Chapitre 418 95.3 - Je suis là

Chapitre 418 95.3 - Je suis là

La question ne l'avait jamais effleurée auparavant, mais désormais, elle ne pouvait ignorer cette sensation particulière qui l'habitait chaque fois qu'elle était près de ce cadet.

Alors qu'elle continuait à se nourrir de son sang, ses pensées divaguaient sans contrôle. La peau du jeune homme était d'une pâleur presque surnaturelle, surpassant même la sienne, comme du porcelaine fragile éclairée par la lune. Son sang... quelle étrange alchimie. Une saveur complexe, envoûtante, impossible à décrire précisément. Plus riche, plus puissant que tout ce qu'elle avait connu, il lui procurait une vitalité exacerbée, comme si chaque goutte renfermait l'essence même de la vie.

Ce sang regorgeait de mana. Bien qu'elle détestât s'identifier à une simple bête assoiffée, elle ne pouvait nier que cette qualité exceptionnelle de mana - que nul autre humain ne possédait - expliquait cette délectation presque coupable. C'était aussi pourquoi son odeur l'attirait tant, bien au-delà de celle des autres mortels.

Son corps lui-même était une énigme. Une musculature délicate mais étrangement éthérée, comme sculptée par le mana qu'il absorbait. Et ce mana... si particulier. Elle qui lui avait enseigné à le manipuler en insufflant son propre mana dans son corps savait mieux que quiconque qu'il y avait là quelque chose d'unique, d'inclassable.

Depuis un moment déjà, elle tournait cette énigme dans sa tête, cherchant à percer le mystère de sa nature. Un soupçon grandissait en elle : et si son cadet n'était pas humain ? Si derrière cette apparence se cachait une existence bien plus ancienne, bien plus puissante ?

« Pourquoi ton sang est-il si singulier ? » songea-t-elle tout en se nourrissant, son esprit assailli de questions. « Comment peux-tu rester si calme, si compréhensif, même face au danger le plus mortel ? »

Elle se remémora les innombrables fois où il avait été son roc, sa présence constante comme une ancre dans la tempête. Elle repensa à son impassibilité troublante, à ses connaissances qui défiaient celles de tout étudiant normal.

Comme s'il avait vécu mille vies avant celle-ci.

Son esprit revint sur ces moments où il avait déployé des capacités inexplicables, où il avait semblé défier les lois mêmes de la nature. Ses mouvements préternaturels, sa perception quasi divinatoire... Tout convergeait vers une même conclusion : il transcendait l'humanité.

Elle se souvint des indices subtils - la façon dont il se retenait pendant les entraînements, dissimulant sa vraie puissance. Ses réponses évasives quant à son passé, ses origines soigneusement gardées.

« Quel secret protèges-tu ? » se demanda-t-elle, les pensées se bousculant tandis qu'elle continuait à boire son sang. « De quoi as-tu si peur ? Qui essaies-tu de fuir ? Quel est ton véritable dessein ? »

Le cadet n'avait cessé d'être une énigme vivante, et plus elle creusait, plus les questions s'amoncelaient. Était-il comme elle, une âme transformée contre son gré ? Ou quelque chose de bien plus ancien, une entité légendaire se dissimulant parmi les mortels ?

« Pourquoi masquer ta puissance ? » poursuivit-elle mentalement. « Quelle menace redoutes-tu ? »

Était-ce sa nature même qui le contraignait à se cacher ? Était-il une existence que l'humanité désignerait comme ennemie ? Mais pourquoi ?

« Est-ce lié aux démons ? Pourquoi sens-je encore l'odeur du sang démoniaque sur toi ? Les as-tu pourchassés ? Si oui, dans quel but ? Pourquoi prendre de tels risques ? » La réponse devait concerner les démons, elle en était convaincue. Elle se rappelait trop bien la brutalité avec laquelle il avait exterminé ce vampire. Même à travers le voile de ses souvenirs fragmentés, elle percevait encore la haine pure qui l'animait alors.

Aucun humain normal ne pouvait éprouver une telle fureur.

« Qui es-tu vraiment, cadet ? » s'interrogea-t-elle, ses crocs toujours plantés dans sa chair, tirant le précieux liquide qui la maintenait en vie. « Es-tu mon semblable ? Ou quelque chose de radicalement différent ? »

Aucun humain normal ne pouvait posséder une telle essence.

« Qui es-tu vraiment, cadet ? » répéta-t-elle mentalement, sentant encore le goût métallique de son sang sur sa langue. « Es-tu comme moi ? Ou es-tu une entité d'une tout autre nature ? »

Soudain, elle sentit sa main glacée caresser doucement son dos, un contact paradoxalement apaisant malgré sa froideur. Malgré le tourbillon de questions qui l'assaillaient, sa présence seule suffisait à la rassurer, lui rappelant qu'elle n'était plus seule dans ce combat.

Avec lenteur, elle se retira, ses lèvres maculées de rouge. Ses yeux écarlates rencontrèrent son regard pâle, et pendant un instant suspendu, le monde parut s'immobiliser. Dans ses prunelles, elle lut une compréhension totale, une acceptation inconditionnelle qui lui apporta une paix qu'elle n'avait plus ressentie depuis des lustres.

« Je... je suis vraiment désolée », murmura-t-elle, plus distinctement cette fois, sa voix tremblant légèrement sous le poids de la gratitude et du remords.

« Tout va bien, ma supérieure », répondit-il avec une douceur réconfortante. « Tu as tenu bon. »

Alors qu'elle plongeait son regard dans le sien, une certitude s'imposa à elle : peu importait ce qu'il était, peu importaient les secrets qu'il gardait, il restait avant tout son cadet. Celui qui avait toujours été présent, qui ne l'avait jamais jugée, qui lui avait redonné espoir quand tout semblait perdu.

Pour l'instant, cela lui suffisait. La vérité, elle la découvrirait en temps voulu. Pour maintenant, elle lui ferait confiance, comme il l'avait toujours fait pour elle.

FRÔLEMENT !

Un mouvement sur leur droite la fit sursauter. Maya tourna brusquement la tête. Les deux filles qu'ils avaient complètement oubliées commençaient à reprendre conscience.

« Est-ce qu'elles ont tout vu ? » Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur, un rouge vif envahissant ses joues. Absorbée par l'intensité de ce moment partagé avec son cadet, elle avait perdu toute notion de leur environnement, engloutie par ce lien à la fois émotionnel et physique.

Elle se tourna vers lui, ne trouvant que ce regard impassible.

« Bien sûr. Il n'est pas du genre à être négligent. Jamais il n'aurait laissé une telle chose se produire. »

Cette pensée la traversa en le voyant.

Déterminée à ne montrer aucune faiblesse ni trace de sa nature vampirique, Maya concentra toute sa volonté pour dompter ses instincts primaires. Une fois ses pulsions maîtrisées, elle parvint à réprimer ses traits monstrueux et à retrouver son apparence humaine. Elle jeta un dernier regard à son cadet avant de s'éloigner précipitamment, telle une biche effarouchée.

Dans ses yeux, elle avait lu ce message silencieux, cette entente tacite. Il cherchait à protéger son identité, et elle savait ce qu'elle devait faire.

« C'est bien le moins que je puisse faire. »

Un hochement de tête suffit à confirmer qu'elle avait compris.

Avec une agilité déconcertante, le cadet disparut dans la forêt environnante, ses mouvements fluides le rendant presque indiscernable parmi les arbres. En un clin d'œil, il s'était volatilisé.

« Hmm... ? »

À cet instant précis, la première fille émergea de son inconscience. C'était la jeune femme aux cheveux argentés, une étudiante de deuxième année que même Maya reconnaissait.

Seraphina Frostborne.

L'élève dont la réputation éclipsait celle de tous les autres à l'académie, tant par sa force que par ses résultats. Pour être honnête, Maya aurait adoré assister au duel entre Irina et Seraphina, mais elle était arrivée trop tard, toutes les places ayant été prises dès l'aube.

Mais ce n'était pas là l'important maintenant.

Avant que Seraphina ne puisse formuler la moindre question, Maya sortit prestement une potion de son anneau spatial. Couverte de sang, ses vêtements légèrement déchirés, elle avait toute l'apparence de sortir d'un combat acharné. Cette mise en scène servirait à dissimuler la vérité - qu'elle avait été celle à affronter l'humain démoniaque qui avait tenté d'enlever Seraphina et Irina.

Dès son réveil, Seraphina adopta une posture défensive. En une fraction de seconde, son mana commença à s'échapper de son corps, bien qu'elle fût visiblement affaiblie. Voyant Maya, elle se prépara à l'attaquer, mais Maya se contenta de lever une main. Les particules de glace que Seraphina avait conjurées se fracassèrent contre une barrière d'air invisible avant de tomber en mille éclats.

Maya regarda alors Seraphina avec un sourire apaisant : « Inutile de te méfier. Tu es en sécurité maintenant. »

Les yeux de Seraphina se plissèrent tandis qu'elle examinait Maya. Elle remarqua l'uniforme qui identifiait son interlocutrice comme une étudiante de l'Académie des Chasseurs d'Arcadia, et qui plus est, une supérieure. En y regardant de plus près, elle reconnut Maya et relâcha légèrement sa garde.

« Je... je me souviens de toi », déclara Seraphina lentement, sa voix encore teintée de méfiance mais perdant de son agressivité initiale. « Tu es Maya Evergreen, n'est-ce pas ? La supérieure qui... »

« Oui, c'est bien moi », intervint Maya avec douceur, ne voulant pas fatiguer Seraphina inutilement. « J'étais présente lorsque ces... individus ont attaqué. J'ai réussi à les repousser. »

Seraphina jeta un regard circulaire, repérant Irina toujours inconsciente mais commençant à bouger faiblement. Elle reporta son attention sur Maya, son expression glaciale s'adoucissant imperceptiblement.

« Merci, supérieure », murmura-t-elle, son envie de combattre s'estompant au fur et à mesure qu'elle analysait la situation. « Il semble que nous te devions notre salut. »

Maya hocha la tête, offrant à Seraphina un sourire rassurant. « Repose-toi à présent. Vous avez toutes deux besoin de récupérer », conseilla-t-elle d'un ton à la fois bienveillant et ferme. « Tout est sous contrôle. »

Soulagée mais visiblement encore secouée, Seraphina acquiesça et se rassit, son énergie déclinant progressivement alors qu'elle acceptait la potion que Maya lui tendait.

TOURBILLON ! À cet instant précis, un mouvement attira leur attention. Contrairement à Seraphina, Irina s'était réveillée dans un silence absolu, passant inaperçue jusqu'à ce qu'un tourbillon de flammes jaillisse de sa direction, se dirigeant droit vers Maya qui se tenait devant Seraphina.

Réagissant par pur instinct, Maya agita la main. Un flux d'eau surgit autour d'elle, formant un bouclier protecteur qui entra en collision avec les flammes. La rencontre des éléments produisit une explosion de vapeur brûlante, mais Maya manipula adroitement les courants d'air pour disperser le nuage dangereux loin d'elles.

Alors que la vapeur se dissipait, le regard d'Irina était rivé sur Maya, empreint de confusion et des vestiges d'une agressivité défensive. Reconnaissant la nécessité de la rassurer comme elle l'avait fait pour Seraphina, Maya répéta les paroles apaisantes.

« Irina, tout va bien maintenant », déclara Maya avec douceur, adoptant une posture non menaçante. « Inutile de te battre. Je suis ici pour aider. »

Pourtant, quelque chose clochait cette fois.

Ses yeux restaient fixés sur Maya. Ils étaient censés s'apaiser après avoir reconnu sa présence, comme ceux de Seraphina.

Après tout, même si elle détestait s'en vanter, Maya était parfaitement consciente de sa réputation au sein de l'académie.

Il était donc inconcevable qu'Irina ne l'ait pas identifiée à ce stade.

Maya s'attendait à ce qu'Irina se détende comme Seraphina, la reconnaissant comme une supérieure et une protectrice. Sa réputation lui valait généralement un certain respect de la part des étudiants. Elle anticipait donc qu'Irina, une fois consciente de l'identité de celle qui les aidait, baisserait sa garde.

Mais le calme escompté ne vint pas. Bien au contraire, les yeux d'Irina restèrent braqués sur Maya, lui lançant des regards assassins comme si quelque chose de fondamental n'allait pas.

« Que se passe-t-il ? Pourquoi me regarde-t-elle ainsi ? »

Cette sensation ne lui était pas inconnue, pas plus que ce type de regard. Elle en avait déjà reçu de semblables de la part d'autres étudiantes. Mais pour l'instant, elle n'établissait pas le lien.

« Urghk... »

Cette réaction créa une atmosphère tendue et inconfortable, bien différente des réponses habituelles que Maya recevait.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda Maya, sa voix empreinte d'inquiétude et d'une pointe de perplexité. Elle fit un pas hésitant vers l'avant, espérant dissiper tout malentendu ou crainte.

Irina, cependant, ne répondit pas verbalement. Son regard s'intensifia, et son langage corporel resta sur la défensive. Alors que Maya s'approchait pour vérifier si Irina était blessée, cette dernière agita brusquement la main en signe d'avertissement.

« Garde tes distances », lança Irina sèchement, son ton ne tolérant aucune objection. « Je peux me débrouiller seule. » Ses paroles étaient tranchantes, son expression inflexible.

Déconcertée par ce rejet glacial, Maya s'immobilisa, sa main suspendue dans les airs, son visage dissimulant mal sa perplexité. Irina tourna alors les talons pour partir, adressant un ultime regard noir par-dessus son épaule à Maya, laissant l'aînée déstabilisée et incertaine quant à ce qui venait de se produire.

« Ce salaud... Il s'entortillait avec une autre femme ? »

Et Irina bouillait de rage.