# Chapitre 349 - 81.4 : Proche Dans ce vaste monde, comment capturer une proie bien plus imposante que soi ? Non, cette question ne se limite pas uniquement à notre univers. Dans n'importe quelle réalité, comment triompher d'un adversaire qui nous surpasse dans la hiérarchie naturelle ? Un simple matou pourrait-il venir à bout d'un lion ? Une méduse des profondeurs ordinaire aurait-elle une chance contre un requin affamé ? Un cerf timide oserait-il s'attaquer à un ours massif ? Existe-t-il ne serait-ce qu'un seul cas documenté d'une telle inversion dans l'ordre établi ? La réponse s'impose avec une évidence aveuglante. Nous autres, humains, en sommes la vivante démonstration. À notre naissance, pensez-vous réellement que nous disposions des capacités physiques pour rivaliser avec un ours ou tout autre prédateur redoutable ? Absolument pas. Pourtant, voilà des siècles, voire des millénaires que nous persistons à exister. Cette simple persistance en est la preuve irréfutable. Alors, comment avons-nous accompli cet exploit ? Au commencement, submergés par la supériorité naturelle de nos prédateurs, nous avons appris à nous adapter, à développer une ruse insidieuse. Nous avons commencé à exploiter l'atout le plus précieux en notre possession. Notre faculté à conceptualiser, à élaborer des stratégies complexes. Voilà la clé pour attraper le gros poisson. Les surpasser en intelligence, anticiper chaque mouvement, tisser une toile invisible. Première étape : lancer l'appât. Inévitablement, quelqu'un finira par mordre. C'est précisément pour cette raison que j'avais orchestré le rapprochement entre Ethan et Emily. Après tout, Emily occupait le rôle central d'une quête secondaire particulièrement développée. Certains éléments clés de son scénario demeuraient immuables, même dans les circonstances actuelles. Alors que les conflits entre guildes s'intensifiaient autour du territoire de l'Azure Crest Guild, les contractants démoniaques n'avaient d'autre choix que d'envoyer des émissaires. Les simples sbires ne pouvaient manifestement plus contrôler Emily ni sécuriser la zone, surtout depuis que les Hartley avaient étendu leur surveillance sur ce district. Bien que les Hartley surpassent globalement les autres familles en influence, leur vulnérabilité réside dans leurs descendants. Particulièrement Ethan, choyé en raison de ses lacunes martiales. Ses parents, emplis d'une sollicitude étouffante, ne pouvaient ignorer une telle menace pesant sur leur progéniture. Ainsi, leur désespoir était inéluctable. Exactement comme prévu, une demande d'assassinat fut transmise via l'InfernalCovenant. Ensuite, grâce à la montre connectée et à l'identité usurpée de Fred, mon infiltration en tant qu'assassin fut un jeu d'enfant. Fred opérait en freelance, ce qui explique les lacunes dans son dossier lorsque je l'avais éliminé initialement. Sa disparition passa inaperçue, tout le monde supposant simplement qu'il avait fui après un échec missionnaire. De plus, l'InfernalCovenant n'avait pas encore perfectionné son système d'autodestruction. Leurs montres connectées restaient donc opérationnelles bien après la mort de leur propriétaire. Elles ne synchronisent avec le serveur central qu'à l'initiative de l'utilisateur via l'interface de la montre. Cette faille de sécurité, bien qu'en cours de correction, subsistait. Quoi qu'il en soit, sous couvert de mon identité d'assassin, je suivis l'annonce avec un intérêt feint, analysant chaque développement. Réduire le délai à une fenêtre précise devint ensuite un exercice aisé, l'employeur manifestant une agitation croissante et exigeant des résultats immédiats. Apparemment méfiants envers les mercenaires, ils réclamaient des garanties. Après avoir recueilli les informations nécessaires, avertir Ethan et traquer Emily via Horde ne présenta plus de difficulté. Bien que cet investissement dans les services de Horde ait grevé mes finances, cela restait raisonnable compte tenu de leur efficacité redoutable. D'autant que ma situation financière s'était considérablement améliorée depuis. Quoi qu'il en soit, Horde localisa Emily grâce à leur nouvel équipement de pointe, puis la prévint qu'elle faisait effectivement l'objet d'une filature. À ce stade, la confirmation de l'attaque imminente contre Emily étant établie, j'alertai Ethan sans tarder. Après son départ précipité, je me lançai à sa poursuite. Grâce à mon endurance surhumaine et la proximité relative de l'Académie, suivre Ethan sans m'épuiser complètement ne représenta qu'un défi modéré. En termes de vitesse pure, je ne le cédais en rien à Ethan. Alors que j'observais Ethan approcher du lieu de confrontation, une perturbation à peine perceptible dans les courants d'air capta mon attention. Infime mais indéniable - la signature caractéristique d'un artefact activé, tissant son voile d'occultation autour de la zone. Ma vision spécialisée me permit de discerner les distorsions subtiles altérant l'environnement, trahissant la présence de l'enchantement. Une obscurité surnaturelle enveloppait les lieux, rendant toute observation au-delà du voile pratiquement impossible. Tandis qu'Ethan se rapprochait inexorablement, je savais qu'il devait avancer avec une prudence extrême. Cette zone dissimulée pouvait recéler un piège mortel, un repaire pour des dangers invisibles tapis dans l'ombre. Mais Ethan persévéra, animé par une détermination inflexible et un objectif sacré. Lorsqu'il franchit le seuil du voile magique, je me préparai à mon intervention. Il me fallait absolument masquer ma présence et me fondre parfaitement dans les ténèbres environnantes. D'un geste vif, j'activai ma compétence [Saut de l'Ombre], disparaissant dans l'obscurité en profitant de l'infime brèche créée par le passage d'Ethan dans le rideau de dissimulation. Cette faille éphémère, connectant brièvement les espaces intérieur et extérieur, me permit d'exploiter pleinement ma compétence. Lorsque je me matérialisai dans la zone occultée, tous mes sens s'aiguisèrent instantanément, en alerte maximale face au danger imminent. Sous mes yeux, Ethan livrait un combat acharné contre une silhouette encapuchonnée - un assassin d'élite, sans l'ombre d'un doute. Il se battait avec une ferveur remarquable, motivé par son désir farouche de protéger Emily. Tout à fait conforme à son caractère. Il ne fait aucun doute qu'il progresse à un rythme effarant. Cette pensée me traversa l'esprit tandis que j'admirais sa prouesse. C'était également une opportunité en or d'observer le protagoniste et d'évaluer sa vitesse de progression. Cependant, ils n'ont sûrement pas dépêché qu'un seul assassin. Comme prévu, avec une prévisibilité presque scripturale, une pression palpable émana soudain des ombres, annonçant l'arrivée d'un second assassin. L'aura qu'il dégageait surpassait largement celle du premier, et d'après les fluctuations de mana, je discernai qu'il atteignait le niveau de Comte Charles, le vampire. Probablement un Éveillé de rang 7 intermédiaire. Ils avaient effectivement envoyé un élément de haut rang. Le gros poisson était bien là. C'est au minimum un cadre. Comme prévu, l'organisation a dû réaliser que les simples sbires ne pouvaient plus régler cette affaire. Ce qui implique que quelqu'un protège Emily. Dans un mouvement d'une rapidité déconcertante, le second assaillant émergea des ténèbres, prêt à rejoindre la mêlée. Sa lame assassine se dirigea vers Ethan, plongé dans un rêve éphémère. Cependant, je savais pertinemment que me révéler à ce moment scellerait notre perte, car nous étions incapables de vaincre cet assassin. Mais je n'en avais nullement besoin. Emily, jusqu'alors simple spectatrice du conflit, commença à subir une métamorphose spectaculaire. Le mana constituant le rideau sombre convergea vers elle en tourbillons, fusionnant avec son énergie dans un déchaînement de puissance brute. Alors c'était son véritable talent... C'est à cet instant que je compris l'étendue réelle du talent d'Emily dans le jeu, jamais clairement révélé. Cependant, je savais grâce à un dialogue optionnel qu'elle l'avait acquis lors d'une confrontation avec un contractant démon. Utiliser cette capacité s'avérait être le choix judicieux. Digestion et Absorption. Le mana environnant convergea vers elle et s'assimila à son énergie propre, subissant une mutation radicale. Il devait exister des déclencheurs spécifiques, le premier semblant être les psions d'attribut ténèbres. Emily intervint avec une précision chirurgicale pour sauver Ethan d'un coup fatal, réussissant son intervention de justesse. Puis, avec une détermination renouvelée, Ethan engagea le second assaillant dans un duel acharné, chaque mouvement témoignant d'une volonté indomptable. Mais malgré ses efforts surhumains, les compétences solitaires d'Ethan ne suffisaient pas à contrebalancer la supériorité écrasante de son adversaire. Ses statistiques étaient inférieures, et la défaite semblait inéluctable. Pourtant, je connaissais Ethan mieux que quiconque. Je savais qu'il n'était pas du genre à capituler sans avoir livré un ultime combat. Et comme anticipé, Ethan puisa dans les profondeurs de son être, activant sa technique la plus redoutable et la maîtrise suprême de la lance - l'apogée absolue de ses capacités actuelles. Shura Céleste. Une compétence lui permettant de rivaliser avec des adversaires de rang supérieur. Le privilège inhérent au protagoniste. Et maintenant, c'est à mon tour d'agir. Dans un sursaut d'énergie synchronisé, j'activai également son [Celestalith], le transformant en [Umbralith]. Puisque la manœuvre d'Ethan représentait une attaque désespérée, une ultime tentative pour inverser le cours de la bataille, je devais exploiter cette ouverture, dont la puissance frôlait le niveau 6. J'activai alors l'attraction gravitationnelle autour du second assaillant, et à partir de cet instant, le reste appartint à l'histoire. ******** Lorsque l'onde de choc projeta violemment l'assaillant, le Maître Assassin saisit cette opportunité pour contre-attaquer. Avec une rapidité déconcertante, il décocha un 'Mal du Rêve' sur son adversaire, espérant paralyser temporairement ses fonctions cognitives et gagner un avantage stratégique, avant de lancer une seconde dague empoisonnée. Mais son répit fut éphémère, car la douleur de ses blessures refit surface brutalement. Avec ses réserves de mana pratiquement épuisées et son état se détériorant à vue d'œil, le Maître Assassin comprit qu'il ne pouvait se permettre de prolonger cet engagement. Profitant du répit momentané offert par le 'Mal du Rêve', il prit la décision de fuir en une fraction de seconde, son instinct de survie prenant le dessus. Cependant, alors qu'il tentait d'activer l'artefact à son doigt, une réalisation glaçante le frappa comme un éclair. Sa main entière avait disparu, tranchée nette au niveau du poignet. Urghk- ! Un hoquet de sang jaillit de sa bouche tandis que sa vision se troublait. En tournant la tête avec difficulté, les yeux du Maître Assassin s'écarquillèrent d'horreur lorsqu'il aperçut l'assaillant manœuvrant des chakrams reliés à lui par des filaments argentés. La terrible vérité lui apparut alors : son 'Mal du Rêve' n'avait eu aucun effet, et il était tombé dans un piège de sa propre fabrication. Il y avait deux individus résistants à ses attaques oniriques ! D'abord cet énergumène aux cheveux bleus, et maintenant ce nouvel adversaire. Burghk- ! Il cracha une nouvelle giclée de sang en luttant désespérément pour se maintenir debout. Son corps vacillait au bord de l'effondrement. Grrrr….. Progressivement, les émotions qu'il avait refoulées pour conserver sa lucidité commencèrent à faire surface. Alors que l'assassin tentait péniblement de se redresser, son corps martyrisé par la douleur et sa vision s'assombrissant inexorablement, une vague de haine pure l'envahit. Tout est de ta faute !' La réalisation qu'il ne pourrait s'échapper sans éliminer cet ennemi, sans se venger de ceux qui osaient lui résister, le consumait. Grrrr… Dans un grognement bestial, l'esprit de l'assassin fut submergé par des visions de vengeance. Bien que confronté à deux adversaires redoutables, il refusait de succomber sans combattre. S'il devait mourir, il les entraînerait avec lui dans les abîmes. Son regard chargé de haine se fixa sur le nouvel adversaire tandis qu'il initiait un mouvement désespéré. Ignorant la douleur déchirante parcourant son corps, il tenta de mordre la capsule dissimulée dans ses molaires, ultime recours gardé en réserve. –SWOOSH ! Mais avant même que ses dents ne puissent entamer la capsule, l'assaillant apparut devant son visage comme matérialisé par les ombres elles-mêmes. Dans un mouvement d'une rapidité spectrale, l'assaillant lacéra sa bouche avec les chakrams, se déplaçant avec une telle célérité que l'assassin eut à peine le temps de percevoir l'attaque. Comme si ses pensées avaient été lues à livre ouvert. –CRACK ! Les chakrams tranchèrent l'air avec une précision diabolique, entaillant la chair de l'assassin dans un bruit sinistre. Un jet de sang jaillit de la blessure béante tandis que son cri d'agonie s'étouffait dans sa gorge mutilée. Mais l'assaut ne s'arrêta pas là, car l'assaillant tenta de saisir la capsule dans sa bouche avec une connaissance troublante de son emplacement exact. L'assaillant parvint à s'emparer de la capsule. Cependant, les yeux du Maître Assassin s'illuminèrent d'un éclat fugace. Tu as osé pénétrer ma zone mortelle ! En un instant, l'assassin canalisa chaque parcelle de son mana résiduel, puisant même dans sa force vitale. C'était la même technique qu'Ethan avait employée, mais poussée à son paroxysme, au point que son issue ne pouvait être que fatale. Une aura écarlate irradia de son corps, manifestation tangible d'une soif de sang à son apogée, enveloppant l'assaillant à portée. Comme anticipé, l'assaillant ne put résister à cette décharge ultime, révélant ainsi sa vulnérabilité. MEURS ! Sa bouche déchiquetée empêchant toute vocalisation, l'Assassin ne put qu'hurler mentalement son ultime malédiction. Il concentra...