Chapitre 450 102.5 - Examen [Intermède]

Chapitre 450 102.5 - Examen [Intermède]

« Mission finale terminée. Temps écoulé : 11 minutes et trente-huit secondes. » Dakota annonça d'une voix claire qui résonna dans la salle. Mais elle n'avait manifestement pas terminé son annonce.

« Temps total écoulé pour les trois missions : quarante-trois minutes et trente-quatre secondes. »

Dakota marqua une pause calculée, laissant le poids de ses paroles s'imprimer dans l'esprit des stagiaires présents avant de poursuivre. À vrai dire, ce n'était pas qu'elle hésitait à parler, mais les réactions des stagiaires s'avéraient tout simplement trop divertissantes à observer.

La plupart d'entre eux possédaient des talents exceptionnels à leur manière pour avoir été sélectionnés en vue de futures missions. Cependant, aucun n'avait jamais obtenu de tels résultats dès sa première tentative d'examen.

C'était tout simplement... inhabituel, même au sein de cette assemblée d'individus hors normes.

« Le système de notation intelligent de notre IA assistante a classé Astron comme suit : premier en investigation, dix-septième en discrétion, et premier en jugement situationnel. »

Des murmures admiratifs parcoururent immédiatement le groupe de stagiaires. Obtenir la première place à la fois en investigation et en jugement constituait une performance remarquable, et même son classement en discrétion, bien que moins élevé, restait impressionnant compte tenu de la complexité des scénarios et du niveau des adversaires simulés.

Le plus surprenant ? Il avait réalisé cela sans recourir à aucune compétence spécifique liée à la furtivité. Les stagiaires mieux classés que lui dans cette catégorie bénéficiaient soit d'un [Trait] inné de dissimulation, soit d'une [Compétence] spécialisée facilitant les approches discrètes.

Lui, en revanche, n'avait rien de tel - si ce n'est l'utilisation basique de la [Suppression de Mana] pour masquer sa présence, technique que n'importe quel stagiaire présent pouvait reproduire sans dépendre d'aptitudes particulières.

Dakota s'avança, son regard empreint d'une approbation non dissimulée. « Le stagiaire Astron a démontré des compétences exceptionnelles dans toutes les catégories évaluées. Ses capacités d'investigation surpassent tout ce que nous avons vu récemment, tandis que sa rapidité de décision et son jugement en situation critique se révèlent exemplaires. Quant à sa discrétion, bien que légèrement en retrait, elle témoigne néanmoins d'un potentiel significatif et d'une adaptabilité remarquable. »

Les regards des stagiaires se tournèrent instinctivement vers Reina, ne manquant pas de remarquer son expression satisfaite. Bien qu'elle ne manifestât pas d'enthousiasme excessif, la fierté discrète qui se lisait dans son attitude en disait long sur sa confiance en les capacités d'Astron. Sans prononcer un mot, Reina pivota avec lenteur et entama une retraite calculée, son départ silencieux laissant une impression durable sur l'assistance.

Dakota poursuivit ses explications : « Suite à cet examen, un programme d'entraînement spécialisé sera élaboré pour le stagiaire Astron Natusalune afin d'optimiser son développement. Ce programme sera finalisé ce soir même, et les sessions commenceront dès demain. Il s'agit de notre méthodologie standard ici, et Astron n'y fera pas exception. »

Les stagiaires, ayant tous traversé ce processus eux-mêmes, acquiescèrent avec une compréhension empreinte de respect. Ils connaissaient trop bien l'entraînement rigoureux qui attendait Astron et reconnaissaient la valeur du système qui avait forgé leurs propres compétences.

Se tournant alors directement vers Astron, Dakota adopta une expression sérieuse mais encourageante. « Astron Natusalune, à compter de cet instant, vous êtes officiellement intégré en tant que stagiaire. Je vais maintenant procéder à la mise à jour du statut de votre montre connectée. »

Elle sortit son propre terminal et y inscrivit une série de commandes rapides. La montre d'Astron vibra aussitôt, confirmant la mise à jour en cours. « Jusqu'à présent, votre accès à certaines fonctionnalités était restreint. Ces limitations sont désormais levées. En tant que stagiaire, vous bénéficierez d'un accès élargi, bien que certaines restrictions persistent - comme pour tous les membres de votre grade actuel. »

Dakota conclut sur une note solennelle : « Bienvenue au sein de l'équipe, stagiaire. Entraîne-toi avec détermination, reste concentré, et tu accompliras des choses extraordinaires. »

Sur ces mots, elle s'apprêta à quitter les lieux, mais s'interrompit à mi-chemin.

« À l'attention de tous les stagiaires présents », annonça-t-elle d'une voix qui avait retrouvé son autorité caractéristique, « le programme quotidien débutera dans cinq minutes. Chacun doit se tenir prêt sans délai. »

Cette annonce provoqua une prise de conscience immédiate chez les stagiaires, qui réalisèrent soudain le peu de temps qui leur restait. Après un bref instant d'hésitation collective, le groupe se dispersa rapidement pour se préparer aux sessions d'entraînement à venir. Certains lancèrent cependant un dernier regard appuyé vers Astron, où se mêlaient curiosité et un respect nouvellement acquis.

*******

J'observai la hâte des stagiaires tout en percevant distinctement leurs regards insistants. Désormais, chacun de mes gestes, chacune de mes décisions serait scrutée avec attention. « Peu importe. » De toute façon, je n'ai jamais cherché à impressionner qui que ce soit - cela ne m'a jamais concerné.

Alors que je m'apprêtais à bouger, ma montre connectée vibra, signalant l'arrivée d'un nouveau message. Un coup d'œil à l'écran me révéla l'expéditeur : Reina.

« Retrouve-moi à cet endroit, 3e étage, aile sud. – Reina »

L'emplacement précis était clairement indiqué sur la carte intégrée à l'interface de ma montre. Je m'interrogeai un instant sur la nature de cette convocation soudaine.

« Elle souhaite très probablement débriefer ma performance. » J'étais plutôt satisfait de la manière dont j'avais géré les épreuves. J'avais montré suffisamment de mes capacités pour marquer les esprits sans toutefois tout dévoiler. Bien qu'il soit évident que des questions surgiraient - et peut-être même certaines déductions - cela m'était parfaitement égal.

« Garrett est déjà informé de cette journée... du moins dans ses grandes lignes. »

Peu importe à quel point cette date maudite comptait pour moi, les preuves étaient tangibles, et ils finiraient par tout comprendre. Ainsi, ils pourraient également saisir une partie de mes motivations profondes.

Alors que je m'éloignais, je remarquai l'approche de Lyra et Kael. Lyra, dans sa forme enfantine, avançait par bonds joyeux.

« Tu as été tellement impressionnant, Astron ! » s'exclama Lyra, ses yeux pétillants d'excitation pure.

Kael opina du chef, un sourire discret aux lèvres. « En effet, tu as fait preuve d'un talent exceptionnel. Ta performance était tout simplement remarquable. » Pourtant, je perçus quelque chose d'inhabituel dans leur attitude.

Pourquoi cela ?

On aurait dit que leur perception de ma personne avait subtilement évolué. À présent, ils me regardaient différemment. Lyra en particulier.

« Ses capacités illusionnistes sont décidément exaspérantes. » Il m'était difficile de déterminer précisément ce qui avait changé, car ses illusions faciales surpassaient de loin celles des autres en complexité.

Néanmoins, je choisis de jouer le jeu. « Merci », répondis-je sobrement. « J'ai simplement fait ce qui était attendu. »

« Tu as donné l'impression que c'était d'une facilité déconcertante », enchaîna Lyra, continuant ses sautillements. « Je savais que tu étais spécial ! »

« Je ne irais pas jusque-là. »

« Moi si, moi si. Qui aurait cru que tu étais finalement comme nous ? »

« Comme vous ? »

« Ah... »

« Laisse tomber. » L'expression de Kael devint soudain plus grave. « Continue sur cette lancée, Astron. Nous sommes tous là pour nous soutenir mutuellement. »

Leurs paroles résonnèrent dans mon esprit tandis que je me dirigeais vers la salle de réunion. Leur attitude avait indéniablement changé, traduisant une perception modifiée de ma personne.

C'était comme s'ils me considéraient désormais comme l'un des leurs - comme quelque chose de plus qu'un simple nouveau venu.

Un changement particulièrement perceptible chez Kael. Comment son corps pouvait-il être conditionné à rester en alerte permanente ? Je suis moi-même constamment sur mes gardes, ne relâchant jamais ma vigilance, ne serait-ce qu'une fraction de seconde. Toute attaque peut survenir de n'importe quelle direction - c'est ainsi que j'ai été élevé.

Mais pour Kael, c'est légèrement différent. Plutôt que d'être en alerte pour sa propre protection, il suit chaque mouvement de Lyra.

« Ils viennent clairement d'un environnement chaotique. »

Apparemment, leur situation n'était pas si simple non plus. Cependant, pour l'instant, mon attention devait se concentrer ailleurs.

Arrivé au troisième étage, je suivis les indications de la carte vers l'aile sud. L'endroit indiqué par Reina se trouvait au bout d'un long couloir. Après une inspiration profonde, je poussai la porte.

À l'intérieur, Reina m'attendait. Elle leva les yeux à mon entrée, son expression parfaitement neutre.

« Assieds-toi, Astron », ordonna-t-elle d'un ton égal.

Je m'exécutai, ressentant pleinement le poids de son regard pénétrant. Exercer une telle pression rien que par le regard relevait du prodige.

« Probablement une compétence passive. » Aucun être normal ne pourrait accomplir cela par des moyens purement physiques.

En tout cas, pas contre moi.

« Vous souhaitiez me voir, mademoiselle Reina ? »

« Effectivement », répondit-elle, ses yeux se plissant légèrement. « L'organisation est satisfaite des compétences que tu as démontrées jusqu'à présent. Durant ta période d'observation, tu t'es développé de manière tout à fait satisfaisante, correspondant exactement à nos attentes. Ta performance lors de l'examen s'est révélée impressionnante, et bien que l'unité d'analyse élabore actuellement un programme d'entraînement sur mesure, je tenais à m'entretenir directement avec toi. »

J'acquiesçai, toute mon attention concentrée sur ses paroles.

« Nous n'évoquerons pas longuement l'examen puisque l'unité d'analyse s'en charge déjà. À la place, j'ai une question précise à te poser », poursuivit Reina en se penchant imperceptiblement vers l'avant. « Selon toi, pourquoi m'a-t-on spécifiquement assignée à ton encadrement, parmi tous les instructeurs disponibles ? »

Je pris un moment pour analyser la question. Plusieurs réponses possibles me vinrent à l'esprit, mais je devais identifier la plus pertinente.

« Je vois plusieurs hypothèses », commençai-je prudemment. « Cela pourrait s'expliquer par le fait que Garrett soit celui qui m'a recruté, et que vous entretenez une relation étroite avec lui. Mais cette réponse semble trop superficielle, car vous auriez pu simplement servir d'intermédiaire vers un autre instructeur dans ce cas. En considérant cependant votre rôle unique au sein de l'organisation et votre expertise spécifique, je pense que la raison principale concerne mes "yeux". »

Les lèvres de Reina s'étirèrent en un sourire à peine esquissé. « Très perspicace, Astron. En effet, tes yeux constituent le facteur déterminant. L'organisation porte un intérêt particulier aux individus dotés de capacités uniques, surtout lorsqu'elles concernent la perception et l'observation. Tes yeux te distinguent clairement, et c'est précisément pourquoi tu m'as été assigné. Notre objectif est de développer ton potentiel au maximum. Et pour y parvenir, tu auras besoin d'un guide approprié. Bien que tu puisses progresser seul, le processus serait bien plus long, et le temps constitue une ressource irrécupérable. »

« C'est exact », concédai-je, saisissant pleinement la portée de ses paroles.

Reina hocha la tête, son regard croisant le mien avec une intensité renouvelée. « C'est pourquoi je serai ton guide personnel. Mes yeux partagent de nombreuses similarités avec les tiens, et je peux t'aider à débloquer leur plein potentiel bien plus rapidement que tu ne le pourrais seul. »

« Exactement ce que j'avais déduit. Tout le monde dans l'organisation ne possède pas la connaissance des yeux, ni ne les étudie activement. »

Cette nouvelle présentait à la fois des aspects positifs et négatifs, car plus on devenait exceptionnel, plus les responsabilités augmentaient. Et cela signifiait mécaniquement moins de temps pour d'autres activités.

« Trop tard pour reculer. Je n'ai jamais vraiment eu ce choix de toute façon. » Ainsi, j'optai pour la réponse la plus conventionnelle possible.

« Je comprends parfaitement. Je suis prêt à apprendre et à progresser. »

« Bien », approuva Reina, son expression s'adoucissant légèrement. « Puisque tu as accepté de devenir l'élève officiel de Dakota, tu seras enregistré sous sa responsabilité directe et passeras probablement l'essentiel de ton temps à t'entraîner avec elle. Ses sessions seront intégrées au planning officiel, mais il en ira différemment pour les nôtres. »

Elle marqua une pause significative, maintenant un contact visuel soutenu. « J'utiliserai mes prérogatives pour aménager un espace d'entraînement exclusif. Je t'enverrai ultérieurement les horaires que j'ai spécifiquement conçus pour nos sessions. »

« Entendu. »

Alors que je me levais pour partir, la voix de Reina me cloua sur place. « Aujourd'hui, je suis disponible toute la journée. Ton entraînement commence immédiatement. »

Manifestement, je n'avais pas le choix de refuser.