Chapitre 367 84.5 - Acceptation [Intermède]

Chapitre 367 84.5 - Acceptation [Intermède]

<Académie des Chasseurs d'Arcadia, Bâtiment des Instructeurs>

Irina se tenait immobile devant Eleanor, ses yeux dorés croisant le regard perçant de l'instructrice avec une sérénité de façade. Malgré le tumulte des récents événements, son visage ne trahissait aucune émotion, préparée à naviguer dans ces eaux diplomatiques troubles.

Le regard scrutateur d'Eleanor semblait vouloir percer les défenses d'Irina, cherchant la moindre faille dans son armure. Réputée pour son intuition quasi légendaire, l'instructrice représentait un défi que la jeune femme devait affronter avec la plus grande prudence pour préserver ses secrets.

« Vous semblez étrangement liée à plusieurs incidents récents », fit remarquer Eleanor d'une voix mesurée mais chargée de sous-entendus.

Irina inclina légèrement la tête en signe d'acquiescement. « Effectivement, certaines... circonstances inattendues ont nécessité mon intervention personnelle. »

Un sourcil sceptique se leva sur le front d'Eleanor. « Des circonstances inattendues ? » répéta-t-elle, insistant lourdement sur chaque syllabe. « Irina, vous comprenez mieux que quiconque l'importance cruciale de la transparence, surtout lorsqu'il s'agit de la sécurité de notre académie et de ses élèves. »

Depuis les récents bouleversements ayant ébranlé les fondements mêmes de l'institution, les règlements concernant les étudiants avaient subi des modifications draconiennes.

Les sorties du campus avant la fin du semestre étaient désormais strictement interdites, et les couvre-feux avaient été considérablement avancés. Là où certains s'entraînaient autrefois jusqu'aux petites heures, l'obscurité était maintenant synonyme de confinement strict depuis les attaques nocturnes.

Quant aux lieux de divertissement aux alentours, ils avaient tous été fermés par mesure de sécurité.

Irina maintint son calme olympien, esquissant un sourire apaisant. « Naturellement, Instructrice Eleanor. Permettez-moi de vous éclairer. »

Avec une précision chirurgicale, Irina entama le récit des événements survenus dans le penthouse - et avant cela - en omettant soigneusement toute référence à l'implication d'Astron.

Elle décrivit d'abord un entraînement poussé à l'extrême ayant conduit à un épuisement manaïque sévère. Puis, en quittant le terrain d'exercice, son état vulnérable aurait permis à la contractuelle démoniaque de la capturer sans résistance possible.

Elle relata ensuite comment sa geôlière l'avait conduite dans une pièce secrète pour tenter un rituel de transfert de pouvoir. Mais la négligence de l'ennemie - ayant omis de fouiller un artefact caché sur sa personne - lui aurait permis de retourner la situation, récupérant ainsi son mana et triomphant de l'usurpatrice.

Ce scénario minutieusement élaboré tenait compte des preuves matérielles que l'académie possédait déjà, nécessitant une parfaite cohérence narrative.

Elle poursuivit en détaillant sa macabre découverte : une section dissimulée de la pièce révélant une collection de trophées sinistres.

« Ce fut une épreuve profondément troublante », admit Irina d'une voix ferme mais empreinte d'émotion contenue. « Mais je savais qu'une action immédiate était cruciale pour notre sécurité à tous. »

Eleanor écoutait avec une attention de faucon, son visage de marbre ne trahissant aucune réaction face au récit d'Irina. La réputation d'acuité mentale de l'instructrice pesait lourdement dans la balance.

« Et vous avez réussi à maîtriser cette situation seule ? » interrogea Eleanor d'un ton neutre mais chargé d'implicites. Le doute transparaissait clairement quant à la vraisemblance de cette version des faits.

Selon cette narration, la contractuelle aurait commis une erreur grossière en négligeant une fouille approfondie - incohérence flagrante avec leur traque infructueuse jusqu'alors.

Mais Irina avait anticipé ce scepticisme et gardait une carte maîtresse en réserve.

Irina redressa légèrement le menton, affichant une confiance inébranlable. « Bien entendu, instructrice. Douteriez-vous par hasard des capacités d'une Emberheart ? Je pourrais affronter une légion de ces misérables créatures sans sourciller. »

Cette arme absolue était son lignage prestigieux. Aucune puissance terrestre ne pouvait rivaliser avec l'héritage des Emberheart.

Eleanor la scruta un instant supplémentaire, le regard lourd de réflexion. « Très bien, étudiante Irina. Je salue votre courage remarquable et votre ingéniosité face au péril. Vous honorez notre institution. »

Un soulagement subtil envahit Irina, reconnaissante que son explication ait passé le cap sans éveiller de soupçons manifestes.

Elle s'inclina avec une déférence calculée, dissimulant son inconfort sous une façade de gratitude étudiée.

« Je vous remercie, Instructrice Eleanor », répondit-elle avec une sincérité parfaitement dosée. « Servir notre académie est toujours un privilège. »

« ... » Eleanor marqua une pause délibérée avant d'esquisser un geste de congé. « Vous pouvez disposer. L'académie vous recontactera après enquête approfondie. »

« Entendu, instructrice. »

En franchissant le seuil du bureau, Irina afficha un sourire radieux, comme si l'entretien s'était déroulé à merveille.

TAK !

La porte refermée, Eleanor qui suivait son départ du regard plissa légèrement les yeux.

« Cette sensation... », murmura-t-elle en contemplant le rapport. « Même en évoquant un artefact, aucun registre ne mentionne d'objet capable de restaurer le mana après épuisement total. Et cette découverte fortuite de la section cachée... »

Elle se parlait à elle-même avant de s'adosser à son siège, levant les yeux vers le plafond.

« Soupir... Quoi qu'il en soit, l'académie classera certainement l'affaire ainsi. Remettre en cause ce témoignage risquerait d'offenser les Emberheart, et nous ne pouvons nous permettre de perdre le soutien d'un membre du Pentagone. »

Pensive, elle referma le dossier et composa une suite de chiffres sur sa smartwatch.

« Directeur. »

De toute manière, l'assistance aux familles des victimes relevait de la responsabilité du directeur.

Elle devait également interroger les proches de la coupable. Des complicités potentielles avec les contractuels démoniaques devaient être éclaircies.

En parcourant des yeux la liste des deux noms, elle secoua la tête avec une expression indéchiffrable.

*******

<Académie des Chasseurs d'Arcadia, Cafétéria>

Sylvie et Jasmine venaient de quitter leur instructrice intraitable, Eleanor. Mais rien ne les avait préparées à la révélation qu'elles venaient d'entendre.

« C'est... inconcevable », murmura Jasmine, les pupilles dilatées par le choc. « Danielle était une contractuelle démoniaque depuis le début. »

Sylvie n'était pas moins bouleversée. Elle tentait désespérément de digérer cette vérité, voyant son amie refléter son propre désarroi.

« Vraiment... Danielle ? Une... contractuelle ? » balbutia Sylvie, sa voix à peine audible dans le bourdonnement ambiant.

Même avec sa sensibilité accrue depuis son éveil, cette possibilité ne lui avait jamais effleuré l'esprit.

Une contractuelle démoniaque, responsable de la disparition de cinq jeunes filles.

Jasmine secoua vigoureusement la tête, le visage déformé par l'incompréhension. « Je refuse d'y croire. On la connaissait depuis des mois, et elle cachait ça ? »

Sylvie hocha lentement la tête. « Mais comment ? Et surtout... pourquoi ? »

« Aucune idée », admit Jasmine, la frustration perçant dans sa voix. « Mais ça explique ses disparitions soudaines, ces soi-disant "réunions« mystérieuses... »

En y repensant, Danielle les avait souvent invitées dans des endroits isolés, et quelque chose l'avait toujours retenue.

Un instinct primaire, peut-être lié à ses pouvoirs latents, l'avait protégée sans qu'elle ne le sache.

Sylvie plongea dans une réflexion plus profonde. « Tu penses qu'elle était derrière les récentes attaques ? »

Cette hypothèse tenait la route - avec ses capacités, elle aurait pu être la mystérieuse agresseuse masquée s'en prenant aux seniors.

« Possible », concéda Jasmine, le visage assombri. « Mais évitons les conclusions hâtives. De toute façon, impossible d'en savoir plus maintenant qu'elle est... »

Sylvie acquiesça, peinant à assimiler la mort de Danielle. Ce semestre avait été éprouvant, mais cette révélation frappait différemment.

Elle se remémorait leurs conversations légères, leurs moments partagés. Malgré ses étrangetés, Danielle irradiait une énergie contagieuse.

Un silence épais s'installa entre elles, le poids de la vérité étouffant leur habituelle complicité.

« Oui... c'est difficile à accepter », murmura Sylvie, le regard perdu dans le vide.

Jasmine exhala bruyamment, passant une main agitée dans sa chevelure. « On ne saura jamais ce qui se passait vraiment dans sa tête. »

La mort de Danielle ajoutait une dimension tragique à l'affaire, laissant des questions éternellement sans réponse.

Mais elles ne pouvaient se permettre de s'y attarder. Les examens finaux approchaient à grands pas.

« Il faut se remettre au travail », déclara Jasmine avec une détermination retrouvée. « On ne peut pas se laisser distraire maintenant. Les finals arrivent, et le temps nous est compté. »

Sylvie approuva, repoussant activement ses pensées tumultueuses. « Tu as raison. Allons à la bibliothèque. »

Alors qu'elles se préparaient à partir, une lueur espiègle s'alluma dans le regard de Jasmine.

« Dis donc, Sylvie », entama-t-elle sur un ton taquin. « Tu le vois bien aujourd'hui, »lui" ? »

Les joues de Sylvie s'empourprèrent légèrement avant de retrouver leur teint normal. Ces remarques ne la surprenaient plus autant.

C'était effectivement le jour prévu pour leur session d'entraînement. Elle n'avait jamais caché ces rencontres à ses amies - il n'y avait aucune raison de le faire.

Ses leçons de combat rapproché portaient leurs fruits ; elle comprenait désormais bien mieux les principes enseignés en cours.

D'un commun accord, elles quittèrent la cafétéria, leurs pensées encore hantées par les récentes révélations.

******

« Aujourd'hui marquera notre ultime session d'entraînement. »