Chapter 326 77.3 - Mine
Chapitre 326 77.3 - Le Mien
Chapitre 326 77.3 - Le Mien
« Kyaaaa- ! »
Un cri déchirant résonna dans les profondeurs du tunnel tandis que l'énorme masse s'écroulait lourdement sur le sol rocailleux. La silhouette inanimée vint s'écraser contre la paroi humide du souterrain, son crâne éclaté en mille morceaux, éclaboussant les murs d'un rouge profond et visqueux qui contrastait cruellement avec la pâleur de la pierre.
« Quoi... »
La mâchoire de Martin tomba littéralement, comme si tout ce qu'il croyait savoir venait de s'effondrer devant cette vision d'horreur. Son esprit fut instantanément submergé par une vague d'incrédulité mêlée à une terreur viscérale alors qu'il contemplait le spectacle macabre se déroulant sous ses yeux. Voir Carl, celui qu'il admirait et en qui il avait une confiance absolue, gisant là, inerte, brisa en lui toutes ses certitudes et son sentiment de sécurité.
Une angoisse sourde étreignit sa poitrine tandis qu'il tentait désespérément de comprendre l'incompréhensible. Ses pensées tournoyaient dans un chaos indescriptible, incapables de donner un sens logique à cette attaque soudaine et d'une violence inouïe.
Avant même qu'il ne puisse formuler une parole cohérente, une silhouette familière émergea des ténèbres environnantes, avançant avec une détermination froide. Les yeux de Martin s'écarquillèrent démesurément lorsqu'il reconnut les traits de cette ombre, son cœur se mettant à battre à un rythme effréné sous l'effet combiné de la peur et d'une confusion grandissante.
« Qui... qui êtes-vous ? » parvint-il à balbutier d'une voix étranglée par l'émotion. « Qu'est-ce qui... qu'est-ce qui se passe ? »
La silhouette s'approcha davantage, se révélant être le véritable Carl, son expression grave mais légèrement agacée, tandis qu'il tenait fermement son impressionnant marteau de combat.
« C'était un imposteur qui avait pris mon apparence », expliqua-t-il d'une voix basse mais étrangement calme malgré le chaos ambiant. « Nous ne sommes pas seuls dans ces tunnels. »
Alors que Carl terminait sa phrase, le corps de l'usurpateur qu'il venait d'abattre commença à subir une métamorphose grotesque sous leurs yeux horrifiés. Martin observa, paralysé d'effroi, tandis que la chair autrefois solide noircissait à vue d'œil, se désagrégeant en une substance nauséabonde.
Une puanteur insoutenable envahit immédiatement l'espace confiné, forçant Martin à se couvrir le nez avec sa manche pour ne pas suffoquer. Une fumée épaisse et noirâtre commença à s'élever du cadavre en décomposition, dessinant dans l'air des volutes sinistres qui dansaient telles des ombres maléfiques.
Tandis que la fumée s'épaississait, réduisant progressivement leur visibilité, Martin sentit son pouls s'accélérer dangereusement. Quelle nouvelle horreur allait leur être révélée ?
Lentement, comme à regret, les volutes de fumée se dissipèrent pour révéler une vision cauchemardesque. À l'emplacement où gisait le corps de l'imposteur, ne subsistait plus qu'un amas informe d'os brisés et de chairs putréfiées, tordus et entremêlés dans une configuration grotesque qui défiait toute logique anatomique.
Martin recula d'un bond instinctif, une vague de nausée lui tordant l'estomac devant ce spectacle répugnant.
« Buerk- ! »
Ce fut au tour de Becky de vomir copieusement, incapable de contenir son dégoût. Martin ne lui en tint pas rigueur - il était lui-même sur le point de céder à la nausée et ne se retenait que par un effort surhumain de volonté.
« Nous devons redoubler de vigilance », lança Carl d'une voix ferme qui rompit le lourd silence, son regard scrutant méticuleusement chaque recoin d'ombre. « D'autres créatures pourraient se tapir dans l'obscurité. »
–SWOOSH ! Mais avant qu'il ne puisse poursuivre son avertissement, un projectile fendit l'air avec un sifflement caractéristique, visant directement ses yeux !
THUD ! Dans un réflexe fulgurant, le bras de Carl se leva et sa main se referma avec une précision chirurgicale sur le projectile en plein vol. Il s'agissait d'une flèche, mais pas n'importe laquelle - une flèche au design particulier, reconnaissable entre mille.
« Hmm ? »
Alors que Martin et Carl se tournaient simultanément pour identifier la source de cette attaque, leur regard tomba sur Becky, occupée à essuyer péniblement les traces de vomi sur son visage.
Becky releva la tête avec difficulté, essayant de nettoyer les derniers résidus autour de sa bouche d'une main tremblante. « Quoi ? » demanda-t-elle d'une voix faible et confuse, manifestement désorientée.
Un frisson glacé parcourut l'échine de Martin tandis que son esprit s'emballait dans un tourbillon de doute et d'appréhension. Dans ce chaos grandissant, comment distinguer le réel de l'illusion ?
Soudain, une présence se matérialisa à côté de lui, le faisant sursauter violemment. C'était Becky - ou du moins, une parfaite réplique. Mais cette version de Becky était gravement blessée, un de ses bras sectionné et saignant abondamment, teintant son uniforme d'un rouge écarlate.
Le cœur de Martin se serra douloureusement alors qu'il prenait conscience de l'horreur de la situation. « Becky ? » murmura-t-il d'une voix étranglée par l'émotion.
La Becky blessée haleta péniblement avant de chuchoter des mots à peine audibles entre deux respirations saccadées. « Cette fille... imposteur », réussit-elle à articuler, ses yeux exorbités trahissant une douleur atroce. « Mais ne... ne parle pas... trop fort... pour ne pas... l'alerter. »
L'esprit de Martin s'emballa à toute vitesse alors qu'il tentait de digérer ces informations. Dans son état de choc, il ne mit même pas un instant en doute ses paroles, trop frappé par l'évidence de ses blessures.
« Occupe-toi... d'elle en secret... Je sais... que je peux compter sur toi... », murmura la Becky blessée avant de reculer lentement dans l'obscurité protectrice.
–CRACK ! Mais avant que la situation n'évolue davantage, un craquement sinistre retentit dans le tunnel. Le cœur de Martin manqua un battement lorsqu'un pilier de terre jaillit brutalement du sol exactement à l'endroit où la 'Becky' blessée venait de disparaître.
Un cri déchirant déchira l'air alors que la terre se refermait inexorablement sur elle.
Les yeux de Martin s'écarquillèrent d'horreur tandis qu'il sentait une présence furtive le frôler, le souffle glacé de son passage lui hérissant les poils de la nuque. Il se retourna juste à temps pour voir le marteau de Carl s'abattre avec une force terrible sur l'emplacement qu'occupait la 'Becky' blessée quelques secondes plus tôt.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » s'écria 'Becky', surprise, parvenant de justesse à éviter le coup mortel.
« Hein ? »
« Ne te laisse pas berner, Martin. » La voix glaciale de Carl résonna avec autorité dans le tunnel tandis qu'il scrutait méthodiquement les environs. D'un geste précis, il leva la main et activa de nouveau son pouvoir en fixant intensément la silhouette suspecte.
CREAK ! Le sol se fissura à nouveau avec un grincement sinistre, la terre formant une cage improvisée autour de la jeune femme.
« Héhé... » Pourtant, contre toute attente, l'expression de 'Becky' se déforma progressivement en un rictus démoniaque, sa bouche s'étirant démesurément. « Kekekekekekekeke... »
Son rire hystérique résonna comme une malédiction, glaçant le sang de tous les présents.
« J'espère que vous apprécierez mon petit cadeau~ Après tout, ce n'est que le début. »
Martin sentit son sang se figer dans ses veines tandis qu'il observait, impuissant, 'Becky' se métamorphoser en une masse informe de chair noircissante.
Soudain, une ombre passa sur le visage de Carl, comme s'il venait de percevoir une menace imminente. Le cœur de Martin battait à tout rompre lorsqu'il sentit le sol trembler dangereusement sous leurs pieds.
GRONDEMENT ! Ses pires craintes se matérialisèrent lorsque le sol commença à s'effondrer inexorablement, les entraînant tous dans un gouffre sans fond.
« NON ! »
Becky et lui chutèrent dans le vide, séparés brutalement de Carl. La chute semblait interminable, mais alors que la panique les gagnait, une sphère de terre se forma magiquement autour d'eux pour amortir leur descente.
Cependant, l'effondrement se propageait comme une traînée de poudre dans tous les tunnels du secteur ouest de la mine, bien que moins catastrophique qu'à cet endroit précis.
*******
« Hmm... C'est épuisant, tout ça... »
Je laissai échapper un murmure las tout en examinant les Pierres Magiques que j'avais laborieusement extraites.
« Quatorze de qualité inférieure et une seule de qualité moyenne. »
En faisant mentalement le compte, je calculai rapidement leur valeur marchande potentielle. Bien sûr, il faudrait en remettre une partie à l'académie pour les évaluations, mais le reste pourrait être vendu à bon prix.
Alors que je terminais mes estimations, un tremblement sourd parcourut soudain le sol sous mes pieds.
D'abord presque imperceptible, la vibration gagna rapidement en intensité au point de devenir incontestable lorsque je focalisai mon attention.
'Impossible qu'un séisme naturel soit aussi localisé...' Je compris immédiatement qu'il s'agissait d'un phénomène artificiel. Mais avant que je ne puisse analyser plus avant, la situation empira brusquement.
Mon instinct de survie prit le dessus. Sans hésiter, je saisis la capsule de défense fournie par les Blackthorn - un équipement spécial conçu pour protéger les étudiants dans ce genre de situations critiques, l'académie ne pouvant se permettre un nouveau scandale.
D'un geste devenu presque mécanique, j'activai le dispositif et m'y engouffrai, me scellant à l'intérieur de sa coque protectrice au moment précis où le sol commençait à céder sous mon poids.
Avec un rugissement assourdissant, la terre s'ouvrit sous mes pieds et je fus précipité dans les ténèbres tandis que le tunnel s'effondrait autour de moi. Des blocs de pierre et des débris de toutes tailles s'écrasèrent contre la surface renforcée de la capsule tandis que je me préparais mentalement à l'impact.
Pendant un instant suspendu hors du temps, je tombai en chute libre dans le noir absolu, le battement précipité de mon cœur résonnant à mes oreilles comme un tambour de guerre. Puis vint le choc violent qui m'ébranla jusqu'à la moelle, m'expulsant littéralement l'air des poumons.
« Haaaah... Haaaah... »
Haletant comme un coureur de marathon, je luttai pour reprendre mes esprits tandis que la poussière se dissipait lentement autour de moi après mon émergence de la capsule.
Le dispositif de protection avait tenu bon, me préservant du pire alors que des tonnes de roches s'étaient abattues au-dessus de moi.
L'adrénaline du danger de mort imminent parcourait encore mes veines, mais je parvins à retrouver mon calme par un effort de volonté.
« Soupir... » Mon profond soupir trahissait mon agacement grandissant. D'abord coincé dans un tunnel, puis enseveli vivant sous des tonnes de terre... Me relevant avec précaution, j'entrepris d'évaluer ma nouvelle situation.
Après avoir secoué la poussière et les débris incrustés dans mes vêtements, j'observai attentivement mon nouvel environnement. Le tunnel où j'avais atterri différait radicalement du précédent : plafond plus haut, parois plus larges, s'étirant dans les profondeurs comme les veines d'un géant endormi. L'obscurité totale y régnait, mais grâce à Shadowborne, je distinguais chaque détail avec une clarté diurne.
En examinant le sol sous mes pieds, je remarquai cependant un détail troublant. Alors que le tunnel précédent montrait des traces évidentes de passage récent, celui-ci paraissait vierge de toute présence humaine depuis des années - pas la moindre empreinte, pas le plus petit signe de perturbation. Les résidus de mana ambiants confirmaient cette impression.
'Un tunnel abandonné... Exactement ce qu'il me fallait.' Alors que j'allais me mettre en mouvement, une présence soudaine capta mon attention.
SWOOSH ! Une silhouette jaillit des ténèbres. Avant même d'en distinguer les contours, je dus me jeter sur la droite en mobilisant toute ma vitesse.
SMASH !
L'endroit où je me tenais une seconde plus tôt fut pulvérisé dans un nuage de poussière et de gravats. Parmi les débris émergea une silhouette que je reconnus immédiatement - notre militaire surdimensionné, son marteau caractéristique à la main, les traits tendus par une tension inhabituelle.
« Du calme. »
Je prononçai ces mots avec une tranquillité étudiée tout en l'observant attentivement.
« Tu es réel ? » rétorqua-t-il aussitôt, ses yeux marron glacials trahissant une méfiance inhabituelle.
« Réel ? »
'Quelque chose l'a visiblement amené à douter systématiquement de toute rencontre. Une perturbation sensorielle ? Une illusion ? Impossible - [Perceptive Insight] ne détecte aucune trace d'illusionnisme, et son état physique indique qu'il n'est pas en transe. Alors quoi ? Un clone ? Probable. A-t-il croisé des entités capables de mimétisme parfait ? Dans ce cas...' Toutes ces déductions traversèrent mon esprit en une fraction de seconde avant que je ne lève une main apaisante.
« Je suis différent des autres étudiants. Quelque chose en moi te le dit. »
En répétant mot pour mot sa propre phrase prononcée après notre affrontement, je vis immédiatement ses tensions musculaires se relâcher.
« Je vois... Tu es bien réel. » Il avait parfaitement saisi le sous-entendu. Quelle que soit l'entité qu'il avait affrontée, elle n'avait visiblement pas eu assez de temps pour copier nos échanges passés.
« Qu'est-il arrivé ici ? » demandai-je en désignant les décombres encore fumants autour de nous.
« Soupir... »
Sur un soupir lourd de signification, il entreprit de tout m'expliquer en détail.