**Chapitre 319 – 75.3 : Pas parfait** Pendant qu’Elara et Astron poursuivaient leur discussion, la compétition entre Lilia et Adrian continuait de plus belle, captivant l’attention de tous les spectateurs rassemblés autour du terrain d’entraînement. Il était évident qu’Adrian dominait par sa force brute. Chacune de ses flèches fendait l’air avec une puissance redoutable, frappant les cibles avec une précision chirurgicale. En comparaison, Lilia peinait à maintenir le rythme, ses tirs détruisant à peine les obstacles placés sur leur chemin. *Aussi raffinée que soit sa technique, face à une telle démonstration de puissance, elle se retrouvait désavantagée.* *« Tss... Je suppose que je n’ai pas le choix. »* Elle avait initialement accepté ce duel en croyant pouvoir triompher par ses propres moyens, mais devant l’écrasante supériorité d’Adrian, elle réalisa qu’il lui fallait sortir ses atouts cachés. *« Je dois impressionner les nouveaux. S’ils tombent sous son influence, tout sera perdu. »* Lilia savait pertinemment que la majorité des étudiants de deuxième année soutenaient Adrian. Pour contrer son ascension, elle devait absolument se constituer sa propre faction. « Alors ? Tu as perdu ta langue ? » lança Adrian en lui adressant un regard narquois, ses lèvres tordues en un sourire suffisant. « Les paroles sont inutiles face aux résultats », rétorqua-t-elle sèchement, tout en diffusant subtilement sa présence autour d’elle. *—SWOOSH ! THUD !* Sa flèche atteignit la cible, mais l’impact resta décevant. Peu importait. Son attention était déjà focalisée sur ce qu’elle s’apprêtait à accomplir. D’un discret coup d’œil alentour pour s’assurer que personne ne l’observait, Lilia activa furtivement l’artefact dissimulé contre sa jambe. Un anneau métallique scintilla faiblement alors qu’elle libérait son pouvoir, sentant son mana s’éveiller en réponse à l’activation. Soudain, une vague d’énergie inconnue envahit ses veines, imprégnant ses flèches d’une puissance étrangère, presque mystique. *« Ça devrait suffire. »* Cette énergie particulière échapperait très probablement à la détection des Éveillés ordinaires. L’artefact qu’elle manipulait était un trésor familial négligé, rouillant depuis des années dans un coffre poussiéreux. Pourtant, depuis son enfance, Lilia avait toujours ressenti une étrange affinité avec cet objet. En le saisissant pour la première fois, elle avait perçu son mana se transformer en une énergie que personne d’autre ne semblait pouvoir capter. *« Anneau de Forge... »* Elle ignorait pourquoi sa famille n’avait jamais percé ses secrets, mais pour elle, il était parfait. Grâce à lui, elle avait déjà retourné bien des situations en sa faveur, consolidant sa réputation. Armée de cette énergie mystérieuse, Lilia visa et relâcha sa flèche. Cette fois, le projectile fusa avec une vélocité surnaturelle, traversant l’air dans un tourbillon de puissance avant d’exploser contre la cible avec une force dévastatrice. *TOURBILLON !* Le choc pulvérisa tous les obstacles sur son passage, réduisant la Pierre de Dureté en éclats dans un spectacle étourdissant. « Qu... Quoi ?! » Des exclamations incrédules jaillirent parmi les spectateurs, les regards médusés fixés sur les débris fumants. « Comment est-ce possible ? Elle maîtrise à ce point sa force musculaire ? » « Impossible... Une novice capable de détruire la Pierre de Dureté ? » « Je n’y crois pas, mais les preuves sont là, devant nos yeux ! » Les nouveaux membres du club dévisageaient Lilia avec une admiration renouvelée, subjugués par l’ampleur de sa démonstration. *« Héhé... Bon, c’est un peu de la triche, je l’admets. »* Le sourire triomphant aux lèvres, Lilia se tourna vers Adrian, ses yeux pétillants de satisfaction malicieuse. « Alors, *Senior* Adrian, lança-t-elle d’une voix sucrée et moqueuse, mon petit cadeau vous a plu ? » L’expression d’Adrian oscilla entre la fureur et l’incrédulité, son masque de supériorité se fissurant sous le choc. *« Comment a-t-elle fait ça ? Ses stats ont déjà franchi le seuil de 7... C’est inconcevable ! Même avec mon trait, je ne peux amplifier ma force qu’à 7 maximum. Et selon les informations fournies par *eux*, Lilia ne devrait pas posséder une telle aptitude ! »* Pendant un instant, il lutta pour contenir sa rage, sa mâchoire se contractant sous l’effort. Rien ne se déroulait comme prévu. Il sentait le contrôle lui échapper, la folie tapie en lui grignotant peu à peu sa raison. Il en connaissait la cause — un effet secondaire de ce pouvoir maudit — mais cette conscience n’arrangeait rien. *SERRER !* *« Non, je dois me reprendre. Minimiser les dégâts. »* Il mordit l’intérieur de sa joue, la douleur aiguë l’aidant à retrouver un semblant de calme. Puis, avec un sourire forcé, il admit sa défaite. « Impressionnant, *Junior* Thornheart, cracha-t-il entre ses dents, une admiration réticente teintant son ton. Tu possèdes un talent... remarquable. » Sans ajouter un mot, Adrian pivota sur ses talons et quitta le terrain, son départ précipité marquant la fin de leur affrontement. Alors que la tension retombait, Lilia laissa échapper un sourire victorieux. Elle avait remporté bien plus qu’une simple compétition — elle venait d’asseoir son autorité au sein du Club de Tir à l’Arc. ******** Plus tard, alors qu’elle pénétrait dans la salle d’entraînement individuelle, Lilia perçut soudain une présence familière derrière elle. Inutile de se retourner pour savoir qui c’était. Une aura puissante, mais dénuée de toute ostentation. Un sourire en coin, elle fit face à Elara. « Tu avais besoin de quelque chose, *Vice-Capitaine* Elara ? » Elara hocha lentement la tête, son regard empreint d’une curiosité pensive. « Je dois admettre, ce fut un spectacle assez... éloquent, commenta-t-elle, une pointe d’admiration sincère dans la voix. Lilia haussa les épaules avec une nonchalance étudiée, minimisant délibérément son exploit. « Rien d’exceptionnel, juste une petite démonstration de mes capacités », répondit-elle avec une fausse modestie. *Bien qu’intérieurement, qui sait ce qu’elle pensait vraiment ?* Elara l’observa un instant avant de reprendre, son ton empreint d’une gravité nouvelle. « Tu as visiblement tes propres méthodes pour te faire entendre, remarqua-t-elle de manière énigmatique, scrutant le visage de Lilia à la recherche d’une réaction. Cette dernière perçut aussitôt le sous-entendu. Elle avait réussi son coup — s’imposer face à Adrian tout en attirant l’attention des bonnes personnes. « Dans ce cas, puis-je considérer cela comme une acceptation de ma proposition ? » Elara soutint son regard sans répondre. Avant même de venir ici, elle avait déjà pris sa décision après sa conversation avec Astron. Bien que ses motivations à lui restent obscures, ses révélations concernant Lilia avaient joué un rôle décisif. Au bout de quelques secondes de silence, Elara rompit enfin le suspense. « Exact. » « Je vois... Tant mieux. » « Mais ne te méprends pas. Je collaborerai avec toi, mais je ne serai pas ta subordonnée. » Lilia esquissa un sourire confiant, son assurance inébranlable. « Je comprends parfaitement, assura-t-elle. Et sois tranquille, je sais respecter les limites. » Elle avait déjà eu affaire à ce genre de personnalités par le passé. En début de partenariat, établir la confiance était crucial. Et Elara représentait un atout bien trop précieux pour être négligé. Elara opina du chef, satisfaite de sa réponse. « Bien. » Puis, après un bref silence, Lilia tendit la main en un geste d’alliance. « Alors, scellons-nous cet accord ? » Elara hésita une fraction de seconde avant d’accepter, serrant fermement sa paume. « D’accord. » C’était le début d’une collaboration qui influencerait bien des événements à venir... ****** Assis dans ma chambre, je contemplais la montre au cadran d’un noir profond posée sur mon bureau — la montre intelligente obtenue auprès de Fred. ----------------------- [...] [...] [...] [Missions][!] [Monnaie] ----------------------- L’interface holographique s’afficha devant moi. Cette fois, cependant, un petit point d’exclamation rouge clignotait devant l’onglet [Missions]. Je possédais cet appareil depuis un bon moment, mais Fred n’étant qu’un petit poisson dans la hiérarchie d’InfernalCovenant, ses fonctionnalités restaient limitées. La société des Vilains opérait selon une structure rigide, et Fred n’avait jamais gravi les échelons. Malgré tout, il en était membre — un statut qui m’avait permis de mettre la main sur cet objet. Normalement, il aurait dû s’autodétruire à la mort de son propriétaire. Mais j’avais investi 150 000 Valer chez un artisan du marché noir pour modifier ses circuits, puis 75 000 Valer supplémentaires auprès d’un contact vilain pour créer un nouveau profil. Certes, [Horde] était un groupe de hackers compétents, mais ils en étaient encore à leurs balbutiements. Ils refuseraient sûrement une mission d’infiltration chez InfernalCovenant pour mon compte. Et je préférais éviter de trop dépendre d’eux. Plus ils en savent sur moi, plus leur emprise grandit. *Aucun humain n’est totalement fiable. La loyauté achetée reste fragile — surtout quand tout repose sur l’argent.* Quoi qu’il en soit, en parcourant les menus, je sélectionnai l’onglet [Missions], curieux de découvrir les nouvelles opportunités. Deux notifications inquiétantes trônaient en haut de la liste. La première concernait une mission de sabotage de donjon, offrant des récompenses substantielles aux volontaires. Perturber les opérations des guildes rivales était une pratique courante dans certains milieux. Et je devinais pourquoi cette annonce figurait en priorité. *« Ils renforcent leurs effectifs... Les Hartley ont commencé à bouger. »* À peine un jour après la tentative d’assassinat contre Ethan, la famille Hartley passait à l’action. *« Les guildes du Quartier Inférieur vont devenir un champ de bataille... Un conflit entre deux géants. »* Cette guerre froide consumerait des ressources colossales tout en attirant l’attention des Vilains vers la capitale. Puis je consultai la seconde notification — une mission d’assassinat. La cible ? Emily. *« Hmm... Intéressant. »* La prime proposée était alléchante, de quoi tenter n’importe quel tueur à gages. Mais les implications dépassaient largement une simple mission de sabotage. *« Ça confirme mes soupçons... »* Je m’y attendais, mais la guilde d’Emily n’était que le premier domino. Quoi qu’il en soit, sa mort n’était pas nécessaire. *« Bon, maintenant, comment transmettre ces infos à Ethan... »* Après tout, Emily pouvait encore nous être utile.