Chapitre 331 - 77.8 : La Mine

Chapitre 331 - 77.8 : La Mine

Alors que Carl engageait le combat contre les squelettes, son marteau réduisait leurs ossements en poussière avec une force implacable, décimant progressivement leurs rangs de moitié. Le sol vibrait sous l'impact de ses coups, les ondes de choc se mêlant aux ricanements sinistres qui continuaient de résonner dans les ténèbres environnantes.

– CRAC !

Le marteau s'abattit lourdement sur le sol lorsque Carl repoussa une nouvelle vague de monstres, faisant trembler la terre pendant une brève fraction de seconde.

CRACK !

Une fissure se propagea soudain dans le sol, dessinant un étrange motif circulaire centré autour de Carl.

« Trébuche. »

Ses yeux bruns scintillèrent fugitivement tandis qu'il murmurait ces mots, activant une partie de son trait mêlé à la magie de second ordre.

« Terre Démantelée »

Au moment précis où les squelettes s'apprêtaient à lancer une nouvelle offensive, la formation circulaire tracée au sol explosa soudain avec violence.

On aurait dit que les squelettes avaient involontairement déclenché un piège, chaque pas activant une mine de pierre soigneusement dissimulée.

BOUM !

L'explosion se propagea à travers la caverne, projetant les squelettes qui s'écroulèrent en morceaux, leurs formes de morts-vivants réduites à l'état de débris inertes.

Carl demeura impassible au cœur du chaos, observant la scène avec le détachement de l'habitude. Ces situations faisaient désormais partie de sa routine, autant contre les monstres que lors des escarmouches à la frontière.

Même s'il ne participait pas aux batailles les plus sanglantes, les affrontements auxquels il prenait part comptaient plus de morts qu'un étudiant moyen de l'académie n'en verrait jamais dans toute sa vie.

TOK ! TOK ! TOK !

Tandis qu'il laissait ces pensées défiler dans son esprit, une brise étrange le traversa soudain, glaciale et chargée d'une énergie particulière.

Immédiatement après, les squelettes restants s'effondrèrent comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils, leur force motrice apparemment disparue.

« Alors, il a terminé. »

Carl comprit instantanément la raison. Ces squelettes ne se mouvaient pas par eux-mêmes, mais étaient animés par la volonté d'un esprit maléfique.

– HIIIIII !

Un cri perçant retentit depuis le tunnel où Astron avait pénétré, mais les hurlements s'évanouirent aussi brusquement qu'ils avaient commencé. En quelques secondes à peine, le silence régna à nouveau.

Carl avait volontairement laissé Astron y entrer seul. C'était à la fois un test de ses capacités et une évaluation de sa fiabilité.

Je voulais voir si c'était quelqu'un sur qui je pouvais compter, et jusqu'à présent, tout semblait se dérouler conformément à mes attentes.

CRACK ! GRONDEMENT !

C'est alors qu'il perçut la présence de deux individus approchant par le plafond !

La voûte de la caverne tremblait sous leur passage, et grâce à son affinité avec la terre et son trait unique, Carl put localiser précisément leur position. Fermant les yeux, il se concentra sur les vibrations qui lui transmettaient des informations. Une image mentale commença à se former.

Deux silhouettes apparurent clairement.

La première semblait être un jeune homme, sa silhouette se découpant nettement contre la faible lumière filtrant dans les profondeurs. Bien que Carl ne pût distinguer les couleurs, il sentait l'énergie déterminée irradiant de cette figure de proue. La seconde était une jeune femme se tenant légèrement en retrait.

Dans cette vision intérieure, le jeune homme ouvrait la voie avec une force tourbillonnante devant lui, creusant littéralement un passage à travers la roche. Une barrière de force répulsive les protégeait, déviant les débris et fragments de pierre. En quelques instants seulement, ils allaient percer le plafond de la caverne.

Ayant reconnu les nouveaux arrivants, Carl conserva son calme, sachant qu'il n'avait pas besoin de se mettre en position défensive. Il attendit patiemment leur descente, prêt à les accueillir.

CRACK !

Environ une minute plus tard, la voûte de la caverne se fendit, et les deux personnages firent leur apparition.

SWOOSH !

Émergeant du plafond, ils ne touchèrent pas immédiatement le sol.

Le jeune homme, dont les cheveux châtains flottaient librement, chuta d'abord avant qu'une force invisible ne semble le soutenir, lui permettant d'atterrir en silence avec une grâce naturelle.

Quant à la jeune fille, elle dut ajuster sa posture avant d'activer un sort particulier.

« Courant d'Air »

Une bourrasque magique se forma sous son corps, et comme portée par une main bienveillante, elle descendit lentement.

« Tss. »

Néanmoins, elle ne put réprimer un claquement de langue agacé, ses yeux ambrés fixant le garçon devant elle avec une irritation mal dissimulée.

« Ce n'est pas ainsi qu'on traite une dame », murmura-t-elle. Elle ne fit aucun effort pour baisser la voix, comme pour signifier qu'elle se moquait éperdument qu'il l'entende ou non.

Le jeune homme en question ignora superbement sa remarque et porta son regard sur Carl, assis là avec son marteau encore en main.

« Victor. »

Carl prononça son nom à voix basse, observant le jeune homme d'une beauté presque surnaturelle. Pourtant, malgré ses traits parfaits, la situation actuelle lui conférait une aura particulièrement glaciale.

Sans répondre, Victor inspecta méthodiquement les lieux, ses yeux analysant chaque détail avec une froideur calculatrice. En tant que Blackthorn et héritier de la famille propriétaire de cette mine, cette situation relevait autant de sa responsabilité que de son autorité. C'était du moins sa conviction.

« Que s'est-il passé ici ? »

Victor lança cette question d'un ton aussi froid que l'acier, croisant le regard de Carl sans ciller.

Carl soutint ce regard glacial sans faiblir, son expression calme mais ferme. Il prit son temps avant de répondre, analysant l'attitude ouvertement arrogante du jeune noble.

L'absence totale de reconnaissance à leur arrivée et le mépris à peine voilé irritaient Carl, d'autant plus qu'il était un membre de la famille Braveheart. Il était inconcevable que Victor ose le traiter avec un tel manque de respect.

Pourtant, Victor ne montrait aucun signe de recul. Pourquoi l'aurait-il fait ? En territoire Blackthorn, c'est lui qui détenait l'autorité, et il était incontestablement le plus fort de sa génération. Il n'avait donc aucune raison de s'incliner devant quiconque.

« J'ai posé une question. »

Victor répéta sa phrase, laissant cette fois transparaître une pointe d'agacement dans sa voix.

« ! »

Carl en fut surpris, ne s'attendant pas à une réaction aussi abrupte. Lors de leurs précédentes rencontres, Victor s'était toujours montré froid mais correct, distant mais courtois.

Mais l'individu devant lui semblait radicalement différent.

« Il a changé. »

Le Victor qui se tenait là n'était plus le même. Qu'importe. Libérant progressivement sa propre aura, Carl opposa une résistance égale à celle de Victor.

Leurs volontés s'entrechoquèrent alors qu'ils se mesuraient du regard, créant une tension presque palpable.

Au milieu de ce duel silencieux entre Carl et Victor, Irina restait remarquablement indifférente à leur concours d'ego. Ces démonstrations de pouvoir ne lui étaient pas étrangères, surtout dans l'environnement compétitif de l'académie et des territoires environnants. Son attention se porta plutôt sur les subtiles fluctuations de l'atmosphère environnante.

Soudain, une présence familière attira son attention vers l'un des tunnels adjacents. Aiguisant ses sens, Irina localisa la source de cette sensation connue, sa curiosité piquée au vif.

Alors qu'elle observait, Astron émergea du tunnel d'un pas décontracté, ses mouvements empreints d'une grâce naturelle. Dans sa main, il tenait un objet que Irina ne parvenait pas à distinguer clairement. Néanmoins, elle le suivit du regard tandis qu'il avançait, son regard balayant la caverne jusqu'à croiser le sien.

À cet instant précis, un frisson glacé parcourut l'échine d'Irina sous l'intensité de son regard. Comme s'il avait perçu son observation et choisi délibérément de la fixer en retour.

« Il l'a probablement fait exprès... Mais pourquoi me sens-je si tendue ? Et après tout, quel mal y a-t-il à le regarder ? »

Estimant qu'elle n'avait aucune raison de se sentir mal à l'aise, Irina haussa les épaules avec nonchalance. Elle savait qu'il la verrait de toute façon. L'envie lui vint même de lui tirer la langue par provocation, mais elle jugea ce geste trop puéril pour son statut.

Déstabilisée mais déterminée à ne montrer aucune vulnérabilité, Irina soutint le regard d'Astron, son visage adoptant une expression froide et parfaitement maîtrisée.

Pendant ce temps, sentant l'impasse dans leur confrontation, Victor finit par détourner le regard, réalisant que ses tentatives d'intimidation envers Carl étaient vaines. Malgré sa position de Blackthorn et ses capacités martiales indéniables, il comprit que Carl ne se laisserait pas dominer.

Pendant un bref instant, Victor envisagea sérieusement un affrontement direct. Mais il rejeta rapidement cette idée, reconnaissant son inutilité.

Carl était comme une montagne - immuable, inébranlable. Toute tentative de le soumettre ne mènerait qu'à un conflit prolongé.

En termes de puissance brute et d'expérience au combat, Victor savait pertinemment que Carl figurait parmi les meilleurs, probablement dans le top trois, malgré ses fréquentes absences à l'académie dues à ses engagements militaires.

Sa réputation de guerrier redoutable le précédait, et Victor était parfaitement conscient des risques d'une confrontation ouverte. Vouloir dominer ne signifiait pas être assez stupide pour en faire un ennemi juré.

Par un ajustement subtil de sa posture, Victor opta pour une approche plus diplomatique. Bien que profondément irrité par la résistance de Carl, il reconnut la nécessité de conserver son sang-froid.

Alors que la tension diminuait légèrement, Victor recentra son attention sur la situation globale, admettant que leur priorité immédiate était de résoudre les perturbations dans la mine.

« Carl. »

D'un bref hochement de tête, il l'invita à s'expliquer, marquant ainsi son accord pour coopérer, bien qu'à contrecœur.

Et, maintenant reconnu comme il l'était habituellement à l'armée, Carl fournit les explications demandées.

« Après être tombés, nous avons rencontré l'entité responsable, une créature ressemblant à un esprit maléfique. Elle nous a conduits ici », déclara Carl d'une voix égale, ferme malgré les tensions persistantes.

Victor parut intrigué. « " Nous" ? » questionna-t-il, scrutant la caverne à la recherche d'autres présences.

Alors qu'il inspectait les environs, son regard fut attiré par une silhouette approchant, sa présence presque imperceptible. Grâce à sa vision surhumaine, Victor distingua clairement un jeune homme aux yeux violets et cheveux noirs tenant un objet indistinct.

« ! »

Une urgence soudaine le saisit alors qu'il se précipita vers la silhouette, apparaissant devant elle en un éclair, son attitude devenue immédiatement menaçante.

« Où as-tu trouvé ça ? »

Il lança cette question d'une voix coupante, sa main se refermant instantanément autour du cou du jeune homme.