Chapitre 413 - 94.1 : Toute chose négative n'est pas forcément mauvaise

Le festival de duels de fin de semestre destiné aux premières années battait son plein, transformant l'enceinte de l'académie en un tourbillon d'excitation et d'activité frénétique. Les rires et les conversations animées résonnaient entre les bâtiments, créant une atmosphère électrique.

Parmi la multitude de stands colorés qui s'alignaient sur les allées, l'un d'eux se distinguait particulièrement, attirant une foule ininterrompue de visiteurs curieux. Les bannières vibrantes qui l'ornaient claquaient doucement dans la brise, diffusant des arômes envoûtants de snacks fraîchement préparés.

Derrière le comptoir, Maya et son groupe d'amies œuvraient avec une joyeuse efficacité, leur simple présence ajoutant une touche de magie à l'atmosphère déjà festive. Leur stand, spécialisé dans les chips et autres gourmandises croustillantes, était devenu l'épicentre de l'attention.

Maya, l'étoile montante de deuxième année, focalisait toutes les attentions. Sa réputation avait traversé les murs de l'académie, attirant non seulement des étudiants mais aussi des visiteurs extérieurs venus spécialement pour l'apercevoir. Elle incarnait cette grâce naturelle qui captivait les regards sans effort apparent.

Sa douceur légendaire et son sourire radieux, alors qu'elle s'affairait à préparer et servir les snacks, jouaient un rôle crucial dans cet attrait irrésistible. Chacun de ses mouvements fluides, chaque geste précis de ses mains expertes semblait chorégraphié pour charmer son public. Ses éclats de rire cristallins et ses plaisanteries bienveillantes tissaient une toile de convivialité autour du stand.

« Voilà pour vous, mes amis ! » déclara Maya en tendant un sachet débordant de chips dorées à un groupe de premières années aux yeux brillants. « Savourez chaque bouchée et profitez pleinement de cette journée festive ! » Ses prunelles bleues pétillaient d'une chaleur authentique, transformant chaque échange en un moment unique.

À ses côtés, Amelia s'activait avec un sourire tout aussi éclatant en surface, mais dont les yeux trahissaient une mélancolie profonde. Ses mains expertes manipulaient les ingrédients avec une dextérité remarquable, bien qu'une tension presque imperceptible parcourût ses épaules, révélatrice du tumulte intérieur qu'elle s'efforçait de contenir.

« Amelia, pourrais-tu me passer le mélange d'épices spécial ? » demanda Maya en se tournant vers sa compagne avec un regard reconnaissant.

« Bien évidemment, Maya ! » répondit Amelia d'une voix volontairement enjouée. Elle lui tendit le précieux condiment, laissant son regard s'attarder une seconde de trop sur le profil de son amie. Malgré la douleur qui lui tordait le cœur, malgré cette blessure intime qu'elle gardait secrète, elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver une fierté sincère pour les réussites de Maya et le bonheur qu'elle distribuait généreusement.

La file d'attente ne désemplissait pas, ponctuée de chuchotements admiratifs et de commentaires élogieux à l'endroit de la jeune femme. Une observation attentive révélait que nombre de ces admirateurs n'étaient pas des élèves de l'académie, mais des visiteurs extérieurs attirés par la réputation du lieu.

« Maman, qui est cette grande sœur ? Elle est tellement jolie... »

Un jeune garçon aux joues rondes pointa timidement Maya du doigt tout en serrant la main de sa mère. Ses yeux émerveillés ne quittaient pas la jeune femme.

« Oh, cette grande sœur ? » taquina la mère, un sourire malicieux aux lèvres. « Serait-ce que mon petit homme voudrait l'épouser plus tard ? »

L'enfant devint écarlate jusqu'aux oreilles mais murmura dans un souffle : « Oui, je veux bien... »

Maya, ayant surpris cet échange touchant, ne put réprimer un sourire attendri. Elle fit signe au garçonnet d'approcher, son attitude rassurante dissipant immédiatement sa timidité. « Je suis profondément touchée par ta demande », confia-t-elle avec chaleur, « mais je crains de ne pouvoir accepter. Mon cœur appartient déjà à quelqu'un d'autre. »

Une onde de silence subite parcourut l'assistance. Les amies de Maya interrompirent net leurs activités, les sourcils arqués de surprise. La foule alentour, y compris la mère et son fils, sembla retenir son souffle collectivement. Le sourire serein de Maya irradiait littéralement de chaleur humaine, captivant chaque spectateur par sa sincérité éclatante.

'Oh... Elle a dit ça pour ne pas blesser les sentiments du petit. Maya, tu es vraiment trop gentille !'

Cette pensée unique traversa presque toutes les présentes, connaissant bien le caractère altruiste de la jeune femme.

Toutes sauf une.

Car Amelia, elle, connaissait la vérité des sentiments de Maya.

'C'est la pure vérité...' Le garçonnet, légèrement désarçonné, baissa les yeux vers ses chaussures, incertain sur la manière de réagir. Maya s'agenouilla gracieusement pour se mettre à sa hauteur, son sourire inaltérable. « Mais si je te montrais un tour de magie spécial à la place ? Ça te ferait plaisir ? »

Les yeux de l'enfant s'illuminèrent instantanément, et il hocha la tête avec un enthousiasme communicatif. Maya se releva avec élégance et fit claquer ses doigts avec la maîtrise d'une experte.

Les éléments répondirent immédiatement à son appel. L'eau se mit à danser dans les airs, formant des arabesques délicates avant de se déverser en une miniature de cascade étincelante. Des tourbillons d'air espiègles s'engouffrèrent entre les spectateurs, soulevant feuilles et rubans en une chorégraphie aérienne. La terre elle-même s'anima, traçant sur le sol des motifs complexes et géométriques, tandis que des flammes dansantes créaient un ballet de lumière et de chaleur hypnotique.

La foule observait, médusée, le spectacle de Maya maniant les éléments avec une grâce et une précision déconcertantes. Elle rassembla alors les ingrédients épars et, dans un geste théâtral, les projeta en l'air.

Les quatre éléments collaborèrent alors en une symphonie magique, cuisant les snacks en plein vol grâce à un processus entièrement élémentaire. Le feu dorait parfaitement, l'air refroidissait instantanément, l'eau assaisonnait avec précision tandis que la terre stabilisait l'ensemble dans un équilibre parfait.

Elle venait littéralement de réinventer l'art de la démonstration culinaire.

–BOUM ! Pourtant, soudain, quelque chose la frappa. Son cœur cogna violemment contre sa cage thoracique, au point qu'elle faillit perdre l'équilibre.

'Quoi ?'

Ce ne dura qu'un instant fugace, mais elle eut la nette impression que le monde alentour prenait une teinte écarlate. L'enfant devant elle lui apparut soudain... délicieux, comme un mets raffiné présenté sur un plateau.

'Non ! Absolument pas !' En une fraction de seconde, elle reprit le contrôle de son corps, forçant chaque muscle à se détendre.

Quelques instants plus tard, l'air se chargea des arômes enivrants des snacks fraîchement préparés. Maya attrapa au vol le résultat final avec un sourire professionnel, tendant une portion parfaitement réussie au jeune garçon. « Voici pour toi, mon petit chevalier. Bon appétit ! »

L'enfant saisit le snack avec des yeux ronds comme des soucoupes, adressant à Maya un regard rempli d'adoration. « Merci beaucoup, grande sœur ! »

Les amies de Maya, ainsi que le reste de l'assistance, éclatèrent en applaudissements spontanés devant cette démonstration époustouflante.

Beaucoup réclamaient déjà un autre numéro, mais Maya...

Elle luttait désespérément.

BOUM ! BOUM ! Son corps semblait pomper le sang à un rythme frénétique, chaque inspiration devenant un combat. Elle savait avec une certitude absolue qu'elle ne pouvait rester là plus longtemps.

« Excusez-moi un instant, je vous prie », lança Maya d'une voix étranglée. Sans attendre de réponse, elle s'éloigna précipitamment du stand, chaque pas lui paraissant plus laborieux que le précédent.

« Maya, tout va bien ? » s'écria Amelia, une note de panique perceptible dans son timbre. Kiera et les autres firent écho à cette inquiétude grandissante, mais Maya ne se retourna même pas. Elle n'osait prendre ce risque.

Elle se fraya un chemin à travers la marée humaine du festival, accélérant progressivement. Les regards intrigués et les questions chuchotées des passants lui parvenaient comme à travers un épais brouillard. Seul comptait désormais de mettre suffisamment de distance avant que le contrôle ne lui échappe totalement.

Certes, l'usage de la magie n'était pas formellement interdit, mais des règles strictes en limitaient l'intensité - considérations qu'elle balaya d'un revers de pensée.

Enfin, après ce qui lui parut une éternité, elle atteignit un coin isolé de la forêt académique, un sanctuaire de verdure et de silence relatif.

Maya s'écrasa lourdement contre le tronc rugueux d'un vieil arbre, sa respiration saccadée. La forêt l'enveloppa de son calme relatif, offrant une échappatoire temporaire au tumulte du festival. Mais ce répit fut de courte durée. Au loin, les explosions continuaient de tonner, rappel cruel que le danger rôdait à proximité.

Son corps tout entier tremblait, l'énergie démoniaque saturant l'atmosphère exacerbant ses instincts vampiriques les plus primaires. D'habitude, Maya parvenait à dissimuler sa véritable nature, camouflant les signes distinctifs de son vampirisme derrière un masque humain méticuleusement construit.

Mais aujourd'hui, avec cette corruption omniprésente épaississant l'air, maintenir ce contrôle devenait un défi surhumain.

« Pourquoi maintenant, justement ? » murmura-t-elle, sa voix teintée d'une amertume désespérée. « Pourquoi ici, de tous les endroits ? »

Elle agrippa sa poitrine à deux mains, sentant les battements désordonnés de son cœur vampirique. Chaque pulsation envoyait une vague de faim vorace à travers tout son être, un besoin bestial qui menaçait de submerger sa raison.

L'odeur métallique du sang - celui des civils blessés et mourants au festival - lui parvenait même ici, au cœur du bosquet. C'était envoûtant au point de lui donner le vertige, un appel irrésistible vers ses pulsions les plus obscures.

« Non », gronda-t-elle entre ses crocs déjà allongés. « Je refuse... Je ne céderai pas. »

Elle ferma les yeux avec force, mobilisant chaque parcelle de sa volonté pour refouler les traits vampiriques qui menaçaient d'émerger. Ses pupilles habituellement d'un bleu cristallin scintillèrent d'éclats pourpres, tandis qu'elle sentait ses canines s'allonger contre son gré. Elle enfonça ses ongles dans l'écorce rugueuse, utilisant la douleur physique comme point d'ancrage.

« Je dois maîtriser ça », s'auto-injuria-t-elle, transformant ses mots en mantra. « Je dois préserver mon secret. »

La simple idée de révéler sa vraie nature au grand jour la glaça d'effroi. Elle avait consacré tant d'efforts à cultiver cette apparence humaine, à protéger son entourage de la terrible vérité.

Mais aujourd'hui, avec cette énergie démoniaque infestant l'atmosphère, ce fragile édifice menaçait de s'effondrer.

Une nouvelle explosion, plus proche cette fois, ébranla le sol sous ses pieds, projetant une colonne de fumée noire dans le ciel. Les sens surdéveloppés de Maya perçurent distinctement les cris d'agonie et de terreur provenant de l'arène du festival.

Chaque fibre de son être lui hurlait d'intervenir, d'utiliser ses pouvoirs pour sauver ces innocents.

Mais elle connaissait le risque démesuré. Pas maintenant. Pas alors qu'elle était au bord du gouffre.

Elle se laissa glisser au pied de l'arbre, fermant les paupières avec force. Il lui fallait se recentrer, trouver la force de résister à cette faim dévorante. Elle visualisa le visage de Junior, s'accrochant au souvenir apaisant de sa présence stable et rassurante. Il avait toujours cru en elle, toujours eu foi en sa capacité à faire le bien.

« Je ne peux pas le trahir », chuchota-t-elle, les lèvres tremblantes. « Si la vérité éclate... je le perdrais à jamais. »

D'un geste de la main, elle manipula la terre alentour pour se boucher hermétiquement les narines.

Puis elle se concentra sur sa respiration, forçant des inspirations lentes et profondes pour calmer les battements désordonnés de son cœur. Ensuite, elle activa son stockage spatial pour en extraire une petite fiole.

GLOUP !

Et se mit à en avaler le contenu goulûment. Même sans certitude quant à son efficacité, le simple contact du liquide vital avec sa gorge lui procura un soulagement immédiat.

Les bruits du festival et de la forêt s'estompèrent progressivement, lui offrant une bulle de paix précaire au milieu du chaos environnant.

Ainsi, elle ferma tous ses sens, s'abandonnant contre le tronc solide.

Elle pouvait tenir. Elle devait tenir jusqu'à la fin de cette épreuve. C'était du moins ce qu'elle voulait désespérément croire.

*******

Le monde était noir comme elle l'avait décrété.

Ses sens restaient engourdis face au chaos extérieur.

Jusqu'à ce moment fatidique.

Comme un murmure insidieux traversant le vide, la sensation familière revint, une pulsation implacable qui perfora son isolement volontaire.

Ses paupières s'ouvrirent brusquement, l'obscurité faisant place à une brume écarlate. L'énergie démoniaque, naguère simple fond sonore, rugissait désormais à ses oreilles avec une intensité douloureuse. Et elle les sentit - trois odeurs de sang distinctes flottant dans l'air épais.

Les deux premières étaient puissantes, riches, tentatrices de proximité. La troisième, plus subtile, se dissimulait derrière les autres, mais persistait, l'appelant avec insistance.

« Non... » gémit-elle faiblement, dans un ultime sursaut de résistance. Mais son corps la trahit ouvertement, ses muscles se tendant comme des cordes, ses crocs s'allongeant pleinement, ses yeux virant à un cramoisi profond et inhumain.

La faim primitive déferla en elle telle une vague scélérate, balayant les derniers vestiges de sa volonté.

SWOOSH ! Avec une vitesse qui démentait son apparence humaine, Maya traversa la forêt comme une flèche, son passage n'étant qu'un flou indistinct. Les arbres semblaient s'écarter devant son passage alors qu'elle suivait l'appel du sang, son esprit réduit à une obsession unique.

Alors qu'elle approchait de la source, la scène se précisa. Deux silhouettes portées par une personne au physique imposant.

L'une arborait une crinière flamboyante, tandis que l'autre se distinguait par une longue chevelure argentée flottant jusqu'à sa taille.

« Grrr..... »

Elle attaqua sans le moindre avertissement, ses instincts prédateurs prenant définitivement le dessus.