**Chapitre 408 92.4 - Courants Cachés** Verian Drakos, maître d'œuvre des opérations clandestines à l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, suivit des yeux la silhouette de Lucas Middleton qui s'éloignait, enveloppée d'une aura ombrageuse trahissant sa récente conversion. Sa satisfaction fut pourtant de courte durée lorsqu'une vibration sourde émana de sa poche. Il déploya son communicateur sécurisé, activant le canal réservé à son supérieur hiérarchique. « Verian. » La voix qui jaillit de l'appareil possédait la froideur d'une lame d'acier. « Faites état de l'avancement du plan. » Les traits de Verian se durcirent instantanément. « L'infiltration progresse selon les prévisions. Les graines démoniaques ont été implantées avec succès parmi les étudiants, et la cible prioritaire Lucas Middleton est sous contrôle. Toutefois... un imprévu survient. » « Nature de cet imprévu ? » L'impatience perçait désormais clairement dans le ton métallique. « Middleton nous a révélé que nos activités pourraient être compromises. Deux agents infiltrés, Callum et Amelia, anciens éléments de l'Académie, surveilleraient nos mouvements. » « Fiabilité de ces informations ? » « Je m'apprêtais justement à les vérifier. » « Je vois... » Le silence qui suivit était lourd de sous-entendus. Verian connaissait trop bien ces pauses calculées. « J'attends ta confirmation. » « Et si la fuite est avérée ? Quel protocole appliquer ? » « ... Difficile à statuer sans éléments concrets, mais un retrait stratégique s'imposerait probablement. » « ... » L'éventualité d'abandonner trois années de planification serra la gorge de Verian. Une malédiction lui brûla les lèvres, qu'il refoula avec discipline. « Compris. » « Contacte-moi immédiatement après vérification. » « Reçu. » CLIC ! La communication s'interrompit, mais non ses obligations. Ses doigts pianotèrent aussitôt sur l'interface pour joindre leur taupe au sein de l'institution. Verian modula sa voix en un chuchotement autoritaire. « R, procède à l'analyse des flux vidéo. Focalise-toi sur les comportements atypiques dans la foule et recherche les individus correspondant aux clichés que je t'envoie. Rapport complet exigé. » La raison de la facilité d'infiltration de R n'était point mystérieuse. Ses capacités transcendaient toute concurrence. Car il détenait l'aptitude unique [Toile]. Aucun schéma comportemental ne résistait à son décryptage. Quelques minutes suffirent avant qu'une voix méthodique ne résonne. « Compris, C. Accès aux caméras établi. » En attendant les résultats, Verian médita sur la valeur inattendue de Lucas Middleton. Ses révélations avaient déjà infléchi le cours des événements. Si ces nouvelles données s'avéraient exactes, son statut monterait en flèche. Le compte-rendu de R interrompit sa réflexion. « C, identification de dix chasseurs minimum en civil. Leurs camouflages sont élaborés, mais leurs micro-gestes trahissent une formation d'opératifs. » Les paupières de Verian se plissèrent, son esprit partagé entre satisfaction et appréhension. « Excellent travail, R. Nos craintes sont confirmées. L'académie a déployé des contre-mesures sophistiquées. » Une pointe de curiosité perça dans la voix de R. « C, quelle est la provenance de ces informations ? Leur précision est remarquable. » « Hors de ton champ de connaissance. » L'Agent Zero marqua un temps de silence. « Compris, C. Consignes supplémentaires ? » « Maintiens ton couvert. Nouveau contact lors de la phase active. » « Confirmé. » La communication s'éteignit, laissant Verian face à une expression glaciale. « Encore une pièce sacrifiable. » Cette fuite impliquait un risque critique d'exposition pour leurs infiltrés. Et pour couper court à toute compromission, une seule mesure s'imposait. Le silence définitif. Sans nul doute, telle serait la décision de la hiérarchie. « Quel fastidieux gâchis... » Son communicateur crépita à nouveau vers l'échelon supérieur. « Verian. » La voix glaciale résonna. « Confirmation obtenue ? » « Affirmatif. » Le ton de Verian était funèbre. « L'analyse vidéo de l'Agent R corrobore nos doutes. Minimum dix opératifs camouflés détectés. Leurs techniques de dissimulation sont avancées, mais leurs schémas trahissent leur formation. » Un silence pensif suivit. « Noté. La compromission est avérée. Passage en mode réactif immédiat. » « Ordres ? » Verian anticipait déjà la réponse. « Évacuation immédiate de tous les exécutifs, toi inclus. » L'ordre claqua. « Cependant, les éléments subalternes maintiendront l'assaut programmé. Il nous faut un spectacle - une diversion messagère. » Verian opina, assimilant la stratégie. « Compris. Transmission des consignes aux exécutifs en cours. Exfiltration immédiate. » « Aucune divulgation de la compromission au-delà du cercle exécutif. » Seul moyen de préserver la ferveur opérationnelle des troupes. Car l'humain demeurait fondamentalement humain. La conscience d'une cause perdue anéantirait leur combativité. Et la foi demeurait le carburant le plus puissant. « J'en prends acte. » « Ultime point, Verian. » La voix se fit plus tranchante. « Réduis l'Agent R au silence. Tolérance zéro pour les failles de sécurité. » Le visage de Verian s'obscurcit, mais il saisissait la nécessité implacable. « Compris. Neutralisation de l'Agent R programmée. » La ligne se coupa, le laissant exécuter ces sombres directives. Une inspiration profonde précéda l'inéluctable. Les communications vers les autres exécutifs furent établies en urgence, orchestrant leur retrait. ******* **** Le soleil avait depuis longtemps déserté le ciel de l'Académie, abandonnant l'immense campus à une quiétude ombragée. L'amphithéâtre, naguère vibrant d'excitation, gisait maintenant silencieux, vidé de sa foule estudiantine. Seules persistaient les résonances fantomatiques des acclamations envolées. Dans une salle annexe faiblement éclairée, la professeure Eleanor White patientait, juchée sur une lourde table de chêne. Son visage mêlait sérénité et détermination, son regard perçant braqué sur l'entrée. L'attente fut brève. La porte grinça, livrant passage à deux silhouettes. Callum et Amelia, arborant leurs tenues de chasseurs, avancèrent avec la discrétion de félins. Malgré leur apparence fripée trahissant l'épuisement, leur vigilance demeurait aiguisée. Eleanor se leva, un sourire chaleureux tempérant son austérité habituelle. « Callum. Amelia. Quelle joie de vous revoir. » Callum émit un grognement, ébouriffant sa tignasse déjà en bataille. « Tu as vraiment le don, Eleanor, pour déranger un homme dans ses rares moments de repos. » Elle ignora son humeur grincheuse avec l'habitude des anciennes compagnies. Leurs années communes à l'Académie l'avaient immunisée contre ses sautes d'humeur. Amelia étouffa un rire en lui donnant une bourrade amicale avant de s'asseoir. « Ne l'écoutez pas, il est irritable à cause des semaines de privation de sommeil. Mais parlons sérieusement - pourquoi cette urgence ? L'angoisse nous tenaille depuis l'aube. » Le sourire d'Eleanor s'accentua imperceptiblement. « Merci d'avoir répondu présent malgré les désagréments. Installez-vous, je vous en prie. » Ils prirent place face à elle. La pièce baignait dans une atmosphère étrange mêlant complicité ancienne et gravité immédiate. « Alors, quel est le plan, Eleanor ? » Callum s'enfonça dans son siège avec désinvolture. Amelia fronça les sourcils, son inquiétude palpable. « S'attaquer à des exécutifs de haut vol relève de la témérité pure, Eleanor. Ces éléments comptent parmi les plus redoutables et insaisissables de Valkara. Sommes-nous réellement en mesure de les affronter ? Et utiliser des civils comme appâts... » Le regard d'Eleanor se fit d'acier. « Je mesure parfaitement les risques, Amelia. Mais c'est une occasion historique. Neutraliser ces cadres porterait un coup sévère à Valkara. Une chance à ne pas laisser filer. » Callum se massa les tempes, digérant l'argumentaire. « Elle a raison sur un point - si ta source est fiable, c'est une opportunité en or. » « J'en ai validé l'authenticité. » « À 100% ? » « Suffisamment pour y engager nos vies. » « ... Quel enfer... » Callum secoua la tête, scrutant Eleanor. *Elle avait changé.* L'Eleanor d'antan n'aurait jamais envisagé de telles méthodes. Jamais elle n'aurait risqué des vies civiles pour piéger un simple exécutif. Mais cette Eleanor-là n'existait plus. *C'est à cause d'elle, n'est-ce pas ?* Callum avait été témoin, lui aussi, du massacre d'innocents lors de la cérémonie de remise des diplômes. L'expression d'Eleanor ce jour-là, lorsqu'elle avait vu sa prétendue meilleure amie égorger leurs camarades... Sa voix s'adoucit, teintée d'une inquiétude fraternelle. « Eleanor, ne laisse pas ta haine dicter tes actes. Tous ne sont pas comme *elle*— » Une soudaine fluctuation manaique coupa net son discours. Ses yeux s'arrondirent devant cette démonstration de puissance. Le regard assassin d'Eleanor suffit. Callum leva les mains en signe de reddition. « Message reçu, je me tais. » « Bien. » Ce point réglé, Eleanor déploya une série de clichés sur la table. Chaque image montrait des individus implantant discrètement des "graines" sur des cibles inconscientes. « Vingt membres identifiés, mais aucun cadre. Ces cafards savent se faire discrets. » Elle poursuivit, désignant les clichés. « Analyse incomplète de ces "graines". Nouveau modèle, architecture plus complexe que les précédentes. » Callum et Amelia se penchèrent, étudiant les preuves avec sérieux. Amelia fronça les sourcils. « Quelle est la stratégie, alors ? » Le regard d'Eleanor se fit stratège. « Le point culminant sera le duel final - Victor Blackthorn contre un adversaire surprise. Cible idéale. » Callum haussa un sourcil. « Adversaire surprise ? Qui donc ? » Elle secoua la tête. « Hors sujet. Mais ce duel concentrera l'attention maximale - moment parfait pour leur apparition. » Amelia opina lentement. « Simple mais efficace. Et s'ils frappent plus tôt ? » « Situation idéale - moindres risques. » « Je saisis. Préparation absolue requise. » « Exactement », confirma Eleanor. « Nous devons être en alerte maximale. Leur capture n'est possible qu'en phase active. » Callum croisa les bras, analysant la situation. « Donc périmètre sécurisé et surveillance rapprochée. Nécessité d'observateurs omnidirectionnels et d'une équipe d'intervention éclair. » Eleanor approuva. « Avec maintien absolu de la couverture. Aucune alerte prématurée. » Amelia ajouta : « Prévoir aussi un protocole d'évacuation sécurisée pour la foule. » « Le personnel est déjà formé à ce scénario. Aucun souci à cet égard. » Callum jeta un dernier regard aux preuves avant de fixer Eleanor. « Entendu. Si c'est ta décision, nous te couvrons. » « Réconfortant à entendre. » ******* **** L'amphithéâtre grouillait...