Chapitre 444 101.4 - Dakota Hellen

Chapitre 444 101.4 - Dakota Hellen

« Ouais, ce genre de trucs peut arriver, finalement... »

Étendu sur le sol, je vis une nouvelle attaque fendre l'air vers mon visage. D'un réflexe conditionné, j'activai mes « Yeux du Sablier », et l'univers autour de moi parut s'étirer dans une lenteur surnaturelle.

Cette sensation familière de temporalité distordue m'enveloppa comme une seconde peau, m'offrant ce précieux avantage. Dans cet état altéré, chaque détail m'apparaissait avec une netteté cristalline.

Le poing de Dakota progressait vers moi en une trajectoire ralentie, son corps n'étant plus qu'une estompe mouvante. Je focalisai toute mon attention sur elle, mes pupilles traçant avidement les flux de mana serpentant dans son organisme.

Son énergie vitale dessinait des arabesques complexes, concentrée dans ses membres et son cœur, amplifiant sa vélocité et sa puissance. Je distinguais les infimes variations énergétiques, le contrôle chirurgical qu'elle exerçait sur ce torrent invisible.

Impossible de reproduire intégralement ce schéma dans le laps de temps imparti, mais une imitation partielle restait envisageable.

« Concentration... canaliser le mana vers les membres inférieurs... booster la vitesse... »

Je dirigeai mon propre mana vers mes jambes, ressentant l'énergie irradier dans mes fibres musculaires. La sensation était électrique, comme si mille aiguilles parcouraient mes veines.

Je visualisai les conduits énergétiques, les trajets que le mana devait emprunter pour optimiser ma propulsion.

Dans un sursaut cinétique, je m'extirpai du sol, utilisant le mana comme ressort pour m'élancer verticalement. Le temps sembla reprendre son cours normal alors que je bondissais vers Dakota.

SWOOSH !

Mon mouvement ultra-rapide surprit Dakota. Ses yeux s'arrondirent pendant un éclair, une lueur d'étonnement traversant son masque de contrôle.

THUD !

Mon poing heurta son sternum, la force décuplée par le mana circulant dans mes jambes. L'impact la fit vaciller, une lueur approbatrice illuminant son regard.

Je retombai en position stable, une respiration rauque mais régulière. L'effort m'avait vidé, mais l'adrénaline et le flux manaïque me maintenaient en alerte.

Dakota retrouva son aplomb en un clin d'œil, ses prunelles s'accrochant aux miennes avec une intensité redoublée. « Pas mal, Recrue. Tu commences à saisir l'essentiel. »

J'acquiesçai, une satisfaction teintée de détermination m'envahissant. « Merci, instructrice. »

Ma gratitude provenait de ces modestes bracelets qu'elle arborait. En temps normal, la majorité des pratiquants éviterait de porter des entraves manaïques, préférant une régulation manuelle.

Plus confortable et sécurisant - à l'Académie, la plupart des enseignants procédaient ainsi.

Mais ce choix comportait un inconvénient majeur. Les individus dotés d'une [Puissance Magique] élevée possédaient un contrôle manaïque supérieur. Ils pouvaient manipuler des densités énergétiques inaccessibles aux [Intuitions] modestes.

Cette disparité devenait flagrante dès qu'un écart d'au moins un palier existait entre les stats.

D'où l'oppression systémique des éveillés supérieurs envers les inférieurs - et l'importance cruciale de la stat [Intuition].

C'était aussi pourquoi je percevais si distinctement les flux manaïques de Dakota. Ses bracelets bridaient directement son corps et son énergie, les rendant perceptibles à mon regard.

Alors qu'elle reprenait sa garde, l'aura prédatrice de Dakota resurgit, son corps irradiant d'une lueur ambrée.

« Mais t'as encore des lacunes. On continue. »

SWOOSH ! Elle propulsa son corps vers l'avant avec une détente féline.

SWOOSH !

Je l'imitai sans hésiter.

Nos silhouettes s'entrechoquèrent à nouveau dans un ballet de frappes et contres. Les poings de Dakota fusaient avec une précision machinale, chaque technique éprouvant mes réflexes et mon endurance.

THUD ! THUD !

Je parai ses assauts tout en ripostant. Nos impacts résonnaient dans le dojo, formant une cacophonie martiale. Je sentais mon organisme frôler ses limites, mais je refusais de céder au découragement.

Durant l'échange, je me focalisai sur la maîtrise de mon mana, le guidant à travers mes membres. Chaque geste exigeait une précision absolue, l'énergie amplifiant mes capacités.

« Focus. Maintenir le courant. »

THUD !

Un roundhouse kick de Dakota m'expédia au tapis. Je me relevai prestement, anticipant déjà la prochaine offensive. Elle évoluait avec la grâce létale d'une vétérane, son regard inquisiteur rivé sur moi.

« Elle me laisse pas le temps de souffler. »

Je resserrai ma garde, régulant ma respiration pour apaiser mon mental. La fluidité daguistique acquise précédemment se révélait insuffisante ; je devais m'adapter aux exigences du combat rapproché. L'integration manaïque intensifiait chaque mouvement.

SWOOSH !

Je chargeai, enchaînant des frappes rapides vers son torse. Elle les contrea sans effort, ses mouvements n'étant qu'un halo indistinct. Je feintai à senestre avant de ramener mon coude vers son menton.

THUD !

Dakota dévia mon coude d'un geste sec, ripostant par un direct aux côtes. La douleur explosa, mais je serrai les mâchoires. Concentration absolue.

« Adaptation. Observation. Réaction. »

Je repérai une faille et l'exploitaï, m'abaissant sous son prochain coup pour lancer un uppercut dévastateur. Elle l'esquiva in extremis, ses réflexes affûtés au nanoseconde. Nos regards s'entrechoquèrent, une lueur approbatrice dans ses pupilles.

THUD ! THUD !

Ses poings fusèrent en rafale. J'esquivai le premier et bloquai le second, utilisant l'élan pour pivoter et lancer un coup de pied circulaire. Elle l'intercepta de son avant-bras, l'onde de choc nous traversant tous deux.

La technique de Dakota était d'une précision chirurgicale, témoignant d'années d'entraînement. Chaque attaque s'enchaînait avec une fluidité parfaite, tolérant zero erreur. Je sentais mon corps hurler sous l'effort.

Mais je n'avais pas dit mon dernier mot.

SWOOSH !

Je bondis en avant, simulant un direct avant de fouetter son genou. Elle se décala, son contre effleurant ma tempe. Ma vision se brouilla momentanément, mais je me recentrai aussitôt.

THUD !

Je visai son tibia, perturbant son équilibre. Profitant de cette ouverture, je me ruai, utilisant mon épaule pour créer de l'espace.

Haletant, j'essuyai la sueur perlant à mon front. Dakota était une adversaire redoutable, mais j'assimilais rapidement son style. Le mana circulait désormais plus naturellement en moi, potentialisant chaque mouvement.

« Elle a forcément un point faible. Faut juste le trouver. »

Dakota hocha la tête, reconnaissant mes progrès. « Correct. T'as du potentiel. Mais faut faire mieux. »

J'acquiesçai et ajustai ma posture, prêt au round suivant. Sa présence était intimidante, mais j'accueillais ce défi. C'était l'occasion de prouver ma valeur, de démontrer que j'étais plus qu'un bleu.

Que je méritais qu'elle me considère - peut-être même comme disciple.

Puisque c'était l'enjeu de ce sparring :

Impressionner Dakota Hellen, accéder à son enseignement, exploiter ses capacités d'observatrice légendaire.

SWOOSH !

Nos corps s'élancèrent à nouveau dans un tourbillon offensif. Les techniques de Dakota pleuvaient avec une précision algorithmique, testant mes limites. Je percevais le mana infusant ses attaques, ajoutant une dimension tactique au duel.

THUD ! THUD !

Je paraï, contre-attaquaï. Nos impacts résonnaient dans le dojo. Mon corps criait grâce, mais je refusais de plier.

Le mana dans mes membres potentialisait chaque geste, m'offrant l'edge nécessaire.

THUD !

Son coup de pied m'envoya valser au sol. Je me relevaï instantanément.

Une guerrière d'élite était décidément d'un autre niveau. Suivre son rythme relevait du défi, et elle exploitait chaque faille avec une efficacité déconcertante.

« " Ne laisser aucune chance" doit vouloir dire ça... » Mais j'étais loin d'abdiquer. J'analysaï ses patterns, recherchant la faille, le timing parfait. Son mana rendait ses attaques plus puissantes, mais aussi plus prévisibles pour qui savait lire les flux.

SWOOSH !

Dakota revint à la charge, ses poings n'étant qu'illusion. J'esquivai une frappe haute et contre-attaquaï en rafale. Elle bloqua, mais je maintins la pression.

THUD !

Mon coup au flanc la fit tituber. Une micro-victoire, mais le contact avait été étrangement mou cette fois.

« Pas dégueu. »

« Merci. »

J'enchaînaï, mes frappes gagnant en vitesse et puissance, chacune teintée de mana.

THUD ! THUD !

Dakota ajusta sa garde, ses contres devenant encore plus précis. L'intensité du duel atteignit son paroxysme, chacun repoussant l'autre dans ses retranchements.

THUD !

Son coup à mon épaule envoya une décharge douloureuse le long de mon bras.

« Grk-! »

Je serraï les dents, transformant la douleur en carburant, pivotant sur moi-même.

Mon coup de pied tournoyant la surprit.

THUD !

Elle bloqua mais recula, une lueur admirative au fond de ses yeux. « Malin. Utiliser la douleur comme diversion. »

Je hochaï la tête, haletant. « Merci, instructrice. »

Mon statut semblait évoluer de "recrue" à "jeune homme", mais l'essentiel était ailleurs.

« Mais à partir de maintenant, » annonça Dakota, son timbre prenant une gravité nouvelle, « je vais cesser de me retenir. »

À ces mots, son aura changea radicalement, évoquant un félin prêt à bondir. Un souffle chaud s'échappa de ses lèvres, ses iris viraient au brun.

En un éclair, elle se rua vers moi en quadrupédie, sa vitesse défiant les lois physiques. Son premier coup - un coup de pied tournoyant - me fit bloquer en urgence, l'impact ébranlant mes os. Profitant de l'élan, Dakota atterrit sur ses mains avant d'exécuter un coup de pied en hache inversé.

Je l'évitaï de justesse, déséquilibrant ma posture.

Son pied toucha le sol, son dos face à moi. Elle adopta soudain une posture équestre.

« Position du tigre. Feuille morte. »

Sa frappe en rotation généra une explosion manaïque. Je tentai de réagir, mais l'onde de choc m'atteignit avant toute parade.

La déflagration me projeta au sol. Le monde tournoya alors que je glissais sur le tatami, désorienté.

Dakota se dressa au-dessus de moi, décontractée mais le regard perçant. « Pas mal du tout, Recrue Astron. » Sa voix semblait normale, mais je savais qu'elle avait changé.

« Et si tu devenais mon disciple ? »

Comme prévu, l'offre tant attendue fut prononcée.