Chapitre 338 78.5 - Franchir les Tables

Chapitre 338 Chapitre 78.5 - Franchir les Tables

« Senior Maya, j'ai un cadeau pour toi. »

Astron plongea sa main dans l'éther de son anneau spatial avec un geste délibéré, et lorsqu'elle réapparut, ses doigts serraient une petite boîte au design modeste mais soigné. Le mouvement était fluide, comme s'il avait répété ce moment dans sa tête à plusieurs reprises.

Maya, dont les sens restaient exacerbés par leur récent échange intime, observa la scène avec une curiosité mêlée d'un frémissement inattendu au creux de sa poitrine. La chaleur du sang d'Astron persistait sur ses lèvres, souvenir tangible de la profondeur de leur connexion.

« Un cadeau ? » répéta-t-elle, sa voix légèrement tremblante, teintée d'une surprise qui frisait l'émerveillement. Astron hocha la tête avec une sincérité qui fit battre son cœur plus vite.

« Ce n'est rien d'aussi précieux que l'Essence de Florétoile, admit-il en baissant légèrement les yeux, mais je pense sincèrement que cela pourrait t'être utile. » Son humilité naturelle et la délicatesse de son intention ne firent qu'accroître l'affection de Maya pour ce cadet si particulier.

Un sourire chaleureux illumina son visage, reflétant toute la gratitude qu'elle ressentait. Ses doigts effleurèrent ceux d'Astron lorsqu'elle prit la boîte, et ce simple contact lui envoya une décharge électrique dans tout le bras.

Elle souleva le couvercle avec une lenteur calculée, révélant un bracelet noir niché dans un écrin de velours. Le design en apparence simple cachait en réalité une élégance subtile - sa surface lisse était gravée de motifs complexes qui semblaient absorber la lumière environnante, lui donnant une aura presque mystique.

« C'est... magnifique », murmura Maya, sincèrement touchée. Bien que modeste en apparence, l'objet irradiait une énergie particulière que ses sens affûtés percevaient clairement. Ce n'était pas sa valeur matérielle qui comptait, mais bien la protection qu'il semblait promettre.

« Mais je ne peux pas accepter— »

Son esprit se remémora instantanément les recherches qu'elle avait faites sur Astron. Comment aurait-elle pu ne pas s'intéresser à son passé après tout ce temps ? Elle savait pertinemment qu'il était orphelin, que ses ressources financières devaient être limitées. L'idée de lui imposer un fardeau financier lui tordait le cœur.

Elle qui avait appris à comprendre la valeur de l'argent au cours de cette année... Si cela s'était produit plus tôt, elle aurait peut-être accepté sans réfléchir, mais désormais, elle ne pouvait se permettre d'être aussi insouciante.

« Senior. » La voix douce mais ferme d'Astron interrompit ses pensées tourmentées.

« Ah... » En plongeant son regard dans ses yeux si particuliers, elle se souvint brusquement du jour où elle lui avait offert l'Essence de Florétoile.

« Il avait d'abord refusé, puis finalement accepté après mes insistances... » Cette mémoire lui fit réaliser à quel point son refus actuel pouvait être blessant. « Pourquoi est-ce que j'agis ainsi alors que je sais combien cela fait mal ? »

Comprenant enfin que sa posture protectrice risquait davantage de le blesser que de l'aider, elle prit une profonde inspiration et changea d'attitude.

« Désolée. J'ai manqué de considération. » Ses mots étaient empreints d'une sincère contrition.

« Ce n'est rien. » Astron esquissa un sourire apaisant tandis que Maya examinait plus attentivement le bracelet qui semblait presque vivant entre ses doigts.

« C'est un artefact spécial, expliqua Astron en observant ses réactions avec une attention soutenue. Il possède une forte résistance aux énergies magiques et peut protéger son porteur contre certains effets de statut, particulièrement ceux liés aux altérations internes. » Il marqua une pause significative avant d'ajouter : « J'ai pensé qu'il pourrait t'être utile, compte tenu de tes... particularités. »

Ses explications détaillées révélèrent toute la complexité de l'objet. « Si jamais tu devais te sentir submergée par tes pulsions, cet artefact aidera à les contenir dans une certaine mesure », précisa-t-il avec un sérieux teinté de bienveillance. Il était évident qu'il avait consacré beaucoup de temps et de réflexion à trouver une solution parfaitement adaptée aux défis uniques de Maya.

Maya en resta bouche bée devant la pertinence du cadeau. Le bracelet semblait avoir été conçu spécifiquement pour répondre à ses peurs les plus profondes - cette angoisse sourde de perdre le contrôle qui la hantait depuis sa transformation.

La réalisation qu'Astron s'était donné tant de mal pour anticiper ses besoins la toucha au plus profond d'elle-même. Elle leva vers lui des yeux brillants d'une gratitude mêlée d'admiration.

« Depuis combien de temps cherchais-tu quelque chose comme ça ? » demanda-t-elle d'une voix douce chargée d'émotion.

Astron soutint son regard sans détourner les yeux, ses prunelles reflétant une honnêteté rare dans leur monde compétitif. « Je déteste être redevable, surtout pour des faveurs aussi importantes, avoua-t-il avec franchise. Dès que tu m'as offert l'Essence de Florétoile, j'ai commencé à chercher quelque chose qui aurait une valeur équivalente pour toi. »

Ses paroles résonnèrent profondément en Maya. L'idée qu'Astron ait pu passer des mois à rechercher un présent si parfaitement adapté à ses besoins transforma le bracelet en bien plus qu'un simple artefact - c'était devenu le symbole tangible de sa dévotion et de sa gratitude.

Une chaleur intense envahit la poitrine de Maya, un sentiment qui dépassait largement la simple camaraderie entre un senior et son junior. Le geste d'Astron témoignait d'une attention et d'un respect qui étaient devenus si rares dans leur environnement souvent impitoyable.

« Merci, Astron », murmura-t-elle avec une sincérité qui faisait trembler sa voix. « Je le chérirai. »

Alors qu'elle attachait le bracelet à son poignet, elle ressentit immédiatement un changement subtil mais indéniable - comme si une partie d'elle-même qui était constamment tendue pouvait enfin se détendre.

« Cela devient de plus en plus difficile pour moi de me contenir. Le savais-tu, Junior ? » pensa-t-elle en contemplant son profil.

Que ce fût intentionnel ou non, chaque petit geste, chaque expression d'Astron lui paraissait désormais irrésistiblement charmant. Son regard se fixa sur ses lèvres, et une petite flamme s'alluma dans ses yeux dorés.

« Je veux le faire... »

Elle sentit son courage se renforcer.

« Pourquoi est-ce que j'attends ? »

Y avait-il vraiment une raison d'hésiter encore ? Ses sentiments n'étaient-ils pas clairs comme de l'eau de source à présent ?

« T-tu sais, junior... » bégaya-t-elle en cherchant désespérément ses mots.

Emportée par une détermination ardente et l'intimité unique de ce moment, Maya fit un pas en avant. Le monde autour d'eux sembla s'estomper, les bruits de la forêt devenant un lointain murmure. Chaque pas vers Astron renforçait sa résolution, comme si elle marchait vers son destin.

Le regard d'Astron, calme et inébranlable, rencontra le sien sans aucune trace de réticence. Pourtant, alors qu'elle n'était plus qu'à un souffle de réaliser son désir, une image brutale jaillit dans son esprit et brisa net son élan.

Son imagination lui montra Astron la repoussant avec dégoût, remettant en question son audace à supposer que leur relation puisse évoluer au-delà de ce qu'elle était déjà. Cette vision soudaine la projeta violemment dans une réalité beaucoup plus cruelle.

La chaleur qui l'enveloppait se retira aussi vite qu'elle était venue, la laissant frissonnante et vulnérable face à un océan de doutes.

« Non... je ne peux pas... » La simple idée de perdre ce qu'ils avaient déjà construit - cette complicité unique, cette compréhension mutuelle - lui parut soudain insupportable.

Tremblant légèrement, Maya recula d'un pas hésitant. La peur du rejet, de s'être méprise sur la nature de leur relation, éclipsa tous ses autres sentiments.

« Je ne peux pas risquer de perdre ça. » Leur lien actuel était trop précieux pour le mettre en péril sur un coup de tête qui pourrait n'être qu'une illusion de son cœur assoiffé.

« Je... je suis désolée, Junior. Je crois... que je me suis laissée emporter », parvint-elle à articuler, sa voix brisée trahissant autant d'embarras que de peur.

« Non, ce n'est rien. » Astron, comme toujours, ne sembla pas s'en formaliser. D'ailleurs, elle ne s'en était pas rendu compte sur le moment, mais Astron considérait déjà son acte de boire son sang comme un geste infiniment plus intime que ce qu'elle venait d'esquisser.

Après tout, elle s'était retirée au dernier moment.

« A-alors... on devrait y aller. » Sa voix sonna étrangement petite dans le silence de la forêt.

« D'accord. »

Sur ces mots, ils se séparèrent, l'un se dirigeant vers le terrain d'entraînement et l'autre vers la Chambre Élémentaire, chacun emportant dans son cœur un mélange complexe d'émotions non résolues.

******

Emma Thompson était allongée sur son lit, concentrée à se limer les ongles avec un soin méticuleux. Après tout, elle devait être parfaite pour la réunion de ce soir - première occasion sociale depuis des semaines où elle pourrait enfin revoir Frank Tower, ce mage de sa classe au sourire si charmant.

Les étudiants de deuxième année ayant finalement terminé leur mission hier, ils avaient enfin du temps pour des interactions moins formelles. Et Emma comptait bien profiter de cette occasion pour se rapprocher de Frank.

DRING !

Le son strident de sa montre connectée la fit sursauter.

« Hmm ? »

Elle jeta un regard distrait à l'écran, puis son sang ne fit qu'un tour lorsqu'elle vit qu'il s'agissait d'un message d'un numéro inconnu. La pièce jointe était une photo - une photo d'elle, clairement reconnaissable, en train de harceler une fille recroquevillée à terre.

Le cœur d'Emma manqua plusieurs battements tandis qu'elle fixait l'image avec horreur. Ce souvenir qu'elle avait tenté d'oublier lui revenait maintenant avec une clarté cruelle. Son souffle se bloqua dans sa gorge alors qu'elle réalisait l'ampleur de la menace - cette photo pouvait réduire en cendres la réputation soigneusement construite qu'elle chérissait tant.

Ses doigts tremblants composèrent une réponse fébrile : [Qui est-ce ? Que voulez-vous ?] Son message trahissait toute la panique qui l'envahissait.

La réponse arriva presque instantanément, glaciale et sans appel : [Nous avons besoin que tu fasses quelque chose]. Les mots semblaient chargés d'une menace implicite qui lui glaça le sang.

Son premier réflexe fut de nier avec véhémence : [Cette photo est un faux], écrivit-elle, espérant désespérément que son bluff passerait.

Mais la réponse suivante anéantit ses espoirs : [Nous pouvons vérifier si tu veux]. Cette simple phrase suffit à faire s'effondrer ses dernières défenses.

Accablée, Emma sentit toute résistance l'abandonner. [Que voulez-vous ?] demanda-t-elle enfin, sa voix réduite à un murmure dans le silence oppressant de sa chambre.

Alors qu'elle fixait la photo supplémentaire qui venait d'apparaître - deux personnes en train de manger - une horrible réalisation s'empara d'elle.

[Tu n'as qu'à faire ce que tu as toujours fait.]