Chapitre 475 106.2 - Une petite conversation sous la lune

Chapitre 475 106.2 - Une conversation nocturne

« Je dois absolument prendre cet appel. »

Sans même attendre la réaction de Jeremy, Irina pivota sur ses talons et s'éloigna d'un pas vif, son cœur palpitant sous l'effet d'un étrange cocktail de soulagement et d'impatience fébrile.

Elle perçut distinctement le poids du regard de Jeremy pesant sur son dos tandis qu'elle s'éloignait, mais cela lui importait peu désormais. La seule chose qui comptait réellement, c'était qu'il avait enfin daigné donner signe de vie.

Elle se faufila avec agilité entre les groupes de convives, traversant la salle de banquet bondée jusqu'à dénicher un recoin isolé où elle pourrait converser en toute tranquillité. Après une inspiration profonde destinée à calmer les battements désordonnés de son cœur, elle effleura l'écran de sa montre connectée avant de la porter à son oreille.

« Enfin », soupira-t-elle, sa voix trahissant à la fois son agacement accumulé et un profond soulagement. « Tu te rends seulement compte du temps interminable que j'ai passé à guetter le moindre signe de ta part ? »

Irina ajusta la position de la montre contre son oreille, activant simultanément la fonction haut-parleur, tandis que son pouls s'emballait sous l'effet conjugué de la frustration et d'une inexplicable euphorie.

— Je savais que tu patienterais, déclara la voix d'Astron dans l'appareil, empreinte de ce calme imperturbable qui lui était si caractéristique.

« Tu as conscience à quel point c'est exaspérant d'être laissée dans l'expectative de la sorte ? rétorqua-t-elle, incapable de masquer complètement l'irritation qui perçait dans son intonation. Le moindre petit message aurait suffi, tu sais. »

— J'étais occupé. Et de toute façon, je savais que tu saurais te débrouiller, répondit Astron, une nuance de taquinerie perceptible dans son timbre vocal.

Irina ne put réprimer un roulement d'yeux expressif, tout en sentant malgré elle un sourire indocile se dessiner sur ses lèvres. « Me débrouiller ? J'étais sur le point de sombrer dans la folie la plus totale, tu te rends compte ? »

— Pourtant, te voilà, toujours en parfait état de fonctionnement, observa-t-il, l'amusement désormais clairement perceptible dans sa voix.

Elle laissa échapper un soupir théâtral, bien que le simple son de sa voix parvînt déjà à dissiper une partie de la tension qui l'habitait. « Tu es véritablement insupportable, tu le sais ça ? »

— C'est un avis qui semble largement partagé, admit-il, avant que son ton ne se fasse légèrement plus sérieux. — Mais trêve de plaisanteries. Comment se déroule ta soirée ? J'ai l'impression que tu es en pleine réception mondaine.

Irina promena son regard sur la salle de banquet luxueuse, dont le faste ostentatoire contrastait violemment avec son état d'esprit du moment. « Exactement. La routine habituelle - ennuyeuse à mourir, fastidieuse au possible, et peuplée d'individus que je préférerais éviter dans un rayon de dix mètres. »

— Ça a l'air absolument enivrant, commenta-t-il avec un sarcasme bien senti. — Mais j'imagine que tu gères la situation avec toute la grâce et le tact qu'on te connaît.

« À peine, grommela-t-elle entre ses dents. Je préférerais mille fois être ailleurs. Mais puisque tu as finalement décidé de m'appeler, je suppose que cela compense un peu. »

— Ravi d'avoir pu rendre ta soirée ne serait-ce qu'un tout petit peu plus supportable, déclara Astron, avec cette chaleur particulière dans la voix qui avait le don de faire s'emballer son cœur.

Irina s'adossa nonchalamment contre le mur le plus proche, sentant sa frustration initiale s'évaporer progressivement à mesure que leur conversation se prolongeait. « Effectivement. Alors, peux-tu m'éclairer sur ce qui t'a tant accaparé que tu n'aies pu me répondre plus tôt ? »

Un silence légèrement trop long s'installa à l'autre bout de la ligne, et elle pouvait presque visualiser la manière dont il pesait soigneusement ses mots avant de s'exprimer.

— L'entraînement. J'ai été... particulièrement occupé.

« Un entraînement pour quoi, exactement ? » insista-t-elle, pointant son index vers le ciel bien qu'il ne pût la voir.

— La routine habituelle.

« Qu'entends-tu précisément par "routine habituelle" ? »

— Ne le devines-tu pas déjà ?

« Je veux l'entendre directement de ta bouche. »

— ...

Irina pouvait presque percevoir le mouvement de tête exaspéré qu'Astron devait effectuer à l'autre bout du fil, ce tic qu'il avait lorsqu'il trouvait son insistance à la fois amusante et irritante. Le silence se prolongea quelques secondes supplémentaires, comme s'il refusait de céder trop facilement.

'C'est bien la moindre des choses après m'avoir ignorée aussi longtemps', songea Irina, bien déterminée à ne pas abandonner.

Finalement, Astron prit la parole avec ce ton mesuré et posé qui lui était si familier : — « Tu connais déjà Reina. Je me suis entraîné avec son groupe dans un camp spécialisé, pour perfectionner certaines techniques. »

« Reina ? » répéta machinalement Irina, son esprit convoquant instantanément l'image de cette femme qui avait assisté aux duels d'Astron. Elle se remémora son attitude décontractée et taquine, sa nature enjouée, et surtout la manière particulière dont elle interagissait avec lui. Il y avait chez cette personne quelque chose... quelque chose qui la mettait inexplicablement mal à l'aise.

Une sensation étrange et diffuse commença à germer dans sa poitrine. Un mélange complexe d'irritation et d'autre chose qu'elle avait du mal à identifier. Elle fronça imperceptiblement les sourcils, tentant de chasser ce sentiment importun, mais celui-ci persistait obstinément, rongeant peu à peu ses pensées.

« C'est bien celle qui assistait à ton duel, n'est-ce pas ? Cette femme toujours souriante et prompte à la taquinerie », formula Irina, s'efforçant de maintenir un ton neutre mais échouant à dissimuler complètement une certaine acidité dans sa voix.

— « En effet, c'est elle », répondit simplement Astron, semblant totalement imperméable au changement d'humeur perceptible chez Irina.

Irina se mordilla légèrement la lèvre inférieure, sentant une vague d'agacement la submerger. 'Pourquoi est-ce que cela me trouble à ce point ?' s'interrogea-t-elle, les sourcils toujours froncés. La manière dont Reina semblait si familière avec Astron, dont elle le taquinait avec une telle aisance - pourquoi cela provoquait-il en elle cette réaction ?

Elle ne parvenait pas à cerner précisément l'origine de ce sentiment, mais c'était comme si quelque chose en elle se tendait désagréablement, une sensation nouvelle et déconcertante. Plus elle évoquait mentalement l'image de Reina, plus cette étrange sensation s'intensifiait, jusqu'à ce qu'une révélation s'impose à elle : elle éprouvait de la jalousie.

'C'est absurde...' pensa Irina, sentant une chaleur lui monter aux joues. 'Serais-je réellement jalouse d'elle ?'

Elle détestait la mesquinerie que ce sentiment impliquait, mais ne pouvait nier l'évidence. L'idée qu'Astron passe du temps avec Reina, qu'ils entretiennent une certaine proximité, éveillait en elle un sentiment de possessivité qu'elle n'aurait jamais soupçonné.

— « Tu es toujours en ligne ? » La voix soudaine d'Astron vint interrompre le cours de ses pensées, la ramenant brutalement au présent.

Irina inspira profondément, s'efforçant de retrouver un ton posé. « Oui, je suis là. Je... réfléchissais simplement. »

— « À quoi donc ? »

Irina hésita un instant, incertaine de vouloir exprimer le fond de sa pensée. Elle opta finalement pour une diversion : « À la manière dont tu passes tout ce temps avec Reina. Ça doit être agréable, non ? »

Un silence bref mais significatif précéda la réponse légèrement moqueuse d'Astron : — « Serais-tu en train de devenir jalouse, Irina ? »

Le cœur d'Irina fit un bond spectaculaire dans sa poitrine, tandis qu'une chaleur intense lui envahissait les joues. « Q-quoi ? Absurde ! Pourquoi diable serais-je jalouse ? » bafouilla-t-elle, tentant de paraître outrée mais réussissant surtout à trahir son embarras.

Astron laissa échapper un petit rire étouffé qui lui envoya des frissons le long de la colonne vertébrale. — « Je posais simplement la question. »

Irina souffla avec exaspération, croisant les bras comme s'il pouvait la voir à travers l'appareil. « Tu es vraiment le pire. »

— « Héhé... » Elle perçut distinctement un rire léger dans l'appareil. Un rire qu'elle n'avait entendu qu'une seule fois auparavant. C'était donc la deuxième occurrence.

Malgré elle, Irina ne put réprimer un sourire en réponse. En l'espace de quelques secondes, la frustration qui l'habitait semblait s'être mystérieusement dissipée.

Ses pensées dérivèrent involontairement vers cette nuit sous le clair de lune, la nuit où elle avait été témoin de ce sourire rare et fugace. Un moment qu'elle avait revisité mentalement d'innombrables fois, un souvenir qui réchauffait toujours son cœur.

Irina leva instinctivement les yeux vers le ciel, son regard captant la lune basse qui baignait le paysage nocturne de sa lumière argentée. Cette douce clarté lunaire enveloppait le monde d'une aura apaisante, dessinant des ombres allongées et illuminant délicatement les contours des objets. Le spectacle était hypnotique, et pendant un instant, tout le reste sembla s'effacer.

« C'est d'une beauté à couper le souffle », murmura-t-elle plus pour elle-même que pour son interlocuteur, oubliant presque qu'elle était encore en communication.

— « Qu'est-ce qui est si beau ? » La voix d'Astron la ramena à la réalité.

Irina marqua une pause, puis esquissa un sourire empreint de douceur, choisissant délibérément de ne pas élucider sa remarque. « Si tu étais ici, tu comprendrais immédiatement. »

Un nouveau silence à l'autre bout du fil, puis la réponse énigmatique d'Astron : — « Quel dommage dans ce cas. »

« Oui, vraiment dommage », acquiesça-t-elle, sur un ton empreint de mélancolie.

Elle réalisa alors que, malgré la frustration et l'irritation qui l'avaient assaillie plus tôt, le simple fait de converser avec lui avait considérablement amélioré son humeur. Leur badinage habituel, les taquineries mutuelles, cette compréhension intuitive qui semblait exister entre eux - tout cela contribuait à la rendre plus légère, plus sereine.

Même en l'absence physique d'Astron, elle pouvait ressentir sa présence à travers leurs échanges, et pour l'instant, cela lui suffisait amplement.

'Ah, c'est vrai...'

Et puis lui revint soudain la raison pour laquelle elle avait tant insisté pour le joindre. Bien qu'entendre sa voix fût précieux en soi, elle avait également une autre question cruciale à aborder.

« Pfff... » Elle laissa échapper un soupir résigné. Elle s'était laissée emporter par le flot de leur conversation et avait presque oublié l'objet principal de cet appel.

— « As-tu fixé la date définitive ? » demanda Astron, toujours aussi calme mais avec une pointe de curiosité perceptible.

Irina hocha la tête machinalement, bien que ce geste fût inutile à distance. « Oui, mais je me doutais que tu serais pris par tes occupations. Le mois prochain, tu seras probablement enfermé dans ton entraînement, n'est-ce pas ? »

Un bref silence précéda sa réponse. — « Effectivement. Je serai probablement absorbé par mes exercices, donc mes disponibilités seront limitées. »

Irina s'y attendait. Elle connaissait la rigueur implacable qu'Astron appliquait à son entraînement, et savait qu'il serait difficile de l'en distraire. « C'est bien ce que je pensais, admit-elle avec compréhension. C'est pourquoi j'ai décidé que nous ferions cela durant la dernière semaine des vacances. »

Elle pouvait presque l'entendre réfléchir intensément à sa proposition. — « La dernière semaine, donc ? Je suppose que cela pourrait effectivement convenir. »

« Cela conviendra parfaitement, insista-t-elle, un sourire confiant aux lèvres. Alors fais en sorte d'être totalement disponible à ce moment-là. Je n'accepterai aucune excuse. »

— « Je n'en invoquerai aucune, répondit Astron. — Mais toi non plus, n'oublie pas ta part du marché. »

« Je n'ai nullement l'intention d'oublier. » Irina sourit de plus belle.

'D'ailleurs, maman tient absolument à faire ta connaissance.' Elle ne pouvait s'empêcher d'anticiper avec amusement l'expression qu'il arborerait lorsqu'il se retrouverait face à l'une des personnalités les plus influentes de tout le Domaine Humain.

'Ce sera ma petite vengeance pour m'avoir laissée sans réponse.'

Le sourire d'Irina s'élargit à l'évocation de ce qui attendait Astron à la fin des vacances. « Oh, et encore une dernière chose avant que tu ne disparaisses à nouveau », ajouta-t-elle, adoptant un ton légèrement plus doux.

— « De quoi s'agit-il ? » La voix d'Astron demeurait aussi posée que d'habitude, mais avec une nuance de curiosité perceptible.

« Je veux que tu m'appelles au moins une fois par semaine, exigea Irina. Je sais que tu es débordé, mais ce n'est tout de même pas une requête déraisonnable, si ? »

Un silence légèrement trop long s'installa à l'autre bout du fil, comme s'il évaluait soigneusement sa demande. — « Entendu, finit-il par répondre. — Je t'appellerai chaque semaine à cette même heure. »

Le cœur d'Irina bondit de joie, un sourire radieux illuminant son visage. « Parfait. Je compterai les jours en attendant ton appel. »

Alors qu'elle s'apprêtait à mettre fin à la communication, la voix d'Astron retentit à nouveau, empreinte cette fois d'une certaine gravité : — « Tu ne prévois pas toi aussi de participer à un camp d'entraînement spécial ? »

Les yeux d'Irina s'arrondirent sous l'effet de la surprise. « Comment as-tu deviné ? » s'enquit-elle, sincèrement intriguée. Elle ne lui en avait jamais parlé, et pourtant il semblait au courant.

— « Ce n'était pas bien difficile à déduire, expliqua Astron. — Tu as été particulièrement occupée par des préparatifs récents, et compte tenu du statut de ta famille, il est logique que tu aies un programme d'entraînement intensif prévu. »

Irina ne put s'empêcher de songer que c'était typique de sa part. 'Toujours cette capacité à percevoir ce qui échappe aux autres.' « Tu as raison, admit-elle. Je pars effectivement pour un camp d'entraînement de trois semaines dès demain. C'est une initiative organisée par ma mère, en ma qualité d'héritière de la famille Emberheart. Le lieu est particulier, ce qui explique pourquoi j'aurai cette dernière semaine de libre. »

— « Je comprends mieux, commenta Astron, visiblement pensif. — Dans ce cas, je t'appellerai durant cette période. Et bon courage pour ton entraînement. »

« Merci », répondit Irina, ressentant un étrange mélange d'excitation et d'appréhension. « Mais souviens-toi bien de ta promesse : je t'attendrai. Ne me fais pas poireauter. »

— « Je tiendrai parole », assura Astron avec conviction.

Sur ces mots, ils mirent fin à la communication, et Irina se retrouva à contempler l'écran éteint de sa montre connectée avec un sourire satisfait.

La simple certitude qu'Astron maintiendrait le contact pendant leur séparation respective la réconfortait profondément.

Tandis qu'elle se préparait mentalement aux défis des jours à venir, elle ne pouvait s'empêcher d'attendre avec une impatience grandissante cette semaine qu'ils passeraient ensemble à la fin des vacances.

Quels que soient les obstacles que lui réservait son camp d'entraînement, elle savait qu'avoir cette perspective réconfortante la motiverait à surmonter toutes les épreuves.