Chapitre 311 - 73.4 : Deux Faces

« Commençons par former les couples ? »

D'un mouvement synchronisé, les étudiants approuvèrent la proposition qui ne présentait aucun inconvénient. Gloria Hull, avec une assurance naturelle dans sa démarche, entama le jumelage des participants.

Habituellement, elle prenait en compte de multiples paramètres pour constituer des duos parfaitement compatibles, mais le manque de données la contraignait à adopter une approche plus directe, du moins pour cette première séance.

Tandis que Gloria s'affairait à composer les paires, les étudiants observaient la scène avec un mélange de curiosité et d'excitation palpable.

Certains amis se retrouvèrent partenaires par hasard, tandis que d'autres furent associés à des camarades qu'ils connaissaient à peine. La salle polyvalente s'emplit rapidement de chuchotements discrets et de regards furtifs échangés.

Bien que le club d'Histoire et d'Arts ne fût pas aussi prestigieux que les disciplines martiales, il comptait néanmoins un nombre respectable de membres, l'Académie étant particulièrement fréquentée cette année.

« Elle associe chacun à son voisin le plus proche. »

Comprenant le mécanisme de sélection, Maya croisa le regard d'Astron et tenta de se faufiler discrètement vers lui à travers la foule des duos en formation.

« Quelle opportunité en or ! »

Après tout, elle n'avait aucune intention de laisser passer cette chance. Durant les deux dernières semaines, entre l'exploration de Phantom's Land et les évaluations pratiques, les occasions d'interagir avec Astron s'étaient faites rares.

Cependant, son avancée stratégique fut contrecarrée par Amelia, bien décidée à devenir sa partenaire officielle.

« Maya, où cours-tu ainsi ? » demanda Amelia avec une fausse nonchalance, lui saisissant le bras avec une apparente bienveillance. Mais la fermeté dissimulée de sa prise empêchait toute tentative d'évasion.

Pris au dépourvu, Maya chercha désespérément une excuse plausible. « Euh... Je voulais simplement... », bredouilla-t-elle, son masque de calme commençant à se fissurer. La pression insistante sur son bras ne laissait aucun doute sur les intentions réelles d'Amelia.

« Tu voulais simplement... ? » Le sourire d'Amelia demeurait, mais ses paroles dégageaient maintenant une pointe de menace subtile. Comme si elle percevait le trouble intérieur de Maya et souhaitait habilement le détourner.

Alors que Maya tentait de formuler une nouvelle excuse, son regard fut attiré malgré elle vers Gloria Hull en train de finaliser les derniers couples. À sa stupéfaction, elle vit Astron associé à Sylvie.

Astron et Sylvie échangèrent un hochement de tête complice, manifestement à l'aise avec cette configuration. Après un mois d'entraînement intensif ensemble, leur complicité était devenue naturelle.

Mais Maya l'ignorait totalement, Astron ayant soigneusement évité d'aborder le sujet. Il pressentait instinctivement qu'une révélation prématurée mènerait droit à la catastrophe.

« Noooon... »

La réalisation frappa Maya avec la violence d'une décharge électrique. Sa précieuse opportunité de danser avec Astron venait de lui glisser entre les doigts.

Gloria Hull jeta un regard perspicace vers Maya et capta instantanément son expression déconfite. « Hmm~ » Un sourire énigmatique se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle observait l'adolescente. « Pour conclure, Maya et Amelia, vous formerez le dernier duo. »

Comme il ne restait plus de garçons disponibles, les trois derniers couples se composaient exclusivement de filles. La majorité des garçons privilégiaient effectivement les filières de combat, bien que cette disparité fût moins marquée à l'Académie des Chasseurs que dans d'autres institutions.

Maya afficha un sourire crispé, luttant pour dissimuler son amer désappointement. « Je l'ai encore raté », songea-t-elle amèrement.

« C'est formidable qu'on soit ensemble, tu ne trouves pas ? » déclara Amelia avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. Maya ressentit une pointe d'irritation en voyant son expression satisfaite. Après tout, c'était bien de sa faute si elle n'avait pas pu rejoindre Astron - du moins, c'est ce qu'elle choisissait de croire pour se réconforter.

« Ouais... » Sa réponse laconique suintait la déception.

Gloria Hull, percevant l'amertume de Maya, lui adressa un sourire empreint de compassion avant de passer aux aspects techniques du cours. « Ne nous attardons pas sur la composition des duos. La danse repose sur la synergie, la connexion, et surtout, sur le plaisir partagé avec son partenaire. »

Son discours resta concis, mettant l'accent sur l'importance du langage corporel et de l'expression émotionnelle. D'un geste élégant, elle désigna ensuite la piste de danse, invitant les couples à s'y installer.

Tandis que les membres du club se regroupaient, Gloria entama une démonstration des pas fondamentaux. Chaque mouvement était exécuté avec une grâce et une précision qui trahissaient sa maîtrise. Les étudiants observaient avec une attention soutenue, absorbant chaque détail.

Amelia semblait particulièrement enthousiaste, assimilant les pas avec une aisance déconcertante, tandis que Maya, bien que s'efforçant de se concentrer, ne pouvait s'empêcher de lancer des regards furtifs vers Astron et Sylvie. Leur harmonie était évidente à chaque pas, chaque rotation, trahissant une familiarité bien établie.

Une étudiante particulièrement curieuse leva la main : « Surveillante Hull, comment faites-vous pour démontrer une danse de couple sans partenaire ? »

Gloria esquissa un sourire entendu, comme si elle avait anticipé cette interrogation. D'un geste fluide, elle leva la main et, par une manipulation experte de mana pur, fit apparaître une silhouette masculine éthérée qui se mit à danser à ses côtés. Cette projection miroitante reproduisait fidèlement ses mouvements, servant de guide visuel parfait.

« Ceci n'est qu'une simple technique de visualisation destinée à vous orienter. N'oubliez pas que la danse repose avant tout sur la connexion et la compréhension mutuelle des mouvements », expliqua-t-elle avec pédagogie.

« Waouh... » Les étudiants la contemplèrent avec une admiration sans bornes, réalisant soudain l'étendue de son talent. Bien que méconnue, il existait effectivement une discipline de danse spécialement conçue pour les Éveillés.

[Solo Enchanté : Valse des Mirages de Mana]

Tel était le nom de cette compétition prestigieuse, inspirée d'une antique relique des Royaumes Déchus bien avant la Convergence du Nexus.

« Je comprends mieux... C'est pour cela qu'elle a choisi la danse. Si elle maîtrise une technique d'un tel niveau, son talent dépasse largement ce que j'imaginais. »

Astron réévalua intérieurement son jugement sur Gloria. Bien que ne possédant pas d'expertise particulière en danse, il ne pouvait qu'apprécier la beauté du spectacle. Ses mouvements étaient d'une élégance telle qu'ils parvenaient même à satisfaire ses critères habituellement exigeants.

« À présent, attaquons-nous aux figures de base », annonça Gloria, enchaînant avec une série de pas fondamentaux d'une simplicité étudiée. La projection continuait de l'imiter avec précision, offrant un modèle parfait.

Elle détailla les positions de base, insistant particulièrement sur l'importance du contact avec le partenaire. Son déplacement fluide et mesuré était un modèle de grâce.

« À vous de jouer. Pas de timidité, ressentez le rythme et connectez-vous avec votre partenaire », les encouragea-t-elle, promenant son regard bienveillant sur l'assemblée.

*******

Alors que le visage grotesque se rapprochait dangereusement d'Ethan, ses orbites creuses le dévorant littéralement du regard, les tentacules immatériels le maintenaient dans une étreinte implacable, tandis que la pression psychique atteignait son paroxysme, fouillant sans ménagement son esprit et son corps.

Le chef des assaillants, un rictus sadique déformant ses traits, proclama : « Et maintenant, il est temps que tu serves de festin ! »

Ethan serra les mâchoires jusqu'à en avoir mal, luttant désespérément contre ses liens invisibles. L'aura maléfique culminait, sur le point de l'engloutir tout entier.

Au moment précis où le visage difforme allait se refermer sur Ethan, une lumière aveuglante jaillit soudain de l'anneau qu'il portait.

–CRIIII !

L'éclat fulgurant inonda les couloirs du donjon, provoquant un hurlement déchirant du visage spectral. Les tentacules se désagrégèrent instantanément, libérant Ethan de leur étreinte.

« Qu'est-ce que... ? »

Emily, alors engagée dans son propre combat, tourna la tête vers ce revirement inattendu. Elle vit le visage monstrueux reculer devant la lumière purificatrice, sa forme se dissolvant en lambeaux d'ombre.

Les autres assaillants manifestèrent une surprise identique. Aucun n'avait anticipé un tel retournement de situation face à cette lumière mystérieuse.

« C'est impossible... » Ils n'eurent même pas le temps de réaliser pleinement.

–SWOOSH !

Libéré, les yeux noisette d'Ethan virèrent imperceptiblement au jaune, ses pupilles se fendant verticalement. Profitant de l'instant, il se matérialisa devant le chef, sa lance déjà en position d'attaque. Le visage spectral hurla de douleur, incapable de comprendre cette métamorphose. Même le lien lui permettant de puiser dans le pouvoir d'une entité extradimensionnelle commençait à se rompre. L'artefact maudit perdait rapidement sa puissance.

Sans la moindre hésitation, Ethan transperça le cœur du chef. Ce dernier convulsa violemment, son aura maléfique se dissipant tandis que le visage spectral se désintégrait complètement.

« Urgh- ! »

Le chef cracha un flot de sang alors que le pont dimensionnel s'effondrait. Privé du pouvoir de l'artefact, il n'était plus qu'un homme mourant.

« Ainsi... s'achève mon destin... touss- ! »

Alors qu'il prononçait ces ultimes paroles, Ethan tordit sa lame dans la plaie, mettant un terme définitif à son existence.

« Chef... ! »

Les assaillants survivants, témoins de sa chute, restèrent pétrifiés, incapables de réagir. Ils ne purent même pousser un cri, tant l'aura dégagée par Ethan à cet instant était écrasante.

Bien que libéré de l'emprise du Dévorant, Ethan perçut une étrange énergie l'envahir brièvement avant qu'elle ne s'évanouisse aussitôt.

Ses yeux ayant retrouvé leur apparence normale, il scruta les assaillants d'un regard glacé. L'atmosphère oppressive s'était dissipée, laissant place à un silence lourd de menaces dans les profondeurs du donjon.

« Combien de vies avez-vous sacrifiées pour alimenter cet artefact maudit ? » questionna-t-il d'une voix froide comme l'acier.

Les assaillants échangèrent des regards nerveux. Réalisant qu'Ethan avait retrouvé son état normal, un rictus de défi apparut sur leurs visages.

L'un d'eux révéla avec une satisfaction malsaine : « Un humain par jour, parfois des Chasseurs expérimentés. Chaque sacrifice renforçait le Dévorant. Et après vous avoir éliminés, nous deviendrons encore plus puissants. »

Ethan baissa les yeux vers sa lance tachée de sang, assimilant l'horrible vérité. Ce donjon était devenu un véritable abattoir, où des vies innocentes étaient offertes en pâture à un artefact démoniaque.

« Je comprends », murmura-t-il, la voix empreinte d'une colère froide.

Alors que les deux derniers assaillants, regonflés à bloc, se ruaient sur lui, Ethan leva calmement la main et prononça des paroles tranchantes comme une lame : « Les monstres comme vous ne méritent pas de vivre dans ce monde. »

En un éclair, sa lance devint le prolongement parfait de sa volonté. Il para leurs attaques avec une précision chirurgicale. Le donjon retentit du choc métallique des armes, mais ses mouvements étaient désormais d'une fluidité parfaite.

Bien qu'épuisé par les combats successifs, il avait dépassé le stade où la fatigue comptait encore.

« Les êtres comme vous ne méritent même pas une mort honorable. »

「Lance de Hartley. Trois coups fondamentaux.」

La lance d'Ethan, la légendaire Lance de Hartley, frappa trois fois en une séquence implacable. Les assaillants, trop confiants, subirent de plein fouet cette attaque parfaitement calculée.

Le premier coup visa le terramancien, qui érigea précipitamment une colonne de terre en défense. Mais le second coup traversa l'obstacle comme du papier, perforant sa gorge. Un gargouillis rauque s'échappa de ses lèvres.

Avant même que le premier adversaire ne réalise son sort, Ethan enchaîna avec le troisième coup, transperçant la poitrine du dernier assaillant.

Les deux hommes, grièvement blessés et désorientés, chancelèrent lamentablement. Le donjon résonna de leurs râles agonisants, ultimes témoignages de leur chute.

« Comment... Comment peux-tu encore te battre ? Nous t'avons empoisonné ! » s'étrangla l'un d'eux, la voix chargée d'incompréhension.

Ethan, impassible, rétorqua : « Ce savoir est au-delà de votre portée. » Pourtant, cette question le taraudait lui-même, car il n'en connaissait pas la réponse.

« Un poison ? J'ai été empoisonné ? »

À cet instant précis, Ethan prit conscience qu'un changement profond s'était opéré en lui.