Chapitre 385 - 89.1 : L'Art du Duel

Chapitre 385 - Chapitre 89.1 : L'Art du Duel

Qu'il s'agisse d'une institution académique ou non, chaque organisation possède ses propres mécanismes pour fonctionner de manière optimale. C'était là la condition sine qua non pour progresser dans n'importe quel domaine.

Maîtriser l'art d'optimiser son travail. L'Académie des Chasseurs d'Arcadia ne faisait pas exception à cette règle.

En plus de veiller au bien-être des élèves s'affrontant en duel, l'académie devait également prendre en compte l'attente du public et trouver le moyen de captiver son attention.

Après tout, une semaine entière représentait un investissement considérable pour les visiteurs venus assister aux combats, et il leur était impossible de suivre chaque match individuellement.

L'emploi du temps devait donc être conçu de telle sorte que même les personnes les plus occupées se sentiraient obligées de dégager du temps pour venir assister aux duels les plus marquants.

L'enjeu consistait à maintenir l'excitation à son paroxysme. C'est pourquoi, dans une certaine mesure, l'académie classait les duels par ordre d'importance, réservant les affrontements les plus attendus pour la fin de la semaine.

Cette stratégie permettait de faire monter l'anticipation graduellement. Cela ne signifiait pas pour autant que l'académie était déserte en début de semaine, car les proches des élèves de rang intermédiaire et inférieur affluaient dès les premiers jours.

Naturellement, d'innombrables stands tenus par les élèves et les clubs ayant terminé leurs examens finaux égayaient également le campus pendant cette période. Les étudiants de deuxième et troisième année, libérés de leurs examens semestriels et de leurs projets, profitaient pleinement de cette ambiance festive.

Beaucoup saisissaient cette opportunité pour gagner quelque argent ou expérimenter le monde du travail, bien que la plupart n'en eussent guère besoin. Il était rare, en effet, de trouver des élèves de condition modeste admis dans cette prestigieuse institution, même si quelques exceptions existaient bel et bien.

Lorsque Garrett et Reina franchirent les portes de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, ils furent instantanément happés par l'atmosphère électrique qui y régnait. Le vaste campus grouillait d'une activité frénétique, où étudiants et visiteurs se déplaçaient avec une excitation palpable.

Des stands alignés le long des allées proposaient une multitude d'articles, allant de babioles enchantées à des mets exotiques, tenus par des étudiants entrepreneuriaux désireux d'exposer leurs créations.

Garrett, avec son imposante carrure et son expression austère, se distinguait aisément dans la foule. Reina, qui marchait à ses côtés avec une grâce naturelle, attirait elle aussi son lot de regards intrigués.

« Cet endroit possède une atmosphère vraiment unique », remarqua Reina en parcourant du regard la scène animée. « C'est difficile à croire que tout ce remue-ménage est organisé pour une simple série de duels entre étudiants. »

Garrett hocha la tête, son regard balayant les différents stands et les groupes d'étudiants. « L'Académie maîtrise parfaitement l'art du spectacle. Cela occupe les familles et motive les élèves. »

Ils poursuivirent leur chemin, passant devant un groupe de deuxième année qui démontrait avec enthousiasme une nouvelle technique de combat à un petit public. L'air était empli de rires, de conversations animées et des occasionnelles déflagrations magiques.

« Alors, où penses-tu qu'il se trouve ? » interrogea Reina en se tournant vers Garrett.

« Probablement en train de se préparer dans les coulisses », répondit Garrett en plissant les yeux pour scruter la foule. « J'aimerais voir dans quel état il est avant son match. »

Ils s'approchèrent de l'arène où devait se dérouler le combat, une structure imposante aux murs élevés et aux gradins bondés. L'excitation y était encore plus palpable, le bourdonnement constant de la foule formant une toile sonore envoûtante.

Reina donna un petit coup de coude à Garrett. « Tu sembles nerveux. Inquiet pour ton protégé ? »

« ...Non... »

« Vraiment pas inquiet ? »

« D'après l'annonce, il a choisi un adversaire de son niveau. Bien que je n'eusse pas anticipé qu'il soit classé 1729ème. »

Cette révélation avait effectivement surpris Garrett. En tant que mentor ayant entraîné ce jeune homme, il connaissait ses capacités. Dans le milieu professionnel, le garçon possédait indéniablement le potentiel pour devenir un élément précieux.

Mais dans cet environnement peuplé de monstres et de jeunes prodiges soutenus par des géants, ce même potentiel se transformait en une simple possibilité d'être facilement surpassé.

Telle était la froide réalité du monde ; c'est pourquoi il n'avait guère d'attentes en venant ici.

Pourtant, la surprise fut de taille.

« Effectivement, c'est plutôt surprenant », commenta Reina en plissant légèrement les yeux. « L'organisation ne lui a fourni aucun soutien, pourtant il a réussi cela par ses propres moyens. Intriguant. »

Garrett conserva une expression neutre, bien que son esprit fût en ébullition. « Il a toujours été débrouillard. Mais cet endroit... c'est un tout autre univers. »

« Certes. Quoique cela reste un jeu d'enfant comparé à la réalité », murmura Reina.

« J'en doute. Nombre de ces jeunes possèdent déjà la force d'un chasseur moyen à leur âge. »

« Non. Si l'on considère le véritable monde des Chasseurs, cet endroit n'est qu'une cour de récréation. Bien qu'ils aient du potentiel, ils ne survivraient pas s'ils y étaient abandonnés maintenant », déclara Reina en observant les arènes environnantes.

De nombreux élèves s'affrontaient en duel, exhibant leurs prouesses respectives. Chacun d'eux possédait sa propre spécialité. Certains excellaient en vitesse, d'autres en force brute. Leurs capacités dépassaient largement les normes humaines, mais cela ne changeait rien au fond du problème.

« Quoi qu'il en soit, ce garçon doit au moins atteindre ce niveau. »

Le regard de Garrett demeura perçant. « Tu penses qu'il est prêt pour cela ? »

« Il le doit », affirma Reina avec fermeté. « Il n'a pas le choix. Et tu le sais parfaitement. »

La foule explosa soudain en applaudissements à la conclusion du premier match, attirant leur attention vers l'arène. Les participants suivants se dirigeaient déjà vers le terrain, leurs visages empreints d'une détermination sans faille.

Là, grâce à sa vision exceptionnelle, Garrett repéra immédiatement la personne qu'il cherchait. Mais au moment où ses yeux se posèrent sur cette silhouette familière, ses paupières se plissèrent légèrement.

'Ce garçon... Il a changé.'

Quelque chose dans son attitude transmettait à Garrett que le jeune homme n'était plus le même. Sa posture, sa manière de se tenir...

'Pas mal du tout.'

Et cela le remplissait, d'une certaine manière, d'une fière satisfaction. Voir que le garçon qu'il avait entraîné et suivi s'en sortait si bien.

Ce n'était pas comme s'il pouvait s'attribuer le mérite de ses prouesses, mais il ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la fierté malgré tout.

« Nous traverserons ce pont lorsque nous y serons arrivés », déclara Garrett d'un ton qui n'admettait aucune réplique. « Pour l'instant, concentrons-nous sur ce qui se présente à nous. »

Reina soupira, son regard se tournant vers l'arène. « Tu as toujours eu ce talent pour prendre les choses une étape à la fois. »

« Cette philosophie m'a permis de survivre jusqu'à présent », répondit Garrett avec un léger sourire. Pour le moment, il ne souhaitait vraiment pas compliquer inutilement les choses.

« C'est vrai. » Reina esquissa un sourire avant de reporter toute son attention sur la scène.

Un projecteur se braqua soudain sur un jeune étudiant se dirigeant vers le centre de l'arène.

Ses cheveux noirs légèrement longs, avec une frange encadrant son visage, et son port aisé de l'uniforme académique masquaient habilement la tension du moment.

Sa carrure était mince, sans musculature particulièrement développée, mais ses mouvements possédaient une fluidité particulière, une précision et un contrôle qui ne trompaient pas. Des qualités que Reina, avec son œil exercé, pouvait immédiatement discerner.

Sa présence était discrète, au point de presque se fondre dans le décor sans l'éclat des projecteurs qui l'illuminaient.

Reina l'observa avec attention. « Alors, le voilà. »

Les yeux de Garrett restèrent rivés sur l'étudiant tandis qu'il hochait lentement la tête. « En effet. »

« C'est un adepte des dagues, n'est-ce pas ? » questionna Reina, bien que la question fût rhétorique, connaissant parfaitement le passé du jeune homme. Après tout, elle venait elle-même de cette organisation.

Garrett opina de nouveau. « Tout à fait. »

« Pas mal », commenta Reina sur un ton évaluateur. « Il est acceptable. »

Garrett plissa les yeux, son regard se tournant vers Reina. « Tu parles bien de ses capacités martiales, n'est-ce pas ? Rien d'autre ? »

Les lèvres de Reina s'arquèrent en un léger sourire énigmatique. « Évidemment. Son aptitude en tant qu'éclaireur. Que pourrais-je bien évaluer d'autre ? »

« ...... » Garrett garda le silence, mais son regard en disait long.

À cet instant précis, sur l'écran géant, deux noms apparurent, accompagnés d'une voix synthétique monocorde qui les annonça :

« Challenger, Astron Natusalune, Classé 1729. »

« Défié, Wilfred Gibbs. Classé 1589. »

Les deux étudiants se tenaient aux extrémités opposées de l'arène, se mesurant du regard.

« Son adversaire est un épéiste », remarqua Reina en observant l'étudiant nommé Wilfred qui fixait Astron avec une concentration intense.

Il émanait de son regard une certaine aura que même Reina pouvait percevoir à cette distance.

'Il le sous-estime.'

Un phénomène courant dans cette académie où les étudiants avaient souvent tendance à l'arrogance.

« Que le duel commence. »

SWOOSH ! Au moment où la voix résonna dans l'arène, l'épéiste se rua vers Astron, son corps enveloppé d'une aura manaique.

SWOOSH ! SWOOSH !

Pourtant, son assaut fut immédiatement contrarié. Une volée de flèches surgit comme par magie devant lui, entravant ses mouvements.

« Tss. »

Voyant le mana imprégnant ces projectiles, l'épéiste nommé Wilbers claqua sa langue avec irritation. Bien qu'il sût que c'était irrationnel, le simple fait d'être pris pour cible par quelqu'un de moins bien classé que lui blessait son orgueil, et il avait prévu d'en finir au plus vite.

Pourtant, il semblait bien que son adversaire ne serait pas si facile à vaincre.

CLANK ! SWOOSH !

Certaines flèches le frôlèrent dangereusement, tandis que d'autres étaient habilement déviées par son épée.

« Tu ne m'avais pas dit qu'il était un adepte des dagues ? » questionna Reina en observant le spectacle. Le jeune homme avait soudain sorti un arc de son stockage spatial, surprenant autant son adversaire que les spectateurs.

« ..... » Garrett ne répondit pas, mais son expression en disait long. Lui-même était stupéfait de voir son protégé utiliser des flèches contre son opposant.

'Assez rusé, n'est-ce pas ? As-tu prévu que ton adversaire te sous-estimerait à cause de ton classement inférieur et parce qu'il ne vérifierait pas tes armes ? Intéressante stratégie.' Analysa mentalement Reina, imaginant le processus de pensée du jeune homme.

« Bon, il est plutôt doué. Mais cela ne suffira pas pour vaincre cet adversaire. »

Son habileté avec l'arc semblait correcte, surtout s'il avait changé d'arme après son admission à l'académie. Le temps dont il avait disposé pour s'entraîner était d'au plus quatre mois, en supposant qu'il eût opté pour cette arme dès le début du semestre.

Mais malgré tout, ses compétences n'égaleraient jamais celles d'un épéiste naturel.

En définitive, Wilbers possédait toutes les qualités intrinsèques d'un véritable épéiste.

« Allez, frérot ! Tu peux y arriver ! » Une voix juvénile retentit depuis les gradins. Un jeune garçon, les poings serrés d'excitation. « Montre-lui de quoi tu es capable ! »

Il encourageait son frère aîné avec un sourire radieux.

« Huf.... »

Wilbers expira longuement, vidant ses poumons tout en esquissant un sourire.

Après tout, il avait un petit frère à impressionner.