**Chapitre 316 74.3 - Soupçons** « Bon, je crois que c'est ici que nos chemins se séparent », déclara Ethan, une pointe d'hésitation perceptible dans sa voix. Jane hocha la tête, un léger sourire flottant sur ses lèvres. « Oui. Merci d'avoir passé du temps avec moi, Ethan. J'ai vraiment apprécié. » Une chaleur diffuse envahit la poitrine d'Ethan à ces mots. « Non, c'est à moi de te remercier, Jane. J'ai passé un moment formidable moi aussi. » Ils restèrent immobiles un instant, savourant simplement la présence de l'autre, avant qu'Ethan ne s'éclaircisse la gorge, légèrement mal à l'aise. « Je suppose que je te verrai bientôt, alors », murmura-t-il en reculant d'un pas. Jane acquiesça, son sourire s'élargissant imperceptiblement. « Absolument. Prends soin de toi, Ethan. » D'un dernier geste de la main, Ethan pivota sur ses talons et s'éloigna, le cœur étrangement léger, comme libéré d'un poids qu'il portait depuis trop longtemps. En marchant, une gratitude sourde l'envahit à l'idée de cette amitié inattendue qu'il avait nouée avec Jane. Au fond de lui, il se fit la promesse silencieuse de la préserver, quoi qu'il advienne. Et tandis qu'il disparaissait au coin de la rue, Jane le suivit des yeux, un sourire doux-amer persistant sur ses lèvres. *'Il est vraiment différent, n'est-ce pas ? Jamais je n'avais entendu parler de quelqu'un comme lui parmi eux.'* Bien qu'elle n'eût que peu d'expérience directe avec les garçons, elle avait lu et surfé assez pour comprendre. Elle avait échangé avec d'innombrables filles en ligne, absorbé leurs récits de vie. Ainsi, elle savait que des personnes comme Ethan étaient une rareté. *'Mais… est-ce une bonne chose ?'* Pourtant, c'était précisément pour cette raison qu'elle trouvait si difficile de se rapprocher de lui. Vu la tournure que prenaient les événements de son côté, il valait mieux qu'Ethan reste en dehors de ce chaos et se concentre sur sa propre existence. *'Ouais… je devrais garder mes distances…'* Avec cette résolution nouée au creux de sa poitrine, elle se remit en marche, les yeux rivés au sol. Elle rabattit sa capuche, dissimulant son visage. Ces filles pouvaient très bien être à sa recherche, et elle ne voulait prendre aucun risque. *'De toute façon, il fait froid, alors ça passe.'* Se berçant de cette pensée, elle laissa ses pas la guider machinalement. Tout en avançant, Jane veillait à rester sur des axes bien éclairés, sous le regard bienveillant des caméras de surveillance. Elle ne pouvait se permettre la moindre imprudence, surtout avec l'éventualité que ces filles la traquent. Sa destination était la bibliothèque, son refuge au sein de l'académie. Un havre où elle se sentait en sécurité, bercée par l'odeur rassurante des vieux livres et le murmure apaisant des conversations chuchotées. En marchant, ses pensées dérivèrent inévitablement vers Ethan. Malgré sa résolution de garder ses distances, elle ne pouvait s'empêcher de songer à sa douceur, à son authenticité. Trouver quelqu'un comme lui, qui la faisait se sentir comprise et valorisée, était si rare… Plongée dans ses réflexions, Jane tourna un coin et percuta quelqu'un, manquant de s'étaler de tout son long sous le choc. « Ouf ! Désolé pour ça », s'exclama une voix. Jane leva les yeux pour découvrir un visage inconnu. *'Hmm…'* Puis, après une seconde d'hésitation, son regard croisa des iris violets posés sur elle, et elle se remémora soudain leur brève rencontre à l'entrée de la bibliothèque. *'C'est lui…'* Astron. Le même garçon dont elle avait parlé avec Ethan plus tôt. Il semblait surpris de la voir, son expression restant énigmatique. Le cœur de Jane fit un bond dans sa poitrine alors qu'elle se reprenait précipitamment, ses joues s'empourprant sous le coup de l'embarras. « N-non, c'est ma faute. Je ne regardais pas où j'allais. » C'était terriblement gênant, d'autant que c'était la deuxième fois que cela lui arrivait. Elle n'était pas habituée à ce genre de situations, encore moins à se retrouver si proche des autres. Astron hocha la tête, son regard s'attardant sur elle un peu trop longtemps à son goût. « Pas de problème. Mais on dirait que tu trébuches souvent. » Jane baissa les yeux, une vague de gêne submergeant son visage. « J-je ne suis pas comme ça d'habitude », balbutia-t-elle, sentant la chaleur lui monter aux joues. Astron l'observa avec une curiosité non dissimulée, son expression demeurant impénétrable. « Vraiment ? » lança-t-il avec désinvolture. Jane se raidit, percevant une pointe de moquerie dans son ton. « O-oui, c'est vrai ! En temps normal, je suis plutôt posée. C'est juste que… la journée a été un peu agitée, voilà tout. » Elle se maudit intérieurement pour son bégaiement, se sentant mise à nu sous le regard scrutateur d'Astron. Il y avait quelque chose dans ses yeux qui lui donnait l'impression qu'il voyait à travers elle, déchiffrant chaque couche de sa façade soigneusement construite. *'C'est pour ça qu'Ethan a dit qu'il était unique ? Il est vraiment différent. Ce regard… il est vide, et pourtant…'* Astron haussa un sourcil, une lueur d'« amusement » dans ses prunelles violettes. « Une journée agitée, hein ? Eh bien, j'espère que ça ira mieux pour toi. » *'Peut-être pas.'* D'une certaine manière, en le voyant aussi décontracté, elle se dit qu'il n'était peut-être pas si inquiétant. *'À y regarder de plus près, il n'a pas l'air si effrayant.'* « Mais tu es bien Jane, la senior, n'est-ce pas ? » Entendre son nom dans la bouche d'Astron fit frémir Jane. *'Il me connaît ?'* Elle releva les yeux vers lui, écarquillant les siens sous le coup de la surprise. « O-oui, je suis Jane », répondit-elle d'une voix à peine audible. *'Comment me connaît-il ? Est-ce qu'il est au courant pour "ça", aussi ? Non, impossible. Il est proche d'Ethan…'* Astron opina du chef, son visage soudain sérieux. « Je m'en doutais. Je t'ai vue plus tôt, quand tu es entrée à l'infirmerie avec Ethan. » *'Ah… Il a vu à ce moment-là…'* Le cœur de Jane fit un bond à la mention d'Ethan. « Vraiment ? » demanda-t-elle, sa voix tremblant légèrement. Astron hocha à nouveau la tête, son regard empreint d'une étrange empathie. « Oui. Tu étais… en piteux état, couverte de bleus. Je ne connais pas les détails, mais je sais ce que ces marques signifiaient. » *'Hein ? Il a vu les bleus, et il sait ?'* Les yeux de Jane s'arrondirent sous le choc alors qu'elle digérait ses paroles. « Q-qu'est-ce que tu veux dire ? » murmura-t-elle, presque inaudible. Astron soupira, une nuance de tristesse dans les yeux. « Je veux dire que je reconnais les signes du harcèlement. Et c'était évident que tu en avais été victime. » Jane sentit une boule se former dans sa gorge alors que les souvenirs douloureux de cette nuit lui revenaient en mémoire. Elle avait tout fait pour les oublier, pour les enfouir au plus profond d'elle-même. *'Il sait…'* Mais là, face à Astron, elle avait l'impression que tous ses remparts s'effritaient. « Je… » Jane chercha ses mots, étranglée par l'émotion. « Je ne sais pas de quoi tu parles. » Astron l'étudia un instant, son expression indéchiffrable, avant de secouer lentement la tête. « Inutile de jouer l'ignorante. Je ne ferai rien qui pourrait te nuire. Je voulais juste témoigner de l'empathie à une autre victime. » *'Une autre victime ?'* Les mots d'Astron firent naître en Jane un mélange de confusion et de curiosité. « Une autre victime ? » répéta-t-elle, à peine plus qu'un murmure. Astron acquiesça gravement. « Oui. J'ai vécu des choses similaires, alors je sais ce que ça fait. » L'esprit de Jane tourbillonna alors qu'elle tentait d'assimiler ses paroles. Elle se souvint des rumeurs entourant Astron, de l'hostilité générale à son égard. Elle revit la scène à la cafétéria, témoin direct des brimades qu'il subissait. Soudain, tout prit sens. Astron ne compatissait pas par pitié – il comprenait réellement ce qu'elle avait traversé. En réalisant cela, Jane ressentit une vague d'empathie et de solidarité envers lui. Les murs qu'elle avait érigés commencèrent à trembler alors qu'elle le voyait sous un nouveau jour. D'une certaine manière, il ne lui semblait plus si terrifiant. « Je… je ne savais pas », murmura-t-elle, sa voix chargée d'une émotion sincère. « Je suis désolée. » « Ce n'est rien, ne t'en fais pas. » Il agita la main, jetant un regard à sa capuche qui masquait son visage. « Je ne sais pas quelle est ta relation avec Ethan. » « Hein ? » « Mais, puisqu'il semble tenir à toi, tu devrais prendre davantage soin de toi. » « Heiiiiin ? » Les oreilles de Jane devinrent écarlates à la mention d'Ethan, son cœur battant à tout rompre. « C-comment tu sais pour… ça ? » bredouilla-t-elle, sa voix réduite à un filet. « Avant de te croiser, j'étais avec lui. Et j'ai vu son regard quand il t'a aperçue. » La bouche de Jane s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit. Elle n'arrivait pas à croire qu'Ethan avait pensé à elle, encore moins avec une telle expression. *'Et si d'autres l'avaient remarqué aussi ?'* Pourtant, elle se rappela qu'ils étaient certainement ensemble avant qu'Ethan ne la rencontre, alors ses paroles étaient plausibles. Incapable de répondre, Jane resta silencieuse, ses pensées s'emballant alors qu'elle digérait les mots d'Astron. Voyant son hésitation, Astron consulta sa montre connectée, affichant une liste de contacts. « Si jamais tu as des problèmes, n'hésite pas à me contacter. Je sais combien c'est difficile pour des gens comme nous d'approcher des inconnus. » Jane se raidit face à cette proposition, son premier réflexe étant de refuser. Mais en y réfléchissant, elle comprit que les mots d'Astron étaient justes. Après tout, il avait décrit avec précision ce qu'elle ressentait, comme s'il l'avait vécu lui-même. Après un moment d'hésitation, Jane hocha lentement la tête, une gratitude sincère grandissant en elle. « M-merci », murmura-t-elle, la reconnaissance teintant sa voix. Astron lui fit un petit signe de tête avant de tourner les talons et de s'éloigner. Et tandis que Jane le regardait partir, elle ne put s'empêcher de ressentir un certain réconfort à l'idée qu'elle n'était plus seule dans ses combats. ******* **** Assis seul dans sa chambre, Lucas sentait le poids de ses pensées l'écraser comme un fardeau invisible. *'Les choses sont si différentes.'* Il avait passé d'innombrables heures à analyser les visions qui hantaient ses rêves, les comparant à la réalité qu'il vivait à l'académie. Des divergences, des incohérences le tourmentaient, mais au milieu de ce chaos, un nom émergeait comme un phare dans l'obscurité : **Astron Natusalune.** Astron Natusalune – un nom apparu dans ses visions, une figure enveloppée de mystère et d'insignifiance. Rien de plus qu'un étudiant lambda, se fondant dans le décor avec une présence quelconque. Puis, il s'était retrouvé impliqué dans l'organisation ennemie, attaquant l'académie lors des examens finaux avant de périr sous les coups d'Ethan. Pourtant, la réalité déviait. D'une manière inexplicable, contrairement à ses visions, Astron avait agi différemment. Bien que Lucas n'en fût pas certain, il savait qu'Astron était censé être ce garçon taciturne, ignoré de tous, ne participant à rien. Mais maintenant, il s'immisçait dans la vie d'Ethan, d'Irina, et même de la Sainte. Et sa force… elle n'avait rien de normal. « Souffle… » Lucas se renversa dans sa chaise, le poids de ses réflexions l'étouffant comme une couverture trop lourde. Astron Natusalune. Le nom résonnait dans son crâne, éveillant en lui un malaise persistant. *'Quelque chose cloche chez lui… Depuis le début de l'année, ça me tracassait, mais récemment, c'est encore pire.'* Il y avait chez Astron quelque chose qui ne collait pas, une familiarité troublante mêlée à une étrangeté dérangeante. *'Est-ce mon pouvoir ? Non, impossible.'* Alors que Lucas passait en revue les récentes actions d'Astron, il ne pouvait chasser l'idée qu'il cachait bien plus qu'il ne le laissait paraître. Comment était-il passé du statut de figurant à celui d'acteur clé dans les troubles de l'académie ? Et pourquoi son comportement différait-il à ce point des visions de Lucas ? Une chose était sûre : Astron méritait une enquête approfondie. S'il représentait une menace pour ses objectifs, Lucas n'hésiterait pas à l'éliminer. Il n'était pas du genre à reculer face aux obstacles, et Astron ne ferait pas exception. Pourtant, alors qu'il envisageait sa prochaine manœuvre, Lucas ne put s'empêcher de ressentir une étrange connexion avec lui. C'était comme s'ils étaient deux facettes d'une même pièce, dissimulant chacun leurs secrets derrière des masques ordinaires. *'Et celui qui percera le mystère en premier l'emportera.'*