Préfères-tu qu'on t'expédie en cendres ? »

« Oh la la... Terrible menace... »

Julia persista joyeusement dans ses provocations tandis que Lilia s'approchait d'Astron avec son sourire le plus charmant.

« Salut Astron », lança-t-elle avec une douceur calculée. « On dit que tu as joué un rôle clé dans la chute de Phantom's Land. Impressionnant. »

Ce sourire était son arme favorite - Lilia connaissait parfaitement son pouvoir de séduction et l'utilisait sans scrupules.

Pourtant, Astron resta de marbre.

« J'ai agi à ma mesure, mais l'essentiel revient à Irina », admit-il avec neutralité. « Sans son intervention décisive contre la créature, l'issue aurait été différente. »

« Vraiment ? »

« Son action fut déterminante à ce moment critique. »

« Hmm... Intéressant... »

Irina toisa Astron d'un regard noir. « Ne fais pas comme si j'avais pris plaisir à cette mission. Pure nécessité stratégique. »

'Petit manipulateur... Et pourquoi elle ressort cette histoire maintenant ?'

Son irritation grandissait face à l'intérêt manifeste de Lilia. Elle connaissait trop bien le vrai visage de cette dernière - derrière ses manières enjôleuses se cachait une stratège impitoyable.

Lilia, sourire angélique, se tourna vers Irina. « Tout s'explique... »

Irina garda son masque neutre, mais quelque chose dans l'attitude de Lilia la mit en alerte.

'Cette fille...'

Un malaise subtil flottait dans l'air, qu'Irina choisit délibérément d'ignorer pour l'instant.

Pendant ces échanges, Astron remarqua le regard appuyé de Lucas. Sans hostilité apparente, mais chargé d'une intensité particulière qui éveilla ses instincts.

'Cette sensation...'

Incapable de le définir, il nota cependant un changement dans la posture de Lucas - cette vigilance constante, cette tension musculaire subtile...

'Sa gestuelle a changé... Comme un vétéran en état d'alerte permanent.'

Seuls Carl et lui-même parmi les étudiants adoptaient naturellement cette attitude - marque des survivants de combats mortels.

Cette similarité avec les chasseurs illégaux qu'il avait observés parlait d'elle-même.

'À surveiller.'

Mentalement, il classa l'information pour investigation ultérieure.

'Je devrais partir.'

Alors qu'il s'éloignait, Ethan émergea des salles d'entraînement, absorbé par son terminal. Julia l'interpella avec entrain : « Hé Ethan ! Enfin libéré ? On t'attend pour manger. »

Mais Ethan arborait une expression inhabituellement grave. « Désolé les gars... Urgence. Je vous rejoindrai plus tard. »

Le groupe échangea des regards perplexes devant ce départ précipité. Julia, intriguée : « Un problème sérieux ? »

Ethan hésita, trahissant une inquiétude rare. « Oui. Excusez-moi. »

Il partit rapidement, laissant derrière lui une atmosphère de confusion. Seul Astron nota le nom affiché sur la montre d'Ethan avant son départ.

'Elle a fini par se décider. Ethan ne refusera pas, cela va sans dire.'