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Chapitre 337 - 78.4 : Franchir les Tables

Chapitre 337 Chapitre 78.4 - Franchir les Tables

Alors que Julia et Ethan s'éloignaient, leurs silhouettes se fondant progressivement dans le lointain, l'atmosphère entre Maya et Astron subit une métamorphose subtile. La tension palpable et la curiosité qui régnaient auparavant s'étaient évaporées, laissant place à une quiétude inattendue. Maya jeta un regard circulaire pour s'assurer de leur solitude avant de reporter son attention sur Astron. Elle ne put s'empêcher de remarquer comment le départ des autres avait insufflé une sérénité nouvelle à leur environnement, créant comme une bulle d'intimité au cœur de l'immensité du campus.

« Quels sont tes projets, maintenant ? » demanda Maya d'une voix empreinte de réflexion.

« Je pense reprendre mon entraînement », répondit Astron simplement.

« Je vois... »

Faisant un petit pas en avant pour réduire la distance qui les séparait, Maya osa formuler sa requête : « Dis-moi, Junior... si cela ne te dérange pas... aimerais-tu t'entraîner avec moi aujourd'hui ? » Sa voix, habituellement si assurée, trahissait une pointe d'hésitation et d'espoir mal dissimulé.

Astron manifesta une surprise fugace, ses sourcils se haussant brièvement avant que son visage ne retrouve son impassibilité coutumière. « Cela ne me dérange absolument pas, Senior Maya. Ce serait même un plaisir. » Sa réponse, empreinte d'une courtoisie sincère, révélait tout le respect qu'il lui portait. « Mais... Non, ce n'est rien... »

Alors qu'Astron s'apprêtait à s'enquérir de sa condition physique - question naturelle pour une magicienne - il se ravisa en se souvenant soudain de la véritable nature de Maya. En tant que vampire, ses capacités physiques transcendait largement les standards humains ordinaires.

Une vague de soulagement submergea Maya, accompagnée d'une chaleur diffuse qui irradia dans sa poitrine. La simple perspective de partager ce moment privilégié avec Astron, loin des regards et des interventions extérieures, lui procura une joie qu'elle n'aurait su quantifier.

Depuis toujours, elle trouvait en sa présence un réconfort inexplicable, et cette opportunité de renouer par le biais d'une activité aussi basique que la course lui semblait soudain précieuse au-delà de toute mesure. C'était l'occasion rêvée de combler ce vide qui s'était creusé entre eux au fil des mois, depuis leur dernière véritable conversation.

« Dans ce cas, commençons ? » proposa Maya en se dirigeant déjà vers la piste d'un pas décontracté. Astron répondit par un hochement de tête silencieux avant de se mettre en marche à ses côtés.

Leurs foulées synchronisées devinrent rapidement une forme de dialogue non verbal. L'étrange gêne qui pesait initialement sur Maya se dissipa progressivement au rythme de leurs pas, remplacée par une sérénité grandissante.

Mille questions lui brûlaient les lèvres, mille sujets qu'elle aurait voulu aborder, mais pour l'heure, ce silence partagé lui semblait parfaitement approprié, révélateur de la compréhension mutuelle qui les unissait.

Astron adapta naturellement son allure à la sienne, sa présence constante agissant comme un ancrage rassurant. Maya ne put s'empêcher de lancer des regards furtifs en sa direction, notant avec une satisfaction secrète l'expression authentiquement contente qu'il arborait.

'C'est étrangement nostalgique, d'une certaine manière.'

Ces instants lui rappelaient leurs premiers échanges, la simplicité désarmante de leurs interactions d'alors, et à quel point cette simplicité lui avait manqué. À peine six mois s'étaient écoulés depuis qu'elle lui avait enseigné les rudiments du contrôle du mana, pourtant ces souvenirs lui semblaient appartenir à une autre époque.

'Il ne semble pas chercher à le dissimuler.'

Initialement, elle avait supposé qu'Astron garderait secret ce qu'elle lui avait appris, considérant qu'une incapacité à maîtriser le mana constituait en soi une anomalie suspecte. Contre toute attente, il n'en avait rien fait. Était-ce par indifférence ou par confiance envers leur petit cercle ? Elle n'aurait su le dire.

'Ou peut-être veut-il l'afficher, comme moi ? Non, non, non... Ce n'est pas le cas, n'est-ce pas ?'

Cependant, à mesure que leur course se prolongeait, le silence commença à peser. Supportable au début, il devint progressivement oppressant, d'autant que son cœur se mit soudain à battre à un rythme anormalement soutenu, sans raison apparente.

« Toux... » Elle ouvrit la bouche pour rompre ce silence devenu gênant, mais sa salive sembla soudain se coaguler dans sa gorge, déclenchant une quinte de toux incontrôlable. « Toux, toux, toux... » Étrangement, l'irritation persistait malgré ses efforts pour se calmer.

« Toux... Toux... »

« ... »

Voyant son inconfort, Astron interrompit sa course et s'approcha pour lui tapoter doucement la nuque.

« Hic. » Un hoquet sec libéra enfin l'obstacle qui la gênait.

Une vague d'embarras submergea Maya, ses joues s'embrasant bien au-delà de ce que leur effort physique aurait pu justifier.

Ce simple geste de réconfort, pourtant anodin, lui parut d'une intimité déconcertante, révélant une vulnérabilité qu'elle n'avait nullement anticipé exposer.

La sollicitude manifestée par Astron, bien que naturelle, avait brisé la façade de détachement qu'elle s'efforçait de maintenir, mettant à nu des sentiments qu'elle n'était pas prête à reconnaître.

'Non.'

Pire encore, cette proximité réveilla une sensation qu'elle s'évertuait à contenir : la faim, cette pulsion vampirique toujours tapie en elle, se manifesta avec une intensité croissante.

Astron, percevant son combat intérieur, proposa : « On peut faire une pause si tu veux », son regard effleurant fugacement ses lèvres qui s'humidifiaient de manière inhabituelle.

'Ça faisait longtemps, non ?'

Il avait parfaitement identifié la source du malaise de Maya.

La jeune vampire, luttant férocement pour retrouver son calme, secoua vigoureusement la tête, le rouge de ses joues trahissant son trouble. « Non, non, ça va. On peut continuer », parvint-elle à articuler, sa voix bien plus stable que ne l'était son état intérieur.

Elle refusait catégoriquement de paraître fragile aux yeux d'Astron et se contraignit donc à reprendre leur activité.

Désireuse de détourner l'attention de son incident embarrassant, Maya chercha désespérément un sujet de conversation neutre. « À propos, j'ai entendu parler d'un événement inhabituel lors de la dernière expédition minière. Tu y étais impliqué ? » questionna-t-elle, une curiosité authentique perçant dans son ton.

Les explorations minières constituaient des événements rares, leur accès étant généralement restreint. Lorsque les premières années y avaient été conviées, la nouvelle s'était naturellement répandue. Amelia, plus assidue aux réunions, lui en avait fait part.

Bien qu'elle eût mis de la distance entre elles, Maya tenait à rester honnête sur ces questions.

Astron opina, une lueur de souvenir traversant son regard. « En effet, un esprit maléfique a fait son apparition, et certains tunnels se sont effondrés. Rien de bien grave cependant ; la situation a été rapidement maîtrisée », expliqua-t-il avec un détachement qui contrastait avec le danger potentiel de l'incident.

Maya ne put réprimer un sourire devant cette réponse, son embarras momentanément oublié. Une fierté sincère l'envahit à l'évocation des compétences d'Astron, confirmant son opinion sur ses exceptionnelles capacités. « Bien sûr, pour toi, ce genre de situation ne doit représenter qu'une formalité », commenta-t-elle, une nuance d'admiration dans la voix.

Dans son esprit, Astron transcendait l'ordinaire, capable depuis toujours de surmonter n'importe quel défi, surtout depuis qu'elle avait entrevu l'étendue de ses pouvoirs cachés.

De son côté, Astron était parfaitement conscient de cette image qu'il projetait, et Maya n'avait pas totalement tort dans son évaluation, particulièrement depuis qu'elle avait été témoin de ses véritables capacités.

Alors qu'ils reprenaient leur course, Maya éprouva une satisfaction profonde. L'incident du hoquet était relégué au passé, et ils partageaient à nouveau un moment de complicité, même si celui-ci se manifestait à travers une conversation anodine.

Les échanges se firent plus fluides désormais, le silence gênant ayant cédé la place à un dialogue naturel. Maya écouta avec attention tandis qu'Astron détaillait les particularités de l'expédition minière, les stratégies employées et ses réflexions sur les mesures de sécurité à améliorer pour les futures missions.

Son cœur se gonflait d'une fierté inexplicable à chaque mot, confirmant sa conviction que son junior n'était décidément pas un être ordinaire.

« Mais dis-moi, Junior... On dirait que tu t'es fait des relations ? »

« Des relations ? »

Voyant l'expression interrogative d'Astron, Maya se demanda si elle s'était méprise.

« Ils n'étaient pas tes amis, ces deux-là ? »

Après tout, elle ne l'avait jamais vu en compagnie d'autres étudiants. Il ne fréquentait personne. Chaque fois qu'elle le croisait, il était soit en plein entraînement, soit absorbé par ses études.

« Ces deux-là... » murmura Astron après un silence. « Je ne les qualifierais pas d'amis. » À ses yeux, Julia et Ethan appartenaient à cette catégorie particulière de personnages centraux, ces individus dont le destin exigeait qu'il s'occupe d'eux.

L'univers semblait graviter autour d'eux ; ils étaient en quelque sorte des élus. Tous deux étaient appelés à devenir des piliers du monde futur et, inévitablement, ils joueraient un rôle dans sa quête de vengeance.

Il n'était pas assez naïf pour croire qu'il pourrait anéantir seul la menace démoniaque. Un jour ou l'autre, il aurait besoin d'alliés.

Et ils représentaient précisément ces alliés potentiels.

Maya hocha lentement la tête, laissant échapper un faible « Je comprends » tandis qu'elle assimilait les paroles d'Astron. Une partie d'elle, qu'elle n'aurait osé avouer, vibrait d'une joie secrète à l'idée qu'il n'entretînt pas de liens aussi forts avec d'autres qu'avec elle.

Cette connexion unique qu'ils partageaient constituait un trésor qu'elle chérissait bien plus qu'elle ne le laissait paraître, une lumière dans l'environnement souvent compétitif et solitaire de l'académie.

Alors qu'ils achevaient leur dernier tour et approchaient du terrain d'entraînement principal, une sensation inattendue envahit Maya.

'Hein ?' L'odeur caractéristique d'Astron, ce mélange enivrant de sueur fraîche et de son essence propre, enveloppa ses sens comme un sortilège. Elle se sentit irrésistiblement attirée vers lui, son cœur battant à tout rompre tandis que son regard se perdait dans le sien. Le monde environnant sembla s'estomper, sa vision se réduisant à l'homme devant elle.

« Haaaah... »

Sa respiration devint laborieuse, et une vague d'étourdissement la fit vaciller légèrement. Le champ visuel de Maya se teinta soudain de rouge, ce signe qu'elle connaissait trop bien - sa nature vampirique prenant le dessus, stimulée par l'intensité de ses émotions et l'attraction magnétique qu'exerçait sur elle la présence d'Astron.

Instinctivement, ses canines s'allongèrent, réaction physiologique qu'elle ne pouvait maîtriser.

Avec un bruit sourd, elle se retrouva agrippée aux bras d'Astron, cherchant désespérément un point d'ancrage tandis qu'elle luttait pour contenir la montée de ses pulsions vampiriques.

Le front enfoui contre son bras, elle tenta de réguler sa respiration saccadée, essayant d'apaiser la tempête qui faisait rage en elle.

Astron, toujours aux aguets, inspecta rapidement les alentours. Le terrain d'entraînement était peu fréquenté, une dizaine d'étudiants absorbés par leurs exercices individuels. Aucun ne semblait prêter attention à leur duo, tous concentrés sur leur propre pratique.

Pourtant, Astron savait qu'ils ne pouvaient se permettre le moindre risque, surtout avec Maya dans un état aussi critique.

« Ce n'est pas l'endroit idéal pour ça », murmura-t-il, une note d'urgence perceptible dans sa voix. Se tournant vers Maya, il demanda : « Tu peux ériger une barrière ? Juste pour neutraliser les caméras de surveillance. »

Maya, bien que profondément affectée par son état, parvint à opiner faiblement avant de rassembler ses dernières ressources mentales pour tisser un bouclier magique. Dans un éclat discret de mana, une barrière invisible les enveloppa, les soustrayant aux regards indiscrets et aux objectifs des caméras.

Une fois leur intimité préservée, Astron activa son [Saut Ombreux], cette capacité lui permettant de manipuler les ombres pour créer des passages instantanés. En un clin d'œil, ils quittèrent le terrain d'entraînement pour se retrouver dans le sanctuaire naturel de la forêt avoisinante.

Ce cadre sylvestre leur offrit immédiatement le refuge nécessaire, un espace préservé de toute intrusion extérieure.