Chapitre 313 73.6 - Deux Faces

Chapitre 313 73.6 - Deux Faces

« Est-ce que je m'en sors bien ? »

Sylvie posa cette question en tournant son regard vers Astron, les joues légèrement empourprées. Cette coloration provenait autant des mouvements incessants de leur danse que de la proximité persistante entre leurs deux corps.

« Tu t'en tires parfaitement. »

Tandis qu'ils glissaient avec grâce sur le parquet, Sylvie ne pouvait s'empêcher d'hyper-focaliser son attention sur la présence masculine à ses côtés. Chaque pas, chaque rotation la rendait plus consciente de la chaleur irradiant de son corps, cette proximité physique déclenchant en elle un tourbillon d'émotions contradictoires qui semblaient pulser dans ses veines.

Sa respiration se fit plus haletante, tandis que son cœur accélérait son rythme à chaque seconde passée dans ses bras.

« Ressent-il ne serait-ce qu'une fraction de ce que j'éprouve ? »

Elle se berça un instant de l'espoir que ces palpitations ne soient pas unilatérales. Mais un simple coup d'œil vers le visage impassible d'Astron lui envoya une douche froide en pleine figure : la réponse était un NON retentissant.

« D'accord... »

Une pointe d'amertume face à son indifférence apparente se mêla à une honte sourde d'éprouver seule ces sentiments exacerbés.

Pourtant, malgré cette apparente froideur, Astron la guidait avec une maîtrise remarquable à travers les figures complexes. Ses mouvements fluides et précis parlaient pour lui, rendant superflues les instructions verbales.

Même lors des enchaînements les plus techniques, il maintenait un tempo imperturbable, son étreinte à la fois ferme et délicate tandis qu'il la menait à travers la piste comme un maître conduisant son élève.

Les joues de Sylvie prirent une teinte écarlate plus prononcée alors qu'elle luttait désespérément pour garder son calme. Incapable de soutenir le regard d'Astron, elle fixait obstinément leurs pieds entrelacés, hypnotisée par leur synchronisation parfaite.

Le simple contact de sa paume contre la sienne déclenchait en elle une cascade de frissons électriques, allumant un feu intérieur qu'elle ne parvenait plus à ignorer.

« Il a une telle aisance corporelle... A-t-il reçu une éducation particulière ? Dans son enfance peut-être ? Non, impossible, il était orphelin. Alors serait-ce un don naturel ? »

Emportée par l'instant, l'esprit de Sylvie commença à divaguer, entièrement captivé par cette danse envoûtante et par l'homme mystérieux qui la tenait dans ses bras.

« Après tout, il excelle au combat. Ce n'est donc pas surprenant qu'il soit aussi doué pour la danse. J'aime à penser que le combat est une forme de chorégraphie. À l'exception de son issue potentiellement mortelle, les combattants dans l'arène ne ressemblent-ils pas à des danseurs sur scène ? »

Ses pensées vagabondaient librement, tentative désespérée de chasser l'embarras qui la gagnait.

Trop absorbée par ses réflexions, elle manqua d'anticiper le pas suivant, écrasant sans ménagement les orteils d'Astron avec un bruit mat caractéristique.

Sylvie sursauta au son révélateur, son visage s'enflammant instantanément sous le coup de la honte. Lentement, elle releva la tête pour affronter le regard d'Astron, s'attendant à y lire de l'exaspération ou pire, de l'agacement.

Contre toute attente, les traits d'Astron demeuraient d'un calme olympien, son regard stable et serein posé sur elle. Aucune trace d'irritation, seulement une compréhension silencieuse qui en disait long.

« Je... je suis sincèrement désolée, Astron », bredouilla-t-elle, sa voix réduite à un souffle coupable. « Je ne voulais vraiment pas t'écraser les pieds. J'étais juste... distraite, et... »

Astron se contenta d'un hochement de tête minimaliste, son expression inchangée. « Ce n'est rien », déclara-t-il avec son flegme habituel. « Je sais que ce n'était pas intentionnel. Juste ta maladresse coutumière qui se manifeste. »

Sylvie ne put réprimer une grimace à l'évocation de sa « maladresse coutumière ». Bien qu'elle sût qu'Astron ne cherchait pas à la blesser, cette remarque lancée avec tant de désinvolture lui fit l'effet d'une petite piqûre. C'était un rappel cruel de ses propres imperfections, de cette tendance chronique à laisser son esprit divaguer aux moments les plus inopportuns.

« Oui, ma maladresse habituelle », répéta-t-elle dans un murmure résigné, esquissant un sourire forcé teinté d'auto-dérision. « Désolée d'être une telle catastrophe ambulante. »

Au fond d'elle-même, une petite voix rancunière lui souffla son mécontentement face à la réaction impassible d'Astron. Elle aurait tant voulu ne serait-ce qu'une once d'attention particulière, un simple geste de réconfort. Mais elle savait pertinemment qu'il était inutile d'espérer quoi que ce soit d'autre de sa part. Astron avait toujours été un modèle de retenue, gardant jalousement ses émotions derrière un masque d'impassibilité stoïque.

–SURSAUT !

Soudain, un frisson incontrôlable la parcourut des pieds à la tête, comme si une colonne d'insectes grouillants escaladait son épiderme.

« Qu'est-ce que c'est que ce regard ? »

Elle perçut distinctement le poids d'une observation chargée d'intentions. Ses cours et expériences personnelles lui avaient enseigné que les émotions intenses d'un Éveillé pouvaient se matérialiser en une véritable pression psychique, affectant à la fois l'environnement et les perceptions de la cible. Un phénomène bien documenté chez les individus altérés par le mana.

Ses instincts de survie s'éveillèrent brutalement, la poussant à localiser la source de ce regard chargé qui lui hérissait la nuque. Ignorant son inconfort grandissant, elle tourna imperceptiblement la tête, balayant la salle du regard jusqu'à ce que ses pupilles se verrouillent irrémédiablement sur une paire d'yeux rubis hypnotiques.

Pendant un instant suspendu, le temps parut s'arrêter tandis que Sylvie restait pétrifiée sous ce regard perçant. Ces yeux appartenaient à Maya, cette senior en apparence gentille, toujours joyeuse et friande de snacks, mais qui pouvait se révéler terrifiante à ses heures, et qui l'observait maintenant avec une intensité glaçante.

« Pourquoi me regarde-t-elle ainsi ? Senior, vous me faites vraiment peur là... »

Lorsque leurs regards se croisèrent enfin, Sylvie discerna une lueur inquiétante de froideur calculée dans les prunelles de Maya.

« Qu'est-ce que j'ai fait ? Je n'ai pourtant rien fait de répréhensible ! »

Elle protesta intérieurement, incapable de trouver la moindre justification à cette soudaine hostilité.

« Et puis cette aura mortelle... Vous comptez m'achever sur place ? »

D'un mouvement presque imperceptible, Sylvie étudia les traits de Maya, absorbant chaque détail : ses vibrantes mèches violettes, sa silhouette altière qui dégageait une confiance à toute épreuve. Alors qu'elle l'observait, la partenaire de Maya, la senior Amelia, fit son apparition, mettant fin à ce regard insoutenable.

« Mais qu'est-ce que c'était que cette scène ? »

Malgré tout, Sylvie ne pouvait chasser l'impression persistante qu'il y avait chez Maya bien plus que ce que son apparence laissait paraître.

« L'a-t-il remarqué, lui ? »

Elle jeta un regard furtif à Astron, et là, elle le vit fixer précisément la même direction qu'elle.

–CLAP ! CLAP ! CLAP !

Alors que Sylvie s'apprêtait à interroger Astron, une salve d'applaudissements résonna dans la salle, détournant son attention vers l'estrade. Gloria Hull se tenait devant l'assemblée, battant des mains avec un rythme énergique.

« Bravo à tous ! » s'exclama Gloria d'une voix chaleureuse et satisfaite. « Nous avons accompli des progrès remarquables aujourd'hui. Cependant, je pense qu'il est temps de clore cette session de danse pour le moment. »

Un soulagement palpable envahit Sylvie en réalisant que l'incident avec Maya était temporairement derrière elle. Elle concentra son attention sur Gloria, écoutant religieusement alors que l'encadrante poursuivait son discours à l'intention des membres du club.

« Je suis fière de l'engagement et de l'enthousiasme dont vous avez tous fait preuve aujourd'hui », continua Gloria, son regard embrassant l'ensemble de la salle. « Rappelez-vous que la danse ne se résume pas à l'exécution parfaite des pas ; c'est avant tout une forme d'expression personnelle et de connexion profonde avec votre partenaire. »

Sylvie acquiesça silencieusement, ressentant une certaine fierté malgré son moment d'égarement. Elle avait réussi à traverser cette session de danse avec Astron, maladresses comprises. Et bien que le regard intense de Maya l'eut perturbée, elle était déterminée à ne pas se laisser démonter.

Avec un dernier hochement de tête approbateur, Gloria marqua la conclusion officielle de la session. « Ce sera tout pour aujourd'hui. Merci à tous pour votre participation active. Je vous donne rendez-vous à notre prochaine rencontre. »

******

<Cité d'Arcadia, Quartier Doré, Dimanche Matin>

« Un appel vient d'être transféré du jeune maître, monsieur. »

Dans le bureau spacieux d'un building prestigieux, un homme vêtu d'un uniforme de majordome impeccable s'exprima, inclinant légèrement la tête dans un geste de déférence.

« Un appel ? » L'homme assis derrière le vaste bureau leva les yeux de ses dossiers, fixant son majordome avec ses yeux noisette caractéristiques. Ses cheveux bleu nuit ondulaient naturellement, tandis que son teint parfait aurait pu faire pâlir d'envie les plus grands mannequins.

« De qui s'agit-il, Ray ? » interrogea Marc Hartley, une pointe de curiosité dans la voix tandis qu'il s'enfonçait dans son fauteuil en cuir, ne quittant pas son majordome des yeux.

Ray s'éclaircit discrètement la gorge avant de répondre : « C'était le jeune maître Ethan, monsieur. Il a évoqué une affaire urgente nécessitant votre attention personnelle. »

Les yeux noisette de Marc Hartley s'arrondirent légèrement à la mention de son fils. L'éveil tardif d'Ethan avait été une source constante d'inquiétude ces dernières années pour Marc, qui guettait anxieusement l'émergence des capacités de son héritier.

« Ethan ? De quelle affaire urgente s'agit-il cette fois ? » murmura Marc pour lui-même, un sillon inquiet se creusant entre ses sourcils tandis qu'il pesait les implications de cet appel inattendu.

« S'est-il encore fourré dans une situation délicate ? »

Il savait pertinemment que ce fils particulier différait radicalement de ses autres enfants. Les héritiers de la lignée directe possédaient tous cette froideur calculée et ces compétences de survie indispensables dans leur milieu.

Mais Ethan était une exception. Cet enfant avait toujours été habité par des idéaux. Dans son enfance, il venait régulièrement l'écouter raconter des histoires de héros. Il critiquait ouvertement les comportements égoïstes et n'hésitait pas à exprimer son désaccord.

Initialement, Marc avait mis cela sur le compte de la naïveté enfantine, mais Ethan n'avait jamais changé. Adolescent, bien que non-éveillé et apparemment ordinaire, il n'avait jamais reculé face à ce qu'il percevait comme une injustice.

Il exprimait systématiquement ses opinions dès qu'il les formait. Heureusement, ce fils têtu possédait une perception particulièrement médiocre des situations réelles. Bien qu'il s'exprimât face aux injustices, il avait une fâcheuse tendance à ne pas les reconnaître quand elles se produisaient sous son nez, ce qui, Marc en convenait secrètement, leur avait évité bien des complications.

Ray s'éclaircit à nouveau la gorge, interrompant la rêverie de Marc. « Il a rapporté avoir été attaqué par un groupe d'individus dans un donjon alors qu'il l'explorait en compagnie d'un ami. »

L'expression de Marc passa instantanément de la surprise à l'inquiétude. « Attaqué ? Ethan est-il indemne ? » demanda-t-il, une note d'alarme perceptible dans sa voix habituellement si contrôlée.

Ray hocha la tête de manière rassurante. « Aucune blessure sérieuse à déplorer, monsieur. Ils ont réussi à prendre la fuite sans dommages majeurs. Toutefois, le jeune maître a confirmé avoir dû utiliser l'artefact de protection que vous lui aviez confié. »

Une lueur dangereuse traversa les yeux de Marc, ses pupilles noisette se rétrécissant en de minces fentes menaçantes. « Quelqu'un a osé s'en prendre à un Hartley ? Qui plus est à un membre de la lignée directe ? Et avec une force telle qu'Ethan a dû recourir à l'artefact ? » gronda-t-il, sa voix basse chargée d'une colère froide.

Ray déglutit imperceptiblement, reconnaissant les signes avant-coureurs de la tempête chez son employeur. « En effet, monsieur. Selon le jeune maître, leurs assaillants étaient particulièrement redoutables et semblaient en possession d'un artefact maudit. »

À l'évocation des mots « Artefact Maudit », Marc serra les poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. « Ces vermines... », siffla-t-il entre ses dents serrées, une rage longtemps contenue frémissant sous sa surface contrôlée, réveillant des souvenirs qu'il croyait enfouis.

Ray, parfaitement conscient de la réaction que ce terme provoquait chez son maître, demeura impassible, attendant patiemment que l'orage passe.

Après un moment de silence chargé, le regard de Marc se fit plus déterminé. « Ray, Ethan a-t-il conservé cet artefact maudit avec lui ? »

Ray inclina affirmativement la tête. « Oui, monsieur. Le jeune maître a spécifié qu'il l'avait toujours en sa possession. »

« Faites-le transporter immédiatement au siège. Je veux que l'équipe de recherche et développement l'examine sous toutes les coutures. Il nous faut une analyse complète de ses propriétés, origines et capacités. »

« C'est déjà en cours, monsieur. Le jeune maître Ethan a anticipé vos instructions et a fait appel à un [Tingler] pour assurer le transfert vers nos installations. »

« Bien joué. » Marc hocha la tête, son expression se faisant légèrement moins tendue maintenant que les premières mesures avaient été prises pour étudier l'artefact maudit.

Tandis que Ray observait discrètement les réactions de son employeur, il attendit la suite des instructions.

« Si des individus capables de manier des artefacts maudits sont impliqués, cette affaire pourrait être plus complexe qu'il n'y paraît », commenta Marc d'un ton grave.

Ray approuva silencieusement. « Effectivement, monsieur. D'autant que, comme vous le savez, Ethan est actuellement impliqué dans les activités d'une guilde de second rang. »

« Ah, la Guilde de la Crête Azure, n'est-ce pas ? » questionna Marc, se remémorant le nom.

« Tout à fait exact, monsieur », confirma Ray.

Marc fronça les sourcils, plongé dans ses réflexions. « J'avais initialement considéré cela comme un passe-temps insignifiant, mais si l'incident impliquant l'artefact maudit est lié aux activités de cette guilde, alors nous pourrions avoir affaire à quelque chose de bien plus sérieux. »

Son expression se fit résolue lorsqu'il se tourna vers Ray. « Je veux que vous investiguiez cette affaire en profondeur, Ray. Concentrez-vous particulièrement sur les mouvements récents de la Guilde de la Crête Azure. Nous devons identifier toute connexion pouvant éclairer la situation d'Ethan. »

Ray s'inclina en signe d'assentiment, mesurant pleinement la gravité de la situation. « Entendu, monsieur. Je m'y attelle sans délai. »

Sur ces mots, Ray se retira prestement pour exécuter les ordres de Marc, laissant ce dernier méditer sur les implications de l'implication de son fils avec l'artefact maudit et cette mystérieuse Guilde de la Crête Azure.