Chapitre 328 - 77.5 : Mien

Chapitre 328 - Chapitre 77.5 : Mien

TOC ! TOC !

Les pas synchronisés d'Astron et Carl résonnèrent avec un rythme métallique dans les profondeurs du tunnel, tandis que la lueur vacillante de leurs lampes projetait des ombres difformes qui dansaient sur les parois humides.

Au fur et à mesure de leur progression, des indices d'une fréquentation passée se révélèrent à eux. Des roulements mécaniques oxydés, témoins silencieux du temps écoulé, jonchaient le sol irrégulier. Des outils miniers abandonnés gisaient dans le désordre, leurs manches érodés par les années et couverts d'une épaisse couche de poussière grise.

Carl s'accroupit pour examiner un pic abandonné, caressant du doigt sa surface striée avec une expression pensive. « On dirait que ce tunnel connaissait une activité intense autrefois », observa-t-il, sa voix prenant une tonalité sourde dans l'espace confiné.

« Exact. » Astron opina du chef, ayant déjà abouti à cette conclusion. « Mais cela remonte à une époque bien plus ancienne que ce qu'on nous a décrit. Ce matériel ne correspond pas aux équipements modernes. »

« C'est ce que je pensais aussi. » Carl approuva. Bien que n'étant pas spécialiste en techniques minières, il possédait suffisamment de connaissances générales pour s'en rendre compte.

HOUUUU !

À cet instant précis, un courant d'air glacial s'engouffra dans la galerie, déclenchant chez les deux hommes un instinct d'alerte. Une présence inquiétante sembla se matérialiser devant eux, comme si l'obscurité elle-même prenait vie.

Carl, rompu à ce genre de situations, se raidit immédiatement, tous ses sens en éveil tandis qu'il scrutait les ténèbres avec une intensité redoublée.

SWOOSH !

Soudain, un mouvement furtif capta son attention périphérique. Avant qu'il ne puisse réagir, 'Astron' se rua sur lui, brandissant la pioche qu'on leur avait fournie pour l'excavation. Les réflexes aiguisés de Carl entrèrent en jeu - d'une prise ferme, il intercepta l'arme et la désarma avec une facilité née de l'expérience.

D'un revers précis, Carl frappa violemment le torse de l'imposteur, le faisant trébucher. 'Astron' expulsa alors un fluide noirâtre, son visage se déformant sous l'effet conjugué de la douleur et de la fureur.

Alors que la substance noire commençait à se dissiper, Carl perçut le sifflement caractéristique d'une lame et vit un éclair argenté. Se retournant, il découvrit avec stupeur la tête d'Astron rouler sur le sol, sectionnée net. Derrière le corps vacillant, le véritable Astron apparut, une dague luisante à la main.

Mais avant qu'ils ne puissent reprendre leur souffle, une nouvelle silhouette émergea des ténèbres, brandissant un marteau de guerre massif qui s'abattait vers la nuque d'Astron.

« ! »

Le corps de Carl réagit avant même que sa conscience n'ait achevé d'analyser la menace.

CRAC !

Un pilier de terre jaillit du sol avec une violence sismique, frappant de plein fouet le bras armé. L'impact dévia légèrement la trajectoire mortelle.

SWOOSH !

Carl se précipita alors vers l'assaillant, déterminé à le neutraliser.

À sa grande surprise, alors qu'il chargeait vers la silhouette menaçant Astron, le sol sous ses pieds commença à onduler et à trembler de manière inquiétante. Comme si la terre elle-même se rebellait contre lui, entravant sa progression et perturbant son équilibre.

La révélation frappa Carl avec la force d'un éclair - il reconnaissait parfaitement cette sensation. C'était l'une des capacités tirées de son [Géant de Terre], le pouvoir de modeler la roche à sa guise. Mais maintenant, cette même compétence semblait retournée contre lui par leur mystérieux adversaire.

« Fais gaffe ! » hurla Carl, sa voix chargée d'une urgence palpable. Mais lorsqu'il chercha Astron du regard, celui-ci avait déjà disparu de son emplacement précédent.

CRASH !

Le marteau s'écrasa dans le vide là où Astron se tenait quelques secondes plus tôt, l'impact envoyant des vibrations telluriques à travers toute la galerie.

WOOSH !

Un mouvement furtif capta alors l'attention de Carl. Levant les yeux, il aperçut Astron se précipitant depuis le plafond, attaquant par-dessus son double.

'Il a escaladé le plafond ?'

Notons que la voûte de la galerie s'élevait à bonne hauteur - au moins huit mètres de verticalité pure.

SLASH !

Dans un mouvement fluide et précis, la lame d'Astron traça un arc argenté dans l'obscurité, réduisant l'imposteur en plusieurs morceaux qui s'écroulèrent lourdement sur le sol rocailleux.

« Kékékékékéké….. »

Alors que les restes de l'illusion s'effondraient, un rire glaçant résonna à nouveau dans les profondeurs du tunnel, provoquant un frisson glacial le long de leur colonne vertébrale. Ce rire semblait sourdre des entrailles mêmes de la montagne, charriant avec lui une sensation de malaise presque palpable.

Puis vinrent des paroles énigmatiques, psalmodiées comme par une voix rendue folle par les ténèbres éternelles :

« Dans l'ombre où les échos rampent,
Les âmes oubliées en silence se tiennent.
Abandonnées par la lumière, scellées dans les ténèbres,
Je vous le demande, la vérité peut-elle être révélée ? »

Avant même qu'ils n'aient pu décrypter le sens de ces mots, les parois du tunnel se mirent à vibrer violemment. Une avalanche de terre et de roches déferla depuis l'entrée, menaçant de les ensevelir vivants.

N'ayant pas une seconde à perdre, Astron et Carl bondirent en avant, leurs instincts de survie les guidant à travers le chaos grandissant.

Carl activa sa compétence [Géant de Terre], créant une vague tellurique qui les propulsa vers l'avant tandis qu'ils glissaient sur un tapis de pierres mouvantes.

Après une course effrénée, ils débouchèrent finalement dans une vaste caverne où convergeaient plusieurs galeries, formant un carrefour souterrain impressionnant.

CRUSH ! BOOM !

L'avalanche les rattrapa alors, écrasant l'entrée du tunnel dans un vacarme assourdissant et les coupant définitivement de leur voie de retraite.

Carl et Astron restèrent tapis un instant, attendant que la poussière retombe.

« ….. » Un silence lourd s'installa entre eux alors qu'ils émergeaient de leur abri précaire, inspectant les lieux avec méfiance.

La caverne baignait dans un silence oppressant, où seuls les échos étouffés de leurs mouvements troublaient l'atmosphère stagnante.

Malgré la faible luminosité, ils distinguaient les vestiges d'une activité passée - outils rouillés abandonnés, portes métalliques rongées par la corrosion témoignant de passages autrefois fréquentés. Mais ce qui capta immédiatement leur attention, ce furent les nombreux squelettes dispersés sur le sol rocheux.

Les ossements gisaient dans des positions suggestives, comme figés dans leur dernière tentative de fuite, offrant un témoignage macabre des vies perdues en ce lieu maudit. Certains semblaient anciens, presque fossilisés, tandis que d'autres paraissaient plus récents.

« Ça… » Même Carl, pourtant habitué aux scènes choquantes, ressentit un frisson en constatant l'ampleur du charnier. Comme si une extermination systématique avait eu lieu en ces lieux.

Quelle que soit la tragédie qui s'était jouée ici, il était évident que ces profondeurs recelaient des secrets bien plus sombres qu'une simple mine abandonnée.

« Combien de personnes sont mortes ici ? » Sa question resta suspendue dans l'air tandis qu'il voyait Astron inspecter méthodiquement les environs.

« Non… Ils ne sont pas morts ici. » murmura Astron en s'accroupissant pour examiner le sol de plus près. « On les a amenés ici après leur mort. »

En effet, il était improbable que des mineurs périssent en si grand nombre dans une caverne aussi spacieuse, sauf en cas de catastrophe d'une ampleur exceptionnelle.

À ces mots, Carl perçut effectivement des anomalies dans la disposition du sol. Fort de sa connaissance des manipulations telluriques grâce à son aptitude, il en comprit immédiatement la signification.

Sans que Carl ne le sût, Astron, avec sa vision particulière, discernait clairement les veines de mana convergeant vers un passage spécifique.

'Nous approchons du cœur du mystère.'

Il savait qu'ils allaient bientôt découvrir la source de tous ces phénomènes. Tous les éléments qu'ils avaient observés jusqu'ici confirmaient sa théorie initiale - à une exception près.

« Kékékékéké… »

Alors que le rire spectral résonnait à nouveau, des lumières fantomatiques s'allumèrent brusquement dans la caverne, projetant une lueur blafarde sur la scène cauchemardesque. Le sol vibra légèrement sous leurs pieds, amplifiant encore le sentiment d'oppression.

« Avez-vous apprécié mon énigme ? » ricana la voix pleine de malice. « Ne vous inquiétez pas, d'autres suivront... »

Avec un sentiment de terreur grandissant, Carl vit les squelettes éparpillés commencer à se redresser un à un, leurs ossements s'enveloppant de terre pour former des silhouettes humanoïdes menaçantes.

« Autrefois perdus sous terre, maintenant appelez mon nom,
Dans des chuchotements doux, je reste le même.
Bien que le temps ait usé les pierres en poussière,
Je persiste, dans les échos lancés.
Que suis-je, en ce royaume de ténèbres ?
Un esprit lié, privé de tombeau.
Pourtant dans ces profondeurs, je lance mon appel,
À ceux qui errent, dans l'ombre éternelle.
Répondez vrai, et trouvez votre voie,
À travers les tunnels sombres où les esprits s'égarent.
Car au cœur des ténèbres se trouve,
La clé pour briser les liens éternels. »

À mesure que la comptine se déroulait, les squelettes animés prenaient une apparence de plus en plus humanoïde, comme si la chair elle-même commençait à recouvrir leurs ossements.

Carl échangea un regard rapide avec Astron. « Tu peux gérer ça ? » demanda simplement ce dernier, sans autre formalité.

Carl évalua rapidement la situation. Bien que l'affrontement s'annonçait éprouvant, cela restait dans les capacités d'un combattant de son niveau.

« Pas de problème. »

« Dans ce cas, je te laisse ce secteur », déclara Astron avec calme, adoptant une posture de départ.

Carl étudia brièvement Astron, percevant une assurance inébranlable chez son compagnon. Malgré le chaos environnant, il savait qu'Astron ne prendrait pas simplement la fuite. Abandonner un allié comme Carl équivaudrait à se créer un ennemi redoutable - une erreur stratégique qu'Astron ne commettrait pas.

« Tu es sûr de pouvoir neutraliser l'esprit tellurique ? » demanda Carl, cherchant une confirmation.

Astron répondit par un hochement de tête confiant. « Absolument, j'en ai la certitude », affirma-t-il.

Carl fronça légèrement les sourcils, sentant qu'Astron dissimulait peut-être des informations. Mais il choisit de ne pas approfondir - Astron avait amplement démontré sa fiabilité et son acuité stratégique.

D'un simple signe de tête, Astron s'élança à travers la caverne, disparaissant rapidement dans l'une des nombreuses galeries. Carl le regarda s'éloigner, ressentant le poids de la responsabilité alors qu'il se préparait à affronter seul la horde de morts-vivants.

Tournant résolument son regard vers les ennemis qui s'animaient, il prit une profonde inspiration et se mit en position de combat.

******

Pendant ce temps, dans la partie orientale du réseau souterrain, la majorité des étudiants poursuivaient leurs activités minières, inconscients des événements dramatiques se déroulant ailleurs.

Ils progressaient en petites équipes, cherchant méthodiquement des filons exploitables.

« Lucas, nous avons terminé de notre côté. »

Un jeune homme nommé Kayn s'approcha de Lucas, occupé à extraire ses propres minerais.

« Vous avez fini tous les deux ? »

« Affirmatif. »

« Parfait, on peut se déplacer alors. »

Lucas continua à frapper la roche avec précision, isolant soigneusement les veines de mana avant de détacher le précieux minerai. Un dernier coup précis libéra la pierre convoitée, et il s'essuya les mains avec satisfaction.

« Terminé ici aussi », annonça-t-il à Kayn qui hocha la tête en signe d'approbation.

Tout en progressant dans les tunnels faiblement éclairés, Lucas ne parvenait pas à chasser une sourde inquiétude. Ses recherches sur Astron Natusalune n'avaient abouti à aucune explication satisfaisante concernant son changement de comportement.

'Ce type me préoccupe sérieusement... J'ai cette intuition persistante que je devrais m'en débarrasser.'

Pour quelqu'un comme lui, qui avait déjà entrevu les possibles futurs et pris ses décisions en conséquence, de telles considérations semblaient pourtant superflues.

Peu après, leur groupe croisa une autre équipe d'étudiants. À sa tête se tenait une personne qui, elle aussi, représentait une source constante d'irritation pour Lucas.

« Lucas. »

« Lilia. »