Chapitre 334 78.1 - Table de Confrontation

Chapitre 334 78.1 - Table de Confrontation

Dans un bureau somptueusement décoré d'objets rares et précieux, quatre individus engageaient une discussion tendue. Leurs visages impassibles trahissaient peu d'émotions, mais la rigidité de leurs postures et l'atmosphère électrique laissaient deviner l'importance cruciale des sujets abordés.

« Cette sphère… Elle est liée à "eux« , n'est-ce pas ? »

L'homme élégamment vêtu à droite prit le premier la parole. Sur sa tenue d'apparat scintillait une plaque nominative indiquant clairement son identité :

Directeur Noah Blackthorn.

En tant qu'héritier direct de la lignée Blackthorn, autorisé à arborer ce nom prestigieux, son importance au sein du clan ne faisait aucun doute. Son costume, taillé dans les étoffes les plus luxueuses, épousait parfaitement sa silhouette athlétique. Ses cheveux châtains soigneusement coiffés et ses traits réguliers lui conféraient un charme indéniable. Pourtant, ses yeux verts glacés révélaient une froideur calculatrice, avertissement silencieux contre toute tentative de le sous-estimer.

« C'est effectivement notre hypothèse principale », répondit la femme en face de lui.

La Directrice Adjointe Sonia Hall, comme l'indiquait sa plaque, possédait une silhouette gracile et une posture étudiée qui mettaient en valeur ses atouts naturels. Bien qu'elle n'appartînt pas à la branche principale de la famille, sa présence à cette réunion confidentielle témoignait de son statut exceptionnel - le plus haut rang accessible à un non-héritier.

Son ascension n'était due qu'à son talent brut et ses réalisations personnelles.

Noah Blackthorn se pencha légèrement en avant, son regard intense scrutant la petite sphère noir obsidienne posée au centre de la table. L'objet semblait absorber la lumière environnante, projetant une aura oppressante qui alourdissait l'atmosphère déjà tendue.

« Troublant de constater que cet artefact puisse être connecté à »eux« , commenta le Directeur Blackthorn, une pointe d'appréhension dans la voix. L'Ordre de l'Euthanasie n'est pas une organisation à prendre à la légère. Le pacte ancestral que notre famille a conclu avec eux… bien qu'enveloppé de mystère, son importance stratégique est indéniable. »

Sonia Hall acquiesça gravement, ses yeux également rivés sur la sphère énigmatique. « Les inscriptions gravées à sa surface, l'énergie particulière qu'elle dégage… tout concorde avec les archives concernant l'Ordre et leur dimension d'origine. La prudence s'impose dans notre approche. »

Leurs regards convergèrent alors vers le jeune homme silencieux jusqu'alors. Après une brève hésitation, Noah reprit la parole.

« Selon nos rapports, cet artefact a été exhumé des profondeurs minières. Les analyses préliminaires indiquent qu'il possède la capacité de corrompre les âmes. Pour les non-initiés, une simple exposition à son aura suffit à anéantir toute rationalité. Les victimes développent alors une obsession compulsive pour s'en emparer, prêtes à commettre les pires atrocités pour y parvenir. »

Sonia examina minutieusement la sphère, tentant vainement d'en percer les secrets. Malgré sa réputation d'experte en artefacts anciens, elle se heurtait à une énigme insoluble - l'objet résistait obstinément à toute tentative d'analyse approfondie, ses propriétés intrinsèques demeurant insondables.

« Ses caractéristiques corroborent le témoignage de l'étudiant ayant affronté l'entité maléfique. D'après son récit, cet esprit s'est manifesté à cause de l'influence corruptrice de l'artefact. Les mineurs, sous son emprise, se sont entretués dans une folie meurtrière. L'accumulation d'énergie nécrotique, combinée à la mana concentrée des pierres magiques environnantes, a catalysé une mutation spectrale inhabituelle. »

Elle marqua une pause significative avant d'ajouter :

'Reste cependant une incohérence majeure. Pourquoi cet esprit maléfique est-il demeuré latent pendant si longtemps avant de se manifester précisément lors de l'expédition estudiantine ? Attendait-il un élément déclencheur spécifique ? Ou bien quelqu'un l'a-t-il intentionnellement réveillé ?'

Cette partie du puzzle résistait à son entendement, aussi choisit-elle de ne pas s'étendre davantage, laissant la place aux contributions des autres participants.

Pendant que l'échange se poursuivait, la figure imposante à la tête de la table - le patriarche actuel des Blackthorn - observait la scène dans un silence de marbre. Lorsqu'il prit enfin la parole, sa voix chargée d'autorité naturelle coupa net toutes les conversations parasites.

« L'exploitation de la mine dans l'État d'Arcadia Nord-Est remonte à une décision unilatérale de mon grand-père, prise sans consulter le conseil familial, commença-t-il d'un ton grave. Nombreux furent ceux qui jugèrent cette initiative téméraire, un gaspillage de ressources considérable. Pourtant, contre toute attente, elle se révéla d'une rentabilité exceptionnelle. »

Il marqua une pause dramatique, son regard perçant semblant transpercer la sphère maléfique.

« Cette réussite fut toutefois de courte durée. Peu après, il trouva la mort dans des circonstances… pour le moins énigmatiques. »

Un silence religieux s'abattit sur l'assistance, chacun mesurant la portée sinistre de cette révélation.

« Il apparaît évident que les origines de cet artefact recèlent des dangers insoupçonnés, poursuivit le chef de clan d'une voix sourde. Vous l'étudierez donc dans les installations sécurisées de la Zone-04. »

Son regard se fit particulièrement intense lorsqu'il se tourna vers Sonia. « La confidentialité absolue est de rigueur. Tout sujet de test devra être éliminé après expérimentation. Cela est parfaitement clair ? »

« Parfaitement clair », confirma-t-elle sans hésitation.

« Cette réunion est close. »

Sur ce verdict sans appel, Sonia se leva et quitta les lieux, son esprit déjà absorbé par les protocoles expérimentaux à mettre en place dans le complexe ultra-sécurisé de la Zone-04. Noah Blackthorn échangea un regard lourd de sens avec son père avant de se lever à son tour.

« Père… », commença-t-il avec une déférence mesurée.

Le patriarche esquissa un hochement de tête presque imperceptible. « Tu peux te retirer, Noah. »

Après un salut respectueux, Noah quitta la pièce, laissant son père seul avec le jeune Victor.

Le regard du chef de famille pesa sur Victor comme une masse d'acier, son expression demeurant parfaitement inscrutable. « Quelle est ton analyse de la situation, Victor ? » questionna-t-il d'une voix basse mais chargée d'intensité.

Victor ressentit un inconfort palpable sous ce regard pénétrant. Depuis l'enlèvement mystérieux de son frère aîné, ses interactions avec son père s'étaient réduites à des échanges sporadiques et formels.

« …Je suspecte que cet artefact a été délibérément placé par l'Ordre, et que notre grand-père en avait connaissance », risqua-t-il après un moment de réflexion.

« Perspective intéressante. »

Victor continua de fixer la sphère avec une fascination mêlée d'appréhension. Il percevait une étrange résonance émanant de l'objet, comme un appel sourd qui semblait s'adresser directement à son être. Impossible de déterminer si cette sensation provenait réellement de l'artefact ou de son propre subconscient.

Il se retint prudemment d'en dire davantage, connaissant trop bien la mentalité impitoyable de son père. Un simple soupçon de vulnérabilité ou d'influence extérieure pourrait sceller son sort. Cette crainte existentielle le hantait depuis des années, et il soupçonnait qu'elle était à l'origine de son comportement erratique lors de l'incident minier.

Le patriarche étudia longuement son fils, pesant chaque mot avec une minutie calculatrice. « Tes intuitions ne manquent pas de pertinence, concéda-t-il enfin. L'Ordre de l'Euthanasie a toujours opéré dans l'ombre, manipulant les événements comme des pièces sur un échiquier cosmique. Leur implication dans l'apparition de cet artefact serait tout à fait cohérente avec leurs méthodes. »

Victor opina silencieusement.

« Sois particulièrement vigilant, Victor, l'avertit son père, son regard devenant presque translucide. Fais confiance à tes instincts, mais doute systématiquement de leurs origines. »

« Je n'y manquerai pas, Père », répondit Victor d'une voix étrangement calme malgré le tourbillon d'émotions qui l'assaillait.

D'un ultime hochement de tête, le chef de clan mit fin à l'entretien. Victor se retira alors, son esprit en proie à une tempête de conjectures et de soupçons qui ne demandaient qu'à être élucidés.

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Dans une salle de classe baignée de lumière tamisée, le professeur Eleanor venait de conclure un cours magistral sur les applications tactiques des artefacts magiques en situation de combat. Alors qu'elle reposait ses notes sur le pupitre, un silence attentif s'installa naturellement parmi les étudiants - après un semestre entier sous sa tutelle, ils avaient appris à décrypter ses moindres gestes.

Après s'être éclairci la voix avec un petit toussotement caractéristique, l'enseignante s'adressa à l'assemblée avec le flegme qui la distinguait :

« Avant de clore cette session, j'ai une annonce concernant votre dernier travail de recherche. Les évaluations sont désormais disponibles. »

Elle laissa délibérément ses paroles résonner dans la pièce, observant avec une certaine satisfaction pédagogique les réactions variées qu'elles provoquaient. Les regards furtifs, les chuchotements étouffés et les expressions nerveuses se multiplièrent instantanément parmi l'assistance.

« Globalement, le niveau était satisfaisant, bien que certains aient manifestement besoin de revoir certaines notions fondamentales. Je vous invite tous à étudier attentivement mes annotations critiques - elles vous guideront pour perfectionner votre maîtrise des concepts clés. »

D'un geste fluide, elle transmit les résultats via le système intégré aux montres intelligentes des étudiants, déclenchant une cacophonie de réactions immédiates - hochements de tête satisfaits, grognements de déception et résolutions silencieuses de faire mieux next time.

« Pour ceux qui souhaitent contester leur notation, mon bureau reste ouvert pour un réexamen détaillé de votre copie. »

Sur ces mots, Eleanor quitta l'estrade avec son habituelle élégance protocolaire, laissant derrière elle une classe en ébullition.

Taylor Bowman fixait son écran avec une intensité presque menaçante, ses yeux se plissant devant le score affiché : 8,7/10. Une excellente note pour le commun des mortels, mais totalement inacceptable à ses yeux. Elle qui visait systématiquement la perfection - ou à défaut, une approximation remarquable - surtout en tant que leader auto-proclamée de son groupe de travail.

Son regard accusateur se tourna instantanément vers Asher Valencia, une lueur de mépris glacé dans les prunelles. 'Ce médiocre a forcément rendu un travail bâclé. C'est à cause de son incompétence que ma note a baissé', rumina-t-elle avec amertume, son aversion pour la médiocrité remontant à la surface comme une marée noire.

Pourtant, lorsqu'elle détourna son attention d'Asher, ce fut pour la porter sur l'énigmatique Astron - ce paria social qu'elle avait catalogué comme »le crétin ténébreux" de la promotion. Comme à son habitude, il arborait cette expression détachée qui semblait défier toute hiérarchie établie et ignorer superbement les drames étudiants environnants. Son attitude suffisait à le condamner à ses yeux.

'Une fois étiqueté, on ne se réinvente pas.' Taylor guettait avidement le moment où il découvrirait son échec, espérant entrevoir une faille dans son masque d'indifférence.

Poussée par une curiosité malsaine, elle activa discrètement un sort de vision améliorée - une petite magie qu'elle avait perfectionnée précisément pour ce genre de situations. Son champ de vision se déforma légèrement, lui permettant d'apercevoir l'écran de la montre d'Astron...

Et c'est alors que son monde sembla basculer. Le score affiché était de 11/10.

Son cœur fit un bond douloureux dans sa poitrine, ses pupilles se dilatant sous le choc. 'Comment est-ce même possible ? Quelle aberration est-ce là ?' Son esprit analytique s'emballa, tentant désespérément de rationaliser l'irrationnel. Une tempête de colère et d'incompréhension obscurcissait son jugement habituellement si tranchant.

L'idée qu'Astron - lui parmi tous - puisse non seulement surpasser sa note mais en plus défier les limites mêmes du système de notation la laissait littéralement sans voix.

'Il a corrompu quelqu'un ? Impossible - les procédures académiques sont infaillibles. Alors... a-t-il accompli quelque chose d'exceptionnel ?'

Dans un éclair de lucidité, Taylor se remémora les rumeurs circulant parmi l'administration.

'L'incident avec l'esprit maléfique... S'il a participé à sa neutralisation, il est logique que l'Académie lui ait octroyé des points bonus exceptionnels.'

La logique de cette notation lui apparut alors clairement. Ce qui ne signifiait nullement qu'elle l'acceptait. Bien au contraire. L'idée d'avoir contribué malgré elle à sa réussite lui était absolument insupportable.

'Tss.' Il était évident que leur petite mise en scène dans les mines lui avait offert l'opportunité de croiser l'entité maléfique. Une simple question de chance, rien de plus.

Mais pour une perfectionniste comme Taylor, les circonstances importaient peu. Ce qui comptait, c'était le résultat - et ce résultat était inacceptable. Les yeux réduits à des fentes dangereuses, elle commença déjà à ourdir sa prochaine manœuvre pour rétablir ce qu'elle considérait comme l'ordre naturel des choses.